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不是大善？”
龚远和垂着眼想了一想，道：“婶娘刚才也说了，我爱吃爱穿，还爱呼朋唤友，又养了这么多人，还要修缮那成片的房子，还有人情往来，每个月五百两银子，哪里够？做件大氅都不够！”
这意思是愿意暂时性退步，却嫌银子少。
龚婧琪凑到龚二夫人耳边道：“先拖。”龚中素还要一两年才可能回家呢，只要他们不闹，能拖一时是一时，时间长了总会有办法的，比如设个局，合理明白地将这些钱找个去向什么的。
龚二夫人咬着身道：“那你们要多少才够用？”这话是问明菲的。
龚远和却抢在头里开了口：“校婶娘原来给我的用度，怎么也得两千两银子才够。我这还是有媳妇当家，不然这么多人，再多一千两也不够的。”
“什么？”龚二夫人一阵肉痛，差点没跳了起来。朱姨娘不动声色地按住她的肩头，冲她轻轻摇摇头。她这才醒过来，是呀，先前她把龚远和每个月的开销说得那么夸张，这会儿又来否认，岂不是自己打自己的脸？她扶着额头想了好一会儿，强挤出一个笑容来：“如今家里很紧，生意难做，那些铺子都不赚钱，要是都给了你们，我和你弟弟妹妹就要喝西北风了，折中一下，一个月一干两吧。”
不等龚远和回答，火烧眉毛地叫龚婧琪拿银票来，就要打发人走。龚远和笑了一笑，接过银票道：“我那边万事刚起步，花银子的地方太多。实在不够的。算了，我再当条腰带吧。”回头看着明菲，“我记得我有条镶嵌了红蓝宝石和珠子的腰带哈，呃，那个不行，是祖父传下的，但是不当那个什么又值钱呢？等我回去翻翻看。不行就卖那个养狗的庄子吧，总之家中空闲的屋子多，正好拿回来养。”
龚婧琪铁青着脸瞪了龚远和一眼，龚远和元所谓地望着她一笑：“不知三妹的嫁妆可准备好了？”
龚婧琪犹如被烫了一下，垂下头道：“不知道。”
龚远秩无奈的叹了口气，朝龚二夫人使眼色，龚二夫人气冲冲地道：“这个月多给你们五百两，再要就没了。”摔着帘子去了。
龚妍碧又拿了五百两银子的银票出来，龚远秩想了想，从怀里模出一叠银票加在龚远和的手上：“哥哥，现在够了么？”
龚远和一笑，也不数数，拉着明菲走人：“那就暂时先这样吧。”走走又停停，问朱姨娘：“我还差点忘了，姨娘昨日那跌摔得厉害。刚好大奶奶身边的花妈妈推拿最在行，我们拿了跌打损伤的药酒来，花妈妈你给姨娘揉揉去。婶娘身边可是少不得姨娘的。”
花婆子果真从怀里模出一只小瓷瓶来，笑着朝朱姨娘一步一步走过去：“姨娘，您看是去哪里呢？奴婢给您揉过以后，保证三五日就好了。”
明菲也跟着扶住朱姨娘的手：“姨娘莫客气。”
朱姨娘受宠若惊地笑道：“不必了，婢妾皮糙肉厚，没那么娇气，用水敷敷就好了。哪里敢劳动大奶奶和妈妈？”
龚婧琪冷幽幽地道：“姨娘，大奶奶一片好心，你就受了吧。要是总推辞，反倒显得生分了。”
朱姨娘低头想了想，道：“也好，婢妾先谢过大爷和大奶奶了。不过这推拿却是算了，此时婢妾要伺候夫人，身上带了异味多有不敬。大奶奶可否将这药酒赐予婢妾，婢妾身边有个丫鬟，也精通此术，待晚间再让她给婢妾推拿一番就是。”
她越是推，明菲越想替她看看伤处，龚婧琪也想，于是龚婧琪道： “姨娘太过小心，这里就请二姐姐看着就行。走，我们一起去，要是姨娘伤得重，就该卧床休息，别小伤拖成大伤就不好了。”回头冲着站在一旁一直不说话的龚妍碧点点头：“二姐姐，这里多劳你了。”
朱姨娘见死活推不掉，惶恐不安地笑道：“真是，什么时候就这么娇贵了。三小姐和大奶奶真是好心人儿。”
