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生死一刻到来，爹爹的命数，海生的命数，碧潮的命数，乃至于娘亲、姐姐的清白，全都得靠手中的军刀守卫，那二弟浑身发抖，虽然满心害怕，却也万万不能退让。一大一小怒目相对，那首领猛地扬手而起，重劈而下，那孩子也悍勇异常，只单手挺持军刀，奋然迎上。
轰然大响之中，一道金光刺目闪耀，只见那鞑靼首领向后翻滚，狼狈不堪，众人大惊大喊，不只鞑靼们睁眼骇然，连那爹爹娘亲，乃至于春风、浙雨、海生、碧潮，也都张大了嘴。
太阳即将隐没，一轮新月冉冉东升，只见那柄军刀牢牢拿在二哥的手上，然而二哥的手却又给人握住了。在全场二十四双眼睛的注视下，只见一名老汉气喘吁吁，蹲于二哥身后，却是他出手了，救下这孩子的性命。海生颤声道：“这……这是坑里躺的那个老卒……”
先前众人仓皇逃难，其后见了日月王旗，因循指引，一路逃来此处，却见了坑里的一具死尸，本以为此人早已断气，没想却还能起身抗敌。
那老卒生了重病，看他面色灰败，肚腹好似积了水，胀得颇大，不住喘息。他从腰间取下了一只唢呐，正要凑上嘴去，猛听嗡地破空弦响，一名鞑靼取出轻弓，朝那人射出羽箭。
那老卒咬牙提刀，奈何才一用力，立时弯腰捂腹，面露痛苦之色，转眼鲜血迸出，弓箭透甲而入，钉臂没羽，那帮鞑靼毫不容情，转眼又是六、七箭射来，那老卒无力抵挡，只能紧紧抱住了孩童，将他护住了。
嗖嗖几声传过，老卒全身无处不中箭。那鞑靼首领把手一挥，止住了同伴，随即提刀上前。他要亲手斩杀此人。
劲风破空，牛角刀当头斩下，那老卒咬紧牙关，举手护住头脸，但听当地一响，夜色中飞出无数火星，却见那老卒喘息如旧，并未身首异处，众人转头惊看，却见那柄刀握在那孩子的手中，竟是他替那老卒挡下这致命的劈击。
众鞑靼面面相觑，心里都感惊诧，看这牛角刀何其沉重，便是大人也耐不住重击，岂料这孩子六、七岁年纪，竟能架开这雷霆一击？那首领心里不信，顿时奋力再砍，却听当地又响，牛角刀二次荡开，却又给架住了。
众人眼里看得明白，只见那孩童缩紧身子，以刀面当作了盾牌，用身体分量牢牢挺抵，无怪能挡下这一刀。鞑靼众人微微一奇，那首领则是啐了口唾沫，把手一挥，同伴们一齐挺刀而上。
四下满是微弱哭声，人人都晓得二弟要给砍为肉泥了，那孩子却死也不肯走，只听当当当地一片乱响，金光乍现，间杂着无数闷声痛哼，鞑靼众人脚步踉跄，竟都向外跌开了。
在爹娘的激动注视下，只见那老卒单膝跪地，却是他反手杀出了一招。直至此时，众人方知这老卒非比寻常，他以重病待死之身，尚能独力对抗十八骑。随手一刀划出，金光慑人，逼得敌手尽皆退让。那首领惊怒交迸，不知这一老一小何以如此古怪，他亲自接过弓弩，正要远远将之射杀，却见那老卒低下头去，奋力吹响了唢呐。
呜呜……呜呜……呜呜……
那唢呐声本该高亢激昂，此际听来却似濒死猛兽的低吼，苍茫悲凉。慢慢的，那唢呐声低微不闻，那老卒也给劈了致命一刀，已然倒地不起。
那首领双目圆睁，正要转头来看，却觉喉头一凉，竟给一柄长剑架牢了。他牙关颤抖，低头去望，赫见剑上錾着“燕山十三卫”五个篆字。一名军官俯身下来，揪住那首领的发髻，将他拉起身来，附耳含笑：“鞑子……你知道这是什么地方？”
众鞑靼大惊失色，正要拔刀御敌，却听刷刷刷之声不绝于耳，大批箭镞迎空射来，全数钉到了脚边。海生仰头急看，大喜而呼：“爹！是官军！是官军！”
