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朱雀卷·第一章 彼何人哉轩与羲 5盛宴（1）
建武十三年三月十二，擢升沛郡太守韩歆为大司徒。五天之后，除去马成暂代大司空一职，改授命为扬武将军。
这几年，三公之中唯一固定不变的人只有大司马吴汉。虽然我对吴汉惯常的暴行屠杀行为颇有微词，但在整个政局中却又不得不承认，作为南阳豪强士族的中坚分子，我需要他的鼎力扶持，赖以和河北郭氏后党的势力相抗衡。
也正因为如此，去年他故态复萌，将已经投降的公孙述的族人满门屠杀后，我并没有像十年前那样，冲动愤怒地拍案而起。十年前牺牲了一个邓奉，换来我今日异常冷血的清醒，不知道这种变化算是觉悟的进步还是人性的退化。我终于在磕磕碰碰中逐渐学会了走路，在跌跌撞撞中逐步强大。去年年底吴汉将公孙述的妻子儿女，长幼不留，尽数屠杀，真正做到了斩草除根，这等血腥手段，最终换来刘秀的暴怒。
十年前，面对此情此景，我必定会强烈要求诛杀吴汉，以示公义，然而十年后的今天，作为南阳士族的一员，我却在暗中向刘秀力保吴汉。
吴汉对我的价值非同小可，他可以干出种种失德的暴行，我却不能趁机斩杀他，反得处处予以维护。
春末，吴汉从蜀地班师回朝，我向刘秀建议让吴汉绕道回趟老家宛城，他这几年一直为光复汉室江山奔波，也算得是劳苦功高了。刘秀欣然应允，特准吴汉回乡祭扫，还额外赏赐他谷米二万斛。
四月份，吴汉从宛城返回雒阳，跟着他一块儿抵达京师的还有原先成家国宫廷御用的一干奢侈之物，包括瞽师、郊庙乐器、葆车、舆辇等等。以前也听马援提过，说公孙述称帝后，特爱摆皇帝架子，宫中所用之物，仪仗器具，堪称精绝。但这些我都只是听说过，却从没见过，跟着刘秀这个白手起家，俭朴如昨的汉帝，在这所谓的皇宫里面住了也有十来年了，所见识到的排场却还远不及当年长安长乐宫中的一小半。
公孙述捣鼓的那些奢侈品一到雒阳，第一个受到震动的便是皇后郭圣通。这其中礼乐的器物尤为齐全，而这些，在以往的南宫中是根本找不到的，于是颇受震动的郭皇后决定在宫中摆宴，以壮汉家气派。
这个主意后来不知怎的传到了刘秀的耳朵里，于是一场原本计划在后宫小聚的小宴最终被扩展为汉廷文武群臣筵。
我敏锐地嗅到了一丝不同寻常的味道，相信与我一样敏感的人不在少数。宴会的前一天，我以阴贵人的身份发出名刺，分别邀梁侯邓禹、建威大将军耿二人入宫小叙。结果，邓禹不曾露面，却打发人带了四个字当口讯。耿匆忙进宫，我与他二人在宣德殿外碰了面，我只简略地对他说了几句话。半个时辰后，他顶着张惨白的脸，步履蹒跚地离开了皇宫。
夜里闲聊，刘秀状似无心地随口问我，“耿伯昭进宫了？”
我想了想，借用邓禹的口讯回答：“如尔所愿。”
刘秀握住我的手，笑容里充满沧桑，眼角的笑纹叠得更深，“你不当皇后真是可惜了。”
“这话可只能出你口，入我耳，关起门来说笑罢了。”我反手握住他的手，十指交叠，心有所念，于是又忍不住说道，“你难道不担心我成为另一个高皇后么？”
他不答，只是沉沉地笑了两声，忽然凑过身来，用另外一只手揽住我的腰，掌心覆在我的小腹上。
“你的月信迟了小半月了。”
“哇，这你也知道？”我故意夸张地戏谑，既然他想转移话题，我默契地配合一下又有何妨呢？
他抓着我的手，扳弄我的手指，一个个数过去，边扳边念叨：“义王的眼睛像我，荆儿的脸型有点儿像我，苍儿长得更像君陵，中礼、红夫……你说，我们的阳儿长得像谁多些？”
