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北洋军两个师集中使用的二十余门火炮最先发难，对准湘军死守不退的三公里防线展开十五分钟的不间断炮击，一下子就把毫无防备的湘军给打懵了。
紧接着，北洋军炮兵飞快调整打击目标，所有的炮弹全都砸在刚获增援的湘军右翼阵地，与此同时，北洋军各部精心挑选出来的三千勇士，分成两路，挺起枪刺，挥舞大刀，向着湘军阵地左翼和中间结合部发起悍不畏死的冲锋。
尚未从炮击中恢复过来的湘军官兵，面对北洋军震天的呐喊声和一往无前的气势，根本来不及组织防御，抱进防炮坑道里的轻重机枪尚未扛出来，只能下意识地端枪射击，全力进行阻止，但很快就被勇不可挡的北洋勇士冲阵地，战斗瞬间进入血腥的肉搏阶段。
正在后方指挥部里吃饭的程潜等人大惊失色，程潜一声令下，参谋长林修梅以及两个旅长扔下饭碗就冲向前线，率领预备队全速赶赴阵地予以支援，这才堪堪打退北洋军突如其来的疯狂进攻。
阵地硝烟弥漫，即将遮住天穹的最后一点光亮，失去形状的战壕内外，到处都是残肢断臂，两军将士厮杀的尸体，横七竖八，满目凄然。
亲临阵地视察的程潜走在烂泥与血浆之中，身后跟着十余名神色沉重的将校和侍卫，望着一个个精疲力竭、神色麻木的官兵，心情格外沉重。
谁也想不通北洋军怎么会在这个时候，用交战以来从未有过的炮火烈度，发起如此猛烈而又决然的进攻，难道真的和将校们分析的那样，面临三面包围即将穷途末路的北洋军，真的要在绝望中血战到底，来个两败俱伤？
程潜的犹豫和湘军各部将校的错误分析，给北洋军两个师主力赢得宝贵的撤退时间和空间，曹锟麾下的两个师又四个团主力部队，此时已经扔下所有辎重和火炮，在沉沉夜色的掩护下，悄然东逃。
直到深夜时分，前线潜出侦查的小队火速前来报告，程潜和他的将校们才发出惋惜懊悔的悲叹，此前似乎想到了什么却一直抓不住脑海中那点灵感的程潜，此刻更是捶胸跺脚，连声自责。
不一会儿，最先恢复过来的程潜排除一切困扰，拒绝麾下将校强烈要求攻打岳州的建议，果断下达了公正无私的命令：
“速将情况飞报谭督军，将困守岳州之敌留给一师解决，二师一旅留下打扫战场，肃清残敌，其余各部立即整队，随我一起向西追击！”
战后，程潜的这个命令为他的第二师和新编第五师获得了巨大回报，川军总司令萧益民有感于程潜的正气与豁达，也为了密切两军关系，将川军各部在湖南战场的大部分缴获，慷慨送给程潜。
程潜所部的实力因此而得以迅速扩大，很快力压谭延辏В窍婢芩玖畹谋ψ庀滤芯偃炕竦媒灿纱斯钩闪讼婢闹髁芄梗厮芟婢木瘛�
西路战场出现的一幕，同样在中路战场重演。
不同的是，中路的北洋军主力第八师只是发起一次大规模的佯攻就仓促退了回去，接下来继续重复交战以来两军在夜间的习惯骚扰，相互发射冷枪冷炮，高桥镇以南战场激烈的炮火声，逐渐沉寂下来。
湘军中路前线指挥部设置在战场南面四公里的燕子山下，此刻西路战场的急报和督军谭延辏У募钡缫丫矗涸鹑ㄖ富拥牟文背ぴ郎⒁惶烨奥什扛侠吹拇ň谌ι俳Τね蹊缎鞯冉＃诮粽派塘慷圆摺�
岳森对阻截从西路逃来的北洋军主力部队毫无把握，毕竟此时已是天色微亮，曹锟、张敬尧等人率领的两个师，随时都有可能出现在北面的战场，加原本基本保全建制的王汝贤第八师和两个混成旅，北洋军总兵力已经高达四万余人，虽有程潜率领一个师尾随追击，但以目前川湘联军不到三万的总数，很难将北洋军堵住包围，更何况北洋军冯玉祥旅突然失去踪影，很可能会给下一步作战带来更大变数。
