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那少年笑道“依我看，和东儿比，他差的太远了。”那少女听他夸赞，低头一笑。
他师傅道“嗯，我常说你师妹的一双火眼是娘胎里带出来的，承戟，你要跟上她的准头，可难得很呢。”他看向那少女，目光中满是疼爱。
他们三人便是那当年在盛京结为师徒的何可梁、史承戟与东莪了。
自那年离开盛京，这三年来，何可梁带着他二人一直在辽东生活，他一面寻找仇人的踪迹，一面传授二人武艺。
史承戟与东莪虽起始习武时机已晚，但二人都是分外刻苦，而且二人还各有天赋。承戟是各种兵刃武器上手便会，臂力惊人，已隐隐有超越师傅之势；东莪却是聪慧非常，轻身功夫愈练愈精，最拿手的远程击物、长弓射箭更是如有神助。
何可梁看在眼里，常常回想起当年在盛京得遇他们的情景。当时险些与这二人失之交臂，每当念及，他都不由得对上天多生出一份感激来。这几年毕竟有他们陪伴在侧，多了不少欢乐，他的心绪也逐渐有所改变，不再似当年那个嫉世愤俗、动辙杀人的无情人了。
他这些年多方查寻，终于寻得仇家便在这宁远城中，故带二人前来，还多次叫承戟前去探看。昨晚他更是一夜无眠，想起多年的往事，真是心绪烦乱。此时却被承戟的话带出了一丝难得的笑意。他看看承戟与东莪，这些年来，他已将这二人视为亲人，想到此番初出江湖就要带他们历险，心下不免有些歉疚。
他想了一想道“还是走吧，咱们白日里就不去那儿了，我这就回客栈去。你们只管找喜欢的地方逛逛，只是要记得……”
他还未说完，史承戟已接道“不要惹事！呵呵，师傅只管放心吧，有东儿管着我呢。”何可梁向他二人微一点头，转身回客栈去了。
史承戟笑逐颜开道“你说，咱们去哪里逛去？”
东莪道“我看着师傅，有点担心！这些日子他一直郁郁寡欢的，怎么寻到了仇人，他反而不高兴了呢？”
史承戟道“师傅一直没告诉我们这仇人姓甚名谁，他是不愿意让咱们知道，既是这样，你也不要再为这事烦恼了，总之，咱们今儿个高高兴兴的玩一天罢。”
东莪点头赞同，一起往城中央走去。他二人随同何可梁这些年，一直住在深山之中苦练武艺，这次得以来到这个小城填中，此时二人虽都已年长，但少年的玩乐之心终究还是有的，这一日只逛到天色渐沉，才回到客栈。
此时的何可梁却已整装待发，一身黑衣，背负大刀，只对着烛火坐待夜深。东莪二人从未见过他这等紧张的模样，不由的亦受感染，收敛神色，陪在一旁。
如此只等到窗外长街上传来三更之声，何可梁方才站起身子。他整了整身上的衣服，向东莪承戟看了一会方道“这人武功心智皆在我之上，今虽已年衰，但就怕他的身旁会有高人保护，所以我才带你们一同前来，此行实有无穷危险，倘若有什么不利的情形，你俩个要赶紧逃离，切记！”
史承戟道“那怎么成？我们绝不能这么做。”东莪也点了点头。
何可梁低喝道“我教你们这些年，难道是要你们与我一同送死的么？我早说过，自己能走到今日，已属苟活于世。如今既寻到他，便是抱着与他同死的决心来的。”
东莪上前一步柔声道“无论怎样，师傅养育教导我们，我们便决没有顾自逃走的道理，师傅，咱们还是快走吧！”何可梁还要再说，只听承戟道“是呀，师傅，还是走吧，可别夜长梦多，生出什么别的事来。”
何可梁看看他们，沉呤了一会道“那好吧，咱们见机行事。”二人应了，他们便一同离开客栈朝前日史承戟曾夜探过的大屋而去。
