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话里话外，就想伸手要贿赂才肯买人。
多多心里好笑，并不说破，只是和她打太极。
其实她并不想和林府来往生意——躲还来不及呢！
只是太夫人做得太绝，如今汴梁城里从前那些关系全都断了。她想着若是能和林府做成一回生意，想来那些人家也能打消顾虑，从新找她。
现如今虽不指望买卖人口挣钱。她母女两个的好名声未必放在大户人家眼中，却几乎成了贫苦人家的救星。但凡有人家过不去，想卖子女，打听一圈，大都找到钱家。
说她家厚道，不压价，孩子能卖个好价钱不说，也能得到好去处。
一传十，十传百，贵族的圈子很大，穷人的圈子却极小。亲连亲的，从前往她手里送过儿女的人家，但凡有亲戚过不下去，都劝说：“找钱家娘子去，她心地好，不坑咱们，时不常还能带点孩子的消息给咱们。”
又让她哭笑不得。
原是这些人家的孩子都卖在汴梁，她常常出入的，不经意间也能打听得近况。遇到心疼儿女的父母上门来问，免不得要告诉他们，谁知就传成她故意去雇主家探看，生怕孩子吃苦受罪！
多多听了外头传话，回家苦笑着问青云：“我当真这般善良？”
青云掩口而笑：“姐儿菩萨心肠。”
她叹了口气，道句赶鸭子上架，实在被悠悠众口绑架了。
青云却是不以为然。
本来么，哪个牙子能有姐儿的好心肠？卖了就是卖了，谁有耐心烦打听他们活得好不好？主人家苛刻不苛刻？上头的大丫鬟们欺负不欺负？
更别提她时常花钱买了外头的点心请里头专管小丫头的大丫鬟们，拜托她们多照顾着些。虽然都是不经意的动作，积累下来，却很是可观。
人都说，做牙婆的，将来指不定下无间地狱。
青云却认为，她们姐儿，将来必定是升入西天做菩萨的！就不能做菩萨，至少也是菩萨身边的玉女！
此为闲话。且说多多挑了几个早就上门请托的贫苦人家的小丫头，亲自送进来，受到林府不知情况的下人刁难，顾左言右不肯收下，话里话外要贿赂。她一面打太极，一面想着，若是今次不成，可怪不得她！并非她不肯送人来，而是你们不收。
只是要对不起这几个孩子的父母。
唉。实在不成，只好往郊外走一趟。
好在汴梁城外也颇有几家富户地主，平日往来也不少。
正磨着，锦绣不知打哪里得到消息，匆匆赶来，进门就朝多多赔不是。态度小心殷勤，教那暂时代管的下人全傻了眼。
她们巴结奉承锦绣且来不及，谁知这个没被看在眼中的牙婆竟是太夫人贵客？
锦绣又道太夫人有请。那起子小人一反方才对她的刁难，对锦绣之奉承巴结，叫人看得起鸡皮疙瘩。锦绣却淡淡的，对她们只是敷衍，一意对多多殷勤。几个妇人交换眼神，在对方眼中看到了后怕。
锦绣俨然太夫人跟前第一红人，风头之劲，孙嬷嬷都要避让三分。肯让她舍下身段小心的，她们方才却得罪狠了……
一路送出去，有个妇人缠住锦绣说话，另另个一左一右夹着钱多多，低声小心的赔不是，一口一个有眼不识泰山，又是小娘子一看就贵气，都怪奴才们不长眼。她连说了几次无妨，对方只是不听。到底送到太夫人院前，又偷偷塞给她个荷包，说是头次见面，没得好孝敬，请见谅云云。
前倨后恭，其形其状，实在恶心。
多多常年和后宅打交道，最知道这些后宅伺候的女人难缠。今天收了她的礼，明日得知她真实身份，其实并非贵客，也没有背景，怕不在背后骂死！
为一点半点的小钱，没得叫人瞧不起。
如此想着，进去之前朝青云使了个眼色。她见了，微微颔首表示明白。
多多一面和锦绣互相扶着往里走，一面假装不经意回首，青云已经挽住其中能主事的媳妇子，姐姐长姐姐短，亲亲热热的和她们在外头说话，又邀她们无事了往家里去。
