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邓禹趁着长安空虚，意欲突袭，却不料撞上赤眉大将谢禄领兵救援，结果战败。
投靠了赤眉军的原更始汉朝平林军首领廖湛，率十八万人攻打汉中王刘嘉，在谷口两军对决，刘嘉大破赤眉，杀敌十余万人，亲斩廖湛，至云阳夺取粮秣。刘秀命邓禹招揽刘嘉，刘嘉在来歙的陪同下，前往邓禹处会合，却不料邓禹瞧不惯刘嘉的宰相李宝，认为其态度倨傲无礼，竟诛杀了李宝，结果惹来李宝的弟弟纠集李宝旧部，攻打邓禹军队，因此连累将军耿䜣被害。
消息递到我手里的时候，我几乎以为是谬传，以邓禹的机智绝不至于连战连败，这样激进且做事不顾后果、盲目任性的邓禹，一点都不像是那个我所熟悉的阳光少年了。
“陛下之前得知长安失利，曾告知梁侯‘赤眉无谷，自当来东，吾折捶笞之，非诸将忧也。无得复妄进兵’，然而梁侯显然未曾听从陛下的旨意……”
我摆了摆手，制止尉迟峻再陈述下去，邓禹的事让我的心情变得有些烦闷：“雒阳那边没什么动静吧？”
“应该没有，二公子传递回来的讯息中也未曾说起陛下欲对南阳不利。”
“嗯。”我支颐，若有所思。尉迟峻于三天前带着两千铁骑赶到了阳，骑兵人数虽不算多，但个个身手不凡，马上功夫更是了得，整体配合也是进退有度，如臂使指。骑兵的提前赶到，愈发令我吃下颗定心丸，如今万事俱备，剩下的便单看刘秀的态度了。
“最近有消息递过来，报称铜马、青犊、尤来等乱民残余势力，欲拥立孙登为帝。”
“哦？”我愣了几秒，忽而笑道，“强弩之末倒是不足为惧，但是……由此一来，陛下愈发分身乏术，我想短期内南阳当可安然无虞。”
尉迟峻淡淡地扫了我一眼，低声回应：“但愿如此。”
玄武卷·第三章 仗剑何处诉离觞 3小胜（1）
我一直认为刘秀顾不上南阳，即便他有余力回顾南阳，也不会大动干戈，最多不过是派个使者过来安抚招降。毕竟错不在我们，我们之所以会反抗，目的并不是要反建武政权，只是为了自保。
然而刘秀的心思，枉费我猜了这么多年，却仍是无法完全猜透。
十一月，当南阳郡迎来第一场漫天大雪时，雒阳方面出乎意料地派遣大将浩浩荡荡地南来讨伐南阳。
这些人的名字个个如雷贯耳，他们在建武汉朝中都是顶梁柱的将才，随便扯出其中哪一个，都能独立带兵征伐作战，为帅为将。
将领来头太大，由这些人组成的征南队伍，实力强大到令人瞠目结舌。
“此次廷尉岑彭为征南大将军，率建威大将军耿、建义大将军朱祜、汉忠将军王常、执金吾贾复、武威将军郭守，越骑将军刘宏，偏将军刘嘉、耿植……”
一个个熟悉的名字不断从尉迟峻口中脆亮地蹦出，邓奉面色凝重，阴就耷拉着肩膀，嘴唇抿成一条缝，眼中尽是焦灼。
我深吸了口气，这些人倒有半数与我相熟：“征南军直奔阳而来？”
“不，他们的目标是董䜣，军队是奔着堵阳去的。”
“那如果堵阳被拿下了呢？是不是下个目标就是我们？”我冷冷一笑，“哪怕只是遣个人来当说客，都比这般与我兵戎相见来得强！”
“姐姐！”阴就忍不住插嘴，“这原本也不算是什么大事，何必非要把关系搞僵呢？陛下既然派了人来，等南征军一到阳，我们开城归降不就完了吗？”
我怒道：“我没错！错的是吴汉！凭什么反要我们服软认错？”
尉迟峻动容，怔怔地望着我。