三人一路疾行，没多久便到了大屋之外。史承戟当先领路，绕过围墙南边，引着他二人自高墙之外跃上，在墙上匍匐片刻，看院内寂静无声，这才跃入。
史承戟微打手式，带着他们走近，三人蹑手蹑脚正寻找间，却听得左首屋里传来一阵咳声，随即又听得一妇人声音道“老爷，吃些药吧。”何可梁三人对看一眼，轻轻朝那边围过去。
只听屋内那咳声时断时续，又有艰难喘息等声音，过了好一会，才渐渐平息下来。屋里那妇人道“您别起来啦，就躺着吧，我再煎药去。”过不多时，这妇人慢慢朝门外走来，伏在门边的承戟往边上一让。门开处，那妇人低着头，看是一脸愁容，满腹心事，丝毫未有察觉，只向走廊那边去了。
待她的身影消失在转角处，何可梁向承戟东莪使个眼色，轻推房门，向里张望了一会，这才极轻的踏进屋去，承戟在后观望了一会，待东莪进去，随后跟入，顺手带上了房门。
屋内光线昏暗，却也见得布置简朴，自外而进，一路靠墙放着书柜，桌椅，此外别无长物。屋子的南边摆着一张大床，床旁的台上支了两支烛台，大床上床幔未垂。何可梁目不斜视，直向那大床走去。承戟东莪将屋内环视一遍，再一边一个站立在门旁窗侧，目光却均随着何可梁的脚步，向大床靠近。
他走至床旁站立，朝床上俯视，只见一个瘦小的老翁正紧闭双目，气息似有若无。床深处看不清这老翁的脸，但何可梁注目不离，目光中现显出浓浓恨意，只握得手中刀柄轻轻做响。
这声音仿似惊动了床上的老翁，他微微睁目，看到床前的人影一惊道“是谁？”何可梁右手疾送，已将大刀递到他的颈下，沉声道“你认不出我是谁么？”
那老翁毕竟曾身经百战，此时体息虽弱，却也即刻镇定下来，只道“我看不见你……你的脸！”
何可梁轻哼一声，伸左手拿过烛台放在自己脸侧，却不说话。
老翁朝他那张被烛火映照的方脸注视，目光微动，似是在努力思索记忆中与之相接的片段，过了一会，他忽然双目一亮道“是……是你！”
何可梁冷笑道“你还记得我！”
那老翁语音微颤道“你是何可……梁，你还活着！”
何可梁道“是呀，我还活着，怎么？莫非你以为此刻见到的，是我大哥的魂魅不成？”那老翁双唇微动，却说不出话来。
何可梁看着他徐徐道“可见老天爷有眼无珠，那么多跟着你出生入死的兄弟们，此刻连尸骨只怕都已成了飞灰，你却能住在这样的大宅中，过你的安生日子。”
那老翁只似未听见他的挖苦，喃喃道“我以为……我以为你那时一去不返，必是遭遇不测，没想到，你还活着。”
何可梁怒道“哼，在你看来，最好是当年的旧人都死个干净，你才好安心享你的高官厚禄，荣华富贵！只可惜，天意容我贱命不死。当日依我大哥的计策，离开围城寻求粮草，一路上几次遇到生死难关，好不容易才能再回到城下，却得知那样的噩耗……祖大寿……你杀我大哥之时，可曾想过会有今日？”他语调渐响，额上青筋暴起，已愤怒到了极点。
第二节 恩怨
这老翁便是在崇祯四年，清太宗皇太极围攻大凌河城之时，当时守城的前明将领祖大寿。 当年何可梁与其长兄何可钢同为其部下，在城里弹尽粮绝之时，何可钢暗嘱可梁顺河沟出城求援，寻找粮草。何可梁一路经历几番艰险，虽仍一无所获，但依旧向大凌河返回。哪知他未到之时，便已听闻祖大寿开城投降，而因其兄可钢不允降清，已为祖大寿所杀。他混回城里想找寻兄长的尸首，却闻听因城内绝粮多日，兄长一死，竟被饿的发疯的百姓分食了……
