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柳氏舅母心中画魂。
想来必是大事，否则老头子也不至于这般震怒。
她心里有数，别看柳刺头平日里好像大咧咧没算计，其实精的很。否则他一个牙婆之子，哪来的机会从县城到州城，一路到京城，如今成为下五品官？
当下不再啰唆，自去伺候他洗漱安歇。在床上软语讨好，总算套出了今晚事情经过，从此对钱多多母女刮目相看，再不敢随意对待——此乃后话了。
送绿珠一文不赚
行庄。
青云伴着钱多多，低声叙说。她翻看房中被褥，亲手去摸了摸，道声棉被薄了些，跟着的婆子忙道：
“不算薄了。将来他们进了主人家里，有的难受的日子，如今却不好太过享受，免得将来不适应。”
她这才作罢。
回首问：“她又出去了？”
青云低道：“彩云亲见，昨日家里没人，她趁着机会从小门里出去的，有个丫鬟就等在小门外头，因不敢离得近了，听不清说了什么。绿珠给了她不知什么物件。那丫鬟抄起来就走了。”
她道：“必是王家人无异。”
青云道：“想来定是了。”
“想不到，他们耐性却也十足。我不说，他们也只装没事，分明有求于人，亏得王熙能忍，这是打算将今秋武举也不顾了？”
眼见着武举的时限一□近一日，王熙却仍撑着，只命福喜时不时上门走动。
青云略显急躁：“他们等的，我恐大娘等不及了。那日给她翻检，还疑心说有些个好的没见，问我是不是落下了。亏我灵机一动，说是姐儿去梁夫人那里，她的大丫鬟说好看，留着把玩几日，想要找匠人照着打一份，这才作罢。饶是如此，也好生挨了一通骂呢。”
自从和二表哥的婚事不成，柳大娘又气又恼，心气不顺，持续低气压。
钱多多叹了口气：“绿珠递出去的究竟是什么，也不知道？”
青云摇头：“不知呢。”
她想了想：“我没兴趣和她捉迷藏了，既说了几次都不听，你回去就把她的东西收一收。送去王家偏门上，就说我送个人给王公子使唤。”也省得身在曹营心在汉。
青云咬牙：“依着我，就该把她卖出去，让她好好尝尝背主的滋味！”
她好笑：“小小年纪，学的恶毒心肠！何苦来得！”
青云恨道：“就数着姐儿好心不成？我们都是坏的——也不想想，凡是坏的脑筋子都是姐儿教出来的！”
她大笑。
“你当我是好心？王家是什么人家？更不提他现在有求于我。我送了她去，就是告诉他们背地里那些动作我都知道，只顾着情面不说罢了。我看福喜如今出息了，现在绿珠有用才肯笼络。等真的进了王家，你当她能容得下绿珠狐媚子？绿珠也不是个好货色，两个人却有一番好斗呢！”她捂嘴：“正好我们看笑话。”
青云眼珠子滴溜转，拍手叫好：“最好斗得天昏地暗，主人家恼了，一把提出去都发卖了才好！”
她失笑：“好个坏丫头！你竟想一网打尽不成？我也不过盘算卖一个呢！”
最有可能就是绿珠被发卖了。
到了那时，无论她被卖到何处，都与自己没有相干。既不损名声，又去了个祸害，虽然平白损失了钱财，总好过卖出去惹祸！
待回到家中，青云等不及，立时就去了后头看着绿珠收拾东西。绿珠不服气；“这是去哪儿，这是去哪儿？”
青云冷笑：“你既向往王家富贵，姐儿发了话，要送你去王家做姨娘哩！”故意刺她：
“将来富贵了，可别忘记我曾经照顾你的恩情！”
绿珠惊慌，连道错了，又要往前头姐儿跟前叫屈。
青云却不耐烦和她打嘴仗，冷声道：“我劝你乖乖的罢。如今是姐儿心善，将你从火坑里买出来，却平白送了好地方去。若依着我，说了几次你都不知悔改，就该提着头发卖到乡下去！”
又吓唬她：“你再哭叫，小心大娘恼了，卖你去胡同窑子里！”