我冷笑：“你们放心，我不会傻乎乎地拿鸡蛋去硬碰石头，我并非是要与他对着干，只是……事分对错，如果是我的错，我自然一力承担罪责，但是这件事本是吴汉有错在先，他不加以罪责便已属包庇纵容，如果再逼得我们反了朝廷，那也只能说他不适合当这个皇帝——不过是个昏君！与其将来让别人赶他下台，不如由我来亲自结束他的帝王生涯……”
“姐姐，你……”阴就骇白了一张小脸。
尉迟峻不卑不亢地回应：“小人谨遵姑娘吩咐。”
我把脸转向邓奉：“邓将军有何高见？”
他白着一张脸，微显窘迫：“我是个粗鄙之人，不太明白贵人说的那些长远道理，只是我心里明白一件事：为乡亲而反抗大司马，纯属无奈之举。贵人说得不错，仅从这件事看，我们没做错！”
我微微一笑，继续问阴就：“就儿还是认为姐姐错了？”
他闷声道：“弟弟年幼，不懂社稷之事，但是大哥有言，一切遵照姐姐的意愿。弟弟只是希望姐姐能够过得开心，至于打不打仗，打的又是谁……只要姐姐开心，别的都不重要。”
我心头一软：“你放心，我自有分寸。”
建武二年十一月，以征南大将军岑彭为首的征南军南伐堵阳董䜣。我遂命邓奉发兵阳，集结万余士兵援救堵阳。在整个援救过程中，我们的人并不与董䜣结盟，也不与南征军对着干，纯以混淆视听为主。每每董䜣的人陷入危境，我们的队伍就会出去虚晃一枪，示威声援。
岑彭等人一开始搞不清董䜣和邓奉两支队伍的关系，以为是盟军，又捉摸不透邓奉到底有多少实力，是以连打了个大半月，却连阳城的大门也没摸着。
我也清楚这样的虚招比不上实战，这就和空城计一样的道理，可一不可二，次数多了，对方也就瞧出破绽来了。
转眼到了十二月，或许是南阳暴动的事传到了邓禹的耳中，邓禹的行为越发躁动不安，与赤眉的对战屡屡败阵，对刘秀召他回京的旨意更是置若罔闻，依然我行我素。迫于无奈的刘秀，最后不得不使出杀手锏，委派冯异前往三辅，接替邓禹的主将之位。
可不知道为何，邓禹竟连冯异的面子也不卖。捧着尚方宝剑前往三辅的冯异，并没有如愿换下邓禹。相反的，二人在军中各领其职，各率其军，暗地里像是互相铆着较起劲来。
为此，阴就甚至玩笑地对我说：“如果姐姐一简书函递到三辅，兴许邓仲华能带上那数十万兵马南下。”
阴就年纪虽幼，但并不等于说他便真的什么都不懂，他的话似是童言无忌的玩笑话，却也并非没有半点道理。
“孩子气的话以后少讲！”道理虽然浅白易懂，但我却只能揣着明白当糊涂。
玄武卷·第三章 仗剑何处诉离觞 3小胜（2）
“岑彭他们那些人怎的如此不堪一击？难道陛下就靠这些庸才打天下不成？姐姐你说的一统天下，若是仰仗这些人去实现，未免太过渺茫了。
“难道你真看不出他们的退让之意？”我笑着用竹简打他的头，“才说你胖，你还真立刻喘上了。”
尉迟峻一时没憋住，“哧”的一下笑出声来，反遭阴就一记恶狠狠的白眼。
雪珠子扑簌簌的像是下糖屑一样，我屏息沉气，偶尔伸出舌头舔唇，舌尖舔尝到的冰霜，像极了刨冰的味道。
眼睫眨动，抖落睫上的雪粒，侧耳倾听着风中越来越清晰的马蹄声，我的嘴角忍不住翘起。
候了一上午，在身体快冻成冰块之前，终于把他们等来了。
随着混杂着“沙沙”奔跑的脚步声以及马蹄落地的踢踏声，我高举起手中马鞭，在白雪舞空中划了道圆弧，“啪”的一声脆响，划破寂静的长空，紧接着一阵马嘶，隐藏在雪丛中的两千骑兵蜂拥而出。
迎面而来的五六千步兵，显然完全没有防备，突如其来的伏击将蜿蜒的队伍打乱。士兵们无视于马背上将领的呵斥，惊恐纷乱，奔走四顾。
我策马冲了上去，背后旌旗迎风展开，硕大的“邓”字招摇地在我头顶飒飒作响。
“来者何人！”
