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小顺子忙应了，并退出园子差了小太监去元妃处传话。心中却想着，皇上甚少去元妃娘娘处，此次前往，莫不是因为元妃请旨为贾宝玉赐婚一事？
不敢猜测君心，但依着小顺子伺候数十载，对这位帝王的了解，不免心有感叹。
这路，只怕还远着……
林瑾容相劝宝玉
北静王离去不久，玄赋挽了帘子进来道，“贾公子，荣国府打发人来，说是林姑娘回府了。”
宝玉一听，哪里还坐得住，赶忙就要回府。玄赋挽留不住，只得打发人去备马。送宝玉出府时，欲言又止道，“贾公子，有些事，原不该我们这些做婢子的多嘴。只是……”
宝玉脚步一顿，看着玄赋道，“姐姐有事但请直言。”
玄赋看了宝玉一眼，犹豫片刻后，咬牙道，“王爷和公子的这番情谊，我们做婢子的看在眼里，心中也是欢喜。王爷待公子全心全意，未有二心。只是，王爷与公子皆无子嗣，即使将来一处，也于世不容，为世人唾弃。”
宝玉浑身一震，皓如美玉的脸上瞬间笼上一层震惊与沉寂。
见宝玉神色有异，玄赋一步上前朝他跪下，低了头道，“不瞒公子，皇上此次召王爷进宫，多是为赐婚一事。王爷贵为二等郡王，王妃一位断不能空悬的。”
宝玉忙扶玄赋起身，忍了心头的刺痛问，“你说的，可是真的？”
玄赋点头，心底满是愧疚。“来传旨的夏公公与皇上身边的近侍顺公公交情匪浅，消息自是可靠。”
宝玉脸色微变，喉间猛地窜起一股灼烧的气，拳头紧攥，手心里泌出微微细汗。
“所以，”宝玉艰难开口，“你是希望我离开北静王，是否？”
玄赋骤地抬头看向面前之人。稍作怔神后忙回道，“公子误会了。王爷对公子情深意重，赐婚之事定会断然拒绝。如此一来，便是抗旨之罪。小婢斗胆恳请公子，劝一劝王爷。公子的话，王爷一定会听的。”
宝玉思绪一滞。玄赋的话仿佛千斤重锤，一下一下重重砸在他的胸口，闷得呼吸也随之□起来。
也不知站了多久，直到耳边传来玄赋的唤声，宝玉这才回神，嘴角强弯起一抹苦涩的笑，转身一言不发地离去。
看着宝玉眸中隐含的痛苦与无奈，玄赋既感不安又觉内疚，待想要开口再说些什么，宝玉已沿着游廊远去了。一时间，玄赋也不知该如何是好，只能愣站原地目送宝玉背影消失。
少时，怜诗出来，见玄赋正站在游廊的口子上出神，遂走近推了她一把问道，“这是怎么了？大头日下的，站在这里发什么愣呢？”
玄赋摇了摇头，也没了顽闹的精神，找了个忙的借口扭身走开了。
宝玉也不知自己是如何回的荣国府。一路上只觉心神恍惚，下马时也差点一脚踩空跌落在地。还好茗烟眼明手快飞扑上来将他一把抱住，不觉七魂吓掉了六魂，扶了他不住喊着，“我的小祖宗，怎么去了一趟王府回来，把魂也给丢了？还不仔细脚下，若再磕了碰了，又是半月不得出门。”
宝玉直等双脚落地，才感觉股间一阵剧烈的扯痛。当着茗烟等人的面又不好去看，只得强忍着一步步朝怡红院走去。路上双腿摩挲，只令身后那难以启齿处痛得越发厉害。
好容易挨到怡红院，袭人等人正在门口张望着，见宝玉进来，迎上前笑道，“林姑娘、林公子、柳公子回来了。如今都在老太太处。”说着，拉他进房，取了衣服就要替他换上。
宝玉也不知身后是否出血，不敢让袭人瞧见，忙接过衣服道，“我想起有个要紧事要找瑾容兄。你且去老太太那里带个话，让他来怡红院一趟。”
袭人疑惑的看着他，还欲说话，宝玉已推开镜门进到里间，只好打了帘子往老太太那边去了。
