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金簪反问道：“奶奶觉着他如何？”
明菲实事求是地道：“将来是你二人过日子，我觉着如何不重要，关键是你觉着如何。我呢，觉得光看能力，他很不错，人品也差不到哪里去，不然大爷也不会倚重他，若论做夫妻呢，你配他是绰绰有余。只不过你是比他大了好几岁，虽然这个不是大问题，却也要考虑进去。”
金簪垂着头道：“不瞒奶奶，他也曾私下底送奴婢东西，奴婢也是想着自己年龄比他大得多，长相又不好瞧，又想到，若我不是奶奶身边得力的人，他还会不会这般高看我，所以从来不敢收，没想到他竟然求到了大爷跟前。”
明菲见她想得比自己还细，不由放了心，给她打气道：“你长得端端正正，哪里不好瞧？若论能干精明，少有人能及，配他那是绰绰有余！就看你是否瞧得上他，其他都不是问题。”
金簪失笑：“在奶奶眼里，我们都是极好的。可这个事，奴婢还要好好想上一想才行。”
明菲道：“婚姻大事自然不能马虎，你好生想想是应该的，但也别瞻前顾后，胡思乱想反失了一门好姻缘。”
“是。”金簪笑道，“听说白露那傻丫头昨夜还哭了？”
明菲微微一笑：“嗯，说是不嫁人，就想伺候我。你若是有空，不妨劝劝她。嫁人可是高高兴兴的事，别弄得这样悲悲切切的。”又状似不经意地道，“你和丹霞也说一说，下次大爷在房里的时候，不要不经禀报就直愣愣地往里闯。等新人进了门，你要着重教她们守规矩。”
花婆子不在，这房里的丫头都归自己管，这才几日功夫，就出了这种事。金簪有些懊恼，细想了一回，不由皱了眉，道：“奶奶，下次不会再有这种事了。白露那里您也不用管，待奴婢和她说。”
明菲点点头，笑道：“你让人去看看表小姐起来没有，和她说，等下牙婆来了，让她帮我挑人。”
金簪退了出去，先让人去暖犀阁请薛亦青，自己去寻白露，先堆了笑和白露说了一歇闲话，很技巧地试探了一回，眉头不由越皱越紧。
故意笑道：“我听薛婶子说，有位姓朱的管事不错，长得也端正……”
话音未落，白露已怒道：“谁说好谁去嫁！反正我是不嫁的。”
金簪大怒，把她的手猛地一摔，冷笑道：“你不嫁人，留在奶奶身边做什么？奶奶给你恩典体面，你却不要，又哭又闹的，倒仿佛是奶奶苛刻你一般。你倒是说说看，这是什么道理？是要等花妈妈回来收拾你么？”
白露吃了一惊，脸红得滴血，失声哭道：“姐姐说什么，我不明白。我就是想好好伺候奶奶，花妈妈为什么要收给我？我昨夜是犯了错，可我当时也没想到会那样……奶奶都没说什么，凭什么要收拾我？”
金簪不留情面地瞪着她道：“你不明白那是最好。我是看在几年的姐妹情分上好心提醒你，奶奶的脾气虽好，但该守的规矩你也得好生守着！妄想不该想的东西，还不听劝，就别怨别人心狠！不信你试试看！”一摔帘子走了。
丹霞急匆匆地赶来，迎面撞上金簪，笑道：“牙婆领人来了，奶奶让我们都去。”
金簪换了张笑脸，道：“这就去了。”
“等等我，我去喊白露。”丹霞疾步跑进屋子，喊白露：“白露，快，牙婆领人来了，奶奶让咱们都去。”却见白露伏在床上哭得死去活来的，不由摸了模鼻子，道：“你这又是怎么啦？不就是配人么，又不是让你胡乱配人，至于哭成这个样子么？还真想做一辈子老姑娘不成？”
白露不理她，越发哭得伤心。
