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他问道“初春时听说你大病了一场，我随你阿玛在外，后来……又没时间来看你”，我道“早就好了，不过受了些风寒。”
他点头，看了看我道“身子的底子是很重要的，你现在就要多出去走走，别老困在院子里。”我应了，他又道“你要愿意，改日我带你出去骑马，十月前，我都闲着呢。”
我听他语调有变，便问“哥哥有什么不顺心的事么？”他摇头不答，我又道“啊，定是十月里你又要出征，你平日最不喜欢行军打仗，对么？”他伸手在我额上轻轻一弹笑道“你这个鬼灵精”，稍静了一会才道“不是的，十月……原来你不知道呀！”
我看他神情古怪，越发好奇，缠着他定要问个明白，他摆手而笑，神色有些发窘道“我说就是了，十月……十月我要成婚了。”
我拍手笑道“真的？是哪家的小姐？”他笑道“是敬谨郡王尼堪的外侄女，颖荣郡主，听说品貌俱佳……也不知是不是真的。”
我看他脸庞微微泛红，唇红齿白，比之同龄少女有过之而无不及，便笑道“那位小姐是不是真的那么好，我不知道，不过我倒知道她若知道嫁的是你，心里必十分喜欢。”
他看看我道“你变了，从哪学的这么油腔滑调来取笑我，你别忘了，最多两年，你也有出阁的日子。”我被他说的满脸通红，嗔道“我不和你说了”，他跟在身后低声陪笑，我俩一前一后走到池塘边。
走没多远，却见假山前面转角处，父亲背负双手，踱了过来，多尼看到了，忙恭迎上前垂首道“十四伯！”
父亲看看我们笑道“你们在这里呀，我说怎么看不到东莪，怎么，那么热闹你也不喜欢么？”我笑着挽住他的手臂道“阿玛不是也不喜欢！”父亲微微一笑，看了看多尼，向院内走去，多尼跟在他身后道“昨日我的折子……”父亲打断他的话道“这样的日子里，咱们且不忙说朝堂上的事，你看这般金秋美景，难道也引不起你的兴致来么？”多尼恭敬的应了一声，跟在我们身后。
父亲对我说道“你看你堂兄明明是个英气勃勃的少年郎，却这幅少年老成的样子。不过，东莪，他在战场上却是另一番样貌，我每次看见都忍不住会想起你十五叔来。”他说到这里转头看看多尼，那多尼目不斜视，紧跟在后。
我忍不住轻笑了一下，父亲也笑道“你看你堂兄这幅模样，东莪，你有什么法子让他随和些么？”我笑道“阿玛，那你就说说颖荣郡主的事吧！”
父亲仰天长笑道“这倒是个好法子”。他叫道“多尼，你不用跟在后面，走到我身边来”，多尼满脸通红，走上几步，站在我们身侧。
父亲笑道“这个颖荣郡主我倒是见过一次，相貌就不用说了，嘿……只比我东莪稍逊一些，不过差别也是有限之至。”他看了看多尼又道“这女孩性格开朗，才是最难得的，你们俩一静一动，可谓天造的一双。”多尼脸红的像个猪肝，额上还微微的渗出细汗来，我忙拉了拉父亲的衣袖，父亲向他笑着点头道“你看你哪像是驰骋过沙场的人”。
我们仨人信步走到假山旁的小亭子里，亭子一旁有几束青竹，微风吹动竹叶的声音传来，到处是秋天的声气。
父亲沉默了一会，看向多尼正色道“多尼，你就像是我的孩儿一般，你办事谨慎，我是很看重的。但，你缺少你阿玛的那股子气魄，我说的可不是战场上的事，你饶勇善战，是很不错的。可是，你须知平日的朝堂才是一个更大的战场，你有分辨是非的能力，但也要有敢于举言的胆气才行。你生在爱新觉罗家，又是一个男子，就是学做一个顶天立地的男子汉，改变的法子是没有的，独善其身也绝非明智之举。”
