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“鬼树林跟太王帮是什么关系？”
“这……我……不知道！”
“小英姑娘，在下不想对你用强，希望你好好回答，你不回答也不成，也不必想打什么歪主意，只要你照实回答，在下保证不伤害你。”
小英的脸皮子阵阵抽动。“可是……”
“可是什么？”
“要是我……泄露了门中机密，会受到严厉制裁。”
“小英姑娘，在下可以保证不说出你的名字，要是你不说，后果将比你受制裁更严重，你自己衡量一下。”
“你……难道要杀人？”
“可能比杀人还要严重。”
小英一掀衣襟，一柄明晃晃的利刃已执在手中，毫不迟疑，闪电般扑向东方白，身手相当利落诡异。
东方白的身形丝纹未动，一伸手便刁住了对方持刀的手腕，五指用力，小英轻哼了一声，手一松，利刃脱手，利刃并未掉地，落在了东方白的手中，同一时间，手臂被扭转，利刃已横勒在喉头上。
粉颈、刀光，泛白的脸色，形成了怪异的组合。
“东方白，你……可以杀了我，反正说不说都是死，我情愿送命在你的刀下，不愿意受门规制裁而死。”
“小英姑妃，听着，在下问一句你答一句，如果你不开口，一句话一个刀口，不会让你痛快的。”
东方白说得出来，但却做不出来，只是他非如此不可。
利刃移到了脸上，刃口贴着粉腮。“现在回答第一个问题，你们是否太王帮属下？”
“不……不是！”小英还是回答了，声音是抖颤的。
“噢！”东方白有些意外，道：“那你们是什么门户？”
“……”
“说！”
“坤宁宫！”
“坤宁宫？”东方白大为惊奇，他从没听说过这诡异的门户，仿佛是皇宫大内的称谓，怪不得那月白劲装少女被称为公主，接着又说：“掌门是谁？”
“坤宁夫人。”
“舵坛设在何处？”
“鬼树林里。”
“有多少弟子？”
“一百多！”
东人白不禁一怔，鬼树林里就只那间秘屋，根本不像是舵坛所在地，也容纳不下百多弟子，难道那只是外围？
“就是上次在下被困的地方？”
“不，那只是门户。”
“嗯！那叫祝彩虹的女子被禁在什么地方？”
“牢里！”
一段心火直冒上来，“铁杖姥姥”说人已被劫走，想不到是句假话，被骗是最难以忍受的事，手一颤，刃口破皮见血。
“哎！”小英尖叫了一声。
东方白深深吸了口气，强自冷静下夹。“鬼树林如何进出？”
“这……”
“快说！”
“东方……东方公子，如果宫里知道我泄露了机密，我……会被处死，而且会死得很惨。”小英全身发抖。
“在下保证会守口如瓶。”
“其实……很简单……”
“说！”
“小苦松……”
“什么小苦松？”
“树林里种了许多小苦松树，那便是指标，只要看到小苦松便转弯，进去时先左后右，见松就转，出来时相反，先右后左……”
东方白回想自己被诱去时是晚上，由小灯笼引路，经过许多转折，晚上着不见小苦松，不点破当然无法窥透。
“你说的是实话？”
“绝对是真话。”
“小英姑娘，有句话告诉你，在下一向命大，如果你所言不实，诓在下入陷阱未必会死，不死便会再找你！”
“我知道！”
“秘牢的位置？”
“不知道，一般弟子活动的范围是有限制的，许多机密只有高级弟子才知道，我入宫还不到两年……”
“这菜园子是你的家？”
“是的，刚才下园的是我爹，娘早死，有个哥哥在河上讨生活，屋里见我父女俩，能告诉你的就这么多了。”