几人去了朱姨娘所住的清胜阁，明菲打量了一下陈设，虽然比不上龚二夫人房里，却也不差，远远配得上一个姨娘的身份。
“含蕊！”朱姨娘站在门口唤了几声，一个十八九岁，却梳着妇人头，穿蓝色衫子的漂亮女子含笑走出来，冲明菲和龚婧琪行礼问候。
明菲见她这样儿，很是有些奇怪，仿佛是妇人，却没听过龚中索还有这样的通房。还是龚婧琪在她耳边轻声道：“这是三弟房里的。说是擅推拿的就是她。”在探朱姨娘虚实这件事情上，她们的利益是一致的。
明菲被雷劈了，十四五岁，像根木头桩子似的龚远科，竟然有个十八九岁的漂亮通房。而且这通房平时不呆在龚远科房里，而是呆在朱姨娘房里，真是奇怪。
朱姨娘告了罪，局促不安地往美人榻上躺了，挽起裙子裤腿，袖子，露出一身欺霜赛雪的肌肤来，那上面的条条青痕更是分明。
花婆子看了几眼，用手抹了抹，洗了手，正要上前，含蕊已经笑道：“姨娘害羞，不敢污妈妈的手，妈妈指点着奴婢来做就是了。” 朱姨娘果然根害羞地缩了缩身子，脸涨的通红。
药酒味儿很刺鼻，龚婧琪已经验明正身，就不再感兴趣，谁动手都是一样，拿了扇子往窗边一站，就不想管了。明菲却看出些端倪来，她是受过伤的人，青了自然会肿，会紫，可不是这种单纯的青痕。
她凑过去看：“姨娘其是受苦了，难为还要熬着伺候婶娘。待我同婶娘说，让姨娘好好歇几日，养好伤再去也一样。”
花婆子更精，已经上前一步，暗暗在手里蘸了点水捏住一块青痕很有技巧地一旋一抹一擦，青痕眼看着就淡了。
朱姨娘和含蕊脸色顿时大变，花婆子不动，嘴角含笑地看着明菲，低声道：“奴婢听说，用铜钱在身上刮，留下的痕迹犹如青痕，不用水，轻易还擦不掉。”
明菲轻声道：“姨娘，这是做什么呢？有这个必要么？”
朱姨娘抿着嘴不说话。
死猎不怕开水烫。如果昨日真叫龚二夫人一头碰死在那月亮门上，她和龚远和可就要倒大霉了。明菲轻摇着扇子，咳嗽了一声：“三妹妹……”
朱姨娘弓起身子来，一只手紧紧拉住明菲的衣角，眼里满是惊恐和哀求，身上控制不住地微微颤抖起来。
龚婧琪道：“怎么了？”漫步走了过来。
朱姨娘的脸色一片雪白。
明菲自朱姨娘的手里将永角轻轻拿出，对着龚婧琪笑：“我觉得，咱们在这里也不起什么作用，这酒味儿熏得人难受，不如我们去院子里走走如何？”
龚婧琪哪里会不答应。
明菲意味深长地看着朱姨娘一笑：“姨娘害羞，安心躺着，就让花妈妈和含蕊仔细给你推拿一回，也就好了。”
龚婧琪与明菲走出请胜阁，就在周围的树荫下漫无目的地乱走。龚婧琪道：“明菲，我还记得第一次见到你的时候，你才这么高，又渡又干。我那今时候，可从没想过你竟然会成了我嫂子。听说我们两家要结亲的时候，我还高兴了一回，想着我们姑嫂相处一定是极愉快的。”
可没想到，这个嫂子还专门与她作对是吧？明菲微微一笑，“是呀，世事无常啊。谁能想得到？”
龚婧琪道：“那个时候，我们处得最好，后来才换了周清和你好的，是不是？”
明菲点头：“想，假如不是那年妍碧在袁家总欺负我，总和我过不去，说不定一直都会很好。唉，那今时候，我也没想到她为什么总要针对我啊。我委屈死了。”有些事情，不是叙旧就能解决的。
龚婧琪哑口无言，干笑道：“那是误会。”
明菲用扇子去扑前面一只飞得嫩洋洋的粉蝶，笑道：“是呀，我们之间的误奈太多了。真是可惜。时光如水，我们这一群人，是再也回不到从前了。说不定将来都有了自己的夫君和家后，更会因为各种各样的原因产生更多的误会。咱们女人，很多时候都是身不由己的。”
