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“也罢，这两年烦你你照顾。如今二妮儿也懂些事体，我们不如就搬出去住。”
刘氏说完话就不再看柳大娘，摆出一副我是主人我最大的姿态舀了汤慢慢喝，她拿定柳大娘必须答应，只等个痛快结局罢了。谁料柳大娘却说了这样一番话，刘氏一口汤差点喷出，呛得连连咳嗽。
钱叶儿做出小女儿不掺和大人事模样装贤淑，听完柳大娘的话也愣了。直到她嫂子咳的几乎喘不上气，这才忙端了水，拍背敲击。
钱多多和小五对视，趁人不备，拌了个鬼脸。
刘氏咳嗽平息，柳大娘慢条斯理：“侄媳你也别觉得遗憾。天下也没有长长久久一处的亲戚。这两年偏劳你照顾二妮儿，我实在也感谢你。眼下外面局势不好，我也上了年纪，想守着她清清静静过几年生活，已经和户长、七爷都说过，明天他们就组织人手帮忙拾掇老宅子。”
刘氏自打击中清醒，连忙挽留：“老宅子早破败了，哪里还能住人！”
柳大娘微微一笑：“我去看过，拾掇拾掇，和二妮儿的房子也差不多。”
这话却是在挑剔了。
所谓打铁趁热。下午时分，柳大娘拿定主意，带上礼物，去户长和七爷家转了一圈，把她的想法一说，本以为户长和七爷会犹豫，没料到户长娘子和七奶奶都齐声叫好，万分支持。
她这才明白小五说的她们都怜惜二妮儿处境果然不假。
刘氏不好说话，钱叶儿出场了。垂泪哀怨道：“果然婶娘听了村里人的闲话疑心我嫂子不成？”
她哀泣垂泪：“自打妹妹来到我家，我把她当成亲妹妹看待，嫂子也是真心待她。虽则嫂子脾气不好，却也没从虐待过妹妹。村里有人嫉妒，说我家收了婶娘无数钱财才照看妹妹——其实又哪里为得钱呢？不过为着咱们一家的情分……”
柳大娘对她很是友善。拍了拍她的手，安抚：“莫要多想。我怎不知你和你嫂子辛苦。只是老话也说，天下无不散的筵席。再说也不是去远处就此不见，就在左近，少不得还得麻烦你们照料呢。”
任凭钱叶儿巧舌如簧，只是不应口。
刘氏和钱叶儿无奈，只得暂时放下，想商量一晚，留待明日再好生说服。
她们没料到柳大娘下定决心，行动迅速。第二日一大早，院外熙熙攘攘的来了一群人。柳大娘也早早收拾好，在外招呼。
唤着林小五搬条凳，又让二妮儿端茶倒水。
刘氏满头雾水，问了问，居然都是她请来帮忙修缮老宅的。顿时不知所措。拉着钱叶儿到得避人处，着急：
“这可怎生是好，这可怎生是好！”
柳大娘托付二妮儿，每月所给钱财甚多不谈，单是平日的贴补也足够一家度日。刘氏视钱如命的人，怎肯轻易就把招财树拱手送出。
钱叶儿则有些淡淡的：“要我说嫂子也太大咧了些！你张口就要全部收成，又想贪着婶娘的地，这才惹火了她！”
刘氏跺脚：“她有的是田产，也不止咱们村这一处！你没听人说？婶娘趁水灾，买下好大一块地哩！”
她懊恼不已。
早知会惹得柳大娘不满并带走二妮儿，她绝对不狮子大张口。
互相埋怨不起作用。钱叶儿想了想，出主意：“不如去找七奶奶，请她帮忙说和？”
刘氏连连摆手：“罢哩罢哩！你没见那死妮子平日往她家跑的勤！七奶奶前几次见我还说要我好好看顾她，不许打骂哩。哪里肯为我们出头。”
钱叶儿又道：“去寻户长娘子呀！哥哥上次打来的山兔还有半只，嫂子带上去寻她帮忙说话。”
刘氏道好，急匆匆去厨房梁上取下熏着的山兔。
林小五正巧进厨房取水，见状笑道：“嫂子要给大伙添菜？敢是好事，我出去说给大伙儿，也都高兴高兴！”
刘氏恨得牙根痒痒，却不好得罪他。
道：“我有事要出去哩。”
林小五故作恍然，羞道：“却是我会错意。”