他说完这话，眼望多尼，伸手放在他肩上道“你的折子，我留中未发，也是这个道理，好在来日方长，你要记得我的话才好。”多尼双目含泪，抬头看向父亲，用力的点了点头。父亲道“你去吧，我想和东莪多待一会儿”。他点头答应，又看看我算做道别，转身而去。
我看他的背影消失在假山后，转头向父亲，他也收回目光，看了看我道“你喜欢你的这个堂兄么？”我点点头道“他温文尔雅，与别的堂兄不同”。父亲点头道“是呀，他确有些与咱们大漠长大的人不同的性情，但也正因如此，我加倍的担心他。”
他不再说话，独自静了一会，叹了口气，转向我道“我们这会儿不谈他了，东莪……前些日子，我和你大伯在房里争执，我注意到……你也在场。”我垂下眼睛看看脚下的石子路。
只听父亲柔声道“你吓着了么？”我摇了摇头，他又道“那你……如何看待此事？”我抬头看他道“我不懂的。”
父亲微微一笑，伸手搂住我的肩膀道“你自然不懂，你倘若能懂，阿玛也就放心啦。”他顿了一顿道“你年岁虽小，但自小聪慧过人，阿玛就是担心你不懂之余，却生出别的什么念头来。”
他牵着我手，在院内的长石凳上坐下，静了一会儿道“我给你讲个故事吧！从前有一个叫黄巢的人，这人杀人成性，他所到之处绝无人迹，世人听闻他的名字无不望风丧胆。有一回，他带着大军打到福建，看到山路前有一个妇人在不远处奔逃，那妇人手里左手抱着一个７、８岁大的孩子，右手中牵的却是一个只有４、５岁大的孩子。”
“黄巢很是奇怪，他停下军马，独自上前询问，那妇人道“因恐黄巢来犯，正要逃命去”，黄巢便问她“为何将大的孩子抱在身上，却让小的孩子奔跑呢？”那妇人答道“那大的孩子是我伯父的，如今伯父一家已全部丧命，只留下这一个骨肉。而这个小的，不过是我自已的儿子罢了”……“倘若真的遇上黄巢，她必会松手放开自已的孩子。”黄巢很受感动，就送了她一支风车，让她插在门上，并命令手下，凡看到门上插有风车的，就不许进屋。妇人因此逃过一劫。”
我听他语调低缓，诉说着这个故事，就像被一层浓密的爱意轻轻拥抱，心里感动不已，父亲说完，看着眼前的池塘沉默了一会，转头道“阿玛只想让你明白……”我将头靠在他的肩膀道“东莪明白，阿玛所做的一切，东莪虽不尽懂，但孩儿能够明白。”他轻拍我手，不再说话。
我们静静依偎，好长时间都没有说话，一阵风吹过，将几片花瓣吹落到他的衣襟上，父亲拾起来放到我手中问道“你喜欢这院中的景致么？”我点点头，父亲笑道“这些都是人工砌建，只有自然之美才是人力所不能及，阿玛以后一定带你去看看阿玛生长的大草原。”
我满心欢喜，他轻抚我的头发道“东莪！便是大草原上生长于河边的一种花，十分美丽。”他看看我笑道“你就是咱们爱新觉罗最美的花，东莪，按咱们满人的习俗，再过两年，你就可以出嫁了，阿玛那时也想好好休息，你可愿意多陪阿玛两年，咱们一大家子可以去草原看看。”
我笑道“东莪想一直陪在阿玛身边，不要出嫁，”父亲笑道“那怎么成，不过，要找一个配的上你的人，可要好好留意才行。”
秋风徐徐吹过，带着漫天的花香充溢在我们的周围，这一刻的温馨之情，彻底消除了我近日的惊恐之感，就连在睡梦中也能安然的笑出声来。
第六节 立夏
转眼十月，到了多尼成婚之时，他还在当日接到御旨，受封为和勋亲王。这下双喜临门，为他的婚宴添色不少。亲王府里张灯结彩，客似云来，一场婚礼办的是风光热闹。 第二日，他便带同他的新婚福晋来晋见父亲，父亲坐于堂上，受了家长之礼，又另备厚礼给他们带回。
