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女孩子们那边传来一阵轻笑，一个婆子匆匆过来道：“夫人，小姐们说是看戏没意思，不如坐船去游湖。”
要是能在家中的园子里划船玩耍的，这水城府可没几家。龚二夫人有心要扳回一局，显摆显摆，便眉眼带笑的命有经验的婆子去撑了小船，请几个小姐坐船游湖。又问陈氏等人要不要也游一圈：“我家老爷在这湖的东边在了一林木樨，船从下面过，每每落得一身木樨，发里衣上到处都是，得香上两天两夜。。。。。。”
袁二夫人含笑摇着扇子：“不了，你特意请了戏班子来，女孩子们已经去了，咱们再去，可就没人听戏了，岂不是白白浪费人家一口好唱腔？改日再去吧。”
众人听了纷纷附和，龚二夫人也只得作罢。陈氏听见袁二夫人悄声吩咐身边的一个婆子，“蟹太凉，告诉三公子身边的人，盯紧了，绝对不能多吃。”
不多时，一个婆子笑着来禀：“公子爷们也不喜欢听戏，约着去逛园子去了，只剩下几个老爷在里面喝酒，吟诗作对，金华酒已是喝了三四坛，舅老爷请夫人吩咐厨房准备醒酒汤。”
周同知夫人笑道：“好呀，女孩子们游湖，男孩子游园，老爷们吟诗作对，咱们姐妹们也来猜拳耍子！”于是众人笑闹成一团。
却说明菲几人分别坐上了两艘小船，那船儿乃是龚家自己备下打捞鱼虾采摘莲藕的普通小船，连个遮太阳的蓬子也没有，又分外狭窄，坐上八九个小姐，再加上船娘后，连丫头们都没得落脚的地方，按龚婧琪的指示，往东边的木樨林划去。
将近目的地，只见天边挂着几多绚丽的火烧云，几点寒星闪烁着，一弯淡淡的新月挂在天际，晚风将一股幽幽的木樨香味送过来，四下里鸦雀无声，但闻微风刮过林梢的沙沙声。几个女孩子竟都仿佛痴了。
龚婧琪冲船娘摇了摇手，船娘收起船桨，任那小船向着木樨林自由自在地荡去，离近了，（看不清）米粒大小的木樨花瓣犹如细雨一般随风簌簌落下，又听林中蛐蛐儿发出长一声短一声的叫声，果然静谧美好。
袁枚儿诗兴大发，正待赋诗一首，忽然身边的明姿打了大大一个喷嚏，众人一愣，哈哈大笑起来，几只林雀惊慌失措地自林中飞起，林间的蛐蛐儿声嘶力竭地发出一声喊再也没了声息，刚才静谧美好的气氛荡然无存。
袁枚儿的诗兴没打断，便怪明姿：“既然身体不好，就不该出来玩，吹了凉风回去又要闹得大家不得安宁。”
明姿听了这话，就觉得是在欺负她，当下泪盈于睫，委屈万份地靠在明菲肩头：“三姐姐，我不是故意。。。。。。”
正说着，两张小船一前一后先后触了岸，猛然一晃，几个女孩子先是尖叫，随即哈哈大笑起来，明姿的眼泪倒不好流下来了。偏生此时林中突然发出几声怪叫：“呱。。。。呱。。。。”
“啊呀！有鬼！”龚婧琪虚张声势地怪叫一声。除了明菲一人外，其余几个女孩子都互相抱作一堆。龚婧琪哈哈大笑，跳下船登上岸指着林中道：“我早就看见你们了，快滚出来！”
林中发出窸窸窣窣的一阵轻响，四五个高矮不等的华府少年摸了出来，站作一排，当先一人笑道：“几位妹妹得罪了！”
明菲隐约认出其中一个是龚远秩，一个是周清的哥哥周渐，一个是袁司璞，还有两个认不得，都是十五六岁的少年，衣着特别华丽，想来是龚家的亲戚。刚才说话的正是周渐。
认不得的那两人其中一人笑道：“不能怪我们，我们原本也不想吓唬你们来着，谁叫你们有人打喷嚏吓着我们的？刚才是谁打的喷嚏？惊天动地。”