各有各的利益，话说得如此明白，龚婧琪彻底放弃了与明菲叙旧套交情，劝说她后退一步的打算。
二人立在紫藤花架下，一时相对无言。花婆子寻了过来，笑道：“都好了，姨娘还是需要卧床休息个一天半日的。”
龚婧琪与明菲谈淡地扯着一些闲话，将二人送到了垂花门口。
花婆子笑着同明菲道：“三小姐，朱姨娘说是晚上要给您做吃食谢您，让二小姐亲自给您送过去。”又道，“老奴早知道这个女人不是好东西。和咱们家那个一样，惯会装娇扮可怜。”只可惜龚中素不是爱色的蔡国栋，龚二夫人也不是软善的张氏，所以才会有了这么个可怜兮兮，善良软弱的朱姨娘。
明菲道：“既然如此，那咱们晚上就坐等贵客上门就是了。”
龚远和由龚远秩陪着坐在外院廊下躲阴凉饮茶说话，等着明菲出来，见明菲嫩黄色的裙摆在垂花门口出现，忙和龚远秩别过，快步上前迎着明菲一道归家。
明菲仔细点过龚远和手里的银钱，锁进钱匣子里去，笑道：“一共二千五百两。你二弟可真有钱啊，随便出手就是一千两，加上替你赎表服的钱，将近两千两。你们家到底有多少钱经得住这样折腾？”
“送上门来的银子，不拿白不拿。”龚远和道，“二弟手里没多少钱的。你别看他们一个个穿的好，吃的好，用的好，实际上婶娘害怕他们学坏，每个月按例给银子，一般不会多给。我想二弟如今基本没什么钱了，最多还剩千把两。”可以大手大脚用钱的人是他，而不是要培养成才的龚远秩和龚远季。
明菲道：“我觉得他们明显就是拖，夜长梦多，不能任由他们拖下去。”
“当然。哦，对了，舅舅知道我当衣服的事了，已经又写信给爹爹了。”龚远和塞了碗绿豆汤给明菲：“喝下，消消暑。”
紫罗在外低声道：“大爷，薛总管有事来禀。”
龚远和起身道：“你去躺躺，我去去就来。”
明菲睡得半梦半醒的，龚远和从外面走了进来，推了推她：“袁家看好日子了，说是后日下葬。我明日下了衙门，就直接去他们家吊唁，你让人给我准备一份丧仪。”又递过两张纸给她看：“那些画卖了三千多两银子，在花满楼旁边买到一个铺子，还有城郊两块上等田，有两百亩。只要不遇到意外，足够她孤儿寡母好好过日子了。”
明菲还在看地契房契，却见龚远和拿着一封信在一旁晃来晃去的，不由笑道：“那又是什么？”
龚远和嘿嘿一笑，打开给她看，却走袁司璞的亲笔书信，言简意赅几句话，无非是自已不孝，不能奉养双亲等等。对于孤儿寨母却是没有提。
明菲皱眉：“你从哪里得来的？”转念一想，立刻明白他这分明是伪造的，不由将那信高高举起对着光线仔细查验，“你也不怕被他们家识破？”
龚远和笑道：“巨大悲痛中的人，总会走眼的。更何况，此人的手艺我还信得过。你刚才不也认为就是他的亲笔书信？”
“谁？”他认识的都是些什么人？
“你别问了，一个朋友。”龚远和笑着将此事忽略而过。
傍晚时分，龚妍碧果然带着两个丫鬟，提着个食盒娉娉婷婷地来了。不过是精心制作的几样普通点心，并没有上什么汤汤水水的。
放下后就细声细气地将两个丫鬟给打发了，其中一个还不肯走，被白露硬生生地拉了去。
两下里问过好，龚远和要避出去，龚妍碧却不肯，揪着龚远和的袖子就流下泪来：“哥哥，求你看在那一线血脉的份上，帮帮妹妹吧。”
明菲忙上前将龚妍碧拉了劝着坐下，拿帕子给她擦泪：“有话好好说，别哭。”
龚妍碧紧紧拱着她的袖子，哭道：“嫂嫂，我知道你心中一直恼着我，连带着也恼上了姨娘。可我也是没法子，要是能，谁不想做那人见人爱的，偏生要赶着去做那人见人厌的？”
明菲温和地笑道：“妹妹此言差矣，我为何要恼你？我若是恼姨娘，刚才也就不会替她遮掩了。你说是不是？”