日月旗高展在天，旗下两面直幡，左是“隆庆”，右是“燕山”，一是朝号，一是军号，一匹又一匹高头骏马，一名又一名重甲将士，八方遍野，计达数千。
那带头军官微微一笑，把那首领的头揪转过来，让他望向远方山峰。
暮色笼罩，太阳即将完全下山，当此一刻，天地最是昏黑。慢慢地，夕阳沉山，新月初辉，日月同临远处山峰，在地下映出了最后一道黑影。
一根食指竖起，沿着黑影笔直而去，指端末处是一颗初生的金星，恰恰位于峰顶之上。
日月星三奇同临，各自照出了一道光影，交汇于大草原之上。那爹爹张大了眼，颤声道：“这……这是天寿山脚……”带头军官微笑颔首：“说对了。此地正是天寿山，长陵天寿山。”
那爹爹甫脱虎口，原本满心感激，可听得“长陵”二字，却不觉啊了一声，向后摔跌，浑身发抖，自知闯到了一处决不该来的地方。
天寿山，长陵天寿山，阴间冥城的地宫入口。
那带头军官揪住鞑靼首领，手上一个发力，压得他跪倒在地，一旁下属也将番人尽数带来，命其跪成一列，面向天寿山。那带头军官附耳过来，轻声问道：“朋友，知道这里住着什么人？嗯？”
一时之间，满场鞑靼牙关颤抖，人人仰起脸来，望向远方的天寿山，几连站都站不稳了。
这座阴城是一座坟墓，比冥府更让凡人敬畏，因为此地埋了一个人，谁都不敢惊醒的人。
昌平县、天寿山，下葬日月朝第三任国君，他便是汉人史上空前绝后、武功至强的皇帝：“永乐大帝”。
他是骂名最甚的一位，不仅仿效始皇修长城，还学汉武征番邦，乃至于六伐北元、七下西洋，八十万大军征安南，纵是秦皇汉武加总，也及不上此人的穷兵黩武，这便是葬于天寿山中、“永乐大帝”武霸的一生。
天顶日月星三奇同临，照亮了远方的黑暗大殿，人人心中都明白，这便是永乐帝陵墓的入口：“棱恩大殿”。至此众人也才明白，为何那老卒一吹唢呐，便能召来援军，原来这“燕山十三卫”正是守陵的兵马。
那军官仪表堂堂，气宇不俗，自始至终不曾窥觑人家的女眷，更别说是出言调戏，其余下属也是戎装金甲，想是身份不俗，想来天子脚下气象森严，众兵将自视奇高，绝非穷乡僻壤的土团练可比。
那军官凝目环视，眼看一名汉子低头缩手，唯唯诺诺，当是这个家的男主人，便将之召来，问道：“你们打何处来？怎会遇上这批鞑靼？”那爹爹低声道：“咱们……咱们是生意人，急于出关买卖，没想长城坍塌了一段，险些……险些给他们……”
那带头军官笑了一笑，便朝众女眷瞧去，待见她们衣衫不整，便拍了拍那鞑靼首领的面颊，微笑道：“朋友，居庸关以北，你想怎么个干法，我都管不着。可你闯进长城、在永乐帝面前掠夺他的子民，这却容你不得。”他环顾全场蛮人，忽地揪住一个年轻的，对那首领道：“这是你儿子，是么？”
那首领大惊失色，双膝径自软了，那带头军官笑了一笑，知道抓对了人，当即把手一招，道：“取五脏刀来。”
那鞑靼首领浑身剧颤，道：“不要……不要……”那军官哈哈笑道：“原来会说汉话，那可来劲了。”说话之间，下属端来了铁盆，内里浸泡了五柄晶亮法刀，那军官笑了笑，解释道：“所谓的五脏刀，便是五种法器，专用来开膛剖腹，分作剜心、摘肝、取肾、断肠……你们瞧这柄……”当即取起一柄双头短刀，首端如钩，尾端如匙，微笑道，“这是摘肝匙，先勾后舀，一下子便能将肝脏剜出来……”
