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“说说看？”
“他是‘魔刀鬼影’的传人不假，杀害本宫四名弟子也是事实，鬼树林自从布置以来还没人公然闯过，他能来去自如，他劫走祝彩虹可以把她藏匿起来，以此为借口上门讨人，实际上一定别有企图。”
“小玲说的也是！”老尼接了话：“反正人已被擒，不难追出真相，还是速速禀明夫人再作定夺。”
公主小玲和铁杖姥姥同时点了点头。
丁府后进一间布置豪华的小厅里，烛火通明，一桌精致的酒席，席上四个人谷据一方，帮主丁天龙上座，对座是二娘，左首是副帮主李昆，右首是一个形貌猥琐的鼠须老者，每个人的脸色都是沉重。
丁天龙目注猥琐老者，沉声道：“卓大侠，依你的丰富阅历，‘魔刀鬼影’生前是否收过传人？”
猥琐老者手拈鼠须，闪动着毒蛇也似的目芒道：“就老夫所知，当年‘魔刀鬼影’一向是独来独在，由于行踪飘忽，没几个人见过他的真面目，连老夫也只在一次偶然的机会里见过他一眼，印象不深，是否有传人很难说。”
副帮主李昆吐口气道：“他的飞刀等于他的招牌，只此一家，别无分号，要是传言属实他真的已伏尸‘大荒神尼’剑下，那伤了少帮主左眼的便是他的传人，否则的话便是他本人，可是据祝彩虹的口供，她根本连听都没听说过‘魔刀鬼影’这四个字，他出手的目的何在呢？”
顿了顿又道：“无肠公子东方白会是他的传人么？”
二娘瞪眼道：“这还会有问题？”
李昆道：“东方白在大石桥险些送命在我们的火箭围攻之下，但他没使用飞刀以自保，所以我怀疑他……”
二娘急接话道：“祝彩虹跟他是一道的，彼此以兄妹相称，想救她是当然之事，大石桥不用飞刀是自秘身份。”
丁天龙道：“也有可能，可是怎不见他采取行动？”
蓦在此刻，银光一闪，四支蜡烛同时熄灭。
“什么人？”喝声是发自猥琐老者之口，短短三个字，但最后一个“人”字已传自小厅之外，反应之快，行动之速的确令人咋舌。
丁天龙，二娘和李昆坐着没动，银光分辨是暗器，而能同时射灭四支蜡烛，显见来人身手之高，如帮贸然冲出去，暗器射的将是人而不是蜡烛，三块都是老姜，临危不乱，静待了片刻之后，三人才先后闪出厅门。
一条人影飞絮般从屋顶飘落，着地无声。
“卓大侠，怎么样？”丁天龙急问。
落地的是那猥琐老者。
“来人身手极高！”
“噢，什么样的人？”
“黑衣蒙面，身法是上乘的，老夫发现他时，双方隔了两个屋面，快将追及之时，却被他投入黑巷兔脱了。”冷哼了一声，接下去道：“想不到居然有人能在我‘狐精’卓永年的眼前溜走，真他……”半句粗话没出口。
这猥琐老者正是江湖上人人头疼的第一神偷“狐精”卓永年，偷遍大河上下从没失过风，除非是他不想要，否则就像拿自己家里的东西一样顺当。
“无肠公子东方白？”二娘脱口叫了出来。
“体形不像，而且……”
“而且什么？”
“狐精”卓永年走到走廊灯下，展开一张字条。
三人围拢过来。
“那是什么？”丁天龙问。
“老夫快要追及时，对方反手掷出纸团，老夫以为是暗器，等接在手中才知道是纸团，就这么一眨眼的耽搁，便被他溜了。”
说完，目注字条口里念道：“祝彩虹暂时作客贵府，希礼遇之，如有不周，飞刀无情。”
二娘厉声道：“我本来就说是东方白……”