风雪吹得人睁不开眼，对面有人拍马迎头冲了过来，未及擦身，厉喝声中一支雪亮的长矛已当胸刺了过来。
我振臂举剑格挡，“当”的一声，长矛激荡开去，两骑随即擦身而过。我右腕一转，回手一剑刺中对方马臀。
那马“咴”的一声长嘶，扬起前蹄，背上那人惊慌失措地扯住马鬃，却仍是不幸被马狠狠甩下。落地时，人影在地上打了两个滚，却没想反而滚到了马腹之下。受惊的坐骑再度尥起蹶子，那人埋于积雪中，雪花四溅，马蹄不时地踩踏在他身上。
我心中一动，左手一抬，一把小型木弩对准那马，轻扣机括，弩箭“嗖”的一声射了出去，正中马背。
我的弩箭方才射出，身后弓弦“嗡嗡”声不绝，百箭齐发，刹那间将那匹马给射成了一只刺猬。
趁着马匹轰然倒地的瞬间，我从马背上一跃而下，正欲上前探视，突然白茫茫的积雪中有人破雪而出，迎面一剑劈来。
我大喝一声，沉步退后，避开那一剑的锋利，抬脚一个侧踢，踢中那人持剑的上臂。不等对方喘息，我凌空一个翻身，又是一脚踹中那人胸口，将他踢得连退三四步。
簌簌的雪粒吹拂在我脸上，那人手持长剑，呼呼喘气：“为何手下留情？”
我将长剑归鞘，冷笑：“想必你刚才也看到了，在我身后藏着一百名死士，只要我动动小手指，那匹马的下场就是你的……”
那人冷哼，显得十分不屑，我瞧不清他的长相，只是觉得声音耳熟。
“先去瞧瞧你的同伴吧。”我返身上马。
“可是你使计派人引我们的人去小长安的？你是谁？”
我哈哈一笑：“反正不会是你们的敌人。我只是希望你们能知难而退，别来南阳找麻烦。放眼天下，有多少疆土值得你们去挥血洒汗，何必纠结于一个小小的南阳？”
纵身上马，我居高临下地睥睨，“今天这一战，只是一个小小的警告！下次，可绝对不会这般手下留情了。”
我勒缰夹着马腹，嘴唇撮起，正欲打呼哨招呼大家撤退，一侧倏地奔来三四骑快马，有人迎风高喊：“请留步！”
我转过头来，当先那人一径奔近，方才与我交过手的男子低呼：“朱将军。”
那人顾不得理会，只是急匆匆地纵马奔向我：“阴……请留步。”
“小人阴戟！”我在马上略一抱拳，微微含笑，“朱将军别来无恙？”
来人正是朱祜，算起来他不仅仅是刘秀昔日同窗，还是我和刘秀的大媒。
“阴姬……公子，你当真在此……”他百感交集地看着我，风雪呼呼地刮在他脸上，“公子乃明理之人，还是……莫要为难祜，请随祜回雒阳去吧。”
“朱将军何出此言？真是折煞小人了。”我懒得与他多费唇舌，他们这些念过书的文武全才，和他们之乎者也地做口舌之争，我终是落于下风。
在我的概念里，与其跟他们文斗，不如武斗。
“阴戟？你是阴戟！”方才与我交手的人也冲了上来，脚踩得积雪嘎吱响，“你可就是当年河北蓟县，曾给陛下做过护军的那个小子？”
我身子一震，思绪仿佛在那个瞬间被拉回到了久远的过去。
“好个阴戟，我寻你多年未果，你如何却是反了陛下，做了乱贼？”那人沉声走近，雪粒子簌簌地落在他的甲胄上，雪亮得刺眼。
我眯起眼，“哦”了一声，有些惊讶道：“原来是你啊——耿伯昭！”
能挨住我两脚却仍像个没事人似的，大概也只有他了，难怪方才觉得他的声音耳熟。
朱祜下马欲拜，我勒马退开，隐含斥责之意：“朱将军莫忘了自己的身份才是。”很显然，这些人虽然同样都是刘秀的心腹爱将，却也并非人人都知晓我的真实身份。
朱祜尴尬地僵在雪地里，进退两难。
我见之不忍，不由心软道：“方才见有人坠马，可曾受伤？”
我问得极轻，朱祜心领神会，交代身边小兵几句，没多久便有了结果。
“落马者乃是贾复……受了点小伤，不碍事。”