虽没有看到，想来也少不了递上些见面礼。
锦绣自然也留意了。心中对钱多多不免越发惊讶。
小门小户的，对宅子里的人情往来居然如此熟捻，又手脚大方舍得破财。这位钱娘子，只怕不像她堂姐所述那般庸俗。
多多心里其实在流血。
若非不得已受了对方的礼，林府诸人，其实她一点瓜葛都不想牵扯！
转念再想，今后若是嫁给小五哥，免不得和她们打交道。罢了罢了，且当提前联络感情！
太夫人见了她，倒比上次还热情些，命锦绣牵着她，到跟前细看，夸她生的一双好眼……大约她全身上下，也只得这双眼睛能夸一夸罢！
看了送来的小丫鬟，没有为难，五个全都收下了。又说大公子院里缺少丫头，问她哪个好。
多多笑笑，并不放肆，依旧恭谨：“太夫人惯常管家，不知见过多少人，您说好，自然是好的。”
太夫人大笑，指着她道：“难道你送进来的，就是不好的？”
“我不过在一群不好的里，挑出几个资质过眼的——在我这里能过眼，只怕到您眼中，一个也看不上。还得费心教导罢。”
太夫人故意道：“既如此，她们不是好的，又得我费心费力教导，你就不必要酬谢，反倒该给我银两才是！”
这话说得风趣，屋里婆子丫鬟都笑了。
多多好脾气的笑：“谁说不是呢！她们若当真能得太夫人亲自教导，是祖上积德行善来的功德！说出去，家里父母也增光，邻居也高看一眼！只是有一条，她们的父母在家穷得过不下去，要指望几个卖身钱儿活命。”
太夫人大笑：“放心，该你得的，少不了！”神色话语意味深长，透着那么股教训的意思。
多多不接茬，只是故作腼腆的笑。
“论理我不该要银子，就连这几个丫头的身价银子都很不该要。但家有老母弱弟，还指望太夫人赏几个钱买饽饽吃呢。”
老太太又问她弟弟几岁了，可上学了，读的什么书。
多多一一应答了。太夫人听得他一直没间断念书，颇有些不以为然：“既然不是聪明的，就很不必浪费。也半大不小的人了，应该叫他学门手艺，将来才好养家。”想了想，道：“离着你家，我有处铺面，你叫他去学生意，岂不比他读书不成，又不懂生计，不上不下的强？”
虽然是询问商量的话，语气却是不容置疑。竟似要做主拍板。
多多笑道：“您抬举他。坠儿是愚笨了些，好在尚算用功。家里就他一根独苗，指望他将来继承香火。我娘的意思，她虽然是贱籍，我爹却是良籍。钱氏家族历来本分，又耕读传家，且盼着弟弟多读书，明事理，将来不至糊涂到败了家业，也能对得起九泉之下的爹爹。因此宁可我们娘俩儿苦些，也不肯叫弟弟吃苦。”
对老太太的提议，既没接纳，也不拒绝。
士农工商，士排第一。商人虽说并不如前朝那般为人瞧不起，说出去，究竟不好。
太夫人有私心。
若叫钱多多做妾，她家有个弟弟，虽然不成器，但若一直读书，保不住将来小五花钱给他买个秀才甚至举人身份。她娘家有了助力，兼得小五偏宠，只怕将来的正室制不住她。
八字还没一撇儿，老太太老谋深算，先想到剪去钱多多羽翼，最好她娘家一个助力也没有，就连弟弟也得指望自家的帮扶过活。将来新夫人过门，家中事务自然要交到正室夫人手上，外头的铺子田庄也由新夫人打理。单为弟弟前途生计着想，钱多多也不敢越过正室夫人去！
她打得好算盘，可惜多多不上当。
一时无法，笑笑揭过，说些闲话。
辞别出去，从外头领了银两，和青云会和，两个辞别了媳妇子们。
多多拭一拭额头冷汗，叹道：“果然大户人家不宜相得！”
话里机锋，处处陷阱。亏得她从前也没少见，又本着不肯占小便宜的原则，再得孙嬷嬷无形相助，这才不至掉落陷阱。