绿珠哭哭啼啼，一时悲一时喜。悲的是瞒着她们和外人往来终究被发现，喜的是王家大户，王熙又是个年轻郎君，若真能跟了他，岂不比随便卖给哪个强？
柳大娘前厅里坐着，听得气闷。骂道：
“你嫌她烦，不拘哪里卖了也就是了，平白无故做人情，难道家里的银子是天上掉来的？”
钱多多向彩云道：“你去看着点，让青云帮她好好收拾东西。再叫王爷爷套车，若她不听话，只管堵住嘴！”
彩云应声而去。
柳大娘急躁道：“如今可怎好？本说得好好地，又变了卦！你成日在外头走来走去，难怪你舅母嫌你，不肯要你当媳妇！”
钱多多只是赔笑，知道母亲为自己好，又着急上火，便不肯顶嘴。其实心里别提多高兴。
她发了阵子火，渐渐心平气和。也知道其实不关自家闺女的错，再看看她懂事孝顺，心里又是怜惜又是心疼。
“你那牙行的事儿，办得怎么样了？”
她道：“寻着铺面呢。只是和齐婆子拉扯不清。可是好笑的紧，她不过平白说两句话，就妄想要越过娘去做牵头的呢！”
不许未婚女子办牙行，这不打紧。
用柳大娘的名义，在官府中备了案，寻铺面找关系。万事开头难，纵然现在手中资源有限，然而日积月累，那些个牙婆看到牙行的好处，就不信她们不心动。
柳大娘看着她，叹息：“你可怎么办呢！再怎么说，也没得个未婚女子当牙婆的道理，总得赶紧才是！”
她嘻嘻一笑：“娘，不然我们招婿好不好？”
柳大娘讶道：“招婿？”
她点点头。
这念头在心中也非一日两日了。
他家的情况。想娶的不想嫁，想嫁的人家不愿娶。若想将来不受婆母管制，还能做人牙子买卖，最好莫过于招个上门女婿，也承了钱家香火。
她也不奢求招个情投意合的，只需老实本分。大不了进门后给他寻个通房丫鬟，夫妻两个相敬如宾。他挂个虚名，自己得个已婚的身份，岂不两全其美——自然，不能对母亲说实话。
她好说歹说，柳大娘果然心动，松口要考虑考虑。
将绿珠送过去没两日，福喜递了帖子，请钱多多吃茶。她不肯去王家，自然约在外头。到了茶室，等着的人果然是王熙。好在她把两个丫鬟都带着，又在人多的地界，也不怕人说闲话——
论理，她的闲话已经一大堆，不在乎一星半点了。
王熙亲自将剩下的嫁妆奉上，又道绝非有意打探她家事务云云。钱多多笑着命青云收起，单刀直入问他究竟有何事。
王熙支支吾吾半晌，才说出想求她去说个情，让林小五莫要再卡着他的科举之路。又言说不知究竟哪里得罪了林小五，愿意赔罪。
她其实早就猜出，爽快应下，至于说赔罪——你该自己去找林小五。
说了半晌，王熙吞吞吐吐，她笑道：“想必还有事情没说。临来之前，三殿下没嘱咐你？”
王熙大吃一惊。
她的嫁妆确实是三皇子买了去。最初存的是逗她的心，后来却生了主意，要拿着这个换她承诺。他自恃身份，觉得这方法下作了些，不肯脏污了手，想起王家屡屡来人说情，她和王家又有些瓜葛的，便教了王熙。
认真说来，也不过是要她答应今后远离林小五，莫要扯他后退耽误前程。
王熙婉转说完，钱多多笑笑，起身，走了。
他在原处，目瞪口呆。
青云冷声：“着实好笑。王公子，虽说是您赎了姐儿的首饰送回来，但我们可没求着您硬去赎！咱家虽穷，不差这点银两。至于说回报么……送了绿珠给您，连同平时打赏绿珠的首饰银两，也就两下相抵了。”
说完拔腿就走。
王熙从见了钱多多脑子就一团浆糊，该说的也说不出来。
怔了半晌，方想明白，人家压根也没承诺！
苦笑连连。
这可叫他怎么和三皇子说去！
说来好笑。今日王熙转达了三皇子希望她远离林小五的话，第二日正主登门，邀她去郊外看庄子。