贾复？怎会偏偏是他！
听闻贾复此人性子烈，脾气躁，且心眼也不够大。前几个月他的部将在颍川滥杀当地无辜百姓，结果被颍川郡太守寇恂逮了个正着，不只下了牢，最后甚至判了个斩首示众。贾复认定此乃奇耻大辱，与寇恂翻脸，班师回朝之际路过颍川郡，若非寇恂为人大度机智，两人早刀戈相向。此二人两虎相斗之事传遍朝野，最后竟还是靠刘秀出面，才勉强将两人恩怨化解。
我蹙眉不语，真是没想到会伤了贾复，结下这个梁子。虽说只是小伤无大碍，但……总觉得隐隐不安。
“公子。”尉迟峻悄悄靠近我，压低声道，“堵阳之危解矣。”
我默然颔首：“下令退兵吧。”
我欲走，朱祜却是执著地追了上来：“公子，请三思。”
“战场之上实在不适宜谈这些呀。”我失笑，驾马甩下朱祜，飒然绝尘而去。
玄武卷·第三章 仗剑何处诉离觞 4辞官（1）
朱祜真是个固执且奇怪的人，那天明明已经放他们安然归去，偏偏他莫名其妙地留了下来，说是甘愿当俘虏，随后手无寸铁的他跟着我回了阳。
我很想轰他走，可是一想到他甘愿留在阳充当人质，会令岑彭等人有所忌讳，不敢再随便发动进攻，反倒省去了我许多气力。
朱祜虽说是俘虏，但是待遇却比客人还要优渥，每日三餐，基本上是我吃什么他就吃什么。时间久了，甚至连看守都省去了，任他在邓奉家内院自由活动。
晨昏定省，这是朱祜反馈于我的谢礼。只要一逮到空暇，他便会坐到我面前，趁着我看书简或者写书函的罅隙，不紧不慢地念叨着刘秀的种种往事给我知晓。
朱祜前往河北投奔刘秀的时间，正是我离开刘秀之后没多久。我走之后，恰是朱祜顶了我的护军一职，代替我日夜守护在刘秀身侧。
“臣还记得……当年陛下在河北四处亡命奔顾，灭王郎，破铜马……更始帝敕封萧王，实则却是要行罢兵之策……邯郸宫温明殿看似乃是萧王行宫，可殿中却常常只住着郭王妃一人……”
我搁下笔，淡淡地提醒：“现在该改口称郭皇后了。”
“嗯哼。”他清了清嗓子，一副浑然忘我的模样，完全没把我的话听进去，自顾自地往下说，“郭王妃有孕，陛下却仍是奔波在外，行军过邯郸之时，军士劝其回宫探视，他却只是微笑不语。昔日大禹治水三过家门而不入，如今陛下……”
我故意用竹简敲打桌案，鼻子里大声哼起了歌儿。
朱祜置若罔闻：“陛下在河北之时，常常念起阴王后……”
我再也坐不下去了，他的本事足以媲美《大话西游》里面的唐僧，我要是孙悟空，肯定一巴掌拍死他。
“阴贵人——”见我要走，朱祜突然挺直脊背，长跪而起，“贵人难道不想知道陛下为何遣我等前来南阳么？”
我抿了抿唇，终于按捺住性子，转头道：“说来听听。”
他微微一笑，不曾直捣主题，反而又绕起弯子：“臣可是陛下与贵人的大媒呢。”
眼圈莫名一红，婚宴上与刘秀携手敬谢媒酒的一幕，电光石火般在我脑海里一闪而过。
“陛下的媒人何止朱将军你一个。”我嗤然冷笑。
“可刘伯先已经故去了。”
我一时未曾反应过来，过了许久，才讷讷地问：“谁？”
“刘伯先——昌成侯刘植！”
脑袋一阵眩晕，呼吸无端端地急促起来，我连忙伸手扶住门框。
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“万脩？什么时候？”我几乎是尖着嗓子叫了起来。
“贵人不知么？邓奉将大司马赶出南阳，大军撤退之时，槐里侯身染重病，病殁于军中。”
“万脩死在军中？你是说……万脩当时在吴汉军中？”
“槐里侯万脩是跟着扬化将军坚镡一起授命征伐宛城的……”