两名少女面色惨白，饶那海生自负大胆，也不禁面上变色。那鞑靼人听得懂汉语，更是牙关颤抖，眼眶发红，嘶哑地道：“军爷，我们……我们是临时起意……求你……求你手下容情……”那军官微笑道：“你方才若是容情了，岂有此刻之事？”揪住那年轻人的发髻，逼他仰起头来，随即取来一柄法刀，嘶地一声，已然将那人的衣衫割破，露出了毛茸茸的胸膛。
那年轻人不知是受惊过度，抑或是有心求饶，竟大声哭叫起来，悲声远扬，让人不忍听闻。那军官心肠极硬，右手提刀，左掌牢牢制压那鞑靼的身子，使其面向天寿山，一刀送下，看也不看、瞄也不瞄，便割开了外袍，沿中而下，两边平开，竟是分毫不差。
那鞑靼首领泪流满面，已然双腿软倒，那年轻人则是凄厉哭叫，挣扎不已，奈何那带头军官武功高超，却如何挣脱得了？只见月光照下，映得法刀更加雪亮，那军官提起刀来，朝那鞑靼人的胸口剃了剃，须毛丛丛而落，他微微而笑，朝那鞑靼首领瞧了一眼，又朝汉人女眷望了望，忽然间，他眉头一皱，直起了身子，放开了人。
那年轻鞑子摔倒在地，已然痛哭不已，众下属不知长官何以变卦，无不皱眉道：“大人，你这是……”那带头军官摇了摇头，道：“众将听命，放开这些蛮子。”那爹爹大吃一惊，慌道：“军爷……你……你不杀他了么？”那军官道：“我不想多此一举。”
那爹爹满心茫然，道：“多此一举？军爷……军爷此言何意？”
那军官转过头来，朝女眷们看了一眼，淡淡地道：“她们闭起眼了。”
那爹爹急忙转头，只见大女儿浙雨、二女儿春风，并同自己的妻子，人人双眼紧闭，不敢多看。想是场面过于血腥，把她们都吓坏了。
那军官笑了一笑，道：“朋友，实话实说吧，你们见我行径凶毒，心里定然想着，这帮武官好生好杀，残酷冰冷，便与那帮蛮子一个模样，是吧？”听得此言，那爹爹吞了口唾沫，目光向地，不敢来答，那军官微笑道：“别怕，我并无责怪之意。换成我是百姓，亦作如是观。”说着把法刀抛回盆去，双手交击，朗声道：“来人！放他们走！”
众下属听闻号令，各自松手退开，众鞑靼惊喜交迸，却又怕另有诡计。一名军士提起马鞭，奋力朝地下一抽，厉声道：“还不走？”
众番人本还半信半疑，待给马鞭惊吓了，什么也不及深思，忙发一声喊，翻身上马，便朝北方疾驰逃窜。那娘亲原本紧闭双眼，待听双方对答，便也睁开了眼，颤声道：“军爷……你……你真放走了他们？”
那军官淡然道：“我与这些人往日无冤、近日无仇，为何要为难人家？”那娘亲颤声道：“你……你怎能这样？你是朝廷武人，领着俸禄的……”那军官微笑道：“也罢，那照夫人看来，末将该当如何？”那娘亲低声道：“你……你该替百姓除害，否则便是失职……”
“失职？”那军官笑了笑，拉住那娘亲的手，将她带了起来，一手搂着她的纤腰，一手招向下属，朗声道：“来人，取我铁胎大弓来。”
那娘亲靠在军官的怀里，一时脸红心跳。那爹爹气急败坏，慌道：“你……你要做什么？”那带头军官不理不睬，只从属下手中接过弓箭，随即握住那娘亲的手，带着她拉出满弓，附耳轻声：“来，你要杀哪个，咱俩一齐动手。”
太阳早已下山了，月光照耀，但见鞑靼惊慌逃命，宛如待捕的猎物。那军官屈膝矮身，带着那娘亲的手，一同瞄向鞑子的背心，附耳道：“看，这些人也有家室、有妻小，想必家乡也有人等着他们回去。咱们这一箭射下，世上便要有人哭。”
心念于此，那娘亲俏脸惊白，玉指虽给弓弦勾得疼痛，却始终不敢放箭。
强弓硬弩在手，敌人的性命全在自己的一念间，那娘亲浑身战栗，满面犹豫，海生大喊道：“娘！杀了他们！娘！”渐渐地，平野上的胡虏成了小小一点，那娘亲终究下不了手。那军官笑了笑，便将弓箭收了回来，道：“夫人，你知道我生平最恨什么人？”