自舀了水出去。
刘氏望着他，狠狠的往地上吐了口唾沫：“死烂了的瘸子！”
避开人，转往后院，去了户长家。
林小五知她所想。他见二妮儿不放心的盯着，劝道：“莫担心，大娘早和户长娘子说好了呀。”
二妮儿背了人，低声道：“只怕她许得多，户长娘子变了卦。”
小五不以为然：“她能许多少？大娘早打点好了……哎呀，你能说话了呀！”他后知后觉，不觉大声说道。
钱多多恶狠狠的瞪了他一眼。他自知失言，忙探头四顾，幸而前面闹哄哄，无人留意。
又欣喜又兴奋：“二妮儿，你能说话了呀！何时，怎不告诉我？”
钱多多烦不胜烦，想要不理，又知他不问个水落石出绝不罢休的性子，只得压低声音，又快又轻的威胁：
“莫乱说，若给别人知晓，你就死定了！”
她极少讲话，偶尔讲话也不过两三个字。久不用嗓，略显沙哑，又担心口音语气学的不像，极为羞涩。好在林小五尚处于兴奋中，全然没有觉察。
笑道：“你能说话是好事，却要讲给大娘听！”
钱多多唬了一跳，忙拉住他：“不许！”
林小五促狭的冲着她笑，这才知道自己上了当，恨恨的踩他一脚，跑开了。
林小五傻笑了半晌，慢慢往前院走。
孔近东迎了过来，问：“你们当真搬出去住？”
林小五心情甚好，简直能用灿烂二字形容。
孔近东勉强的笑着道声恭喜。因他二人住的久了，无话不谈，孔近东在他面前也无多少顾忌，黯然道：
“你若走了，我又更加孤单……”
他羡慕林小五和二妮儿即将逃离刘氏的魔掌。只恨自己没本事，不能护得母亲周全，还得看刘氏眼色过活。
林小五拍拍他肩膀，没说话。
要请他们母子二人一同住，柳大娘还没说。她有她的顾虑，想等到旧宅修缮完毕再邀请，免得刘氏又生事。
却说刘氏到了户长家，拜见了户长娘子，奉上兔肉，谄笑：“久不见姨婆，姨婆越发富态了。”
户长娘子也姓刘，和她算个本家。
稳如泰山的坐着，思量刘氏前来的目的，笑笑：“瞧你客气的，来玩就来吧，还带甚东西！”
刘氏道：“却有一事相求。”
户长娘子将她的来意猜着了八九分，也不说允，也不说拒，只微微笑着，听她诉苦，讲情，央求自己前去说和。
刘氏说的口干舌燥，她才不急不缓道：
“满山家的，这话你说得，我说不得。”
见刘氏不解，她耐心解释给她：
“老宅子本就是族里怜惜二妮儿孤苦，给她将来的陪嫁，她娘虽说立了女户不是咱族中之人，论理也不该抚养二妮儿。但咱族里贫寒，她娘也肯出钱养活闺女，如今要给闺女把将来的嫁妆置办起来，难道还有人说声不好？我若是平常街坊呢，也就去帮你说一声，一家人么，亲亲和和的住着最好！
可我身份在那儿，这事儿，别人说得，我说不得！我若说了，怕她以为族里要插手二妮儿的嫁妆哩！”
刘氏铩羽而归，还赔上了半只兔子。
柳大娘早带着来帮忙的村人去了老宅子，就连钱满山都跟了去。
她回到家中，正气苦，又有平日不和的婆子从门外过，故意招呼：“走啊，去给你婶娘帮忙！”
可不是故意打她脸！
刘氏自觉落了面子，索性装起了病，日日躺在床上，找借口不去给柳大娘帮忙。钱叶儿也说要照顾嫂子，从烧火做饭大军中得以退出。刘氏三令五申不许钱满山去帮忙，但哪里管得住他！
她心里有气，又整天躺在床上，没病也生了病。浑身疲软，头痛剧烈。装病装出了真病，请大夫抓药费去几十个大钱，心如刀绞。流连病榻五六日，等她痊愈，旧宅早就修缮一新，二妮儿和柳大娘也搬了进去。
柳大娘知自己在村中逗留时间短，还得靠侄子一家照顾二妮儿，又平白给了刘氏三贯钱，稍稍弥补了她的心灵创伤。