等袭人离开，宝玉忙将外袍一件件脱下，回头去瞧时，果见雪白的里裤上染了些许红。刚要脱下，晴雯推门进来，目光恰好落在那抹刺眼的红上，大惊失色，慌忙上前道，“哪儿来的血？这是怎么说的。不过出去几日，回来身上就这么带着血，莫不是王府的人对你用刑了不成？”
宝玉哪里好意思跟她解释，只得胡乱推说从马背上摔下来不小心划破了大腿，总算是哄得晴雯相信，又道，“这原也见不得光的地方。你快出去，等一会儿瑾容兄来了，我自会让他替我上药。”
晴雯本不肯，非要亲自替宝玉上药，却经不住宝玉一阵好劝歹求的，想着如今他也大了，只是有那羞愧之心的。便也不拆穿他，依言退了出去。
在外间等了半盏茶的时间，林瑾容匆匆赶来。晴雯打了帘子让他进去，又伸手拦住袭人笑道，“想是太久未见，有什么贴己话要说，我们就别去打扰了。”
听晴雯把话说到这份上，袭人心中纵使再有不悦，也不好多言。
林瑾容进内屋时，宝玉正抹了药穿上新的里裤，所以也未曾瞧见他身上的血迹。
“什么了不得的要紧话，还非得让我赶过来。”林瑾容找了张椅子坐下，笑道，“此去苏州耽搁了不少日子，本是定的几日便回，不想竟拖了半月之久。”
宝玉边穿袍子边问他是为何事而不得动身，林瑾容说是家里的一些琐事，又和他说了些途中的趣事，才问，“你可是有事找我？”
宝玉本是要遣袭人离开而随意找的借口，但听林瑾容这般认真询问，又觉有些尴尬，便在他对面坐了，问他，“倒是有个事。别的人我不好问，也问不得。正好你回来，不如就问你罢了。”
林瑾容因问他何事，宝玉想了想，道，“金陵那些个皇族贵胄公子哥之间的风月之事，说来也是乱得很。只是，日前听人提及，虽顽闹归顽闹，倘若因此断了香火，势必要背了骂名。可是如此？”
林瑾容颇为惊讶地看着他问，“你从何处听来的？”宝玉推说是天香楼听曲时其他的公子哥儿说的。林瑾容眉头轻蹙，静默半晌后道，“确是如此。孟子有言：不孝有三，无后为大。再怎么，也需得留了子嗣在世，才能止住悠悠众口。”
宝玉抬头看了林瑾容一眼，随即又立即低下头去。黑长的羽睫在眼廓投下一圈浓郁的黑影，遮住了眼底深处的那抹暗光。
似乎猜到了宝玉话中的含义，林瑾容叹了一口气，道，“多少公子流连风月之所，也不过是应应景，虚度岁月罢了。若真要定了主意与对方厮守，也是前路艰险。”
宝玉依旧垂着眼睑，瞳眸被一片落寞黯然所覆盖。
林瑾容不愿刺伤宝玉，但倘若不说清楚，又恐他日后伤得更重，索性一股脑道，“若是寻常百姓家，倒也罢了。但若是王爷，如何使得？正妃，王位，社稷重任，哪一样他抛得？”
宝玉陡地一下想到了玄赋的话，嗓子眼处一阵干涩，张口挣扎了许久才吐出一句干巴巴的话来，“你，你知道……既然如此，为何人人都来这般劝言？”话音犹落，又想起这原与林瑾容无关，忙改口笑道，“不，瑾容兄好言相劝，宝玉应该感激才是。”
林瑾容勉强笑笑，走近宝玉身边拍了拍他肩头，“你心中自有苦楚，我明白。若是真做了这决定，哪怕是要舍去些什么，也该早些觉悟才是。”顿了顿，又道，“你若是信他的，此事只管与他商议。你虽出生富贵，也终究敌不过世事定局。”
宝玉此刻已稍稍平定心神，咽了喉间那抹苦涩道，“若是皇上下的旨，仍谁也不得违抗。何况你也说了，不孝有三，无后为大。就是再遮掩躲藏，也躲不过世人的烦碎言辞。”
林瑾容语噎。又劝宝玉几句，恰好老太太打发人来传饭，便一同往前面去了。
饭后，众人聚于一处顽笑了一回。再看柳长袀和林黛玉二人神情，倒比去苏州前愈发亲近了。只惹得贾母不住握了林黛玉的手叹着“可惜”。
林黛玉等人从苏州带了一些特产和笔墨纸砚等物，交由紫鹃雪雁二人分类包好送去各处。独有宝玉比别人多了一倍。