那娘亲面色惨白，什么话都说不出了。那军官淡然道：“我最恨百姓一脸的事不关己，说什么冤冤相报何时了，好似咱们武人生来就是屠夫，满手血腥。末将只想告诉你，汝与吾一般为人，恻隐之心，并无二致。你的心有多好，我便有多好，你的手有多脏，我便有多脏。”说着靠向那女人的粉颊，轻声道：“夫人，您听清楚了么？”
那军官生性风流，看他口唇贴近，几如亲吻一般，却要那爹爹如何不怒？忙挡到妻子面前，咬牙喘息：“阁下……阁下尊姓大名？可否示之一二？”
这批武官不比塞外盗匪，个个有名有姓，只消告上官府，便是一条调戏民女的大罪，也要杀他们的头。那军官却也不怕，只淡淡地道：“要抄我的名字么？来，这是在下的令牌。官职品秩都在上头。”
那爹爹低头去看，只见那军官递来一块篆字铁牌，上书“燕山左卫副指挥使。七品白璧暇”，那爹爹哼了一声，把名字暗暗记下了，便又扶起妻子，低声道：“你没事吧？”那娘亲双腮潮红，道：“我……我很好……”说话间又朝那军官瞧了一眼，更显得羞中带怯。
这白璧暇约摸三十出头年纪，风流飒爽，相貌也甚英俊，自能掳掠妇人芳心。他四下巡视，眼见附近倒了辆大车，便命人将之扶正，另又取了伤药，交给海生、碧潮。那娘亲则从车里抱出了女婴，天幸完好无缺，已在熟睡，想是个福大命大的孩子。
眼看白璧暇走到近处，那春风也不禁脸上一红，低声便问：“大……大人，长城那段破了个缺口，您一会儿要差人修补吧？”白璧暇摇了摇头，径道：“不会。”全家人都咦了一声，春风茫然道：“为……为什么不派人去修补？可是没钱么？”
白璧暇凝望着春风，微笑道：“姑娘，你想变成‘孟姜女’吗？”
“孟姜女”三字一出，全家人都吞了口唾沫，竟是哑口无言。白璧暇笑了一笑，道：“姑娘，你不愿当孟姜女，末将也不想做秦始皇，至于那段长城，便这么着吧。”春风怯怯低头，答不上话，却听浙雨道：“大人，那……那些鞑子还会再进关来么？”白璧暇淡然道：“抱歉了，这不关我的事。”浙雨茫然道：“不……不关你的事？为什么？”
白璧暇笑了一笑，道：“我要调走了。”
这白璧暇作风特异，与寻常武官颇为不同。他微微一笑，正要转身离去，忽见地下有只油布包，当即俯身拾起，问道：“这是谁的东西？”那爹爹转头一看，顿时大吃一惊，忙道：“等等，那……那是我的东西！”
那白璧暇不急于归还，只打开了油纸包，细细检视，沉吟道：“这可是海图？”那爹爹支支吾吾：“这……这图是捕鱼所用、没啥要紧……你……你快还给我……”那白璧暇沉吟半晌，道：“爷台贵姓？”
那爹爹咳道：“在下……在下姓方，草字正禹。”白璧暇斜了他一眼，便将海图塞了回去，微笑道：“既然是宝贝，那便找个地方藏好吧，别老是放在身上，反而容易给人抢夺。”
此地无银三百两，看人家何等眼力，一眼便给看穿了。那娘亲叹了口气，晓得丈夫是个草包，她左顾右盼一阵，忽道：“对了，老二呢？怎地又不见了？”
此番生出这许多风波，全是给老二害的，他藏起了过关文牒，逼得爹娘行险出关，遇上了蛮匪，只是他自己代价也甚惨重，竟然给马蹄踏断了肋骨。那娘亲担心二儿子的伤势，正要起身去找，却听碧潮道：“娘，二哥在那儿。”
众人回头去看，只见月光下王旗飘扬，正是最早见到的那面“日月旗”，但见旗下掘了一个深坑，坑旁躺着一名老卒，身旁则蹲了一个小孩，却不是二弟是谁？
白璧暇缓缓走上，全家人也都跟了过来，只见那老卒翻着白眼