青云却如鱼得水，和几个媳妇儿谈的投机。
又将林府诸事一一道来。
听她如数家珍，多多诧异：“看不出，你倒适应良好。”故意叹息一声：“怪不得。原来天生就该是嫁进林家的命！”
青云羞红了脸，嗔道：“谁才是正经嫁给林家的命，我却不知！”
多多本扬脸灿笑。闻言忽而失落，郁郁的长叹一声：“哪里就容易了？且看着罢。”
深宅大院，她才见了几个，就身心疲惫至乏力。若今后当真嫁进林家，以她的家世来历，岂是容易的？不说旁人，单单家下仆人，只怕也都不服！
公道牙行为公道
此后过去一月，天气渐渐正常，街上行人也都换了夏衫，迟迟未开的蔷薇开了满墙，扑鼻芬芳。林小五依旧毫无音讯，倒是林太夫人，时常叫她进去说话。
从前交往的人家，见林太夫人又肯和她往来，不免消了之前疑虑，也肯叫她买人。她□乏术，不免又兴起念头要将牙行正经办起来。
办牙行的念头起了两三年，只是不能成事。好容易去年说服相熟的人牙子，大家勉强同意资源共享，谁知李婆子临时反悔，非要做牙行领头。多多见无法说服，索性抽手不做。剩下的人勉强同意了，牙行在街面上热热闹闹开业，却又都不懂经营，又互相倾轧，都想保全利益不肯牺牲丁点，李婆子一人难支八方，惨淡经营了段时间，非但没能扩展，反招来许多骂名。
概因有穷苦人家要卖儿女，她将身价银压得极低，逢着有点姿色的，又高价卖断给青楼楚馆。那些穷人家本想让孩子有个活命吃饭的地方，断断不肯卖入青楼。找来要闹，李婆子却又联合官府中的几个相熟衙役，以势压人。
一时间，臭名远扬。
眼见经营不下去，李婆子又打主意，要把门面转给钱家。
和柳大娘说了几次，柳大娘只推她如今不管，都是女儿做主。偏钱多多事多人忙，李婆子无奈何，只得夜里来堵了几次门。
多多不想替她收烂摊子，只是推脱。一会儿哭诉前阵子没生意，家里穷的叮当响；一会儿又说老家族人生病，将积蓄悉数借给老家亲戚治病。满嘴谎言，李婆子明知她诓骗搪塞，苦于找不出证据，又气又恨。
柳大娘见她不肯接收，最近又把要买人的几户人家推荐给另外几个牙婆，只当她要收手不做。叹了一阵，说如此也好，省的耽误婚姻大事。
多多心里自有思量，因尚未成行，便瞒着柳大娘也不说，日日和青云在外头走动。
从前林太夫人派人来叫，多多只是推诿，万分不愿去见。如今另有打算，反刻意奉承。林太夫人也别有心思，两个表面看来，倒也其乐融融。
她在林府，也结识不少前去巴结的女眷。林太夫人看不上眼，于她却有大用。
青云和坠儿在外头跑了三五日，定下个小小的店面。再过一时，店面开张，鞭炮噼里啪啦放的热闹，引得四邻行人都来看热闹。又见许多人送了贺礼，都是些小官，却又都是现管！
公道牙行开张，柳大娘前夜才晓得女儿打算。虽然诸多抱怨，怪她瞒着自己行事。然事已成定局，却也无法。去看了，回来说店面太小，两个人都转不开身，又说地方太偏，寻常人也看不见！又寻出许多缺点，多多只是赔小心。
柳氏抱怨了些时日，却不得不佩服。
地方偏僻，店面狭小，胜在低调，不招人注意。她前些日子多将生意资源分给的那些人牙子，都来捧场，将自己手上的资源共享。如此，她们不用东奔西走，只需坐在店面里，东家卖人，西家买人，将消息居中一传，赚个中人费。既省心又省事。
从前的牙婆们各自为战，谁也不肯将手里资源拿给别人。别看生意不起眼，却大有赚头。
再看看她在林家结识的女眷们，夫家官位不大，却都是得用的。
所谓县官不如现管。
公道牙行开业那日，林府也派了个外院管家去，在人群里悄悄地看了半日。回去一五一十告诉太夫人。
老太太听完沉默半晌。