几人略坐片刻，林瑾容和柳长袀两人告辞。宝玉执意相送，并悄悄拉了柳长袀道，“我随你一同去店里。好些日子未见，也该咱们三个单独说回话才是。”又唤人去备轿。林瑾容忙拉住他道，“我与长袀自有马匹。你也与我们一道。”
宝玉脸上即刻浮起一丝微不可见的尴尬，踌躇道，“近来身子不爽，坐不得马。”又恐林柳二人过细追问，遂唤了茗烟等人去备轿，三人一路去到柳长袀的店内，柳长袀才问他，“究竟是怎么回事？多日不见，倒是消瘦了不少。”
宝玉与林柳二人相交至深，原也未打算隐瞒，便将他与皇帝永颐之间的事说了一些，并道，“如今，我也没了主意。也不知他是何想法。若是真要召我进宫倒也罢了，只是这么些日子过去，却不见动静。偏又传了北静王去，到如今也未见回府。”
林柳二人虽不知宝玉是如何与皇帝牵扯上的关系，但听他这么一说，也只觉事情格外难办。
林瑾容道，“既是皇帝，岂能这般肆意妄行？如今这事，也只在北静王身上了。”
宝玉正要说话，外头一小子急忙忙的冲了进来，“二爷快些回府，宫中来了人，说是要接二爷进宫的。”
宝玉一惊，还未回神，柳长袀倒是推了他道，“还愣着做什么。先去宫中了再来。”
宝玉道，“只怕这一次进去，也不得再出来了。”
柳长袀笑着安慰他道，“你且放心，必能出来。”见宝玉疑惑，又补充道，“倘若真如你所言，北静王今日一早进宫，皇上也断不会择了这日子接你一同去的。想来是有话要和你说明。”
宝玉这才略为放心。刚提脚走了两步，突然想起什么，转身朝柳长袀道，“若无要紧的事，就趁早接了林妹妹出府去吧！荣国府，只怕是不长久了。”
柳长袀大惊，忙抓了他问为何？宝玉道，“一时间也说不清楚。只是我瞧着，这么大的府邸，就是靠些官中银两撑着也不足够。如今体仁阁正在查江南甄家，你可曾听说？”
宝玉虽说得含蓄，但林柳二人却立刻明白，道，“一路来也听闻了不少，都是为这甄家的事。若是贾府也逃不过，可是真没个去处了。”心中略作思忖后，柳长袀问他，“你既看得真切，为何不与老太太，老爷太太等人明说？”
林瑾容替宝玉答道，“这么大的事，老太太等人岂能不明白？哪个皇亲国戚家不是这样，外表光鲜，暗里不知藏了多少污/秽。这都已是暗例，既是要改，也难得很。何况，想来也都是老太太、太太等人默许的。不然，这么些事情，还能在管事人的眼皮子底下放肆不成。”
林瑾容一席话正中宝玉心坎，点头道，“瑾容说的极是。这些事，非但不能提，反而要极力掩饰。粮仓虽大，也经不住千百米虫的凿钻。宁荣二府早已衰败，从内已然无法自救。我也只能另寻它法。此刻我千头万绪，还是等宫中回来再详谈。”
林柳二人答应着，亲送出店门目送了宝玉轿子远去，这才回转。又想起他自身已然诸多是非，却还记挂宁荣二府，不禁叹道，“偏有这般多烦琐之事全摊在他一人身上。黛玉妹妹自小在荣国府长大，老太太对她万般宠爱。如今你我又和宝玉情如棠棣，就是念及这番情义，也该相助了他才是。”
柳长袀笑道，“你说的正是我心中所想。只是此事非同一般，又有皇权在上，如何助他才好？”
林瑾容蹙了眉头沉默不语。柳长袀知他心思缜密，断不会口出妄言，便也不急于催他，任由他沉思去了。
这一厢，宝玉回府换了衣服，坐上宫中来的轿子而去。等入宫换了舆，又走了许久，才在御花园外停下。太监领着从石子路上走过，约莫一盏茶后方在万春亭外的桥头止步，恭敬道，“皇上就在亭内。贾公子请。”
宝玉从白玉砌的曲桥过去，等亭外的执事太监通传后，进亭朝那黄袍在身的男子跪拜。