此后他四处学艺，立志报仇。这数十年来他与这切肤之恨相伴，学得武艺后更是性情大变，凡当日同在军营，后随祖大寿归降的官兵们，明刀暗枪的也杀了不少。对祖大寿，他更是恨入骨髓，此时虽见这仇人苍老无力，顽疾缠身，但也决无半点心软之意。
他目视祖大寿，深深吸了口气道“这些年来，我没有一日不在想着此时的情形。”他一边说话一边力贯手腕，将刀向外移至离祖大寿颈部数寸，停住不动，这才道“祖大寿，是你为自己所为谢罪的时候了。”
祖大寿微微起身，向刀锋迎去，何可梁不知他何意，不由自主往后一让。只见祖大寿艰难的坐起身来，喘息了一阵，方仰头看他道“老夫今日得遇旧人，实在是无比欢喜。还记得……那年你与可钢初来从军，兄弟二人日夜苦练。与你相比，可钢更是要强好胜……”何可梁神色漠然看着他道“哼，你还记得这些！”
祖大寿黯然道“老夫苟活于世这些年，已是心力憔悴。今日再死，唉，实在已经迟了。千古艰难唯一死……这世上原有比干脆一死更难的事。好在——今日老夫能死在故人之手，也算得善终。你下手罢。”说罢微微仰头，闭上双目。
何可梁却万料不到他会如此从容赴死，他看着祖大寿，手中刀锋微晃，却久久未曾落下。正犹豫间，却听东莪一声低唤，他转头看去，只见屋门微开，方才那妇人已一脚踏进屋来。她手捧药碗抬头看见屋里情形，手中药碗应声落地失色道“老爷！”
史承戟走上一步，将她拉进屋里，关上房门。那妇人要朝祖大寿奔去，却让东莪拦了去路。祖大寿睁眼看她，道“你不用怕，这些只是我的旧识，不会伤害你的。”
那妇人嘴唇抖动不停，看看何可梁手中的刀，已是面无人色。祖大寿道“可梁，此事与她无干，你应该不会伤及无辜吧。你杀我之后，要速速离城，才得安全。”
何可梁“哼”了一声道“别以为假情假意，我便会饶你性命。别说是你，便是你这大宅内的任何一人今日也绝别想善罢。”
祖大寿闻言一颠道“什么？”何可梁咬牙道“我曾立下重誓，要灭你满门，才能消我心头之恨。”
祖大寿道“你……为什么？”
何可梁怒道“为什么？就为了这数十年来，兄长孤魂无依，我却连一处土坟都不能为他安置！就为了这国不是国，家没有家！外族入侵，百姓处于水深火热之中！”他越说越响，浑身颤抖，手中大刀摇的咧咧作响。
室内众人一时都寂寂无声，祖大寿向他凝视良久，方道“可梁，你可还记得当初为何从军？”何可梁怒目不答。
祖大寿徐徐道“我却记得可钢当年曾说，从军是为了保家为国，伸张正义。只是，你可曾想过，倘若保护的事物变化，正义云云——是否也应改变？”
他向屋内环视道“当初守卫边城要塞，确是抱着一腔为国尽忠的热血。可是援兵不至，朝庭见疑。相形之下，当日我需要坚持的——所谓正义，便是保护那满城百姓而已了……围城日久，大凌河城内被困的军民渐渐粮绝弹尽。老夫当时倘若拒城力战，直至成仁，虽可留下一世之名，却会泱及满城百姓。那样的情形下，横刀一死又有何难？可是，只为全自身忠烈，无视百姓安危，难道便算是为国尽忠么？以满城性命换来的忠良之名真的有那么重要么？”他目光自史承戟的面前微晃而过，承戟却忽然觉得心中为之一震。
只见祖大寿再次看向何可梁，缓缓说道“何况天命易手，绝非个人之力能够回挽。我久居宁远的这些年里，每当见到城内百姓往来，他们能安居于此，平安喜乐，便是要我担这一世骂名，我也是绝无怨言。可是……可钢始终不能明白这个道理，我无心杀他，但却非杀不可。这些年来，我为此事午夜梦回，总是痛心难当。此番你能来，我尚可在有生之年，将这笔命债归还，也算了了我这一桩心事。你当真怨恨难消，便是将我千刀万剐，也不为过。但伤及无辜，便真能让你心气平顺么？”他双目温和，与何可梁对视。
