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宝玉笑道，“厨子哪里能弄出我这个味道来。你且坐着等等，不消多时便好了。”
说完出门，见玄赋早已候在外头等了许久，便问她准备得怎么样了，随她一同去到偏院的厨房里。
那厨房里的人一早便知荣国府的二爷要亲来做食，也不等怜诗来吩咐，急忙忙将需要的素材备好，只等宝玉来了后均都退出厨房在院子里候着。
“若是有何需要，只管吩咐便是。”那厨子出去前朝宝玉陪笑着，“小的们都在院子里，不敢走远。”
宝玉再三感谢，又表示不用帮忙下手，从大伙儿给备下的食材中取出几样必要的，着手忙碌起来。
这厢宝玉是忙得不亦乐乎，那一头北静王等得满心好奇，待想要去厨房看个究竟，又觉失了身份。
按捺不住等待，北静王拿了书走到窗边坐下，刚看了几行，心思飞远，只得放下轻叹。
起声唤了门外的侍女进来，北静王那句“去瞧瞧宝玉做了些什么”刚到嘴边，又给收了回去，反手一挥，“下去罢。”
北静王回身坐下，正拿了书要看之时，宝玉走进来见他微皱着眉头，不由得笑道，“这样就等得不耐烦了，倒不像你往日的性子。”
北静王松了口气，招手示意宝玉走近，拉了他的手道，“也就是你了。做了什么好东西，去了这么长时间。”话音未落，一股香气从外间飘来。
宝玉窃笑着，怜诗和玄赋手捧托盘进来，每人盘中各有着一碟子鸡翅，色泽均匀，面上泛着一层油光，看上去竟比平日里吃的那些更好。
“这个是蜜汁鸡翅。”宝玉道，“我做了很多。这两盘是给你的。”并对怜诗和玄赋道，“谢谢两位姐姐，你们也去尝尝这个，看看我的手艺跟那些大厨比起来差多少。”
怜诗玄赋抿唇一笑，将碟子搁在桌上后退了出去。
“试试。”宝玉将一对五彩银箸递给北静王，目视着他夹了一小块送入口中，忙问，“怎么样？”
北静王细细咀嚼了一番，含笑点头，问他，“怎么做的？与往日尝的味道大不相同。”
宝玉得意洋洋的哼了一声，对北静王的赞美十分受用，“当然不一样了，不然我还做这些干什么。”
北静王又吃了几口。不住夸赞了宝玉，两人正在说笑之时，怜诗在外头回话，说是有尊客来访，人正往这边来了。
北静王神色一凝，刚放了箸起身，只听见外头传来朗朗笑声，“今日总算得了空闲。听说王爷这里有个好戏班子……”
怜诗只得挽起帘子，那人走进来，见宝玉也在，一愣，脸上瞬间浮起点点欣喜，“原来宝玉也在。”低头瞟见桌上的几碟子好鸡翅，不禁笑道，“原是躲在这里吃体己食，也不叫上我一声。”
来人正是永颐。
北静王笑着说是宝玉做的，又让怜诗重新取来一副五彩银箸，让永颐试了试。
永颐尝了一口，只觉那肉香甜酥脆，别有一番风味。回头正要问宝玉如何做出的，但见他站在一旁面色平静，未有半点波动，便笑着道，“宝玉竟有这手艺，却一直深藏不露。我倒是好奇，宝玉身上究竟藏了多少惊喜，令人应接不暇。”
宝玉本想着这些原是做了给北静王吃的，却不想永颐突然冒了出来，心中顿觉不满，又不好直言让他不吃，只得干巴巴的道，“没了。会的这些，你都知道了。剩下你不知道的，我也不会了。”
永颐勾唇一笑，也不畏北静王在场，唤了宝玉走近几步，笑着问他，“日前我曾派人送了好几封信笺与你，你却回我那几个字，倒是何意？”
宝玉未想永颐竟在此地当着北静王的面将话问得这般直白，忙扭头看向北静王，正巧对上后者投来的凝重眼神，不禁心神一滞，回转头蹙眉无言。
永颐暗里藏心思
“也，也没什么意思。”宝玉压低了声音回道，“当时有事赶得急，便随便写了那么一句，并无其它含义。”
