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凌冲说道：“咱们须速速回平江去，将张士信的手信交与张士诚，令他翻然改图，投效大宋。”彭素王一松马缰，道：“正是，须延挨不得！”
三人纵马疾驰，两天后的中午来到了苏州城下，只见盘门水陆两道关门全都紧闭。“才甚么时候，怎的关起门来？”史计都挠挠头，“遮莫西吴军杀将来了？”凌冲摇头：“怎有恁般快速……”话没说完，忽听城头上一声号响，张士诚金冠龙袍，领着一排军士，扶着城堞出现了。
彭素王还没问话，张士诚先作一个揖，向下喊道：“舍弟无礼，冲撞了彭先生，彭先生恕罪则个。”“消息传得好快，”彭素王皱了皱眉头，提高声音喊道：“你闭了城门怎的？怕我也挟持于你么？”
城上众军听彭素王这样说话，全都架起弓箭来，却被张士诚一拂袖子喝止了。他向城下喊道：“岂敢，岂敢。只是众军生疑，不敢放先生入城哩。”彭素王冷冷地问道：“我不进城也罢，此间有张士信的手，劝你归顺了大宋，你须速下决断。”
张士诚身边一名军官大声说道：“你是挟持了四大王，方写下此信，如何做得准？”张士诚“咄”了一声：“此间怎有你讲话的份，与我拖将下去，赏一顿板子！”几名军士把那军官扯下城去了。“好苦肉计。”史计都望了凌冲一眼，愤然说道。
“此信小王已知内容，”张士诚微笑着说道，“只恐非舍弟真心。舍弟手握重兵，我若降宋，倘他不肯呵，定要领兵前来厮杀。刀兵一起，则先生本欲救江南百姓，岂不反坑害了他们？”彭素王“哼”了一声：“你自不肯时，便说不肯，休拿汝弟来做挡箭牌。”张士诚道：“朱元璋遣冯国胜攻我高邮，先教他罢兵者，然后商议。”“好无道理！”彭素王大怒，“先开了城门，待我入内与你分说者——你道苏州这矮矮城墙，可能阻得我么？”
张士诚摆手道：“彭先生之能，小王深知。先生若执意要进城呵，且待小王开了门者。休硬闯，惊了城中百姓。”说着，转头吩咐了一些甚么。
彭素王也不怕他耍花样，只是立马等待。时候不大，“喀喀”声响中，吊桥放下，旱门缓缓打开。彭素王催动胯下马匹，走上吊桥，才待进城，忽然看见城门洞里跪着无数布衣百姓，有男有女，老少不等，都“咚咚”地磕头山响，齐声喊道：“请彭大侠手下容情，休要伤害吴王殿下！”
这一招彭素王倒是始料不及，带住马缰，一时竟然不知怎么应付才好。史计都走近两步，轻声说道：“好卑鄙，竟以百姓拦路。待我驱散百姓，杀上城去擒了这奸王者！”彭素王摆摆手，长叹一声：“张士诚便万般不是，终是爱民，深得拥戴。”抬头望着城上：“汝果真不欲归顺大宋么？”
张士诚向城下不停作揖：“难以如命，请彭先生体谅小王的苦衷。”彭素王咬一咬牙关，跳下马来，就包袱里取出笔墨，在城墙边题诗一首。凌冲走前两步，看他写的是一首七绝：
尘下我来一振衣，蓬蒿无底白云稀。姑苏城上悬双眼，为看西风堕紫微！
凌冲知道，这是用了春秋时代伍子胥的典故。传说吴越相争，忠臣伍子胥被吴王夫差听信谗言，赏剑赐死，他临终时吩咐从人：我死以后，抉出我双目来，挂在姑苏城门上，待我看那越兵如何进城！现在城是姑苏城，张士诚之昏庸，不下于夫差，彭素王之失望，恐怕也不浅于吴子胥，这个典故用在这里，倒是非常的贴切。只是自己是朱元璋部下，也就是诗中所写的“西风”了，现在偏偏立马在彭素王身边，看到这样一幕，身份实在尴尬。