丁天龙沉声道：“他不救人而灭烛投条是什么意思？莫非……我们的猜测错误，他根本不是‘魔刀鬼影’的传人，卓大侠从‘坤宁宫’把人暗中带出是高度的机密，东方白不可能知情，这当中必定另有文章。”
二娘道：“那以飞刀射瞎继宗左眼的是谁？”
丁天龙道：“真正的‘魔刀鬼影’传人！”
二娘道：“魔刀鬼影的传人又是谁？”
丁天龙道：“这就是我们应该立即追查的。”
二娘不服气地道：“既然不是东方白，那对方如此作的目的何在？”
“狐精”卓永年悠悠地道：“像祝彩虹这等天生尤物，足可颠倒众生，连糟老头子见了都会动心，一般年轻的当然更为之疯狂，飞刀虽利却救不了人，只好出之以示威一途加以保护。从事先备妥字条便可以证明。”
丁天龙颔首道：“卓大侠分析得极是。”
二娘道：“第三者这么一搅和，我们原先计划利用东方白对付‘坤宁宫’的这一着棋岂非是落了空？”
丁天龙道：“岂止落空，还有麻烦！”
二娘道：“还有麻烦？”
丁天龙沉声道：“如果‘坤宁宫’知道祝彩虹是我们从她们那里劫持而来，必然会大兴问罪之师，这不是……”
二娘冷哼了一声道：“堂堂太王帮竟然听命于一群女子，如果传扬开来，太王帮还能立足江湖？豁出去见个真章，我们现在有卓大侠鼎力相助，还怕什么？”
就在此刻，一名中年汉子气急败坏地奔到。
“冯管事，发生了什么事？”丁天龙意识到必有事故，迎前一步，冲着来人问。
“禀帮主！”冯管事大喘了几口气，才行礼道：“卑属今晚轮值查勤，刚刚查到密室，发现……”
“发现什么？”
在场的全紧张起来，瞪视着冯管事。
“外头两道警卫全被点倒，里头的两名弟子陈尸在密室里……”
“那女子呢？”二娘栗吼。
“失踪了！”
“有这等事，我们到现场看看。”丁天龙当先举步。
密室，在最后一进的正屋楼下中央，外面是一重警戒，房门口又是一重警戒，房里套房，装的是暗门，是第三重警戒，外两重警卫被点倒已经抬离现场，第三重警卫横尸在套房，刀伤，左胸要害，一刀毕命。
丁天龙、李昆、二娘和“狐精”卓永年四个人面面相觑，显然，救走祝彩虹之人功力极高，现场没任何打斗的痕迹，连破三重警卫而不惊动任何人。
副帮主李昆开口道：“人既然无声无息地救走，为什么还来暗器灭烛那一套？”
二娘道：“示威！”
李昆道：“传字条岂不是多余？”
“狐精”卓永年闪动着目芒道：“来的不止一人，至少是两个，一个在前面监视，一个到这里救人，救人得手之后，前面的一个故意发暗器灭烛引我们注意，掩护得手的同伴从容遁走。至于传那字条，依情理推测是准备无法得手时用的，因为老夫追得急，临时起意混充暗器阻滞老夫的行动以方便脱身，老夫如此分析三位以为如何？”
丁天龙点点头，但脸色是一片铁青。
二娘开口道：“卓大侠分析得有理，既处来人不止一个，情况就复杂了，假定凶手是东方白，那就是说他暗中还有可怕的搭档。”
偏头想了想又接着道：“现在证明至少有两个可怕的敌人，一个使飞刀，一个以残酷的方式杀人，而东方白是其中之一。”
副帮主李昆激动地道：“我们控制住姓祝的小妞，其目的在于扼住东方白的咽喉，一方面要替被残酷手段杀害的死者报仇，一方面借以摆脱‘坤宁宫’对本帮的控制，现在情势这么一个大转变……”
“狐精”卓永年突地一跺脚道：“老夫一辈子不信邪，非要查个端儿出来不可。”
人影一晃，倏焉而杳。
东方白回复知觉，发现自己是躺在一间斗室的床上。