感觉北静王的目光若有似无般落在自己背上，宝玉如被针扎般退开一步，将自己和永颐的距离拉开了一些。
未察觉到宝玉和北静王之间流动着的暗波，永颐笑了笑道，“今日难得有空出来一次，我本想请王爷替我传个话，烦你过来一趟，不想你竟在此处。”
宝玉扯起一边的嘴皮子笑了两声，点着头，“正巧。我刚好作了文章拿来请王爷指点一二。”
永颐笑问，“可解完其意？”得到宝玉点头应允后，便开口邀他去城外走走。
宝玉回头看了北静王一眼，见他双眉紧蹙，却并无阻拦之意，想来也是不好明着拒绝，便答应道，“只去半个时辰。家里还有其它功课未作。”
永颐笑着起身，不忘朝北静王问道，“王爷，借用你这好学生的半日时光，可否？”
北静王无声叹息，掬身作了一揖道，“请。”
宝玉狐疑的瞅着北静王的举动，还来不及多想什么，永颐已大笑着走了出去。宝玉回头朝北静王耸了耸肩，小声道，“没什么，你只管放心。我去去就来。”
北静王神情下敛着一丝凝重，目送宝玉和永颐出院门，心中暗道，看他那样，倒是越发明显起来。此事，再也久拖不得。
除了北静王府的大门，永颐乘轿宝玉骑马，一袭队伍往郊外行去。
出了护城河门，永颐让队伍靠近路边停了，下轿后和宝玉一前一后沿着土坡往上行去。
走了一程，永颐停步回头，笑着问了他近况如何，说了几句没要紧的闲话后，道，“今日正好有一事要同你说了。”
宝玉道，“这么巧。我也有一件事，不吐不快。”
两人走到一处草丛前止步，永颐扭头看着他弯唇轻笑，“宝玉先说。”
宝玉也不推让，点头道，“那我就说了，你可要扛祝”
永颐颔首，宝玉后退一步俯身作揖，道，“请公子日后不要再给宝玉写信，如无事端，也无需多番相见。”
永颐眼帘微抬，眉间瞬间笼上一层薄薄青凛，却不动声色，笑问，“为何？”
宝玉依旧半垂着身子，白皙的脸隐在剪碎的枝影叶翳下，朦朦胧胧，瞧不真切。
“宝玉少年不更事，曾几次惹怒家父。如今大了，心知父母苦心，决意潜心苦读，力求出仕以报亲恩。”宝玉将贾政搬了出来，心想着，什么理由都比不过这一个来得更好。
永颐打量了宝玉片刻，缓缓开口，“原来宝玉是有心在朝中谋职。”语气淡然，却俨然隐着一丝关切，“此事倒也不难。”
宝玉在心中猜想着，他那句“倒也不难”究竟是何用意？不及深想，又道，“宝玉只想凭自己能力谋取前途。请永颐公子念在相识一场，日后勿在叨扰。”
树影婆娑，阳光从枝桠间洒下，潋滟的碎光氤氲着永颐那张俊朗的脸庞。宝玉抬头，透过光线，他看见永颐面色平静，眉间却蹙着一抹隐隐的阴霾。
宝玉心中既是惊讶又是疑惑，正在想着永颐会如何回答时，那人悠地开口，“依你之言，倒是我耽误了你的学习不成？”
宝玉骤然抬头，正对上永颐暗沉的眸子，不禁心下一惊，忙回道，“并非如此……”
永颐黑潭一般的眸子里罩上一层寒霜，迈步上前，伸手捏住宝玉下颚令他与自己四目相对，“看来，这性子果真是纵容不得。我不过是让你一分，你就趁势追进三分，未免也太不识抬举了些。”
宝玉被他说得哑口无言，半晌没了言语，一双琉璃般清透的眸子里漾出点点恼怒。
“怎么？”永颐手指微微收力，宝玉的下巴被捏出了一圈红晕，“我倒是说错你了？”
宝玉眉头紧皱，心想着，这人翻脸比翻书还快，只许人家顺他，违不得他半点的意，结识这种贵胄公子，也当真是无趣的很。
想到这里，宝玉心底满是怒意的将头撇开，挣开了永颐的钳制。
永颐勾起一边的唇角，掬起宝玉的一绺发丝，似笑非笑般轻言，“你倒是第一个敢拒我好意之人。想必你心中清楚，我既能与北静王交好，身份自然不低。你敢这般违逆我，就不怕我降罪与你？”