老宅子比钱满山家大上许多，共有六间屋，又分了前后院。修缮后，柳大娘自然占了主屋，右侧的侧屋给二妮儿，左侧的给了林小五。她们搬进去第三日，柳大娘带着礼物到了侄子家。
刘氏心情不痛快。家中少了进项，虽然有补偿，又哪及得细水长流。她生病花了些银钱，钱满山不闻不问，一头扎在老宅里帮忙，巧儿也每天去玩，只钱叶儿服侍照顾她。
如今病好，要算总账。和丈夫大吵一架。钱满山被她吵得头疼，摔了一只瓦罐避了出去。
巧儿不懂事，又闹着要吃糖，要吃在婶娘家吃到的那种芝麻打滚……刘氏听到婶娘二字气不打一处来。
拽过巧儿，巴掌狠狠的落在屁股蛋上：“吃吃吃，整天就知道吃！吃穷了老子吃穷娘，吃的败了家我看你还吃！”
巧儿哇哇大哭。
孔氏闻讯赶来，拉开巧儿哄他，责备刘氏：“怎么打起了孩子！”
柳大娘是她心头一根刺，孔氏母子则是她心头另一根。
没好气道：“整日吃不做活，又不会看个眉眼高低，还给我眼色瞧！这孽种留他何用，不用打死干净！”说着又要去扯巴打他。
她这话意有所指，说的是孔近东。
孔氏何等伶俐人，听了出来，心中也是不悦。
在她家住着，不曾少了她的饭食钱，每日操劳家务，孔近东也帮着做活，还要看她脸色受她闲气。
当下也不多话，淡淡一笑：“终归是小孩子哩。”
也不再劝，扭头回了屋里做针线。
巧儿坐在当院泥地上哇哇大哭，刘氏坐在堂屋椅子上什么难听骂什么。几只母鸡带着小鸡乱扑腾，咯咯叫个不停。柳大娘进门，见得就是这样一副人仰马翻的场面。
她故作惊讶，拉起巧儿抱在怀里：“这是怎说得！巧儿别哭，谁欺负你了？婆婆给你报仇！”
巧儿如见亲娘，扑在她怀里哭的哽咽。
刘氏见她上门，也好没意思。毕竟才收了人家五贯钱，总不好翻脸不认人。忙赶着道：
“谁敢欺负他！”
让着柳大娘到堂屋坐下。
柳大娘和她叙了几句闲话，放下带来的几色点心果子，哄得巧儿破涕为笑。仿佛无意间问起：
“叶儿呢？”
刘氏道：“我打发她上家取点丝线。她家奶奶托我打梅花攒心络子使。”
柳大娘唔了声，道：“她也一天大似一天，不该成日里往外跑。”
刘氏道：“嗨！咱这庄户人家，哪能学得富家小娘子，还指着她手艺贴补家里。”
柳大娘看了眼侧屋：“终归她婆家在，没得叫人说闲话。”
刘氏道：“甚么婆家！我正想和她说退亲的事哩。”
这事早商量过，柳大娘并不意外，唔了一声，道：“你和满山当真要给她退亲？”
刘氏道：“我虽说是她嫂子，但说句托大的话，就当她娘也够资格。当亲闺女养大的孩子，怎肯让她嫁去孔家吃苦。”
柳大娘劝说：“孔家虽说现在败了，但好歹书香门第，家里有声望，近东又是能读书的……”
刘氏听也不听，打断：“我小家门户，可是不敢高攀他的书香门第！”
书香门第？
能当几斗粮？几斗大豆？能当银钗还是玉镯？
她既然不听，柳大娘也不多说，笑笑：“二妮儿还有几件衣服在，我去帮她拿着。”
孔氏搬家做房客
孔氏独自住在土坯茅草房里，柳大娘进去的时候，她正在桌边埋首缝补孔近东的衣物。
站起来笑道：“大娘来啦。”
柳大娘笑着，按她坐下，聊些家常，不动声色打量了一番。床上早又换成了破旧的被褥，胜在洗的干净。
她道：“近东呢？”
孔氏道：“地里没活，我叫他找个僻静地方去读书。”
柳大娘赞道：“这孩子真是用功！”
孔氏叹口气：“用功又如何，竟是连私塾都去不得了。”
见她伤感，柳大娘将些渡过难关，日后金榜题名的话安慰她。又叙了些闲话，才假作不意间问起：
“满山家房子也少，你和近东住着不便，不如搬去我那里和我作伴呀。”
孔氏一愣。
柳大娘笑笑：“怎说也是亲家，尚未迎娶就住在一个屋檐下，时间长了怕人说闲话哩。”