他第一个本能的反应是本身的功力，一试之下，功力仍在，这使他放了一半心，再用于撒向腰际，兵刃未失，他的心定了下来，翻身起坐，双脚落地。
床边有桌，一灯如豆。
晦涩的灯光里，他看出这是间丈许见方的石室——应该说是石牢，上下四壁浑然一体，是天然石窟加以人工凿成的，没门没户，不用说出入是由机关控制，不封闭功力，不解除兵刃，表示对方对这名牢的安全信赖。
他满怀信心来救人，想不到成了笼中之囚。
他不知道昏睡了多久，更不知道现在是什么时刻。
静，静得可以听见自已的心跳。
他开始想——
用飞刀杀死守阵警卫的是谁？如果说对方的目的是掩护自己入阵，但自己也曾被飞刀袭击过，显然目的不是如此，那目的是什么呢？
自己能入阵，是因为强逼那菜园子的少女小英透露了决窍，事实上小英说的真是实话，但自己到达时，对方已在等着，是小英在不得已泄密之后又主动向这里告警么？
这是很有可能的事，她这样做受的处罚便会减轻。
小英这条线索是卜云峰提供的，而卜云峰是南阳府的捕头，公门中人办案，他应该不会从中玩什么花样？“坤宁宫”能使敌手骤失功力的这门玄功太惊人了，岂非是无敌不克，天下无敌手了么？
祝彩虹现在如何？
想到祝彩虹他的心便乱了，他无视于自已处境的安危，关切的仍然是那道他心目中的彩虹，他不承认他爱上了她，他也不能对她付出感情，但事实上他又无法抛开她，这种矛盾使他感到极大的痛苦。
“东方白，现在好好回答问话。”
女人的声音，不知从何传来，看样子是要问口供了，这种石牢当然有通风的孔道，但东方白无法发现。
“问吧！”他表现得心平气和，这种情况下，激动、愤怒都无补于事，只有徒失风度，这一点他非常明白。
当然，这也是他与众不同之处，他的涵养工夫是经过苦心培养的，虽不是炉火纯青，但也到了某一境界。
“你先明白一点，说假话对你毫无好处，这石牢连一只蚊子也飞不出去。现在回答第一个问题，你是不是‘魔力鬼影’的传人？”
“不是！”
“那你身上搜出的飞刀如何解释？”
“说实话你们会相信？”
“当然，不过……我们会加以查证。”
东方白听出是“铁杖姥姥”的声音。
“好，在下身边的飞刀是昨晚下后峰时遇袭侥幸躲过而顺便捡拾的，目的是想要查出偷袭者的来路。”
“不是昨晚，是前晚。”
“噢！”东方白心想，原来自己已被囚了一天一夜。
“是真话？”
“半点不假！”
“很好，再问你，为什么要杀害菜园子那叫小英的姑娘？”
声调已转为严厉。
“什么？”东方白心头大震，听声口那叫小英的坤宁宫弟子已然遇害了，这从何说起呢？顿了顿道：“什么人下的手？”
“你不敢承认？”
“莫须有之事，在下如何承认？”
“哼！东方白，你是个卑鄙之徒中的孬种，你在来此之前去过菜园子有这回事么？”
“有！”东方白不能不承认，菜园那老头便是见证。
“目的是什么？”
“查问鬼树林之秘！”
“一派胡言！”
“信与不信在于芳驾。”
“根本不信，要老身点破么？”
“在下很愿意听！”
“小英是本宫派在外头的眼线，你们早已认识，你骗取她的感情，使她成为叛徒，泄露了本宫的最大秘密，所以上一次你能轻易兔脱，而你认识了祝彩虹之后，移情别恋，准备抛弃她，可惜她懵然无知……”
“这才是真正的胡说。”
“听下去，你佯装答应她跟你私奔，却狠心地杀了她，东方白，你狼心狗肺，伤天害理，你还算是人么？”
“有什么证据？”