仅率领一个轻装步兵旅前来助战的王瓒绪，心中也没有多少把握，甚至无法判断出敌军的下一步行动和突围的路线，更不敢忽视消失的冯玉祥部这一不确定因素。
两军将校苦思良久，反复进行权衡，仍然难以得出结果。
就在大家越来越焦虑不安的时候，王瓒绪看到自己的旅长陈兰亭欲言又止，立即让他说出自己的意见。
一表人才的陈兰亭素以胆大包天、坚毅果敢而享誉川军下，不但是个享誉川军的内家拳高手，而且还是四川军校高级参谋专业首届毕业生中的佼佼者，深得总司令萧益民器重。
面对众人或期待、或怀疑的目光，陈兰亭毫不在意，伸出修长的指头，直接指向浏阳：“冯焕章的第十六混成旅，此刻肯定已经到了浏阳，弄不好即将要和接过我军独立师防务的贵军第三师交火了。”
众人随即惊呼起来，先后想通了其中的缘由——如果冯玉祥突然出现在浏阳，新组建不久的湘军第三师恐怕挡不住这支北洋精锐的攻势，北洋军东逃的通道也就没法堵住了。
王瓒绪盯着不动声色的陈兰亭：“继续！”
“是！”
陈兰亭继续说道：“现在看来，我们实在难以将全力东逃的北洋军主力全部留下了，不过，如果我们应对得法，即使留不住全部四万余众，留下万儿八千的应该没多大问题。”
“陈老弟请说！”岳森颇为期待。
陈兰亭嘿嘿一笑：“只要把我们六旅调去，师座再把迫击炮连交给属下指挥，属下就有信心敲他一棍，加程颂云长官的一个师很快到来，北洋军哪里敢坚持？只有逃跑的份！”
王瓒绪左右看看，当即下定决心：“好！我给你，冲他娘一阵也是好的，搞不好能把逃敌打乱了，怎么说陷入重围已成惊弓之鸟的北洋军没多少士气了，诸位是否同意小弟的这个判断？”
岳森等人巴不得装备精良的川军冲在第一线，听了王瓒绪的话，全部答应下来，而且个个笑容满面客气不已。
王瓒绪二话不说下达命令，陈兰亭敬个礼转身离去，率领全旅五千弟兄前去接防。
王瓒绪接着与岳森等人商量各部的协调问题、以及相互间的呼应和保护，很快就两军的并肩作战达成共识。
战场的瞬间变化，使得陈兰亭的大胆计策差点儿成为影——没等川军第六旅赶到战场，北洋军率先发起猛烈的进攻，训练有素、战力强横的北洋第八师几乎倾巢而动，在有限炮火的协助下，发起全线冲锋，激烈的交战再次展开。
陈兰亭倾听震天的炮声和喊杀声，顿感不妙，当即大声催促麾下弟兄加快速度，早就等得不耐烦的五千川军将士全速冲向前线阵地，谁知冲阵地的那一刻，勇猛的北洋军前锋将士已经与湘军弟兄展开了残酷的白刃战，后方黑压压一片北洋将士喊杀震天，相继涌了来。
一时间，只见大刀挥舞，寒光闪闪。
身材普遍高大、刀法与刺杀技巧更为娴熟的北洋勇士，瞬间占据风，惨叫声、哀嚎声此起彼伏，苦守了一夜胆气丧失的湘军将士，很快便露出败象。
一马当先的陈兰亭拔出手枪，连开三枪，五千弟兄随即发出一片怒吼，毫不犹豫地冲阵地，投入到白刃战当中。
不一会儿，川军配发到班长一级的大威力手枪显示出强大的杀伤效果，一个个高举大刀的北洋勇士，在一声声枪响中不甘地倒下。
抓住战机的川军轻机枪手，在两名配备手枪的副射手保护下，平端机枪，疯狂点射，不到十分钟就将汹涌而来的北洋军官兵打下阵地。
“吹号停止、吹号停止……司号员，吹号！”
号声响起，浑身泥水和血迹的川军弟兄，整齐站立在阵地，谁也没工夫理睬身边哀嚎的伤员和踩踏的尸体，一个个在团营长的命令声中装填子弹，插三棱刺刀，一阵铿锵肃杀的金属声，瞬间盖过了所有声音。