东方白心念疾转，道：“现在已是午后，如果不趁白天行动，灭一黑使没辙了，这叫小英的女子既然有家有亲人，谅来不敢说假话，争取时间为上。”
于是他松开了手，放下刀子，出声道：“小英姑娘，但愿彼此都没事。”
小英搓揉着被捏痛的手，脸上的神色很怪异。
东方白转身出门。
小英到门边目送东方白出了菜园，没了影子，才转身入内，口里喃喃地道：“他就会来，该收拾衣物了。”
又见鬼树林。
西偏的日头照得林里林外一片清明。
东方白来到林缘入口的位置放眼望去，林木其实井不怎么密，三丈深处果然发现了第一棵小苦松树，杂木高大，树身下段没什么枝叶，是以小苦松十分显目，当然，如不经点破，谁会知道小苦松便是依天然而布的奇阵枢纽。
林里一片岑寂。“坤宁宫！”他在心里暗念了一句，稍作思索，他试探着淌二进去，依着小英的说话，遇松即转，先左后右，果然，眼前没起往何变化，他放心了，步速加快。
一路畅通无阻，不久，森林秘屋在望。
太顺当也会使人觉得不妥。
心脏地带何以没有警戒？
既有自己脱困在先，何不设防于后？
林尽屋现，屋前是块空地，由于是林空，是以显得有些幽森，现在是白天，视线开广，可以著出这栋秘屋占地还不算小，少说也有两进，旧地重临，东方白心理上免不了有些异样的感受，上次是被诱来，这次是不请自来。
再向前挪，踏入屋前空地。
堂屋门是开着的，不见人影。
照小英的说法，祝彩虹是被囚在密牢里，密牢在何处呢？
既然连下级弟子都不知道的地方，不用说必然相当隐密，但这并不重要，只要有人出面就好办了。
敌人直入腹地而不觉察，这似乎不可能？
心念来已，沙沙的脚步声起，只见两行青衣女子从秘屋的外缘两侧鱼贯而出。沿空地边钳形会合，很快便形成了一个包围圈，人数不少于四十。
东方白此来心里上早有准备，是以沉稳如山。
紧接着，一青一绿两名劲装少女从堂屋门步出，分立门外两侧，随后现身的是“铁杖姥姥”和公主小玲。
公主小玲今天着的是锦绣宫妆，显得雍容华贵。
很大的排场，也可以说是很大的阵仗。
所有的目光集中投注在东方白的身上。
“东方白！”铁杖姥姥开了口道：“你一而再地擅闯本门重地，到底意在何为？”
“请放出人质！”
“人质，谁？”
“祝彩虹。”
“老身说过，祝彩虹已经被人劫走……”
“但据在下所知，她被囚在贵宫的密牢之中。”
东方白满腔怒火，但仍保持了风度，说话不愠不火。
“你哪里得来的消息？”
“这点芳驾就不必问了。”
“东方白！”公主小玲接了口道：“祝彩虹就是你劫走的，鬼树林你进出自如便是明证，你假索人之名闯本门重地，是别有企图，今天你既然来了，便休想再出去，说，你真正的目的到底是什么？”
“救人！”
就在此刻，一个红衣少女匆匆闯入人圈，直奔公主小玲身前，先狠瞪了东方白一眼，然后才急吁吁地道：“禀公主、姥姥，里外两重守阵的遇害！”
这话一出，震撼了全场，人人色变。
铁杖姥姥脸皮子连连颤动，目光变成了两根银线，直钉在东方白脸上，挫牙道：
“难怪有敌侵入而无反应。”
公主小玲的俏脸立时布满了杀机。
东方白也不由心头一紧，暗忖：“纵然自已知道了进出鬼树林的诀窍，但大白夭里不能说不被人发觉，而竟然能畅行无阻，原来守阵的已经被掩了口，又是那神秘客暗助自已么？可是这样一来，自已又铁定变成了杀人凶手。”
