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他轻轻一笑，“灵公问阵，孔子不对，典故出自《论语》。”
“我没问这个。”我将肉嚼烂了，慢慢咽下。刘秀的意思如果仅是为了向太子考证《论语》那么简单，也就不会让郭圣通花容失色了。
“嗯。”刘阳敛起笑容，神情淡淡的，只眼梢带起了一抹得意之色，“孩儿绝不会让父皇娘亲失望。”
我点点头，欣慰地关照，“以后行事更需谨慎，有分寸。从今儿起，这殿上的每一双眼睛都会在背后关注你的一言一行。”
“诺。”他应了，随后起身去给父皇和母后行礼，舀酒、分肉，谦恭孝道之举不在话下。
歌舞将尽，飨宴将散，我终于按捺不住，暗暗将目光投向邓禹。
没成想，邓禹竟一直在看着这边，一时四目相接，我又是一震。他的神情太过沉重，重得像是千斤巨鼎，压得人喘不过气来。但我无法回避，直直地望着他，深深地吸气，毅然决然地与他对视。
我能清楚地看到他最后无语的低叹，神情凝重而麻木，然后从席上起身，整理衣裳。他做这一切的时候，他的妻子李月珑便一直陪在身旁——他起身，她亦起身，他整衣裳，她便伸手帮忙捋平褶痕，配合得如此娴熟，如此自然。
在万众瞩目下，邓禹平静而从容地走上殿中央，叩首伏倒，清冷的嗓音盖住所有喧哗，响彻整座殿堂。
“如今江山光复，天下太平，臣奏请陛下收回将军绶印，去甲兵，敦儒学。”他从袖中取出右将军绶印，托举于顶，拜叩。
刹那间，殿上绝音，静得只剩下粗重的喘息和吸气声。
刘秀端坐在榻上，没有出声，目色平静，沉吟不语。
阶下又闪出一人，却是左将军贾复，跪于邓禹一旁，也交出印绶，朗声道：“臣亦奏请上缴将军绶印！”
冷清的殿上这才像是油锅里落下了一滴水，噼噼啪啪地溅起油花来。
窃窃私语声嗡嗡地回荡在宽广的大殿之上，我将视线冷冽地投射向人群中的耿，他微微一震，终于在耿家兄弟数人的注目下，缓缓起身，走上堂来，嘶哑着声说：“臣亦奏缴绶印！”
油锅终于沸腾了！
邓禹和贾复，皆是出自南阳，这二人可说是等同于皇帝的左臂右膀，随同天子一起出生入死的老臣、功臣、良臣。而耿，自从他的父亲耿况以及乐光侯耿纯故世后，河北士族多数以他马首是瞻。
刘秀拈须微笑，再没人比我了解他的心思，他若无十足把握，今日这场宴会岂非白搞了？有道是兔死狗烹，鸟尽弓藏，如今兔已死，鸟已尽，功臣们如若不想成为韩信、彭越、英布，也是时候该稍许懂得收敛了。
我相信刘秀不是狠心绝情之人，但人生在世，身不由己的事何曾少过？刘秀心再仁，毕竟是个皇帝，若皇权旁落，掣肘他人，岂非君不君，臣不臣？
我做不来吕雉，如同刘秀做不来刘邦。我和他都不是绝情绝义之人，所以退而求其次，罢兵权已势在必行。
自耿之后，有识时务者随即附和，纷纷上奏自请缴出大将军、将军印绶。
戏演到这份上，剩下的只是落下帷幕的善后工作了。
刘秀清了清嗓子，“既如此……且收回诸将军印绶，封邓禹为高密侯，食邑四县，贾复为胶东侯，李通为固始侯，食邑六县，皆以列侯就第，加位特进，奉朝请……”
诏书其实是早就准备好的，代假模假样地忙了一通，然后拟诏宣读。这一回罢兵权、增采邑的功臣，共计三百六十五人，其中仅是外戚、皇亲国戚的便有四十五人。
一场盛大的君臣欢宴，最终在皆大欢喜的道贺声中画上了圆满的句号。
朱雀卷·第二章 北叟颇知其倚伏 1春晖（1）
建武十三年四月廿五，冀州牧窦融受命任大司空。