彭素王题了诗，向城上大喝道：“休涂了去，终有一日，教你知我所言不虚也！”说着话，跨上马，转头就走。
驰马奔出十多里路，彭素王一直阴沉着脸，一句话也不说。终于，史计都忍不住了，凑近去小心地问道：“咱们现下往哪里去？”彭素王冷冷地回答：“往山西去，寻那卢扬。江南已无我甚事了也。”
史计都恨恨地说道：“那个奸王，何不趁夜潜入，斫下他的狗头？我不信他能一直紧闭大门！”彭素王道：“这般行径，英雄不为！”凌冲看他们两个的脸色都非常难看，故意岔开话头，提议说：“此去山西，路过应天，不如前往应天城中，拜见西吴王。西吴王对彭前辈是甚仰慕的。”彭素王摇了摇头：“我自以为说服张士诚，易如反掌，夸下了海口，今日更何面目去见朱元璋？退思，你自回应天去罢。”
凌冲有点舍不得和他们分开，而且他此次的任务，一是说降彭素王，二是帮助彭素王说降张士诚，现在两个目都没能完成，怎么好就此分手？他想了一想，说道：“在下也甚欲觑看那卢扬怎生人物。请前辈在应天城外暂歇，待在下交卸了差事，与两位同去山西，打甚么不紧？”
彭素王想一想，又望望史计都。史计都似乎也不希望和凌冲分开，期盼地望着彭素王。彭素王终于点了点头：“令尊令慈，可在应天城外？虽是无颜相见，然……终须一会……”“前辈说甚话来，”凌冲急忙安慰他，“往事已矣，还总挂着作甚？”
他们一路北上，几天后终于来到应天城外。彭素王叫凌冲先往城西大肉居去探查，看朱元璋或者别的甚么西吴将领都不在其间，才和史计都两个人从后门进入。杞人夫妇听了义子的说话，出来迎接。彭素王见了韩绿萼，急忙下马跪拜，被杞人一把抓住。
“昔日多有得罪，夫人不怪，在下惭愧无地。”彭素王说着话，就要磕头，却被杞人把他两只胳臂牢牢拿住。凌冲偷眼看时，杞人一张面孔涨得通红，彭素王却依旧面沉似水，好象丝毫也不费力。
韩绿萼急忙说道：“白云苍狗，世事变迁，往事何须萦怀。也曾听小儿谈起先生英风豪气，与昔年不同。若还耿耿于怀呵，倒显小家子气了。”说着，也伸出手来。
彭素王却不敢等她来扶，急忙直膝站起。凌冲又介绍了史计都，请义父母好生款待二人，自己就要往城中去见朱元璋。彭素王关照他：“我先不欲见西吴王，你休引他前来。”凌冲点头答应了。
他进入应天城，才进王府，就看到一个高大汉子，满身是土，一手捂着血迹斑驳的臀部，跌跌撞撞地跑出来。凌冲定睛细看时，吓了一跳，原来这位乃是朱元璋麾下的大将冯国胜！
作者按：关于张士诚
张士诚，泰州白驹场人，幼名九四，原来是个私盐贩子。元顺帝至正十三年正月，他与其弟士德、士信等率领盐丁起义，第二年攻克高邮，称诚王，国号大周，年号天佑。也就是在这一年，朱元璋升任总管，并克滁州，开始有了自己的根据地。
张士诚称王的当年十一月，元太师脱脱包围高邮，张士诚一度起了投降的念头，多亏哈麻进献谗言，顺帝免了脱脱的兵权，元军奔散，高邮之围才解。其后，张士诚的势力开始膨胀，渡江攻下常熟、湖州、松江等地，那可以说是江南最为富庶的一片领土。至正十六年，他攻克平江府，改名隆平府，又称周王。
虽然表面上自高邮解围后就一帆风顺，但实际张士诚恐怕是元末群雄中最苦的一个。他占据了漕运要冲，为了夺取江南的赋税，元政府对其不断施压，山东各路兵马源源不断地往隆平府开来。而此时朱元璋亦开始往长江下游发展，两军的冲突不断。