明姿闻言大恼，只觉得无数双眼镜俱都落在自己的身上，脸红的滴血，干脆把脸藏到明菲身后，死活不抬头。忽听一条温润动听的声音到：“这木樨花太过香浓，我也忍不住打了好几个喷嚏，想来刚才也是吓着邵五弟了吧？”
明姿顿时对此人心生好感，偷偷瞟了一眼，只见那人有些瘦弱，月白色的袍子随风轻扬，看不清脸，但大约能看见一个很清秀的轮廓，举手投足十分的儒雅大方。
那十五六岁的少年闻言，微微有些尴尬，摸着鼻子道：“袁三哥说笑，我胆子可没那么小。”一双眼睛滴溜溜地在几个女孩子脸上身上扫来扫去，看到明菲姐妹几人时，明显的呆了一下，眼睛就再也挪不开。
明菲大为不悦，侧身揽过明玉背对众人，低声道：“龚二姐姐，咱们还游么？”周清等人也注意到了，脸上纷纷露出恼色，都把脸背了过去。
龚婧琪本还想再说几句话，袁司璞已经到：“是我们打扰了几位妹妹的雅兴，还请几位妹妹不要见怪。”不动声色地挡住了那邵姓少年的目光，隐隐将几个女孩子护在身后。
龚远秩已经发现气氛不对，瞪了他永远少了一根筋的姐姐一眼：“母亲让你陪几位姐姐游湖，你却扮鬼吓她们。看我不告诉母亲！”又拉了那邵姓少年往外走：“五表哥，咱们走！我哥哥新进从京城里带来几样好玩的，我拿给你们看。”
袁枚儿冲着袁司璞远去的背影喊道：“三哥，你别多喝酒！还有风凉了，记得加衣。”
当众被幼妹管教，袁司璞有些尴尬，仍然好脾气地回过头来笑道：“我知道了。”目光柔柔地落在明菲身上，轻声道：“你们早些回去，水上蚊子多，风凉。”
袁枚儿顺着他的目光落到明菲身上，只见明菲眼观鼻，鼻观心，巍然不动，不由黯然叹了口气，道：“知道了。”
龚婧琪跳上船，讪笑道：“我也不知道他们在这里，开船，开船！这个时候西边水榭的等已经燃气，咱们去看灯。”
船娘拿了火石点亮船头的灯笼，小船再度往前划去，周清道：“枚儿，你哥哥脾气真好。我就不敢同我哥哥这么说。我要是当着其他人说他一句，他非得凶死我不可。”
袁枚儿和赵雪怡对视一眼，笑道：“可不是，我三哥是我们家中有名的好好先生。下人犯了错，从来也不会高声斥骂，都是好好同人家讲道理的。我娘和我奶奶常说，谁要是做了我三嫂，可真是享不尽的福。”
龚婧琪好奇地道：“那你三嫂定下了么？”
袁枚儿捂着嘴笑：“还没呢，我哥哥这个人死心眼得很，一般人很难入他的法眼，非要找个看的顺眼的。我奶奶宠他，什么都由着他。”忍不住又看了明菲一眼。
明菲只看着湖里，星光月影落入湖中，又被船桨花开，搅碎，模糊成了一片，终究什么都看不清。
明姿愣愣地看着逐渐消失在身后的木樨林，看看袁枚儿，又把目光投向明菲，再抬头看着天上的月亮。
周清叹道：“再过几年，也不知咱们几人都在哪里？婧琪，婧瑜姐姐来信了么？她可好？”
龚婧琪难得惆怅：“听说婆家规矩很大，每日都要立规矩，连热饭也不得吃一口，从来就没有睡过一天懒觉。”
袁枚儿不合时宜地插了一句：“我嫂嫂日子最好过，只有嫁来之初立过规矩，后来再也没立过规矩。等我哥哥一出仕，我母亲就安排她跟着哥哥去了任上，自己当家，想怎么办就怎么办。”
赵雪怡白了她一眼：“你以为像舅舅，舅母这般好脾气的人有几个？我嫂嫂就个婧瑜姐是一样的。我母亲说，伺奉公婆是为人媳妇的根本。”
小船在湖中游了一圈，重又驶向水榭，众人再无先前的心情，俱都沉默寡言。只有龚婧琪一个人喋喋不休：“这湖里的鲤鱼最肥，过几日我请你们来钓鱼。不然等冬天下了雪，端着小杌子，披着蓑衣斗笠来垂钓，然后烤了吃也不错。。。。。”
周清突然皱眉：“婧琪，那个人是谁家的？好生没规矩！有这么看人的么？”众人一看，水榭边一排明晃晃的大红灯笼下，先前那个十五六岁的邵姓少年立在那里，目不转睛地看着众人。