自从功臣一个个地皆在授予高爵的同时被罢去兵权后，作为河西士族代表的窦融上位，愈发谨慎小心，处处谦卑，唯恐自己遭到皇帝的不满。
昔日里胆敢与皇帝分庭抗礼的朝臣有了忌惮，君主权力在一点点地集中。
窦融恰在此时获得重用，从另一个角度来看，他的升迁，更像是被皇帝置身于火炭之上，个中滋味只有他自己才能体会。但从窦融三番两次提交辞呈也可看出，他这个大司空之位，实在做得有点儿如履薄冰。
朝廷虽设三公，然而皇帝却躬好吏身，事事喜欢亲力亲为。旧制二千石长吏的任免，需三公委派掾史进行核查，但这旧制到了刘秀这儿，却变成了皇帝直接听取刺举之吏的奏报。
刘秀的亲力亲为，造就了一大批与皇帝亲近的尚书势力抬头。前朝汉武帝为了突出皇权，削弱相权，将章奏的拆读与审议转归尚书。如今刘秀的一些做法，显然也是打算利用尚书台，慢慢削夺三公原有的庞大职能与权力。
照此等势头发展下去，假以时日，多则五年，少则两年，三公不被皇帝架空才怪。不过，那些三公九卿，也都不是酒囊饭袋的废物，这一场不见硝烟的争斗到底鹿死谁手，还未可知。
十月，我顺利产下一子，取名刘衡。四个月后，皇后郭圣通亦产下十皇子刘焉。
建武十四年，时任太中大夫的梁统上疏建议加重刑罚，一度在朝中掀起争论。
建武十五年元旦初始，三十五岁“高龄”的我再度产下一子，取名刘京，至此我已是五子三女的母亲。
按例我仍有一个月被关在房间里无法走动。小刘京很乖，事实上我生养了那么多的儿女，不管性子如何，在襁褓之时都显得特别乖巧，抚育他们的乳母也都称赞说是胎教做得好，所以孩子们不哭不闹，十分好养活。
不过，也有例外。
刘京的小哥哥刘衡，虽然是足月生产，可生下时体重却偏瘦，三个月的时候更是染了一场病，上吐下泻，所以发育得比别的婴儿缓慢。相对地，他的性情也变得格外娇气。他不足周岁便喜欢黏着我，平时不要乳母，也不喜欢看妇宫女，任何人抱他，他都会扯着嗓门哭号。他这认人的毛病一直到弟弟刘京出生也没得到改善，所以即使我在坐月子，乳母还是会经常把刘衡抱到我的寝室来见我。
我疼爱刘衡比新生儿更甚，这倒不是我故意将自己的子女分成三六九等去看待，以至偏心，而是随着刘衡逐渐长大，他的小脸蛋慢慢长开，口眼耳鼻、脸部轮廓无一不像刘秀的翻版。之前我的几个孩子中，长得像父亲的，男孩当属刘荆，女孩当属义王，可从有了刘衡作对比后，竟发现再没有比他更肖似父亲的了。
仅凭这一点，我便十分喜爱刘衡，常常将他捧在怀里，使劲亲他的小脸蛋。这孩子虽然从小身体养得不是最好，长相也显得有点儿文弱，可嘴巴很甜，从牙牙学语起，便爹啊娘的时常挂在嘴边，叫个不停。
而刘京还太小，五官紧巴巴地凑在一起，都还没长开，团子脸，粉嘟嘟，肉圆圆。陈敏说小皇子长得像我，我左看右看，也没瞧出个四五六来。
刘衡的醋劲很大，并不因为刘京是弟弟而稍许有做兄长的意识。别看刘衡年纪不大，背地里却不是个没心眼的宝宝。有一回我听到床上正在睡觉的刘京哭，扭身去抱的时候，发现刘衡整个人压在刘京身上，右手更是偷偷掐着弟弟的小手。
“衡儿，你个淘气的！”我将他拎到自己腿上，抡起巴掌要打他的小屁屁。他嘴巴一扁，没等巴掌落下，已经眼泪汪汪一副可怜样了。
“你太不听话了，怎么可以欺负小弟弟呢？”我又好气又好笑，想打却又舍不得，看他哭的样子活脱脱就像是在看刘秀哭，稍有不慎，我便得憋笑出内伤来。
“娘……弟弟，喜欢……不喜欢……”他口齿不是很清楚，一边说还一边涨红着小脸比画着，很伤心的表情。