好八卦的问题，我眨巴着眼，想了半天终于憋出一句：“四不像。”
他轻咳一声，“那这一胎，你想要儿子还是女儿？”
“女儿吧。”我细细琢磨了一下，“义王、中礼、红夫哪一个都不像我，我想生一个跟我一模一样的女孩儿，等她长大了，你看到她，就能时时想起年轻时的我来……”
他哧哧地笑了起来，手指与我缠得更紧了，“那这样吧，你给我生个儿子，跟我一模一样，以后长大了，你日日对着他……”
“嘁，你当我花痴啊。”突然想到花痴这个词太新鲜，太活力四射了，忙打岔道，“那我要当真生了这么个小刘秀，你又拿什么赏我？”
朱雀卷·第一章 彼何人哉轩与羲 5盛宴（2）
“真是不肯吃半点儿亏啊。”他笑着刮我的鼻子，“若真是这样，朕许你个心愿，你要什么朕便给你什么。”
我心中一动，虽然刘秀的许诺看似有些玩笑多于认真，但我总觉得他的笑容下隐藏着一种说不清道不明的情愫，似乎……这并不仅仅只是一个玩笑式的承诺。
刘秀不是个会享受的君主，后宫甚少歌舞，甚少欢娱，即使腊日、元日等大节，掖庭也没显得格外热闹。所以，当这场盛宴真正在宣德殿摆开时，后宫里每一个宫人脸上挂着的笑容里，比平时多了份期待和好奇。
“果然老了。”我对着镜奁微微摇头，喟叹欷殻В股系拿髟芦毸婕匆』纹鹄础�
指尖抚过脸颊，面上敷的一层香粉，用的是上等细米淘制而成，捻于指尖，手感十分润滑细腻。其实这么些年来，我极少在自己的脸上做文章，属于典型的不爱红妆爱武装，然而岁月不饶人，现在再想回到年少时那般跳脱飞扬，挥洒大把青春，已是奢望。
“哪里，贵人只是不习惯装扮罢了。”陈敏的手极巧，她用香粉将我脸上的褐斑和痘痕尽数盖住，眉毛修成远黛眉形，双颊拍了少许胭脂，唇上一点朱丹，画得犹如一颗樱桃。虽然这样的妆容实在不合我的审美观点，但至少落在旁人眼中，面上已是平添出无言的惊艳，“贵人不施脂粉，也已胜过许多人了。”
头发梳成垂云髻，以黄金为托、贯穿白珠做成桂枝状的金步摇簪正亮晃晃地插在髻结上。我愣了一下，本想将它摘下，手刚举起却又放下，抬头对镜浅笑，“你今天是不是打算把我装扮成二八少女呀？你以为我还跟你一般年纪么？”
“是呀。”许是受到宫筵喜庆的感染，她说话也俏皮起来，“贵人和小公主们一块儿出席，保准让那些大臣认不出你们是母女。”
我无法阻止岁月在我身上留下的沧桑痕迹，陈敏这样十四五岁的青春时光我也曾经历过，而且不止一次。镜中的自己浓妆艳抹，恍惚间竟像那日出嫁时的盛装娇艳。我抿唇一笑，起身披上衣，淡淡地吩咐，“一会儿让四皇子跟我去长秋宫晨省，其他人让各自的乳母领着去宣德殿，记得切莫错过时辰。”
“诺。”
初夏的风吹到身上，已经带着一股燥热，而这个时候也不过才刚刚旭日东升。我高昂起头，身后紧跟着我的大儿子刘阳。快到长秋宫殿阶前时，刘阳伸手搀住我，我愣了一下，盯着他瞅了两秒钟。虽然我不认为爬这十几层的阶梯算什么，但难得这孩子有这份细致的孝心。我没缩手，任由他搀着，一步步往上走。
“娘，给我再生个小弟弟吧。”
“嗯？”我的步子不徐不疾，“为什么要弟弟？”
刘阳稍稍一顿，随即回答：“父皇削了王爵，汉廷上下再无一人称王，诸侯封邑再多，左右也不过是个侯爵。弟弟多了，加起来的力量才会大啊。”
哑然，这个孩子的心智早已超出常人。望着对面嵯峨的长秋宫殿，我由衷地发出畅快的笑声。我果然不会成为吕雉，吕雉为了儿子可说呕心沥血，甘愿背负一切骂名，可最终她那老实巴交的傻儿子却没有一点儿领悟力，不但不领情，反而埋怨自己的母亲心狠，以至自暴自弃……
