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这事二太太隐隐约约知道一些,他们夫妻俩其实并没有如外人所见的那般和睦,典型的貌合神离。对沈鹤永远亏损的生意她曾经起疑过,当初沈娟到底给了沈鹤多少遗产,也至今是个谜。她只知道交到府库里的是五万两,他们自己昧下了五万两,全部都投在富景升里,然后全部打了水漂。
她不只怀疑银钱的数目,还怀疑沈娟的遗产中不只有银钱,还有房产地契之类。谁家有钱了不买田置地,只是干存着钱呢?她曾数次试探,沈鹤坚持说沈娟离开南府时,把所有的田产房屋都卖掉折变成了现银,好方便挟带。这话也讲得通,她便不好说什么了。
就是因为怀疑沈鹤手上大量藏私,怕他拿去贴补二儿子,她才不惜自降身份,去笼络一个下贱的丫头。娇杏那女人,其实她一点都不喜欢,甚至比林兰馨更让她厌恶,不过传她来问过几次话,就自以为得到了当家太太的赏识,人前人后一副小人得志的贱样。要说她看得上这样的货色,亲自挑了给二儿子做妾,还真是侮辱了她的眼力劲。
可娇杏总算有几分姿色,是沈潜房里几个丫头中长得最好看的一个,而且头脑简单,容易控制,这才是她挑上娇杏的最主要原因。
想到这里,二太太突然意识到,她已经在不知不觉中被林兰馨牵着鼻子走了。从“带外路破落户出去玩”绕到娇杏,再从娇杏绕到三万两。从有理变成了没理,从主动出击变成了被动防御,从振振有词变成了心慌口拙。
确实是心慌,因为三万两银子的借据可不是玩假的。她不得不承认,他们夫妻俩跟那些真正的商人比起来,差了不是一点半点,林老爷当初让沈鹤立借据,恐怕就是防的这一天。
第一卷 侯府寄孤女 第二十一章 婆媳斗法(二)
二太太是个能屈能伸的人,当下打破僵局,和缓语调说:“你当我是气你带她出去玩啊,不是的,我是气你背着我做这些事。我带你去喝寿酒你不去,一转背就跟她亲亲热热地把臂同游,你叫我心里怎么想?我还不如一个外路来的野丫头!”
林兰馨简直要吐了,听她这口气,像在跟儿媳妇撒娇:你跟外人那么亲热,却不跟我这个婆婆亲近,我吃味嘛,所以才会那么生气。
不过呢,二太太会主动求和,也是她乐于见到的,她又不是真的想跟相公分开,想离开沈府。她跟自己的夫君可是很恩爱的,只因为被二太太逼得太紧,骂得太狠,这才反守为攻,拿出杀手锏,果然把二太太的气焰压了下去。
林兰馨忍不住在心里冷笑:你敢这么对我,不就是仗着你是嫡母,我是你的儿媳妇吗?要是我连这个身份都不在乎了,你还有什么能拿捏我的?
其实今儿就算真的闹翻了,她也不怕,了不起带着沈潜一起搬到外面去。她又不是没钱,在外面的日子不知道有多逍遥,还以为她稀罕住在府里呢,人多嘴杂,连说句话都有人打小报告。
像上次跟俞宛秋好玩抽的那只姻缘签,听说今天老太君都亲自过问了。这沈家的人也不嫌丢脸,说起来是侯爵府邸,一个个都是什么诰命夫人,居然当着满堂宾客的面欺负一个小女孩!她去庙里烧个香怎么了?抽个签又怎么了?居然被这些人像审贼一样审来审去,甚至还把她押来当从犯,另辟静室单审,真是滑天下之大稽。
越是往深里想,林兰馨越是对眼前的人打心底里轻视起来。她平素就看不惯二太太在老太君面前的阿谀相,有时甚至撒娇撒痴,也不看看自己多大岁数了,孙媳妇们都做不出来的举止,她也好意思当众表演,以为自己是老莱子彩衣娱亲啊。
不过她也知道,这主要还是因为沈鹤是被免职的,而且永远失去了为官做宦的机会,巴结好老太君,抱牢沈府这颗大树,是二太太唯一的、最后的希望。
一心想把沈涵净嫁给安南王世子也是同样的道理,若能攀上安南王府,沈鹤夫妻俩就真正高枕无忧了,安南王府拔一根毛,都够他们吃香喝辣一辈子。
可惜,他们空有贪心,却不知道反省一下自己的身份地位。若是大老爷的嫡女,好歹是侯爵千金,还勉强配得上王府世子。可沈鹤有什么?撇开沈家的光环,这一家人啥都不是,凭什么高攀世袭王爷。
这些日子,林兰馨冷眼旁观二太太母女出丑,想不到老太太也犯糊涂,跟着瞎起哄,居然在宴席上当众盘问俞宛秋抽到的签文。仗势欺人也不是这种搞法,人家连抽签的自由都没有了吗?难道连她抽根签都要经过沈家批准不成?