东方白哭笑不得。
“她陈尸在离菜园子两里的地方，手里带着包袱，全是她的衣物，而只有你去找过她，这不是证据么？”
“安知她不是在被迫泄密之后畏罪潜逃。”
“不是。”
“何以见得？”
“她老爹证明她早已有了亲密男友，但不知道是你。”
“……”东方白不知道该如何辩白，索性不开口，事情巧合到使人没有任何辩白的余地，畏罪潜逃是唯一合理的解释，但既然是与男友相偕私奔，怎么又会被杀呢？
如果是只身逃亡，杀她的又是谁？
“你无话可说了吧？”
“有！”
“你说！”
“在下没杀人！”
“嘿嘿嘿嘿……”一长串刺耳的冷笑道：“东方白，从南阳到徐家集先后十一条人命，你还是老话一句没杀人，现在罪证确凿，你承不承认都是一样，你就好好等着吧！”
声音顿杳，看来人已离去。
等着，等什么？
根据杀人者死的江湖铁则，等着的是死的礼赞。
空气恢复原来的死寂。
求生是动物的本能，人为万物之灵，当然更不例外。
东方白呆了一阵，缓缓站起身来，他目前唯一庆幸的是功力仍在，珍逾生命的兵刃未失，有这两样东西，他相信不至于完全绝望。
顺着牢壁仔细摸索观察，但结果连个可疑的隙缝都没发现，别说是机关枢纽所在了。
难道这石牢是整体的，自已是怎么被送进来的呢？刚才“铁杖姥姥”的话声又是如何传入的呢？
他坐回床上，苦苦思索。
入夜之后。
丁府大厅里，帮主丁天龙和副帮主李昆在厅里坐谈，两人脸色沉重，透着明显的焦灼与不安，目光频频扫向厅门，似乎有所等待。
“已经一天一夜，卓大侠也该回来了，不知他会不会探查到可靠的线索？”丁天龙锐利的目芒凝成了两条线。
“以卓大侠的能耐，不会空可而回。”李昆对“狐精”卓永年似乎极具信心，是以他的口气表现得十分笃定。
“我有个感觉……”
“帮主想到什么？”
“敌人的刀口不但正指本帮，而且是有预谋的、从苏堂主而于总香主，何监察、吕管家都是本帮的重要人物，先后惨遭血劫，使本帮元气大伤，敌人的意向明显地是要摧毁本帮，以手段而言，似乎挟有深仇大恨……”
“可是……南阳‘金狮子’刘陵与‘白马公子’却并非本帮之人，同样也遭到了残杀，如果说是仇杀……”
“兄弟，这很难说！”丁天龙紧皱起眉头。
“帮主的意思是……”
“当初太行王屋两派尚未合并之时，我们也曾任性过，这当中自然结了不少仇家，难保没人到今天出面报复。再凶残嗜杀之人，杀人必有其动机，我曾经想过很久，就是想不出端倪来，你也多想想看，当年……”
人影一闪，无声无息，厅中多了一个人。
丁天龙与李昆双双站起身来。
丁天龙展颜道：“卓大侠回来了？”
李昆迫不及待地接着问道：“可有什么线索？”
“狐精”卓永年闪动着锐利的目芒，鼠须一翘道：“有，不但有，而且是意想不到的惊人消息！”
丁天龙“噢！”了一声。
李昆又道：“什么惊人的消息？”
卓永年不疾不徐地道：“老夫潜入鬼树林探查到那边也发生了事故，四名守阵的弟子被飞刀所杀，‘无肠公子’东方白闯阵被擒，他身上抄出了一把飞刀，现在他人已被关进石牢，那鬼地方老夫无法深入，所以进一步的情况不得而知。”
丁天龙目爆寒芒道：“这已经证明了东方白是‘魔刀鬼影’的传人……”
卓永年摇头道：“他不是！”
李昆道：“卓大侠不是说从他身上抄出了飞刀么？”
卓永年道：“对，但他不是！”
丁天龙道：“为什么？”
卓永年道：“那连的事是发生在下午，而这边