出门前林太夫人派来身边得用的大丫鬟，因大公子的规矩，不敢进房门，只是捧着新作的衣裳鞋袜在外头候着，夏初和墨棋伺候大公子洗漱。墨棋端了水盆牙粉等进去，就听寂静无声的房中响起大公子的吩咐：
“你且出去候着，告诉他们好生套上车，车里备下水果点心，连坐垫席子一并换了干净的。”
墨棋应了，退出来，走到外头吩咐了小子们，又重新回到门前站好。
朝大丫鬟一笑：“锦绣姐姐。”
锦绣将声音压得极低，几乎是耳语：“你不进去伺候？”
墨棋吐舌：“公子不用人在里间贴身侍候，一应事体都自己动手，夏初哥哥也不过打下手罢哩。”
锦绣本是太夫人院里的二等丫头，因先头的一等丫鬟到了适嫁年龄，太夫人特命她父母选了户妥帖人家，又送些嫁妆，嫁到外头享福去了。太夫人身边缺了个人的例，这才将她选上来。
她从前是专管太夫人院里针线上的，针线做多了，人就像锯了嘴的葫芦，太夫人常说她是个沉静老实的，不讨人嫌。既如此，大公子这头的事情知道的也就格外少。大公子院里从来不用丫鬟伺候，太夫人指来的几个，也都只在外院做些杂活，从来不许进内房。伺候他的小厮嘴巴又严，因此内院里丫鬟们虽没少嚼裹大公子，知道的却极少。
她在太夫人身边伺候了些时日，太夫人喜她沉静温婉，常派她往大公子院中送些时鲜蔬果，衣帽鞋袜等物。有话也不命跑腿的小丫鬟，而专找她去。因此内宅里风声渐起，都说太夫人有意抬举她，叫她跟了大公子。
锦绣虽沉静老实，但在太夫人身边伺候久了，见得多识得广，又每每听着旁的丫鬟们闲聊，不免也动了心思——大公子又是那么个神仙也似的人物！
墨棋才选上来不久，性子有些像从前的夏初，够活泼，但比夏初懂规矩。他盯了半晌锦绣捧着的衣裳，金线银线描出花团锦簇，咋舌：
“光绣工可就好麻烦了。”
锦绣闻言，低头看了眼，笑道：“可不是。我并着针线上两个小丫头子亲手裁制，又送去外头找人做绣活，足足用了二十天的功夫呢。”
墨棋吐舌：“可惜大公子最最不爱这等花团锦簇呢。”
锦绣心中一动，假作无意：“哦？那他喜欢什么花样子？”
墨棋见四下无人，站的无聊，因此动了动，道：“我见珍藏了块绣文竹的帕子，绣工料子皆是差的。不客气讲，就是咱家外头干粗活抬轿子的只怕也不稀罕，偏公子拿它当宝，动也不许旁人动一下的。”
锦绣心中狂喜，故意道：“可惜太夫人有意要公子穿的华丽些，才好显着身份高贵哩。”
墨棋撇嘴，越发压低了声音：“你别看公子在家里好似不食人间烟火淡淡的，出了门，他笑的可大声哩！”
锦绣问：“出了门？和谁在一起？”
墨棋自知失言，将嘴巴紧闭，任她再如何盘问也都不肯开口了。
吓！公子和钱娘子的故事他是知晓的。夏初哥哥从前在公子面前是个得脸的，结果如何？还不是被撵出去放到外头？若非因着钱娘子的事情立了功，只怕还在外头风吹日晒哩！
公子有个救命恩人，一直没断往来，此事家中人尽皆知。但知道归知道，却从无人拿到明面上讨论，他们这些做下人的，最好莫过于闭上嘴巴。挑他上来时半夏哥哥嘱咐了，在公子身边当差，你只当自己是瞎子、哑巴。无论外头见了什么听了什么，回到府里，一概不许讲。
墨棋催眠自己：我是瞎子，我是哑巴……我从没看见公子和钱娘子往来，我从不知道公子在钱娘子面前笑的开怀；我从没听见公子故意用些市井俚语逗钱娘子生气为乐……
过得一时，夏初端了水盆出来，客气道：“公子叫姐姐进去。”
锦绣忙整了裙角，低头，在墨棋的带领下恭谨进去。墨棋接过衣裳捧进内室，锦绣等在外头，一声不敢发。
听着里头墨棋低低叫了声：“公子。”