回东路宅院时,因为已经起更,林兰馨没从后门绕,而是直接穿过前面的垂花门。望着不远处大门口那高高耸立的门楼,她报以轻蔑的一哂:什么侯府,吃穿用度还不如她家,都不知道那些优越感是从哪里来的。
回忆起和俞宛秋同游的情景,她敢肯定那女孩手里也是有钱的,根本不需要靠沈府赏饭吃。现在人家只是年纪小了点,等再大些,沈府想留还留不住呢。
再想起临走时二太太说的话:“四月初八是浴佛节,街上热闹得很,你不如再带她到街上玩一天吧,上次你们只是路过,都没时间好好看街景。”
那一瞬间她简直怀疑自己的耳朵听错了,明明为了这事把她骂得狗血喷头的,怎么一下子又急转直下,亲自交代她带俞宛秋出去玩?而且还指定日期为四月初八。
她回过头问跟在后面的奶母周氏:“妈妈,你知道四月初八府里有什么事吗?”
周妈妈回道:“没听说啊,只知道那天是浴佛节,府里各房都要煮豆子拿去门口施舍,但就为了这,没必要打发俞姑娘出门吧。”
林兰馨轻笑:“你也知道是为了打发她出门啊。”
周妈妈的声音更低了:“不然呢,她哪有那样的好心。”
林兰馨不言语了,周妈妈又道:“要知道这个也不难,赶明儿我就给姑奶奶打听去。”看四下里没人,忍不住提点自家姑娘几句:“那娇杏近来越发不像样子了,上次你跟俞姑娘去东岳庙时就不该带着她的,要不,索性打发她回林家去?老爷要是知道她在沈府干的这些事,看不揭了她的皮!真是不知死活,连卖身契都还在姑奶奶手里,就敢吃里扒外。”
林兰馨在灯影里微微笑道:“二太太说她最恨吃里扒外的,我也一样!你当我不知道娇杏在姑爷面前玩的那些花样?我一直按兵不动,其实是想看看你家姑爷的态度,我知道他已经把娇杏弄上手了,这没什么,关键是弄上手之后对她和对我的态度,要是个分不清嫡庶,一宠妾就灭妻的薄情汉子,我就真的要回那三万两银子,然后带上银子满世界逍遥去。”
“姑奶奶”,周妈妈担心地喊了一声。
林兰馨拍了拍她的手说:“你放心,我不会任意妄为的,毕竟嫁人不是过家家,我只说‘如果’,至少现在,他的表现还是不错的。今天回去我就把这事跟他开诚布公地谈一谈,夫妻俩达成一个协议,以后在人前也好统一口径,免得被某些不怀好意的人钻了空子。”
周妈妈便问:“那姑奶奶要怎么做呢?”
“不怎么做”,林兰馨站在陶然居的入口处,望着从自己卧室里透出的烛光,脸上慢慢泛起了一丝带着凉意的笑容:“娇杏我是不会赶走的,我甚至会让姑爷偶尔宠幸她一次两次。只不过,她想生个一男半女然后爬上姨奶奶的位置,这辈子都别指望!你说我不该带她出去,其实我是故意的,我甚至故意在她面前发二太太的牢骚,就是想看她到底能背叛我到什么程度。她从几岁起就跟了我,我本来打算过一两年就为她置办嫁妆,再让我爹在他手下的各级管事中挑一个又可靠又有本事的,好好地把她嫁过去。这样她一辈子都在我们林家的庇护下,没人敢欺负她,谁知道,我怕别人欺负她,她却要欺负我……”
门楣的阴影里,林兰馨眼中隐隐有泪光闪动,轻轻吸了吸鼻子说:“这样也好,我也就没什么好不忍心的了,我要让她一辈子看着姨奶奶的位置够不着,就像在狗鼻子上栓根肉骨头一样!”