红衣少女又道：“查验遇害的不见伤痕，也不见流血，不知何以致死，大护法已经赶去现场查看。”
公主小玲转头道：“姥姥，您所订的三月期限该可以取消了吧？”
铁杖姥姥的老脸变得十分难看。
“东方白，你还有什么话说？”
“在下没杀人！”
“你这句话完全是多余。”
“信不信在于芳驾。”
“到时候你就会说实话！”铁杖横起，看样子她就要出手。
公主小玲寒声道：“姥姥，我来对付他！”
铁杖姥姥道：“由老身处置。”
上步、抡杖，“呼！”地一声以泰山压顶之势劈向东方白，这一仗势道之猛，即使是一块石头也会击碎。东方白滑了开去，杖势虽快猛，但招式并未用老，中途一变势立即改为横扫，重兵器，但在铁杖姥姥手中却活如灵蛇。
在无可闪让之下，东方白一个飞鹞式旋起身形，双臂翼展，身躯横空，铁技擦肚皮扫过，东方白一个急旋落地，毫无喘息的余地，铁杖回劈，在变势之间，没有半丝间隙，仿佛如影随形，一气呵成。
东方白足尖才着地，立即借力旋开。
杖影又到。
东方白展开幽灵式的身法，在杖影中飘忽游动。
杖招绵密玄厉，有如千重逆浪，东方白成了逆浪中的游鱼，浮沉闪滑，所有在场者的心，全随着这罕见的搏斗而波动，连呼吸都失去了自然的频率。
是否该拔剑，不能光挨打？
东方白一再犹豫，如果用剑，可以立变被动为主动，但秘密便将不可保。如果不用剑，便无法达到此来的目的。
铁技带起的劲风，卷得在场者的衣袂猎猎飘飞。
不谋速决而徒耗体力是极不智之举。
东方白下了决心——用剑。
东方白的决心下得稍嫌迟了一点。“阿弥陀佛！”一声震耳的佛号宣处，铁杖姥姥突然撤杖后退。
东方白的手已按上剑柄，突感身后空气有异，意念还来不及转，真气陡地一沉，立知不妙。同一时间，一青一绿两名少女电弹而上，东方白右掌本能地迎着挥出，蓦觉臂软无力，双脚随即被两女扣住，连挣扎的余地都没有。
这是什么邪门？
人影一晃，一个缁衣老尼出现身前，胸前的念珠金光灿然，赫然是在徐家老店现身阻止公主出手的老尼。
东方白双目瞪大。
这老记是用什么邪门武功使自己骤失功力？
对了，这被称为公主的女子在客店中也曾以此威胁过自己，看来这是“坤宁宫”的独门功力，看来这老尼也是宫中一份子，出家之人怎也会参加江湖帮派呢？
老尼抬起手，撑开手掌，掌心中赫然是四柄飞刀。
箭头附翼的奇形飞刀。
东方白心头大震，这飞刀正是昨晚下峰之后突袭自已的飞刀，这老尼亮出来是什么意思？
公主小玲脱口道：“大护法，这是什么？”
东方白心头又是一颤，原来这老尼是宫中的大护法，记得在客店中公主称她师太，原来是对外掩饰的称呼。
老尼利刃似的目芒朝东方白一扫，沉声说道：“是从四名被害弟子身上取出来的，这就是他杀人的利器！”
铁杖姥姥横眉道：“刚才梅芳禀报死者身上不见伤痕，也不见血，这……”
老尼道：“不错，外表看似乎无恢，解衣检视，上腹有寸许红痕，不见血，伤口密闭，贫尼当时也大惑不解，为了一明究竟，剖开伤口，在腹内发现这东西，姥姥可曾听说十年之前在‘大荒神尼’剑下伏诛的‘魔刀鬼影’……”
铁仗姥姥“啊！”了一声道：“听说过，难道……他是那魔头的传人？”
老尼道：“错不了，普天下只此一种奇形飞刀。”
“魔刀鬼影”这名号东方白也曾听说过，见过他真面目的恐怕没有几个，一般人仅知道地行动如鬼魅，杀人不见血，想不到曾经暗算自已的是他的传人。