对孙嬷嬷道；“此女是个有心计的。可惜出身太差些！”
孙嬷嬷赔笑：“也要强，不是那些没骨气的，攀上门贵亲就不知生产，只依附咱们过活。”
她却冷笑：“我只怕她太要强！”
若娶为正妻，她绝不担忧。林家有如此当家主母，可保五十年不败。
然她势必不能为正室——一个懂得经营，无声无息中利用手中人脉，又叫人说不出话挑不出刺的妾室，对夫家有什么好？
妾室，就该如菟丝花。柔柔弱弱，依附于人。
当初小五她娘怎么死的？林家为何成为京中笑柄？还不是她错看了月氏。以为无害，谁知却满腹诡计，一包心眼！
林家势弱，如今渐显。最不需要的，就是强硬有手腕的妾室去和正室争斗！
太夫人沉默着，该如何打击钱多多……最好叫她从此再不能成事，只能依附自家过活……
孙嬷嬷见太夫人陷入沉思，不敢惊动。悄悄退了出来。
锦绣正在廊下绣花，用牙咬断最后一根丝线。见了她，忙站起：“太夫人用茶？”
孙嬷嬷摆摆手：“太夫人想静一静，若用茶，自然会叫。”
往廊下寻摸一圈，知书正在墙角修剪一丛灌木，孙嬷嬷问她：“前儿我托你做的鞋垫，可得了？”又对锦绣道：“人老了，眼睛花，看不清楚。知书手工好，叫她帮我做一做。”
知书笑着歉疚：“还差两针呢！”
锦绣怪她：“孙嬷嬷叫你做的活，你偏躲懒！我说叫你回屋做针线，你非淘气。当心剪子划伤手！”
知书抿着嘴笑：“我瞧她们修剪花木，很是有趣。谁知也不是个轻快活！”对孙嬷嬷歉意：“这么着，您去我屋里略等一等，马上就得！”
孙嬷嬷笑道：“也只好如此。”
两个往后头给大丫鬟们临时歇息做针线的厦间走。
走出几步，转弯处，见锦绣撩开帘子往太夫人屋里去。孙嬷嬷沉下脸，低声呸道：“不知死活的东西。略得了脸就不知道自己几两重！”
知书见近处无人，也低声：“她从前多小心谨慎的人。如今却大变了。前儿非要往大公子屋里去，大公子那边守门的是绿蔷，死活不叫她进，她带去的小丫头子险些和绿蔷吵起来，她也不管。后来还是我哥哥去了才罢休，又要装好人，把错往小丫头身上推！”
孙嬷嬷冷笑：“她以为自己十拿九稳就是个姨娘了！呸，还远着呢！”
知书道：“我看太夫人宠她宠的紧……”
孙嬷嬷笑了笑，不屑道：“我从年轻给太夫人陪嫁，到如今看了四五十年。太夫人身边的丫鬟媳妇儿，来来去去不知凡几。但凡知趣本分的，能有好下场。若是得势张狂的，有几个好下场？”
见知书面色如初夏桃粉，她心里对这个丫头很有好感，有意提醒，道：“你来得晚，但在家也该听说过从前太夫人身边有个得宠的丫鬟叫甜儿。当时就连月姨娘都不敢掠其锋芒。甜儿不是个本分的，太夫人把她给了老爷收房。你也该听说过她的下场。”
想起家里大人和邻里婶子聊天，自己偷听到的，知书打了个冷战。她虽然并无攀附之心，却是心中不服，驳道：
“她是自甘下贱自作自受。我虽没那个心，这几日冷眼看着，钱娘子心善，不是心狠手辣能吃醋耍心机的！大公子身份尊贵，将来未必只一个，难不成每个做了姨娘的，都得是甜儿的下场？”
孙嬷嬷怜悯她小孩儿家，又素日懂事，并不仗着哥哥是大公子亲信就耀武扬威，偷奸耍滑了，有意提点，道：
“你瞧着钱娘子待锦绣如何？”
她想了想：“客气的紧。锦绣一意要和她亲近，钱娘子倒不冷不热，只是维礼。我瞧她对我们小丫头子也好，不得势就作践人。起先大家都说她的闲话，瞧不起她。如今多来几趟，有好几个小丫头私底下偷偷议论，都说她好脾性，除了黑点，其实人品模样半点不差。”
孙嬷嬷道：“想来你日后也能听说。今儿她的牙行开业。你道去恭贺的都有谁？”
知书好奇：“谁