我故意板起脸教训他，“弟弟小，娘多照顾他一点儿也是应该的啊，你看你的哥哥们不也很疼惜你吗？”
看他抽抽噎噎地使劲用小手揉眼睛，却不曾当真揉出眼泪来，我忍不住笑了。这小家伙即使身为兄长，也不过才一岁多，跟他讲什么兄弟友爱的大道理，只怕是对牛弹琴。
朱雀卷·第二章 北叟颇知其倚伏 1春晖（2）
心念一转，于是我换了一种方式，恐吓道：“记住以后不许欺负小弟弟，不然你八哥哥也会这样对你，知道吗？”
他似懂非懂地忽闪着黑白分明的大眼睛瞅着我，几秒钟后，小嘴一扁，哇地放声大哭。这一回，眼泪倒真是货真价实地掉下来了。
我哈哈大笑，一边替他擦眼泪，一边顺手捏他的小脸蛋。正软声细语地哄着，忽然门口有个声音飘了过来，“娘，你叫我？”
虎头虎脑的刘荆如旋风般刮进来，手里拖着一根长长的木棍。他身后跟了一群侍从，手里亦是捧着或长或短、或大或小的各类小玩意儿。
刘衡本已渐渐止了哭声，乍一见刘荆，竟吓得面色一变，哇地再次号啕，张开双臂，脑袋直往我怀里钻。
“你这是做什么呢？瞧你把弟弟给吓得。”我一面假意斥责刘荆，一边搂着刘衡轻拍。
刘荆举了举手里的长棍，“我找六哥哥玩，六哥哥说要跟着四哥哥做学问，不理我。”他撅着嘴，满腹牢骚，“娘你什么时候才能跟我玩啊？为什么娘每次生小弟弟都那么麻烦？下次你生妹妹吧，生妹妹就不用躲起来了！”
我忍住笑，“哥哥们要做学问，你不会去找刘延玩么？”
“七哥哥？算了吧。”他一副老气横秋的模样，摆手道，“母后不让他跟我玩，说我太顽劣，把七哥哥也带坏了……娘！”他蹭了过来，困惑的表情中带着受伤似的抑郁，“我真是坏孩子吗？”
“当然不是。”我腾出一只手，摩挲着他的头发，安抚道，“我的荆儿怎么会是坏孩子呢？”
小孩子天性纯良，十分好哄，听我赞他，像是一下子飘了起来，喜滋滋地拍着胸脯说：“是啊，父皇还夸我呢，说我会替娘照顾弟弟，是好哥哥。娘，父皇说的话是不是要比母后的管用？”
我哭笑不得，边上抱着刘京的乳母插嘴道：“那是自然，皇帝是天子嘛。”
刘荆顿时欢呼雀跃，“那我只听父皇的，不听母后的。”正高兴着，却突然发觉自己手里的棍子被一只小手给悄悄攥住了，不由沉下脸来，“哭气包，你要做什么？”
刘衡眼馋他手里的棍子，嘴巴瘪着，泪水含在眼眶里，小手紧紧攥着，不松手。
“荆儿，你不是好哥哥吗？”
刘荆挠头。
“哥哥，玩……”刘衡怯生生地喊了句，眼泪尚含着，小嘴却慢慢咧向两边，冲刘荆绽放出一个绚烂的笑容。
刘衡的笑，到底有几分杀伤力，回头参照刘秀即可知晓答案。果然，刘荆愣了下神，手松开了，很小声地嘟囔：“给你玩会儿吧。”说完还不忘加一句，“你别弄坏了噢。”
刘荆与刘衡两兄弟玩在一块儿，我让乳母看着，叮嘱她们注意别让棍棒伤到两位皇子，然后伸手将刘京抱进臂弯，这孩子黄疸才退没多久，脸色不红也不白，呈现一副菜色。
刘荆玩了会儿，忽然冲过来问道：“娘，小弟弟为什么那么丑？”
我一愣，嗔道：“胡说，小弟弟哪里丑了？”
刘荆爬上床，细细地盯着刘京瞅了会儿，很肯定地说：“丑丑的，皱巴巴的……”
“弟弟还没满月，小婴儿长得都这样，你小时候也是这样啊。”
他歪着脑袋想了会儿，伸手向后一指，脆生生地否定，“不对，九弟弟就很漂亮。”
我顺着他的手指看去，刘衡正岔着两条小肥腿，活像卓别林似的在室内晃来晃去，听到我们提到他，扭过头来，不料滚圆的身子失了平衡，顿时一跤跌坐到地上，小手里仍是傻傻地抓着木棍。