“阳儿，你是娘的好儿子，娘以你为傲。”
高高在上的长秋宫，平日门可罗雀，今日却是车水马龙。我才到正堂，刚听说湖阳公主已经到了，身后便传来一声高呼：“三嫂！”
刘伯姬匆匆疾走两步，惊叹地拉住了我的手，“真的是三嫂，我都不敢认了，在你背后看了好一会儿。刚才还在心里琢磨，这是哪家的姑娘，怎么长得那么像我三嫂……”
“你只管拿我取笑吧。”虽然知道都是些奉承话，但听到耳朵里却仍是无比受用。
刘伯姬年初刚生下一子，产后体形还来不及恢复，显得比平时丰腴许多。她比我年长四岁，今年三十七岁，按照古代的人均寿命，已经是位不折不扣的中年大妈。
看看她，再想想自己，忽然冒出一个很滑稽的念头，难道我也要一直这么担当高龄产妇，生到四十岁为止？
“哪有取笑之意，我说的都是真的。平时不见你着粉，猛地瞧你这么一打扮，可不跟你未出阁时一样鲜亮么？”她越说越起劲，也不顾这里的场合，大笑道，“只是穿了这一身，显得太静了。我还记得当年第一次见你时的情景，那会儿你可二话没说便要与我刀剑相搏……”
朱雀卷·第一章 彼何人哉轩与羲 5盛宴（3）
“还说，那次明明是你挑衅在先。”
我和她叨扰两句，趁着停歇的间隙，刘阳恭恭敬敬地拜见姑姑。刘伯姬情不自禁地赞了一句：“瞧这架势，哪里像是个才十岁的孩子。你娘把你教导得真好，颇有你父皇当年的风范。”
“别再夸他了，可经不起你们这么夸他，呵捧他。”我谦虚地客套几句，低头对刘阳吩咐，“你先进去给你母后、你大姑姑她们问个安吧。她们问起我时，你就说我和你小姑姑聊几句，一会儿便来。”
“诺。”
等他走开，刘伯姬将我悄悄拉到一边，视线下移，直直地落于我的腹部，“是不是真的？”
我一凛，这事我还没通传太医令来确诊，没想到居然连宫外的刘伯姬都已听到了风声。
“还没确定。”
“这次怎么……”话说了一半，她倏然停住，愣愣地望着我，有些尴尬，“这事其实也怪不着你，谁也说不准，没法刻意分先后……唉，瞧我笨嘴笨舌的，我的意思是……”
“我明白。”我假装不在意地笑了一下。
刘伯姬的言下之意，是在怪责我怎么这一次没遵照惯例来。以往四年中，后宫的皇嗣生育排序，总是长秋宫先传出喜讯，然后隔上两三月，才是西宫。这么明显的人为造成的均衡，却能让朝廷内外的所有人，无论是皇后党还是贵人党都无话可说地闭上嘴。
其实我很想告诉刘伯姬，生孩子的事如果存心，并非当真不能刻意分出先后次序来。但转念一想，对方也早已是几个孩子的母亲，这种闺房之事哪里用得着我来八卦？她自然也早就想到了这一层，刚才才会说出这么一番话来。
或许，她更想问的是，她的三哥，到底想干什么吧。
“这次大司马从宛城祭祖回来，什么时候固始侯也回宛城瞧瞧？宁平公主是个有福之人，固始侯待你好，待陛下也好……陛下待他也好……”我只能言尽于此，能否领悟深一层的意思，且看她自己了。
刘伯姬先是茫然，转瞬吸了口气，惊讶的表情终于笑逐颜开，“是，是，南阳郡……”
我早知她绝对是个聪明的女子，含笑与她携手一同进殿。
进去才知道其实自己真的来晚了，赶着从宫外给皇后晨省的诸侯夫人，早已熙熙攘攘地挤了满堂。蒲席铺开，能坐得上席的却只有湖阳公主刘黄、郭圣通之母郭主等寥寥数人。主位上端坐着身穿曲裾深衣的郭圣通，发簪金步摇，耳垂明月珰，一样的盛装，只是她的衣襟领口、袖口多加了一层襈，绣了一圈纹饰。