就在称周王的当年，张士诚先被徐达破于常州，又在嘉兴大败于元将杨完者，损失惨重。到了第二年，形势更为恶劣，北有元朝名将董抟霄驻守山东，虎视眈眈，南有再次降元的方国珍进袭昆山，张士诚在四面楚歌的情况下，被迫降元，被任为太尉。
从此以后，元朝政府重新控制了长江下游的富庶农业产区，每年征发粮草，由张士诚出米，方国珍出船，自海路运送大都。在反元大起义中，不属于白莲教、红巾军系统，而又一度降元的，最著名，势力也最大的就是这张、方二人。
至正二十三年，张士诚攻克安丰，杀死了红巾军小明王政权的执政者刘福通，遂得意洋洋地自称吴王。但他没有想到，这为他的宿敌、另一个吴王朱元璋大开了篡僭的方便之门。此后，张士诚屡被朱元璋所败，至元二十七年，隆平府被攻陷，张士诚被俘后自缢死。
梁羽生先生在其名著《萍踪侠影录》中，叙述有张士诚事迹，小说主人公张丹枫，就是张士诚的后代子孙。但他说张士诚与朱元璋同是彭莹玉的弟子，最后被俘后，朱元璋下令将他乱棍打死，无疑都是出自民间野史。张士诚胆子小、眼光差，和朱元璋、陈友谅等枭雄根本无法相提并论，甚至连福建方国珍、四川明玉珍也未必比得上，但他有一个好处，就是爱民如子，甚得江南人心。在他进攻嘉兴，被杨完者打败的时候，民间就有“死不怨泰州张，生不谢宝庆杨”的歌谣传唱。加之朱元璋上台后，对江南诸多压榨，所以当地百姓多感怀张士诚，虚构了许多对张士诚有利的传说出来。
还有传说，《三国志演义》的作者罗本贯中，原就是张士诚麾下的幕僚，他所创作的仁厚爱民的昭烈帝刘备形象，就是以现实中张士诚为原形的。笔者外祖家在杭州，当地野老至今仍颂张士诚仁爱之名。
第四十章 最是返朴人不识
凌冲看冯国胜如此狼狈地跑出王府，心中诧异。他请侍卫通传了，进见朱元璋，就看朱元璋穿着团龙大红锦袍，气哼哼地端坐在大殿上。凌冲急忙大礼拜见，然后问道：“冯将军怎么……”
朱元璋手拍桌案，冷哼一声：“教他攻高邮，他却中了诈降之计，折损无数士卒。孤故决以大杖数十，教他不得骑马，走回高邮城下去。倘再攻不下呵，便提头来见！”说着随意一挥手，示意凌冲起来。
正在气头上的朱元璋，再不复往日和蔼笑容，一张丑脸绷得紧紧的，非常可怕。凌冲站起身，不敢再问，急忙低着头把此行的过程，挑重要的禀报了一番。朱元璋不时打断他的话，问一些细节，神色也逐渐缓和了下来。
等凌冲说完，朱元璋点点头：“退思，辛苦了。”凌冲低着头，急忙说道：“未能劝服张氏兄弟来降，臣下死罪。”朱元璋摆摆手：“张士诚冥顽不化，我早料知便有这般结果，非是你办事不力，何须自责？那彭素王既已离了张氏，迟早归服于我，也不急于一时——你真欲与他山西去，寻那个甚么‘剑圣’卢扬么？”凌冲回答：“正是，请大王恩准。若大王另有差遣时，臣不去便是。”
“这般江湖草莽，”朱元璋捋着胡子，皱皱眉头，“最是以武犯禁，搅闹乾坤。你看那卢扬，若是个机敏人，肯来辅佐我呵，便领他来，不然，教彭素王杀了他干净。”凌冲愣了一下，随即点头称是。
就在这个时候，突然殿后转出一个人来，走到凌冲身边，向朱元璋深深一揖道：“我欲会此卢扬久矣，请大王恩准，也随退思走这一遭去。”凌冲抬眼看去，只见此人不到四十岁年纪，高冠博带，腰悬长剑，面色如金，长须飘拂，倒有三分象彭素王。只是英挺过之，而飘逸不足。当下喜道：“宫大侠，怎么你却在此处？”
来人正是曹州黄河大侠宫秉藩之子，继承了其父“剑神”之名的宫梦弼，和凌冲也算是通家之好。当下朱元璋笑道：“好，且试这‘剑神’、‘剑圣’，谁是第一。退思，你与宫大侠同去山西清源罢。”