我原本以为他摔倒了会哭，没想到他的眼眸弯弯地眯成一条缝，咧开嘴笑了起来，露出稀稀拉拉的七八颗乳牙，笑得既傻气又天真，活像个洋娃娃。
乳母心疼地将他抱起来，他还不依不饶地非要下地继续走路，那副样子惹得我又怜又爱，真想抱他过来，在肥嘟嘟的脸上狠狠亲上一口。
好容易把刘京哄睡了，我让乳母将刘荆和刘衡领了出去。闹了这阵子，身上乏了，想在床上躺一会儿，陈敏却急匆匆地从外头进来。
我瞧她脸色不对，忙翻身从床上坐了起来。
“有事？”
她略一点头，吸气，声音冷得如同殿外屋檐上未融的冰霜，“韩歆死了！”
我先是吃了一惊，不过很快冷静下来，“怎么回事？”
数日之前才听闻韩歆因为出言顶撞了皇帝，被罢免大司徒，遣送回乡，怎么突然死了呢？
陈敏压低了声音，“韩歆回乡后，陛下随即又遣了使节下诏书严厉斥责。之后，韩歆在家中携子自杀身亡。”
“自杀？”这事可真有点儿玩大了。这几年刘秀不让朝臣在三公位子上做长做久，三公的频繁更替已不算是什么新鲜事，但这回搞出人命，还是相当叫人震惊。
我眯起眼，微微吸气，这事实在透着蹊跷。刘秀罢了韩歆的职，居然还不依不饶地追加诏书，骂到门上去，直至将人“骂”死，这实在叫人不敢相信。
“调查清楚了没有？这中间可有隐情？”
“暂时还查不到什么眉目，陛下手底下的人把关极严，详细的东西只怕不容易查出来。”
我点点头，人都死了，查不查其实意义并不大。我所担心的是，刘秀如此操之过急的做法，可能会令他的声名有损。
杀鸡儆猴固然是好的，但……我总觉得隐有不安，只是一时间又说不上来是什么感受，不禁叹道：“这事能查便查，不能查也别硬来，我们犯不着和陛下的人硬拧。”
“诺。”
韩歆自杀一事就此撂下，朝中官吏即使心有不满，也无人敢站出来替韩歆辩护。韩歆死后，汝南郡太守欧阳歙继任大司徒。
朱雀卷·第二章 北叟颇知其倚伏 2祓禊（1）
十年前，王梁代欧阳歙任河南尹时见洛水水道淤浅，不便漕舟运行，于是穿渠引水注入雒阳城下，可是渠道挖成后，水却没有流过来。挖渠引水失败，王梁在建武七年被弹劾，当时刘秀念在他往日功勋，便放他到济南做了太守。
建武十三年功臣增邑，王梁也在名单之列，受封为阜成侯，可转眼才过一年，他便逝于任上。
如今洛水依旧长流，可昔日的故人一个个都已经不在了。
难怪刘秀会欷殻Ц锌翟谑窃吹哪切┚捎淹槔肟锰嗔恕Ｈ松蕹＃昀戳跣忝τ谡瘢背Ｒ共荒苊隆Ｋ昵岬氖焙蛘套抛约荷硖搴茫谡匠∩县松痹⊙孀拍昙椭鸾ピ龃螅硖遄纯鏊ネ说糜任骱ΑＬ搅钜苍运步庖恍┭溃颐靼祝缃竦牧跣闶俏蘼廴绾味季膊幌滦睦戳恕�
他生性仁慈，却不等于不善心计，处在这个节骨眼上，他整日琢磨的事只怕比原先更耗神。
去年王梁死后，刘秀多年未犯的心绞痛居然再次发作。我感怀过往，不免郁郁寡欢。之后，刘秀便以奉朝请的名义，将陈俊、臧宫、朱祜等人先后从地方上征调回京城。
朱祜回京后，刘秀赐他白蜜一石，追忆二人在长安太学求学时做蜜合药的往事。翌日，朱祜便上缴了大将军印绶……
“娘——娘——你也来玩！”
洛水泱泱，刘荆光着脚丫，和刘阳、刘苍、红夫几个人一起在河边踩水玩。
我回过神来，淡淡笑着，朝他们摇了摇手。
一年一度的上巳节，适逢旧友重逢，刘秀的兴致极高，带着满朝文武、公侯一起到洛水祓禊。这场暮春之禊，搞得空前轰动，京城贵胄，几乎倾巢而出。洛水河畔，朱帷连网，耀野映云，这场盛宴真是一点儿都不比两年前罢兵权的那次逊色。
“在想