大家都记得。刚才龚远秩喊这人五表哥来着，显见周清是故意的。
龚婧琪也着了恼，赌气道：“不知道是谁，待我禀告母亲，以后再也不许这种不要脸的人来我家。”
一直没怎么出声的龚研碧轻声道：“他兴许是喝醉了，忘了规矩，姐妹们就当没看见这个人。”
正说着，又见袁司璞和周渐走出来，一左一右地抱了邵姓少年的肩膀，半劝半拖地将人给拉走了。
席终人散，陈氏明菲等人才发现蔡国栋也喝醉了，幸好他酒品好，不曾出丑。马车才进蔡府，蔡国栋就歪歪扭扭地跳下马车，夺过车夫手里的马鞭敲着车辕大喊大叫：“蔡光仪！你给老子滚出来！老子的脸都给你丢光了！”
陈氏一边让人夺去蔡国栋手里的马鞭，一边劝他：“老爷，夜深了，有什么事明日再说。您明日还要去衙门呢。”又给女孩子们使眼色：“快回去休息。”
因为明姿和明菲几人路不同，几人互相点了头就分开了。明菲、明珮、明玉走了没多远，互相使了个眼色，把丫鬟婆子打发走，一同轻手轻脚地溜回去，躲在一丛矮小的木槿后往外偷看。
明菲皱着眉头想，蔡光仪的院子离这里不远，暗想早就应该听到了声音，第一时间就出来领罪了呀，怎会这时候还没出来？唯一一个可能就是，他不在府中。
明珮轻轻戳了明菲一下，示意她看后面。
只见明姿带着茵草躲在另一边的阴影里也在偷看，紧接着，蔡光仪的心腹丫鬟翠儿鬼鬼祟祟地走过来，左右张望了一下，急匆匆地往梅花邬方向去了。茵草赶紧快不跟上，拉了翠儿一把，翠儿回头，激动地过去拉住了明姿的手。
两人说了几句话，很快分开，各往各的住处走。没有多会儿，翠儿已到了外院，跪在地上道：“三公子因为没考上，喝醉了，人事不醒。”
“这孽障！看我不打断他的腿。”蔡国栋才要往蔡光仪的院子赶去，茵草就慌慌忙忙地从里面跑出来：“老爷，夫人，四小姐突然晕倒了。”
陈氏赶紧让人去请大夫，又扶了蔡国栋，一道往梅花邬赶去。待得周围没有外人，明菲三人方从木槿花后站起来。明珮冷笑道：“这下子可好，里应外合。”见明菲和明玉都不搭腔，又道：“三姐姐，咱们不去看四姐姐么？”
明菲道：“我们此时应该在自己的屋子里，怎会知道她晕倒了？还是各回各的屋子去。”
尽管有明姿晕倒做掩护，蔡光仪夜里不回家中的事还是被蔡国栋知道了，问他去哪里，蔡光仪咬定是心情不好去喝闷酒，却被人证明是说谎。
蔡国栋失望至极，狠狠揍了他一顿，把他关进院子里，扬言下一次他再考不过童生试，不许出院门。又将陈氏从前挑的三门亲事拿出来，挑挑拣拣的，最终听了陈氏的建议，说商家女儿能持家，选了富户娇养的女儿。门楣什么的都不顾了。实指望万一将来蔡光仪功名无望，这个嫁妆多的儿媳妇能让蔡光仪过上富庶无忧的日子。
才一定下，袁二夫人就找上门来，迫不及待地和陈氏商量将明菲定给袁司璞的事。陈氏好容易才再次推过，忧心不已。
与此同时，明姿以惊人的速度飞快的憔悴下去。陈氏讲珠钗等人叫来问了又问，隐约猜到了原因后，生出一个一石二鸟的毒计来。
第106章 劝告
水城风俗，男子寿辰做九不做十。冬月初十这日，乃是袁翰林六十九岁寿辰的头一日，水城府中凡是有头有脸的人家纷纷赶往为袁翰林暖寿。作为平常就与袁府交好的蔡府、龚府、周府、陈府诸人，自然是去得比常人都要早。
男客都由袁二老爷领到了正厅里，女客则由袁二夫人领到了后院正房袁老夫人处。夫人们念着当家经儿女经，明菲等一群年轻女孩子则坐在暖阁里赏梅抹牌玩乐。