她犹豫：“原也是没办法的事情……就不麻烦大娘了……”
她有她的思量。
住在钱满山家，好歹是门亲，日后若本家逼上门来也有借口。柳大娘那里虽然也算亲戚，然而柳大娘做牙婆的，身份上可就低了一等……二妮儿又有那等传言……
柳大娘知她心思，笑笑，转了话题，说起她听来的有家闺女，从小定亲，谁知未婚夫婿家突然就败了，闺女家不乐意，闹着要退亲，四里八乡都笑话云云。
孔氏来村后，也听过村人闲话，说些刘氏要退亲的话。平日相处，刘氏话里话外也带出嫌他家败落的意思。但退亲？
她摇摇头，不太相信。
退亲是何等大事。尤其女儿家，一旦退亲，无论原因为何，想再找户好人家都不易。
柳大娘也不急，慢慢述说些刘氏平时对钱叶儿的期许，又是向往大户，又是打听哪家招丫鬟妾室。
孔氏竟不知钱叶儿的哥哥嫂子存着攀高枝的心思，心中惊诧，只不在面上露出。
柳大娘把想说的话隐晦说完，就不再提起。只拉着孔氏的手，恳切道：“我在家住不来几日，眼看又该出门。家中只得二妮儿和小五两个孩子，虽说小五懂事，终究放心不下。我见夫人素日是稳重的，若能帮扶我一把，我在外也安心。”
又说了些敬佩仰慕的好词，这才告辞而去。
孔氏独坐屋中，心思百转。
催她下定决心的不是别人，正是刘氏。
原来刘氏见秋收已完，左右家中无事，又没了进项。孔氏母子虽则每月添点饭食钱，又哪里真有多少。一来二去，怎么看怎么不顺眼，又因听人说家要招丫鬟，她有心送钱叶儿去攀高枝，就嫌孔氏母子碍眼。
也没和钱满山商量，径自对孔氏提出了退亲一说。
孔氏有了思想准备，但仍是错愕。她无论如何也不能理解，怎会有人枉顾亲妹子的名声和前途。
更何况，她家固然穷了，却并非没有东山再起的可能。
近东是识字的，从前功课也好。只等躲过风头，砸锅卖铁也要送他去书院再读书，将来考个功名，做正头娘子可不比做人妾室好得多？
无论如何苦口婆心，刘氏只认一个理儿：
你家有钱？有地？有屋？
没有？
没有就退亲！
孔氏要强，赌气应口，两家商定，很匆忙的退了亲。
刘氏迫不及待赶她母子离开。孔氏埋首收拾完行李，拉着儿子头也不回的走出钱家。
刘氏在后面吐唾沫：
“穷鬼！”
孔近东懵懵懂懂，他不知究竟发生了何事。问母亲：
“我们去哪儿？”
孔氏顿顿，道：“柳大娘家。”
老宅子和钱满山家相距不远，他们一路走去，不知惹得多少人打探询问。孔氏笑容满面，一点也看不出刚刚才大怒一场。
到得老宅子跟前，林小五刚好在院里劈柴。见她母子二人带着行李包袱，略一怔，随即绽开笑容，热情招呼：
“孔大哥快来，帮我一把。”
又回头叫：
“大娘，二妮儿，快看看谁来了。”
钱多多阴着脸从堂屋走出。嚷什么嚷什么，总不成天皇老子降临吧。
不怪她，心情不好。
刚刚被柳大娘狠狠说了一通，说她的绣花样子比鬼画符还难看——喵的，从前我连人都认不全，你怎么从来不嫌？
果然人不能太能干。期待一天比一天高，柳大娘忒难伺候！
她能缝补袜子，就盼着她纳鞋底；能纳鞋底，就盼着她绣手帕；能描朵花，就盼着她完成整幅屏风面！
也不想想，你闺女一个月前还是个傻子！
孔氏虽面带笑容，心中却忐忑不安。柳大娘话说的好听，但谁知人家肯不肯收留自己母子。二妮儿又是个阴晴不定的脾气，万一闹起来……
钱多多站在门槛处，她就仔细观察她的神情，见她阴沉着脸，孔氏心中咯噔一下。
钱多多没想太多。
她眼里只看到孔氏站在篱笆门外，浑身散发着菩萨般柔亲切的光芒。感动的差点潸然泪下，直接就扑了上去，接过孔氏的包袱，两眼巴巴瞧着她，好比村头大黄，就