凌冲犹豫了一下，但想到彭素王只说不见朱元璋，没说不见别的人，也就答应下来了。朱元璋继续说道：“那扩廓帖木儿欲与关中诸将火并，料他定分道自河南与山西两路进伐，你们此去呵，顺路打探他的部署，我河南北各地都布有眼线，养了信鸽，你们得着甚么消息，速速传告于我。”
凌冲和宫梦弼两人叩头遵命，然后告别了朱元璋，一边寒暄着，一边向城外走去。路上，宫梦弼听凌冲不住口夸说彭素王的武艺天下无双，不禁冷笑道：“除非他真是大罗金仙，岂有恁般厉害？”
凌冲看他一脸不服气的神情，知道此人向来心高气傲，于是急忙刹住话头，绕开去讲些别的。宫梦弼很少说话，只是静静听着凌冲讲话，偶尔“嗯”的一声。
两人离开应天城，来到城西大肉居中的时候，天色已近黄昏。宫梦弼先给杞人夫妇行礼，口称“世叔，叔母”——因为乃父宫秉藩和杞人是平辈论交。然后又见过了郭汉杰、彭素王、史计都等人。
彭素王口称“久仰”，笑着说道：“‘剑神’、‘剑圣’，我料不得并立，定有一场厮杀哩。宫兄也寻那卢扬许久了么？”宫梦弼点点头，问道：“听退思说起，彭先生的技艺天下无对，在下心仰慕之，可否赐教一二？”
宫梦弼话说得客气，脸上的神色可一点也不客气，这分明就是在向彭素王挑战。彭素王望一眼凌冲，“哈哈”笑道：“退思谬赞了，说甚么‘天下无对’，可不愧煞我么？”
宫梦弼见他不允，退后一步，又是一揖：“好教彭先生笑话，在下三十载未逢敌手，仿如井底之蛙，请彭先生不吝赐教，足感大德。”彭素王听他这话说得实在有点狂妄，皱一皱眉头：“果真宫庄主从未遭逢过敌手么？”宫梦弼回答道：“颠仙人、张真人，自是武林泰斗，可惜行踪飘忽不定，又是某的父执辈，不好向他们挑战。除此以外，在下二十七岁前唯败在家严剑下，二十七岁后，家严再不与在下较剑了也。”
他所说的“家严”，当然指的是上代“剑神”宫秉藩了。彭素王心道：“都说宫梦弼青出于蓝，今日且看传言是实是虚。”于是点点头：“也说得是。既如此，宫庄主请。”
宫梦弼又是一揖，提起长衫下摆，转过身，走出门去。众人都跟在他身后。大肉居后门外，是一片四五丈宽阔的小空场，堆着一些干草干柴，只见宫秉藩走到空场中心，把长衫下摆掖到腰带里，然后拔出所佩的这柄金剑来。
只见这柄金剑，茎长五寸，身长二尺，通体金色，镂以各种花纹，在晚霞的映照下，更加流光溢彩，灼灼生辉。彭素王点点头，转身问杞人道：“贵府上可有剑么？”杞人不好意思地摇摇头，指一指郭汉杰：“我这徒儿刀便有一柄，剑却……”“刀也罢了。”彭素王注目凌冲腰佩的钢刀，凌冲急忙解开纽带，双手递了过去。
彭素王却不接刀鞘，直接抽出刀来，在手上掂了一掂：“略重些个。”杞人这才明白他执意要用剑法来和宫梦弼比试，于是急忙说道：“若较剑技，灶下还有通火的一枚铁条，比单刀灵活一些。”彭素王喜道：“甚好，劳烦取来。”
凌冲入内取来铁条，递给彭素王。这铁条两尺多长，一指粗细，彭素王接在手里，抖了一个腕花，笑道：“不错。”他们商议的时候，宫梦弼就一直站在场心，挺肩而立，双足不丁不八，金剑斜指身侧地面，目光平视，一动也不动。彭素王端正面容，也把袍袖整束一番，手持铁条走下场中。
宫梦弼依旧一动不动，但缓缓开口说道：“宫家祖传剑法，出自川中峨嵋，杂中原八仙、青萍、无极、太虚诸般剑式，已历六世，共七十二路。”彭素王把铁条横在胸前，也解说道：“在下不用剑已四五年矣，稍