陈兰亭望了一眼如同潮水般退去的北洋军溃兵，用脚尖挑起地的一把大刀，高高举起，大声吼道：“机枪在前，保持中速，弟兄们，冲啊！”
“杀——”
震天的杀声再次响起，五千川军排成弯弯曲曲的扇面阵型，开始了冲锋，数十挺机枪追着溃逃的北洋军开火，看得阵地的湘军官兵目瞪口呆，心惊胆跳。
能也没料到川军的第一次出场竟然是这样一种方式，谁也没料到川军的指挥官竟然如此疯狂地发起反冲锋。
眼看逃回阵地的北洋官兵越来越少，眼看疯狂的川军踏着一具具尸体不紧不慢地射杀前方敌人，两军阵地竟然没有发出一点儿声音。
就在数千从容杀戮的川军开到两军战场中间的时候，声声军号再次吹响，五千川军竟在两军数万官兵的惊愕注视下，停止前进，齐身，接着毫无形象、如同飞一般向本方阵地逃跑。
五千川军没逃到自己的出发阵地，北洋军阵地后方的密集炮火呼啸而来，追着川军逃跑的脚步一直炸到阵地，但是狡猾的川军除了被炸死炸伤数十人外，绝大部分已经安全地钻进了战壕。
硝烟散去，两军阵地之间四百余米宽的地面，全都是北洋军将士的尸体和仍在翻滚哀嚎的伤兵。
粗略一数，川军的出击竟然取得了杀敌一千余众的优异战绩，川军将领陈兰亭的名字，通过这一次诡诈而突然的反冲锋和快速收缩，被无数北洋军和湘军将士所牢记。
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第一七四章 单刀赴会
随着曹锟、张敬尧等部三万多官兵的到来，北洋军中路战场前沿至纵深五十公里区域的人数，已高达五万余人，连夜逃离西路战场的北洋军连续急行军已达十二小时，无论是官兵和马匹，均疲惫不堪。
王汝贤的中路主力部队第八师也好不到哪里去，看到密密麻麻如同泥人一般逃过来的数万友军，很快知道西路战场已经丢失，各种谣言无法控制地迅速蔓延，本就损失惨重、士气低沉的第八师官兵开始出现大面积恐慌。
其余两个没有配备火炮和重机枪的步兵旅，在近十天的交战中早已折损近半，如今看到狼狈逃来的西路主力，再听到大批追兵正在赶来、川军数个精锐师正在南下企图围歼自己的噩耗，当即有千余人扔下武器，逃离战场。
要不是王汝贤的督战队反应得快，连续剁下十几个逃跑官兵的脑袋，曹锟果断派出自己的警卫旅飞速赶来弹压，接着毫无畏惧地进入阵地加强防御，恐怕不用川湘联军发动进攻，数万大军就要崩溃。
置身川湘联军阻击阵地上的陈兰亭，一直默默观察躁动不安的敌军阵地和纵深区域，看到敌军出现混乱，顿时兴奋不以，可是没等他下达“准备冲锋”的命令，敌军阵地上的sāo乱已经平息，数千动作敏捷、装备精良的北洋军精锐很快进入防守阵地。
在这种情况下，陈兰亭只能望而兴叹，命令下属尽快弄清楚刚进入阵地的敌人是哪一部？
北洋军阵地后方的指挥部里，忧心忡忡的曹锟刚松了口气，就接到来不及撤离岳阳的后勤辎重团发来的最后一份电报：继临湘之后，路口、云溪、城陵矶等要地均沦陷于川军之手，华容守军被迫向川湘联军缴械，岳州陷入重围，川湘联军源源而至。赵恒惕遭万民逼迫，下令各部放下武器……
曹锟痛苦不已，将手中电文交予众将传阅，略微商议，迅即做出决策：前方阵地巍然不动，主力各部立即整理行装，绕道北上，迅速东进！
中午时分。两艘炮舰徐徐靠上戒备森严的蒲圻码头。