永颐也不唤他起身，只问他近来如何，做了些什么等语，才道，“近来元妃身子不适，又值思家情切，朕特传你来见她一见。”
宝玉忙叩谢皇恩。永颐弯唇一笑，道，“日前，元妃跟朕提及宝玉的亲事。说是有户人家的小姐与你甚是匹配。朕今日再见你，才知你原已到成亲的年纪。”
宝玉也不知该如何回答，正在心底胡乱猜测，永颐又道，“罢了，去瞧了你大姐姐后便回府去吧！”
宝玉赶紧谢恩起身退出亭子。走下台阶，心里仍有不安，回头去看时，只见永颐正盯着自己，深邃的黑眸里隐着一丝冷冽的笑意。宝玉不敢多想，转身疾步离去。
去请了元妃的安后，宝玉坐了轿子出宫，心里还在想着。他叫我进宫，就说了这么一句话，又让我回府。莫不是他已打消了召我入宫的念头？
宝玉哪里猜得透永颐的心思，还以为真是北静王出言劝阻了。又想着不知皇帝赐婚一事是否属实。便打发轿子往北静王府行去。
元妃抱恙求旨意
一想到皇上要赐婚与北静王，自己非但不能阻止，还需得劝他娶正室留子嗣，宝玉心中一阵绞痛。
事后，宝玉也时常回想，他既不属于这里，命运偏又将他送了过来。原只想找个靠山安逸的过完后半生，却又无端和北静王扯上纠葛。如今，就连皇上也来参合一把，将来究竟如何，他只觉心中茫然一片，毫无半点头绪。
站在王府门口，宝玉犹豫着是否应该进去。
不得不承认，玄赋和林瑾容的话十分在理。
如今他人已站在金陵的土地上，融合了当时文化与习俗。这两三年的日子说长不长，说短也不短，的确令他有足够的时间去了解，贵胄之间的风月情事到底是怎般回事。
无论是亲王将军还是富家公子，又有几人真愿放弃地位、权势、富贵、娇妻，而去和一男子长相厮守？至少在宝玉看来，他仅遇见北静王一人独矣。只可惜，他到底还是个二等郡王……丢不开责任社稷。
进到王府后，玄赋等人将宝玉带去了书房，并道，“王爷自回来后便一直留在书房，不许任何人打扰。”
听玄赋一言，宝玉心中更加肯定“赐婚”是确有其事了。
引着宝玉走到书房外院，玄赋稍作犹豫后，抿了唇道，“贾公子，先前那话，是小婢的不是。公子大人有大量，请不要放在心上。”
宝玉本已走开，闻言停步回头，见玄赋满目忧伤，遂走回去问她，“怎么了？”
玄赋脸上扬起一抹浅浅的笑，朝宝玉掬身行了一礼，“我们这些做婢子的，都是希望主子好。但如今看王爷这样，也知他心中已有定夺。既是上位的决定，我们更无资格多言。”说着，语气微有梗咽，面上勉强维持笑容，眸子里却愈发的伤感起来。
那一瞬间，宝玉的心仿佛裂开了一道口子，空寂落寞源源不断淌出，流遍他身体的每一处角落。
“你且放心。”宝玉心头无声叹息，安慰她道，“我自然不会令王爷为难。你们希望他好，我亦然。”
宝玉的心剧烈颤抖着，双手紧握成拳，转身朝书房内院走去，脚下仿如灌了铅般，每走一步，沉重得令他感到心痛。
走进书房，北静王正站在一副画像前出神。宝玉一眼便瞧出那是刚认识他时，自己给他的那副素描。想来是由广慧阁的内堂移到了书房，还命人精心裱过了。
听见背后传来的细微响动，北静王回头，在看见宝玉时眼底那怅然无奈陡地一下消失，笑吟吟的上前握了他手道，“听说是有事才回府，可都忙完了？”
宝玉分明瞧见他眼底那藏匿至深的酸楚，也知他是不愿自己担忧才故作无恙，心中更觉难受，强打了笑道，“差不多了。王爷从宫中回来，可是有什么事？”
北静王悠扬起笑，檀黑的眼眸内漾着点点模糊的光，令人读不真切，“不过是为朝堂上的事罢了。倒是你，可要回家住去？”顿了顿，想起什么般，又忙问道，“听玄赋说，回府时是给你备的马。只怕你是