“姑奶奶……”
林兰馨打断她的话说:“你的意思我明白,你觉得我不该纵容娇杏继续跟姑爷不清不楚,对不对?你不懂,弄走这个,二太太又会想办法塞进另一个,二少爷那边的何氏,不就是她塞进去的?现在都怀孕五个多月了,二少奶奶的身体越来越差,就是给这个有婆婆撑腰的宠妾给气的。我留着娇杏,偶尔让她得点甜头,以她那好大喜功的性子,还能不一五一十地告诉二太太?且让她们偷着乐去吧,我自己心里有数就行了。”
周妈妈几乎要对自家姑娘刮目相看了,一直以来她都以天真可爱的面目出现在众人面前,想不到这么有见地、有手腕,连素以精明著称的二太太都不是她的对手。
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沈潜是沈鹤的次子,但大伯沈鹏还有一个儿子沈湛,所以在沈家水字辈的少爷中,沈潜排行老三,故称三少爷,林兰馨称三少奶奶。
沈家嫡系,也就是老威远侯沈迭这一房,水字辈的孙子共有六个:老大沈湛,老二沈渊,老三沈潜,然后是沈涌,沈波,沈涛,后三个是四老爷沈鹄的儿子,目前跟父亲住在潞州的知府任所,暂时不会在沈府露面。
第一卷 侯府寄孤女 第二十二章 主仆合计
从薛凝碧房里告辞出来,俞宛秋还在路上就忍不住问茗香:“怎么去了那么久呢?”
知墨提着一盏小巧的莲花灯笼在前面照路,茗香扶着俞宛秋的手臂说:“吴大娘来了,一见到我就拉着说话,那亲热劲,姑娘是没看到,不知道的还以为我们平时关系有多好,其实她以前见到我根本都不搭理的。”
俞宛秋用略带责备的眼神看了她一眼:“你是小辈,她是长辈,又是二太太的陪房,吴大管家的娘子,你一个梳着双丫髻的小姑娘,还指望她搭理你?”
茗香急忙澄清:“不是的,我知道她是有头有脸的管事奶奶,每次老远看见就点头哈腰地凑上去请安了。”
知墨被她逗乐了,打趣道:“你是怎么点头哈腰的?口说无凭,现在就做给姑娘看看,我们才相信你果然知道怎么巴结。”
茗香瞪了她一眼:“一边去,人家跟姑娘说正经事,你就会在旁边歪缠。”
俞宛秋轻轻扯了扯唇角,这会儿她实在没什么心思开玩笑,因为“有头有脸”的吴大奶奶会突然光临她的寒舍,绝不是串门那么简单。再结合今天在黄花鱼宴上遭遇的一切,她心里其实已经有几分明白了,但还是不动声色地问:“吴大娘都跟你们说了些什么?”
知墨回道:“也没具体问什么,就是随便拉呱,她一直坐着不走,我们只好陪着她聊。”
茗香口快,抢着说:“怎么没问?绕来绕去的,还不就是想打听我们在东岳庙都做了什么,有没有遇到……”
“哎呀”,知墨突然脚下一崴,灯笼上的珠串顿时叮咚作响,茗香急忙上去拉了她一把,嘴里数落着:“你走路小心点,看把灯笼砸了,这可是琉璃的。”
俞宛秋心里明镜似的透亮,知墨哪里是走路不小心,她这是在想法子拦着茗香不让往下说呢。
几个人走回山水园,兰姨老远就迎上来,一把拉住俞宛秋说:“你再不回来,我就要带着素琴去接你了。这园子白天还好,晚上空旷得很,府里的下人又良莠不齐,万一潜进来一个心怀不轨的,可怎么得了。”
“没事的,我又不是一个人。”俞宛秋发现兰姨的手心湿冷粘腻,心里有些愧疚,她和薛凝碧相处投机,就多坐了一会儿。要不是茗香去得太迟,她担心山水园里出了什么事,兴许现在还在薛凝碧屋里。
她们进去后,兰姨立刻关闭园门,从里到外层层下闩,直到连窗户都关上了,才重重地吁出一口气,在俞宛秋身边坐了下来。
俞宛秋笑着提醒:“妈妈,现在是夏天了,你还把窗户关那么严,想把我们闷死啊。”
兰姨不以为然地说:“闷死总比被人害死强。”
俞宛秋一惊,这话从何说起?她小心翼翼地问:“妈妈是不是听到什么了,还是园里发生了什么事?”