丹霞觉着无趣，道：“你不去算了，我可是一定要去看看，要是奶奶让我带人，我得挑个顺眼些的，聪明点的。”转身往外追上金簪，二人说笑着去了。
明菲和薛亦青一左一右坐在罗汉床上，笑听那牙婆一个一个地介绍下面的几个小女孩，看过长相又看指甲缝，又一一问话。最终挑出四个年龄长相端庄清秀，俱在十二三岁的小丫头，分别以锦绮、锦云、锦霞、锦慧命了名，暂且先跟着金簪和丹霞等人熟悉一下规矩，只待花妈妈回来再好生调教。
诸事妥当，白露方红肿着一双眼睛慢吞吞地进来，立在墙角里垂着头不动。明菲假作不知，只笑道：“白露，你去看看我们选的这几个小丫头怎样？”
白露抬眼看她，见她面容仍然温和，强笑道：“奶奶选的自然不会错。”
明菲郑重地道：“你是跟了我几年的人，可要以身作则，莫要让她们看了笑话。省得到时候，我不惩罚你呢，难以服众，惩罚你，又伤情面，大家都不好过。”
白露鼻子一酸，起身跪下去：“奴婢记住了。”
第240章相信
经过此次敲打，果然再没发生过不经禀告就擅自入室的事。而白露，自那之后，关系与金簪明显疏远了许多，虽然做事也还尽心尽力，却不像从前那般爱说爱笑了，没事就躲在屋子里做针线，轻易不出去。
明菲也不管她，只悄悄吩咐薛明贵，在众管事中挑选合适的人，将名单送上来，慢慢斟酌不提。
到了娇桃的儿子满月头一日，明菲使与薛亦青收拾了东西，准备第二日一大早就前住乡下。薛亦青见天气极好，兴致勃勃地道：“明日表哥是骑马的吧？”
明菲点头：“如果天气好，多半是骑马。”
薛亦青眨了眨眼，揪住她的胳膊：“嫂嫂，你可骑过马？”
这可怜的娃关疯了，明菲抬眼看着她，笑着摇头：“不曾。”
薛亦青拉着明菲的手臂直晃悠：“嫂嫂，你让表哥教我们骑马好不好？”
话音才落，娥妈妈已经惊慌失措地呵起来：“使不得，使不得，那马哪是女人骑得的？”
薛亦青板起脸来：“怎么就骑不得？萧慈姐姐还骑着马到处做生意呢！她能做得，我为什么就不能做得？”
娥妈妈道：“她是没法子，要不她定然也不肯抛头露面。小姐你身子又不好，怎能和她比？”
乖乖女薛亦青突然咆哮了：“我就要骑，偏要骑！从小到大，你们不许我做这样，不许我做那样，我从来都不敢给你们添麻烦，都是一一听从，我不过就是想骑骑马，尝试一下，凭什么也不让我骑？”说完将娥妈妈一推，转身往外跑了。“小姐！”娥妈妈吓得够呛，不顾仪态，提了裙子就要追出去，明菲拦住她，“让我去。”
薛亦青身子弱，不过跑出明菲的院子就再也跑不动，生气地寻了个角落，对着墙角生闷气。
明菲扶住她的肩头，笑道：“不就是骑个马吗？等到了庄子里，咱们寻了宽敞的地方，让你表哥牵着给你过瘾就是了。”
薛亦青极着嘴，愤愤不平地撕着冬青树的叶子：“我忍了她很久了，从小就管这管那的，这日子过得真设意思。只要有她在，我就没顺心的时候。那日老道长也说了，要我适当活动，她倒好，成日拘着我，没病也养出病来了。”
明菲故意道：“对，她实在太可恶了。咱们不理她，不要她跟我们去庄子里。不管她怎么说，都不要。然后让你表哥把她送回去，让家里另外派个懂事的妈妈来。”
薛亦青不说话，半晌方道：“还是算了吧，真送回去，她会被人笑的。不要她跟着去庄子里，让她晓得厉害就行了。她除了这个以外，对我还是很好的。”