龚妍碧听她直截了当地提到了朱姨娘装受伤的事，提着裙子站起来就要往地下滑：“哥哥，嫂嫂，求你们放姨娘和我们姐弟一条生路吧。”
龚远和眼疾手快，一把扶住她，冷着脸沉声道：“你的大礼我们受不起，这个要求更是匪夷所思。来人，把二小姐送回去。”
龚妍碧顿时傻了眼，眼泪猛然收了，可怜兮兮地看着明菲：“明菲……是我不好，我当年不该听夫人的话，当着袁枚儿等人的面下你的脸，挑唆你们不和；你们成亲那天，也是我不好，我不该为了讨夫人的欢心，去新房里讽刺你；你中暑那天，我也不该听夫人的话，做了那鳖甲汤，加上那几样菜送过来。但我这都是没法子啊，你看，我已经这么大了，三妹已经有了人家，我却不上不下的掉着。”
龚远和冷冷地道：“三妹总要你出嫁了才能出嫁，你急什么。那天我听说了，你的事情爹爹要亲自过问，你怕什么？”
龚妍碧咬着身道：“怎么不急？她到底要把我给个什么阿猫阿狗？离年底不过半年多，什么都不见，哪家嫁女儿如此不尊重？将来叫我怎么做人？爹爹，就是因为爹爹说了那句话，就得罪了夫人，一直托辞这样拖着……”说到悲切处，泪如泉涌，“我姨娘她也不过是因为当时没拉住夫人，生怕被夫人怪罪，又被你们怪罪，不得不弄了那个机巧罢了……”
第152章 如果
龚妍碧哭个不停，叙述着自己和弟弟这些年来的遭遇和不公，简直就是苦大仇深。
明菲和龚远和也不拉她，也不劝她，就在一旁看着她哭。这人呢，不管是哭还是闹，或者是说笑话，都要有人捧场才能笑得起来哭得起来，如果是一直演独角戏，没几个人能坚持下去的。
果然龚妍碧见没人搭理，很快就不哭了，也不倾诉了，抹了两把眼泪，坐直身子，垂着眼轻轻道：“是我失礼了，倒叫哥哥嫂嫂看笑话了。”
明菲不声不响递过一块帕子，看了龚远和一眼，转身往外走：“我去厨下看看晚饭，二妹留在这里吃晚饭吧。”
龚妍碧纵身跳起：“不了，嫂嫂你莫走，我时间有限，你听我把话说完。”
龚远和呵呵一笑：“这样就对了嘛，总这样哭，也不怕被人听见了传出去。你自己不是说日子难过么，要是被那边知道了，你和你姨娘、弟弟想必又更难过了。”
龚妍碧有一瞬的沉默，随即抬起眼来道：“哥哥说得对极，她知道了我们定然会更难过。但是，我们再坏又能坏到哪里去？再好又能好到哪里去？姨娘这辈子都是姨娘，我最多就是嫁个什么烂人罢了，弟弟还是一辈子都走给人卖命，跑腿的。能有什么变化？但你们就不同了，是要眼眸睁地看着原本属于自己财产被别人无耻地占去，花光用光，自己缩着手过日子，还是要扬眉吐气？有了钱，哥哥可以做更大的官，嫂嫂可以威风八面……”
龚远和轻笑了一声：“那二妹的意思，到底是想怎样呢？”有了钱就可以做更大的官？这个概念是谁灌输给龚妍碧的？做官固然离不开钱打点，但并不是有钱就可以做官做大官。就像他爹龚中素，一门心思想做官，想往上爬，钱花的如流水，还不敢贪，却也不过就是这个样子。
龚妍碧道：“哥哥，你们帮我们，我们也帮你们。”
龚远和听了她这句括，脸上还在笑，眸色却是变冷了，淡淡地道： “你们怎么帮我们？你们又想要什么？”
明菲注意到他的表情突然变了，有些摸不着头脑，却插不上话，只能静静坐在一旁观望。
龚妍碧显然是经过深思熟虑的，张口就来：“我们想要的，就是我和远科都有一门好亲，远科再有个体面的出路。只要你们能帮我们做到这几点，我们可以把这些年她和邵家怎样合伙把你们的钱赚去、骗去的事告诉你们。”
龚远和垂着眼皮，面无表情：“你说是就是？口说无凭，我倒是想相信你们，只怕爹爹不信。”
龚妍碧慢吞吞地笑了笑，