“没有,姑娘你别怕”,兰姨意识到自己的过度紧张可能吓到姑娘了,忙伸手抚住她的肩膀,见姑娘还在疑惑地看着她,忙催着素琴说:“快侍候姑娘洗沐去吧,再不洗水就冷了。”
等俞宛秋在卧室里换好睡袍,准备到前面的起坐间看看书,兰姨却走进来说:“姑娘,我有些话要跟你讲。”
“嗯”,俞宛秋乖巧地在炕上坐了下来。
兰姨踌躇了一下才小心翼翼地问:“那天去东岳庙,你是不是遇到了安南王世子?”
“没有”,俞宛秋本能地否认,即使是兰姨,她也不想让她知道。怕她担心是一方面,另外她也觉得,只有全天下的人都不知道,才能真正保住秘密。
兰姨忿忿地说:“既然根本都没打过照面,老太君今天为什么要当众质问你?二太太还派她的陪房过来探消息,真是吃饱了撑的。”
“我怎么知道!她们要疑神疑鬼,我也没办法。”俞宛秋没好气地皱紧了眉头。
兰姨叹息道:“我本来还以为,你救了老太君的命,以后她会真心对你好,现在看来,这府里个个都是没良心的,只会过河拆桥。二老爷受了自己亲妹妹的临终托孤,又收了那么多银钱地契,一年到头看都不来看你一眼,二太太还把你当成眼中钉,所以我怀疑……”
“怀疑什么?”
兰姨推开窗户朝外面看了一会,确定四周没人后,才小声说:“我怀疑那些钱都被二老爷夫妻昧下了,怕你有一天会揭穿他们,所以容不下你,总想把你赶出去。”
俞宛秋无奈地说:“昧不昧,都已经死无对证,我那时候年纪又小,并不知道家里到底有多少财产,就算你亲眼看见了,又如何?他们还可以倒打一耙,说我们忘恩负义,故意捏造事实,好向沈府敲一笔。”
兰姨忙表示:“这点请姑娘放心,我还没老糊涂,知道这种私相授受的事,当事人不承认,旁人也没办法,我说我看见了,谁能证明呢?”
俞宛秋点着头道:“就是啊,所以这事你千万别再提起,就当没看见过。”
“嗯,我省得的。”
今天在宴席上受到老太君无礼盘问时,俞宛秋也曾有过带上银票地契轻装离开沈府的念头,这时候看着从南边带来的几只黑漆描金箱子,突然觉得不舍起来。沈府已经从早逝的女儿女婿手中得到了太多的好处,这些拿不走的器皿摆饰凭什么要留给他们?不如早点处理了,换成银钱细软,要走的时候也好带走。
于是她把最近遇到的一切细细分析给兰姨听,让兰姨相信,沈府已经对她相当忌惮,这些情绪总有一天会堆积到积点,一旦崩裂,如二太太之流的泼辣货,说不定真会赶她走,而老太君也决不会拦着媳妇帮着她。与其到时候手忙脚乱,还不如早做准备,把一些不用的器皿首饰或变卖,或寄在典当行,山水园里,只留下平日生活所需就够了。
上次兰姨会坚决反对,主要是冲着老太君的态度去的。她认为自家姑娘那样救过老太君后,老太君会成为姑娘在府里最大的靠山。现在却发现根本不是那么回事,老太君心里或许是有一点感激,请客吃饭的时候不介意让她家姑娘占一席,但如果姑娘的存在会妨碍到沈府的利益,她是决不会心慈手软的。
所以这次,她也没什么异议,只是又有了新的担心:“这变卖也好,典当也好,都要托个稳妥的人才行,不然,小心被人骗了。”
俞宛秋摇着头笑道:“你看哪里有稳妥的人?太太把家财托给自己的亲哥哥,结果又如何呢?求人不如求己,这事,还得我自己去打点。”
“可是你天天关在府里……”
“别担心,其实外面到处都是女人,就是