我向她行礼的时候，她一言不发，只是那双眼睛直直地盯住了我头顶上的金步摇，直到郭主在一旁笑着打起圆场，“阴贵人身子金贵，赶紧起身吧。”
郭圣通如梦初醒般回过神来，苍白的面上终于有了一丝缓和的笑容，“阴贵人起来吧，怎么不见你把三位公主一并带了来？”
我笑着起身，“妾怕她们吵闹，让人领着直接去宣德殿了。”
郭圣通随意点了点头，我和她之间虚与委蛇的客套把戏也就到此为止了。待我起身后，立即有人匆忙避席让座，纷纷挪到席外侍立一旁。
主次尊卑之位的顺序重新调整，底下一通忙乱。我一边微笑寒暄，一边用余光打量郭主。她老人家高高端坐次席，却是丝毫没有要挪窝的迹象。
我沉住气，假作未见，在侍席上坐了，右手边紧挨着的正是许美人。
“怎么了？”我见她盯着我的头顶发呆，忍不住笑问。
“不，不……没什么。”她略带慌乱地低下头去。相较于我和郭圣通，她的装扮要简单得多，发髻未绾假结，所以也没戴任何饰物。若非她化着妆，坐在席上，否则将她往人堆里一丢，也实在分不清是宫女还是美人，那些个诸侯夫人中任何一个都要比她鲜亮得多。
按制，贵人发髻上应该只能簪墨色玳瑁钗，所以想必今天我一出场便已震晕了很多人。也好，晕就晕吧，我要的也正是这种效果。
诸侯夫人们当中有些相熟，有些却显得面生，我不认得，胭脂更不可能认得。好在上有皇后挡着，无论她们此刻心里想着要如何赶紧巴结，也不敢当着面与我结交。
在长秋宫磨蹭了大约半个多时辰，戌时二刻，有小黄门来报，皇帝已下朝，与众大臣诸侯正往宣德殿去。于是我们这一拨人都站了起来，整理衣装仪容，然后跟着郭皇后前往宣德殿。
朱雀卷·第一章 彼何人哉轩与羲 5盛宴（4）
我走得较慢，一边还不时和刘伯姬闲聊。刘阳这会儿正被刘黄拉在身边，两姑侄亲热得不得了，反倒显得冷落了另一侧的刘英、刘康。
没一会儿，按捺不住的刘康便自顾自地跑开了。待刘康一走，刘阳忽然停下与姑姑的对话，扭头对刘英低语了几句。刘英听后，竟而笑了起来，刚才那种无所适从的尴尬气氛被轻松挥散。
这一切丝毫不差地落入我的眼中，心里既骄傲又有些担忧，正想找机会叮咛几句，忽然有个小黄门悄悄走到我身边，附耳低语，“中常侍让小人来请贵人移驾……”
没等我有所反应，一旁的刘伯姬已然觉察，“出什么事了？”
“没事，我落了东西在宫里，宫里头的人找不着，还得我回去取一趟。”
她不疑有他，只是叮嘱，“那你快去快回。”
我跟着那小黄门匆匆而去，却并没有回西宫，反而绕道走捷径奔向宣德殿东侧殿。人未至，便见那里围堵了一群大大小小的孩子，几个随侍的乳母看妇急得满头大汗。
“不要！我就是要他赔！”脆生生的女音，充斥着莫名的骄娇二气。
我叹了口气，压低嗓子喝了声：“义王！”
眼前的人群自动分开，然后我看到玉阶下，刘义王正满脸怒气地揪住一位少年的衣襟。在二人脚下不足一丈之处，扔着一支长戟和一把已被折成两段的小弓。
一看这阵仗，我心里已是明白了七八分。众人见了我皆惶恐行礼，唯独那少年，雪白着一张脸，嘴角抽动着，也不知道是不是吓傻了，直直地站着，未曾下跪。
我免了礼，问道：“中郎将可在？”
问了半天没人吱声，倒是那少年突然开口道：“臣松，叩见阴贵人。”他屈膝与拜，可偏偏义王不给他这个机会，揪紧他的衣襟猛力扭扯。
我看实在闹得不像话了，呵斥道：“还不松手，你哪里还有一点儿公主的样子。”我抢上一步，劈手砍在她手腕内侧，待她手软之际，直接拎着她扔给乳母，“今儿个你不用去赴宴了，给我回宫好好反省去。”