宝玉定定与他对视，眸底飞速闪过一丝愠怒。
“你会吗？”宝玉反问。
永颐扬唇而笑，突然将脸凑向宝玉，灼热的呼吸令他一窒，“如果你一再挑战，或许，我会。”
宝玉望着他，眼底充满了惊诧，面上却依旧保持了最初的淡然无波。
“我知道了。”言尽于此，宝玉也只觉再无多谈的必要，“即刻开始，你我只要形同陌路，你无需气恼我的违逆，我也无需担心会被降罪。”
朝永颐拱手行了一礼后，宝玉转身就走，永颐一把抓住他的手腕，深沉的黑眸隐约浮着点点压抑的盛怒，“今日约你相见，并非来听你说这些。我的话还未说完，你敢离开。”
宝玉闻言一震，气息立时收敛，明眸圆瞪盛满了难以置信。
“何以我令你这般避之不及？”永颐声音里的愠怒和训斥，使得宝玉心下一紧，一股反感与不悦犹然滋生。
宝玉回头，平静的表情仿佛在说一件和他全然无关的事情，“并非避之不及。朋友相交在于坦诚，真挚。你对我，一不够坦诚，二未见其诚意。就当是我贾宝玉高攀不了你这皇室权贵。”说完，目光在他握了自己手腕的手上扫过，“请公子放手。”
永颐脸上迅速地掠过一丝失望，随即消逝不见。
松开手，目送宝玉反身头也不回地离去，永颐面上表情仍是不变的平静，眸子里却昭然着极度的抑郁与冷峻。
贾宝玉，你是第一个敢违逆朕意，当着朕的面转身离去的人。若连你都无法收服，这江河万里，朕何以为治！
宝玉离开城郊后，并未回北静王府，而是去了林瑾容开的茶叶店。店里的小子却说冯大爷一早过来，接了少爷去什么楼听戏去了。宝玉本想将那药方子交给他，不想扑了个空。转念想着不过数日未见，冯紫英和林瑾容竟能这般和平相处，倒也实为奇事。不知冯紫英是用了什么法子，才哄得林瑾容回心转意。
过了两日，元妃从宫里赐下东西。
晴雯将宝玉那份领了来，进屋见他正坐在桌前写着什么，便上前道，“真是个稀奇事儿，各房的姑娘们赏赐表礼皆都一样，独独你和宝姑娘的不同。”
宝玉搁了笔问，“是我和宝姐姐两人单独不同，还是我和她的不同与别人？”
晴雯将那些笔墨纸砚等物递给宝玉过目，“你瞧，宝姑娘的也是这些。”
宝玉就着晴雯手中的东西看了一眼，心中一番细琢后，弯唇一笑，“原来是这个意思。你拿下去找个空处放着就是了。”
晴雯一头雾水的问，“你可是瞧出了什么？到底是何意思来着？还有个事，我原是不知道的。听说林姑娘的东西比你和宝姑娘的还多一分。”
宝玉惊讶抬头，“这是怎么回事？”
林瑾容和柳长袀并非朝廷中人，别说和元妃素无往来，只怕就是连面也没见过，总不会是因为看他们的面子才多给的赏赐吧？
晴雯咬唇笑道，“这个我却是知道的。听平儿说，元妃娘娘喜爱林姑娘，如今听闻她有了如意夫婿，特赐了赏赐以作贺礼。”
宝玉点头，让晴雯把东西拿下去搁了，心中暗道，看元妃这暗示，莫不是要我和薛宝钗联姻？
从前听老太太那话，她是极为中意林黛玉这孙儿媳妇的。却不想被中途蹦出个柳长袀接了去。如今元妃这般暗里授意，这事估计着也不会太远了。
正在想着，只听见前头传饭，晴雯忙进来服侍。
宝玉起身，未见袭人，便问，“袭人呢？”
晴雯道，“该是去二太太那里了。”
宝玉又问近来怎么时常去太太那儿，晴雯勾着嘴角冷笑，“你原是不知道呢，二太太如今收了袭人算她跟前的人，月例都不从二奶奶那里领，只管从二太太处直接领了便是。”
“竟有这事？”宝玉大感诧异，“什么时候的事，我怎么不知道？”