第七军副军长王键等十余名将校快步迎上，进入码头上方的仓库见礼完毕，王键立即报告战事进展：“禀报司令，我军已完全控制东起临湘、西至咸宁以南汀泗桥的铁路沿线。四师十旅与吴佩孚的新编第一旅对峙汀泗桥南北，何其武部三小时前应程、谭两位将军请求，亲率两个团南下与友军合围岳阳，岳阳赵恒惕已经下令守军放下武器。”
萧益民非常满意，巡视一圈安装在大仓库里的两部无线电台，边走边向放下工作肃立致敬的参谋们回礼，吩咐身边的将校随意，最后走到窗边，指着码头上正在装船的十余台大小设备说道：“听说蒲圻修械所规模不小。没想到只有这点儿机器。”
王键苦笑着说：“详细审问过了，和咱们的军工厂完全没得比，就这些半新旧的玩意儿，最好的是两台五十千瓦的英国柴油发电机，连同仿制的两百来支汉阳步枪、五十多吨美国碳钢和一条子弹生产线一起，已经提前装上前面那艘大货船了，就那儿……盖着篷布。你刚才可能没留意。”
“厂子里的人呢？”萧益民更看重技术工人。
王键愣住了：“才遣散不久，军需科报告说几个大师傅是汉阳厂派过来的，剩下的三百多工人大多是本地人，每人发十个大洋让他们回去了，如果需要，我立即派人召集只是，我们四川的大师傅和熟练技工不有的是吗？”
萧益民解释道：“这些设备需要安置在宜昌大营，如今宜昌已经成为我军重要的训练基地和后勤补给基地。不能没有修械所，下一步还要把宜昌修械所扩大为枪炮组装厂才行。现在巴蜀各地的工业发展很快，技术工人供不应求，就连成都、雅安、重庆三大工学院的毕业生都不够分配，何况熟练的老师傅和技工？
“再一个，我们高薪聘请本地人才还能促进军民关系。利用我们的技术优势和巴蜀各地大量的零部件分包商，再稍微增加几套新的设备，不就又是一个中型的兵工厂了？说不定一年之后，宜昌修械所就能养活整个宜昌基地。”
王键立刻明白过来：“我立即通知政治科去办。”
萧益民点点头，等王键叫来政治科长和军需科长吩咐完毕，示意王键和自己出去走走，shì卫长吴三等人默默跟随在后。
走出几十步，王键担忧地问道：“听说你要去武汉见吴佩孚？”
“不是听说，而是很快就去，不然你说我来你这儿干什么？”萧益民笑道。
王键紧张起来：“不行啊！吴佩孚心机深沉，为人极其自负，从他动辄斩首的严苛治军手段来看，此人xìng格yīn狠，手段强硬你作为一军之帅，又值此非常时刻，万一有个好歹怎么办？”
萧益民拍拍王键的手臂：“师兄不用担忧，吴子玉这个人虽然桀骜不驯，但他的确有高傲自负的本钱，从他二十年的经历和一步步走到今天的不懈努力来看，此人智勇双全满腹锦绣，雷厉风行又目光高远，绝不是传说中那种睚眦必报不择手段的人，特别是吴子玉对国家、对民族那种深入骨子里的忠诚，绝不在你我之下，纵观全国各军将领，唯独这个吴子玉令我钦佩。”
王键惊讶不已，此前他可从没听过萧益民如此推崇一个将领：“这是不是你迟迟不打武汉的原因？”
“不完全是，虽说有这么方面的考虑，但不打武汉主要还是不想与北洋结怨太深。”
萧益民接着细细说明：“吴子玉虽然是北洋军中的后起之秀，但无论军事才华还是带兵能力，都远远超过段芝泉、曹锟这些老大，他之所以长期遭受排挤，很大原因是因为xìng格使然，他从不喝兵血吃空饷，从不取不义之财。洁身自好仗义执言，深得下层官兵的尊敬和拥护，但也正因为如此，得罪了不少资历深厚的北洋前辈，要不是我们介入两湖，造成北洋势力的动摇，恐怕他连武汉镇守使都当不上。”
“啊！？你对此人评价如此之高？”王键大吃一惊。
萧益民点点头：“可以说，吴子玉是个百年难遇