明菲平时很不抹牌，坐的时间长了就有些疲倦，见只有靠在空前的迎枕上发愣的明姿亲闲着，便道：“你来打一会儿，我歇歇。”
龚婧琪笑道：“你该不是输怕了罢？你要叫明姿替你也行，输的钱不能赖账，都算你的。”
明菲扶着明姿的肩头笑道：“好，输了算我的，赢了就是你的。”
明姿心不在焉地抿嘴一笑，坐到了明菲的位子上。明基刚坐下不久，袁枚儿就从外面进来拉她：“走，有个什么老夫人，非得要我家园子里的腊梅花。我娘也是，非要我新手去给她折了来。只有你闲着，你陪我去。”
明菲从善如流，立刻披了披风跟了她出去。
袁枚儿道：“明菲，我要你来陪我砍梅花，原是我有心里话要同你说。”
明菲一笑：“你也有心事了啊？”
袁枚儿狡猾的眯眼看着明菲，低声道：“最近有人来我家提亲了。”
明菲促狭地笑：“那恭喜姐姐了啊。”
袁枚儿掐了她一把：“死丫头，叫你排揎我！说真的，你呢？有没有人去你家提亲？”
明菲正色道：“没有”
袁枚儿羞她：“怎可能没有？你别口是心非了。你家现在就是你最大，上门提亲肯定就是为了你。”
“无休止的没有。”明菲垂着眼道：“我还这么小，再说这种事情家父和家母都是不许我们打听的。”
袁枚儿突然拉了明菲的手，叹道：“可怜的妹妹，你不小了。”
明菲闻言，惊讶地看着袁枚儿，袁枚儿又从哪里看出她可怜了？却听袁枚儿道：“我说句不中听的话。我听说继母总是不会真心为前头儿女考虑的。你母亲虽然和蔼，到底不是亲娘，就算想为你们考虑，也要先顾着她自己才会轮到你们。你还是应该为自己打算一下前程才是，别一味的如此老实，否则将来后悔都来不及。”
原来袁家人竟然以为是陈氏拦着不让自己和他家定亲，放弃走陈氏那条路，转而曲线救国了。明菲微微一笑，“谢姐姐疼我。我记住了。”不等袁枚儿再说，把话岔开了去。
她早就想好了，她不否认袁司璞是个好人， 貌似也很喜欢她，袁家也不错，但是袁司璞的身体初夏不适合做丈夫。她不爱他，没有感情作基础，一个健康的身体是最起码的要求。初夏躲不过另当别论，既然还能转圜，她为什么一定要嫁个短寿之人呢？
袁枚儿几次三番再提，明菲几次三番又岔开。不知不觉间到了腊梅树下，二人选好花枝，命丫头砍了，一道前往正房。走到半路，一个仆妇急匆匆跑过来，冲着袁枚儿道：“小姐，夫人有事找您。请您赶紧过去。”
袁枚儿抱歉地道：“明菲，你帮我把这花送到正房里去罢。我稍后就来寻你。本想让丫鬟送去，只怕那老人家又说我不尊敬她。”又让那小丫鬟给明菲和金簪引路，自己急匆匆地跑了。
袁家人丁单薄，这种时候肯定是忙乱不堪的。而客人们可不管这个，往往一不小心就得罪了。明菲便随着那小丫鬟去了袁老夫人所居的正房。一路上仆妇丫鬟来来往往，热闹得很，偏生到了正房后，里面鸦雀无声，只几个青衣丫鬟站在廊下。
明菲觉得有异，便叫金簪让人通报，袁老夫人身边的大丫鬟银红很快笑眯眯地从偏厅打起帘子走出来，接过腊梅道：“外面冷，三小姐进来暖和暖和。”
明菲把缘由说了，笑道：“怎地这般安静？人都去了哪里？”
银红道：“有人送来了九斤重的一条金黄鲤鱼，大家都深以为奇，几位年轻的夫人奶奶们便撺掇着老夫人们一道看热闹去了，只在不远处，大约一盏茶的功夫人就回来了。您别光站着，进来暖暖身子啊。”
明菲道：“既然大家都不在，那我就先回去了。”
银红接住她的手笑道：“三小姐怎地这么生分，快快进来暖暖身子，我家小姐不是请您在此等候她么？您稍稍等待，她就来了。”不由分说将明菲拉进了偏厅，又去奉茶。
明菲心想这