锦绣听着一声叹息，林小五叹道：“劳祖母费心了！”
她忙道：“太夫人说，公子在外头代表的是咱们林家的面子，切切不可弱了声势。”
他好笑：“岂止没弱声势。这简直就是……”
他和旁人吃酒，不止一次被人笑。
锦绣道：“公子丰神俊朗，穿什么都是好的。”
他不由好笑。若钱多多看见，又要说他像个暴发户的儿子……
墨棋帮着整好，林小五走出来，道：“你回去，说多谢祖母费心。”
锦绣大着胆子抬头，目光如丝，在他身上绕了几绕，柔声道：“幸亏合体。奴婢还担心自己手艺不好，您穿着不舒服呢。”
因想着和钱多多有约，他心情格外高涨，笑道：“竟是你的手艺？却要多谢了。”又命墨棋：“去问夏初开了柜子取五两银子。”
锦绣笑着嗔道：“难道我就是那起子小家子气的蹄子不成？能为公子裁衣，是我的福气呢。”
他道：“话虽如此，你是祖母身边的姐姐，却不好不谢。”
锦绣道：“若公子有心要谢，不如将上次外头买来的沉香串子送给奴婢一串，回去也好给姐妹们炫耀的。”
林小五笑容凝结。
随即笑答：“那是个不值钱的。”又催墨棋：“去，取银子来谢你锦绣姐姐。”
那沉香串子确实也是个不值钱的物件。本是他有事去塘沽港口，正逢姑苏那边的船来，有个走南闯北的贩子家中老人生了急病，着急要返回姑苏，就要将所有物件贱卖。那收获的商家将其他都买了，唯独挑出沉香串子挑剔。
姑苏贩子急红了眼，一把夺过：“不卖了不卖了！我师傅的封山之作，却不卖给你这等不懂行的人！”
墨棋听着好玩，特意要过来看了看，拿到林小五眼前献宝。
原来每个串珠上都刻了姑苏风情景物，竟是难得的微雕手法。更难得匠人心灵手巧，人物风景惟妙惟肖。他一看之下已是喜欢，一颗颗看去，中间的一颗上竟刻了个‘多’字，可不叫他心动。
当时就买了下来。
拿回来时锦绣奉命来送南国梨，墨棋和夏初闲着磨牙，说如何如何精妙，如何如何好玩，却叫锦绣上了心。
若能讨来，在姐妹面前也能炫耀长脸不是？
然林小五拿它自有用处，如何肯给。锦绣是个伶俐的，见状不再硬讨。目光溜了一圈，捂嘴轻笑：
“墨棋是个粗心的，却连袖口都不曾好生整理呢！”
说罢站在他面前，动手去整垂下的袖口并衣襟。
林小五也没当回事。
锦绣整完衣襟并不退开，半扬了一张娇俏的笑脸，道：“公子的荷包都旧了，我前儿才绣了个，不如给公子换上？”
又道公子身边伺候的小厮们都是男孩子，难免粗心。若给太夫人看见，不说他们不经心，倒要怪自己这些常来跑腿的丫鬟们没眼色。
说话间衣袖里取出个缎面荷包，笑盈盈捧在他眼前：“公子瞧瞧，可入得眼？”
荷包上干干净净，只一竿修竹矗立。
荷包清清爽爽，人面如花，笑意莹然，眸底含羞带怯。
林小五退开两步，淡淡道：“墨棋。”
无人答应。
扬声：“墨棋！”
墨棋本扒着门缝在外头瞧，连忙跑进来：“公子有吩咐？”
他道：“叫你做事就只会躲懒，将银子拿着，送了锦绣回祖母那里去。”
说罢自抬步往外走。
锦绣脸色红一阵青一阵，心里又委屈又屈辱。她自认行为举止都合规矩，并没学着那些没脸的，故意趁着无人诱惑主子，又偷偷爬上主子的床。
不过是送个荷包，虽然亲密了些，但她本就是太夫人的针线丫鬟，便送给大公子荷包，也不算甚么。
墨棋觑着她的神色，不敢多说，只道：“姐姐，我送你回罢。”
不说话还好，他一出声，锦绣的泪珠子再也止不住，吧嗒吧嗒往下掉。
夏初匆忙进来，见着锦绣如此，不由皱眉，问墨棋：“公子呢？”
墨棋道：“往外头去了。”
夏初责骂：“公子要出门，你还不赶快跟上？”说着自己取了一早备好的东西，匆忙要跟上，在院里扯着嗓子呼喝