老尼接着又道：“飞刀尾巴上涂有药物，射入人体之后，能凝血闭创，若是不仔细检查，服难窥出究竟。”
铁杖姥姥和公主小玲分别从老尼掌心中取过一柄飞刀，仔细观察。
东方白试着默运功力，觉得有一点复苏的迹象，立时憬悟对方的邪门手法只能使人暂时失去功力，并非使功力永久丧失，心头宽舒了许多，只要功力恢复，事情便有可为，他不动声色，急急运功。
老尼突地伸手，在东方白身上戳了两指。
东方白本能地想反抗，但只身体扭动了一下，使不上力，随即全身酸软，两少女立即架住他的双臂，愤火填膺，但他毫无办法，出道以来，他头一次领受这种待遇，深悔没当机立断出剑，但现在后悔已嫌迟了。
铁杖姥姥冷厉地喝问道：“东方白，怪不得你杀人的手段如此残毒，原来你是‘魔刀鬼影’的传人！”
东方白啼笑皆非自已先被误为杀人残尸的凶手，现在又加了一顶“魔刀鬼影”传人的帽子，这是从何说起？
“东方白，你说话？”
铁杖姥姥走前一步。
“在下郑重否认！”
“不敢承认？”
“从何承认起？”
“搜他身上！”
青衣少女立即伸手在东方白腰间一摸，轻而易举地便抄出了那柄他遇袭时从石头上取下的飞刀。
东方白说不出心里是一种什么感受。
青衣少女抬起手，铁杖姥姥从她手里接过抄出的飞刀，不必比对，本来就是一样的飞刀，也是杀人的铁证。
公主小玲重重地哼了一声，眸子里尽是杀芒。
铁杖姥姥戟指东方白，指头差点戳上他的额头。
“你还有何话说？”
“无话可说。”
他实在是无话可说，别说他只有一张嘴，就是有一百张嘴也无法辩解，铁证如山，而且四名守阵的少女之发现被杀，恰是他来到此地之后，时间上完全吻合，即使他据实说出事实，也没人会相信半个字。
公主小玲咬牙切齿地道：“丧失人性的武林败类，该把他碎尸万段，姥姥，我要亲自执行！”激愤之情溢于言表。
老尼沉缓地道：“先把他囚禁起来，待请示夫人之后再作处理，依贫尼判断，此事必有重大内幕。”
救人，反而被擒，东方白简直的哭笑不得，先是被误为连续以残酷手段杀人的凶手，现在又成了“魔刀鬼影”的传人，一切的经过似乎是有人蓄意安排了栽赃。他想不透的是真正的“魔刀鬼影”传人既突袭了自己，又杀害“坤宁宫”的人，他的目的到底何在？
这些先后发生的血腥怪事，如果一定要追究蛛丝马迹，都是由拜访“不为老人”查询“大化门”消失之谜而起，“不为老人”已经弃居而遁，而祝彩虹是“不为老人”的客人，归根结底，祝彩虹应该是关键人物。
铁杖姥姥翻腕出指。
东方白顿失知觉。
铁杖姥姥摆手道：“一号房，严密警戒。”
两名女子立即把东方白的身躯放平，一个抬头，一个抱脚，把东方白从堂屋门抬了进去。
公主小玲挥挥手：“你们都下去！”
数十名女子纷纷退离，现场只剩下铁杖姥姥，老尼和公主小玲。铁杖姥姥白眉皱了起来，似在深思一个问题。
“姥姥，您在想什么？”公主小玲开口问。
“东方白，他……”
“他怎样？”
“他昨晚从后山企图暗入，今天又从正面明闯，说词仍然是要索人，而根据密报，徐家老店没祝彩虹的影子，老身判断，劫走祝彩虹的可能不是他而另有其人，如果人是他劫走的，没理由一再上门寻衅。”
“姥姥！”公主小玲闪动着智慧的目芒道：“我的看法不一样。”
“说说看？”
“他是‘魔刀鬼影’的传人不假，杀害本宫四名弟子也是事实，鬼树林自从布置以来还没人公然闯过