“你能知道什么。”晴雯服侍宝玉入坐，将一碗碧绿的粳米端了放在他面前，又替他将几样爱吃的菜挪近一些，“就是我们，也是瞒了好几日，后二太太处来了人传话，着实瞒不过去了，才告诉的我们。”
宝玉本觉这只是一件小事，王夫人要谁留谁都不算为过。但好端端的突然叫了袭人去后，就将她收做了身边人……宝玉总觉这事有些说不出的怪异。但具体怪在哪里，他也说不出个所以然来。
这荣国府外头光鲜，内里不知暗藏了多少污垢，就光是一双肉眼，只怕还看不过来。
想了想，不得其解，宝玉摇了摇头，将这事放到了一边。又怕晴雯等人心里不舒坦，便出言劝慰了几句。晴雯倒是十分看得开，笑着道，“你也太小瞧我了。不是我喜欢的，哪怕是老太太呢，我也不愿过去。我既跟了你，就只管一心一意服侍好你，其它的事与我不相干。”
宝玉笑了笑，吃了饭后仍是回到桌旁写东西。
少时，丫头在院子里回话，说是东府的小爷过来了。宝玉一听就知来人必是贾蓉，心想，他刚娶了媳妇，怎么还往这边跑？口中喊着“有请”。丫头挽了帘子，贾蓉走进来，上前给宝玉打着稽首。
宝玉让他坐了，说了几句闲话后问他怎么有空过来，贾蓉支支吾吾的不得开口。正值晴雯端了茶进来，宝玉便道，“你让屋子里的人都出去一会儿。”
晴雯答应着出去了，贾蓉这才勉强带笑的道，“二叔这一次，可一定要帮侄儿一把。”
宝玉因问他何事。贾蓉吞吞吐吐说了，才知道原来贾蓉和贾蔷自小一处长大，两人耳鬓厮磨，感情早已非同寻常。二人本是誓约再不娶妻，谁想贾蓉食言再娶惹恼了贾蔷，趁机将两人关系断开，如今只管整日的往园子里跑，听说是看上了一个唱戏的戏子。
宝玉这才恍然大悟，“我说近来怎么时常遇见蔷哥儿。”遂又哭笑不得问道，“这么说，你是要我给你做说客？”
贾蓉窘着一张脸答应了，宝玉沉声道，“你也闹得太没章法了。既然和蔷哥儿好了，就不该再做那娶妻负人之事。难道你负女子才算负心，负男子就什么都不算了？既然娶了妻子，一家人和和美美过日子倒也罢了，偏又放不开过往。依你之言，就只许你娶妻，不许他移爱？”
贾蓉被宝玉一番话语说得脸颊涨红，坐也不是，站也不是，憋了半天才冒出一句，“也不是……我就是，放不开。”
宝玉摇了摇头，斜睆了他一眼道，“这事你就原不该来找我。恕我无能为力，请回罢。”
贾蓉本想着，贾蔷素来对宝玉敬重有加，若宝玉肯开口帮忙几句，这事定有回转余地，却不想宝玉一口拒绝，还想再求，又见他俨然铁了心，这才怏怏起身退了出去。
又过一日，柳长袀入府来见林黛玉，宝玉听了，也跟着去凑了一回热闹。见他二人话语温柔，一颦一笑皆为文静之气，不禁感叹道，林妹妹总算是放开心结，试着去接纳长袀了。
贾母听闻柳长袀入府，便打发人过来传话，说让宝玉留了在怡红院用饭，并带着去园子逛一圈了再走。
宝玉应了，和柳长袀在大观园各处看了一番，又同去潇湘馆坐了一回，才跟着一起出府往店子那边去了。
“我正好有个事要找瑾容兄。”两人策马前行，宝玉笑道，“前几日去找他时，听说冯大哥请出去听戏了。”
柳长袀笑言，“本就没个多大的事情，不过是瑾容自己瞧不开罢了。如今一处顽笑，也算不得什么。”
宝玉点头，两人正说着，迎面见林瑾容从前头的店里出来，便一同下马过去，笑道，“莫不是知道我们过来，特在这儿等着不成？”
元妃抱恙传宝玉
林瑾容笑道，“倒是实在不知你要过来。”顿了顿，见宝玉下马走近，又道，“今儿个怎么有空来这里坐坐了？”
宝玉咳嗽了一声笑笑，等一旁的小子牵了马缰走开后，才道，“自然是无事不登三宝殿。”
见他说得这般认真，林瑾容也息了声，请柳长袀和宝玉一同走进店内。
小子倒了茶上来，宝玉也不及喝一口