我在厅间看到那位颖荣郡主，她一双杏目，眼波似水，嘴角微微上翘，笑起来有如银玲晃动之声，十分悦耳。多尼眼角跟随，一刻不离她左右，众人看在眼里，无不为他欢喜。
一晃月余，父亲重披战盔，又要率师亲征。出发前夜，多尼深夜来访，听说他在父亲房中停留甚久，最终父亲还是带着他一同出征去了。我知道父亲念他新婚，本来是让他在京城留守的，可不知什么缘故，多尼居然自动请缨。
闲来时，听到众人闲谈，原来新婚伉俪婚后却并不和睦。那位颖荣郡主相貌虽佳，性情却是蛮横任性，一言不合就摔东西打下人，闹的亲王府里终无宁日，以多尼的性情也是难以遏制她，又没个高堂在座。因而越发闹的不成样，多尼也唯有退避开了。
我在旁听了，不免黯然神伤，想起不久前与多尼在花园中的对话，他腼腆的神情中所透露的那份期盼之意。没料到，在这么短的时间里，这幻像便破灭了。人世间的事情纷繁复杂，玄妙渺茫，真是难以预料。
许是受了萧条深秋的感染，我时时独自在院中静坐伤神，有几次被大娘看到，她都关切的过问，我无言以对，自己反倒觉得不好意思起来。自知连这种小事也要她劳神操心，很是不该。
因为我知道，她，是很忙的。
长期以来，府中的大小事宜都由她操持。她办事严谨果断，父亲长年在外征战，家里近百口人的诸事她都打理的井井有条。相形之下，额娘她们反而只像是从旁协助的侍女一般，好在她对家人关怀倍至，众人也都信服于她。
偏巧这年冬天冷得很早，才刚进十一月，便下了第一场初雪。大娘于府里的千头万绪中还要抽出时间来，亲自督促下人缝制各房添换的冬衣。寒冷冬夜，大伙都早早躲入房中取暖，只有她还带着侍婢穿梭于庭院之间，就连夜巡烛火也要带队亲为。
她素有哮喘旧疾，连日奔波，终于不支病倒了。众人急得团团转，但她坚持病轻不用告诉父亲，大家也没有法子。好在，她不得不卧床休息之后，将府中的日常事务交付给众位侧福晋与管家分派，使她有了修养生息的时间。加之素来照料府里众人的太医也熟知她的病情，对疾下药，几日下来，病情虽未有明显好转，但也没有继续恶化下去，都说病去如抽丝，众人也就逐渐放下心来。
这样又过了半月有余，这日，我正在大娘房中给她念一段宋代诗僧的《秋千》。大娘只因父亲喜研汉学，便努力尝试，平日在帐房等着下人报帐或在房中做一些细工慢活时也都会叫上我，为她读一些轻松适意的汉人诗词。这些日子她不能离开卧房，更是每日都要我读给她听。
我读完这阙诗解道“这诗说的是一位美人在春日的风光里打秋千的情形，前四句是写景，说的是秋千、晨风和那美人的衣裙的种种美丽姿态。后四句则是写意，说她在红杏雨、绿杨烟的美景中款款走下秋千，便如同传说中蟾宫下凡的仙人一般。”
大娘听我说完后道“咱们满家儿女自小在草原长大，这般庭院中玩秋千的情形就不曾经历了。”我道“那大娘少年时都玩些什么呢？”
她微微一笑道“那时你的爷爷太祖皇帝正在四处征战，我们女儿家早早的就开始掌持家务，照顾弟妹家人。若说到玩乐的时光，那真是有限之极。”她想了一下道“也只有和堂姐妹们一同放牧之时，在看不着边际的大草原上嬉戏。”
她转头看了看我道“我与你阿玛成亲时虽比你现在要大，可是个头也就只有你现在这般高吧。在姐妹当中，只是要强。如今想来，确是错过了不少欢乐的时光……”她说到这儿，歇了一歇又道“说到争强好胜，或许是咱们满人的天性，不比汉人有那些个闲雅的玩法与心境。我记得少年时与堂妹赛马……”她忽然愕然而止。