何可梁向他望去，只见祖大寿皱纹满布的老脸上，那一道深邃的目光却坦然平静。
何可梁当年追随兄长从军，后得入袁崇焕将军麾下第一大将祖大寿的队伍，两人都是无比自豪，立志要好好做一番事业。何可钢更是奋勇当先，屡立战功，又得祖大寿赏识升任副将。军中多年，祖大寿对他们兄弟而言，于其说是将帅，倒更像是一个父兄、朋友。兄弟二人时常跟随在他之侧，听他说战事功略。有时夜间煮酒围坐，谈古论今，二人心中都感亲切敬佩，均觉此生得遇祖大寿实是人生一大快事。
直到围城事变，当时何可梁得知兄长噩耗之时，那心头涌动的万般滋味，真是无法形容。要生生地将这人自心中剥离，恨下去，恨成一滩浓血，抹在心口上。此生心跳之时，便都能感到那恨意如江涛泛滥，不可抑制。
可是，眼前这朽朽老翁沉定的目光却使他忽然觉得迷茫起来，他盯着祖大寿的脸，脑海中浮现的竟是多年来不曾想起的往事——那烽烟迷漫之中，祖大寿身先士卒冲在前面，他摇动大刀高声呐喊，座下黄马如腾飞之势跃起，带着他冲进敌营去——他来看视受伤的可钢，轻抚他的伤口，目中隐现泪光——他将自己的佩饰解下给在城门边丐讨的老妪……
何可梁一时间竟忽然心烦意乱，握刀的手都有些微微抖动。就在这时，祖大寿忽地剧烈的喘息起来，只见他刹时间涨的满面通红，身子用力前倾，却咳不出一声来，那神情痛苦万分。承戟与东莪对望，一时不知所措。那妇人顾不得别的，已飞身扑上，抱住祖大寿一边为他拍背一边哭叫“老爷！老爷！”何可梁冷眼旁观，一动不动。
那妇人哭道“老爷自归降以来，一直不奉朝庭任命。更是从不去拜见任何清朝官员，只在家中独居。这些年来，他宁愿自己清苦也要救济百姓。便是当年真的有什么过错，他如今年岁这般大了，又重病在身。这位壮士，倘若你真要报仇，便杀了我吧。都是我们这一家数十口人拖累了他，累他做这千古罪人！！便是真有阴司地狱，也让我来替老爷……”她伏身大哭，祖大寿奋力抬手，拍了拍她的背，却依旧说不出话来。
何可梁冷冷注视他们，承戟东莪此时也是一样的心思，只看着他。淡淡晕黄的烛光之下，却见何可梁的脸白了又青，青了又白，几番变化不定。
一室寂静中只听得见祖大寿的艰难喘息之声，许久，只见何可梁的手慢慢放下，在半空中微一迟缓，他将大刀还销，负在背后，沉声道“你既然心中有愧，让你在这世上受这种种煎熬，实在好过一刀取你性命。死的那么痛快，对你而言，却是便宜的事。”
他不再多说一字，回身便走，东莪承戟忙随后跟出。三人还自原路走回，到了客栈，何可梁一言不发，神色黯然，只对烛深思，东莪承戟陪伴在侧，也一夜无眠。
眼见天色渐渐露出微亮，东莪轻声道“师傅，天要亮了，你还是歇一会吧。”何可梁双目茫然朝她看了好一会，这才缓缓点头，进里屋去了。
承戟随东莪走出房间，东莪轻掩房门后转身道“你看师傅的情形，会不会有什么事呀？”哪知承戟并没听见她的话，他眉头微皱，似乎也有心事。
东莪关切的问了几句，承戟都不言语，只是回头看着师傅的房门，沉默了一会，他忽然道“你说……那祖大寿说的，真有道理么？难道抵死不降反而是错的么？”
东莪见他目光无措，忙道“你怎么了？”承戟朝她看了一会，摇头道“不是，他一定是错的，你看他如今过的是什么日子，这样活着还不如当年自杀死了算了。”他说罢叹了口气，自回房去了。
东莪去前堂