我接道“堂妹？哦，我曾听侧福晋们说起过，皇太后便是大娘的堂妹吧，你说的可是她么？赛马后来怎样？”她看了我一眼道“赛马输赢有什么大不了啦？不过是小孩子间的玩笑，不当真的。”她语气匆匆，似乎不愿意再谈下去。
静坐了一会她才道“大娘说了这么久的话，有些累了。莪儿，你便再读些诗给我听吧。”我忙应了，翻出身边的诗集，依旧给她念诗。翻书时偶尔转头，见她神色黯然，却是心不在焉。
林太医虽然曾告诉我们大娘的病情不重，可他频频的诊脉换药却都是神色凝重。而每次那些不是黑色便是棕色的药碗端上来，屋里顿时弥漫开难闻的气味，或腥或酸，那药的滋味更是可想而知了。可大娘总是连眉头也不皱一下，依次喝完，可见她求愈之心十分迫切。
可是越急越慢，卧床日久，她渐渐失去耐性，只要稍觉的有些恢复便要下床，额娘她们劝了几次，她竟然大发雷霆。林太医十分担心，私下和我说，让我多加照看，不要离开。因而，我每日不再去书房，除去吃饭睡觉，其它时间都呆在大娘的房里。
这天用过午饭，我来到她房里，只听她呼吸匀净，正在睡着。便走到屋外。前晚刚下了一场薄雪，空气清冷如冰，院中的一切景致都穿缚了白色的雪衣，晶盈剔透。我站着观看了一会，才想到自己的手炉忘在了厅里，便走到外厅，找到吴尔库尼让她去取回来，然后再折回大娘房中。掀开厚厚的门帘，只见床上被褥翻开，却没了人影。
我大吃一惊，呼唤了几声，却没听到回答。我跑到屋外，正要叫人去找，低头却看到长廊一旁的雪地上，有一行浅浅的足迹自石阶往下，向院内延伸。我遁迹向前，走了数十步，果见大娘远远的站在假山旁的小亭子里。我忙跑上前叫她，她恍若不觉，只用手扶着亭柱，努力的想踮起脚来朝北方张望。
我伸手搂她又唤了一声，她方才回头看我，忽然说道“莪儿，我想再见你阿玛一面！”我闻言无比惊诧，心底顿时感到说不出的害怕。
她又道“那年，你阿玛就是从那儿领着我们住进这南宫里来，就像昨儿个的事一样……可是，我心里的家，始终是在盛京……”她面露微笑，身子却在发抖。我忙解下披风给她披上，这时，额娘她们也已赶到。我们在大娘身边劝了好一会，才将她扶回到房里睡下。
当晚，她便发起了高烧，林太医诊断良久，自她房里出来时面色凝重道“是时候……通禀王上了。”额娘拿手巾捂着嘴，眼泪已滚滚而下。
我急道“您不是说过大娘的病不要紧的吗？”林太医垂头道“是福晋嘱咐让我不要告诉你们。其实她积劳成疾，平时早就有了许多病症，可她一直说要等王上身体好些，她才有心情慢慢调理，没想到……”他微微摇头，出房配药去了。我环顾室内，众福晋均在垂泪，屋里除了抽泣之声，再没有人开口说话。
我呆呆站立，心里只想着大娘的一言一行，只觉心如刀割，猛然间想起她的话，急道“快，快去派人通知阿玛呀。”额娘如梦初醒，点点头奔出屋外。
这一晚，额娘与侧福晋们轮班在大娘床前看护，她迷迷糊糊地只说一些听不清的字句。好不容易喂进的药，却又总伴着一阵剧烈的咳嗽吐了出来。额娘不停给她换敷在她额上的湿布，众人纷纷换水拿药。厅外站满了等着传唤的下人。如此只忙到四更天，我被额娘硬劝着回房去小歇。
可谁知许是受了风寒，我回到房里便也发起了高烧，林太医急忙来给我诊脉，确定只是小受风寒，没有大碍，可是大娘房里却是去不得了。我只能待在房中，向旁人询问大娘的病情。
接连两日，都听闻她时睡时醒，只要睁开眼便问“王爷到了么？”此外，再无二话。众人忧心忡忡