还是舍不得呢。明菲笑道：“既然老道长都说了要你适当活动，你为何不好好同她讲道理，非要生气自己跑出来呢？”
薛亦青红了脸：“我光顾着生气，没想到这个。”
明菲牵了她的手慢使往回走：“努力不让自己给别人添麻烦固然很好，但也要把自己的真实想法说给别人听，努力说服别人达到目的，不然憋坏了自己，岂不是得不偿失？”薛亦青低着头道：“家里人对我很好，从小我屋子里的东西都比哥哥嫂嫂、姐姐们的好，他们谁也不嫉妒，想方设法逗我开心。爹爹身体不好，娘很忙，哥哥嫂嫂也有自己的事，我不敢给他们添麻烦。”
明菲听得叹气，爱怜地捏捏她的手，“傻瓜，他们都希望你开心，你如果不开心，他们为你做的一切就都白做了。所以现在也好，将来也好，你要做的就让自已过得开心，才对得他们。”
薛亦青使劲点点头：“我记住了。”
“明菲，你赶紧替我收拾东西，我马上就要去抚鸣一趟。”龚远和气喘吁吁地从外面快步走进来，“我明日不能陪你们去庄子里了。”
“怎么啦？”明菲拍拍垂头丧气的薛亦青，快步跟了他进屋去。
龚远和低声道：“邓家出事了。我怎么地，也得跑一趟抚鸣。就算是管不了男人，也要让女眷们少吃点苦头。”
明菲赶紧叫金簪去帮他收拾衣物，自己去开了装银票的箱子：“要带多少？”
龚远和默默盘算一番，道：“先给我一万两。若是不够，我再让人来拿。”
明菲想了想，又给他多装了一万两的银票：“多带着点，以防万一。”崔吉吉要进宫，崔悯必然会想法子给她准备一些稀罕的珠宝等物，明菲想到此，犹豫着把手放到了装着祖母绿的那只箱子上，“还是把这个带上，兴许用得着……”
见龚远和的眼神明灭不定，她垂着眼道：“其实我也不是就舍得拿出来，我只是想要你心里好过一点。”亲生父亲算计自己的家财，而邓关却舍得把三分之一的家产托付给他，龚远和虽然拒绝了他，但这份信任，却不是银子和珠宝可以衡量的。钱可以再赚，而这样的人，这一生兴许就只能遇上一个。
龚远和叹了口气，很坚定地按住她的手，低声道，“用不着这个。邓家的这些好东西只会更多，崔悯若是有心，一定会自行留下。这个是我给你的，就留着给你。”
明菲见着这东西时的那种喜爱之情，他还记得很清楚，可是她却愿意拿出来给他，只为了满足他的心愿，让他快乐一些，还有这银子，知道她大方，却不知她如此大方。邓家遇到这种事，其他人躲避不及，唯恐惹祸上身，她却不多问他一句，也不怪责他，只是默默地支持他。
这就是他的妻子，那个要和他过一辈子，生儿育女的人，看着明菲安安静静的表情，龚远和只觉得心口热乎乎的，一股看不见摸不着的力量，从那里开始，沿着他的经脉和血流，源源不断地流向四肢百骸，让他精神百倍。他扶着明菲的肩头，一宇一顿地说：“你放心，无论如何，我一定不会给家里惹任何麻烦，我要和你好好过一辈子。”
明菲心头一暖，笑道：“我相信你。”
明菲是第二日去庄子的途中，才详细得知事件经过的。
崔悯在夜里带了官兵冲入邓家，抄家拿人，把邓家的成年男丁尽数打入死牢，发了海捕文书通缉邓关两个外出的儿子。在邓家的地窖里搜出白银五十万两，黄金二十万两，金银器皿若干，又在邓家的几个货仓里清缴私盐几千引。与此同时，都转运盐侯司、盐课提举司领头的几个官员统统跟着倒了大霉，抄家的抄家，打入死牢的打入死牢。
紧接着，以雷霆之势，同时在抚鸣治下的各府县查抄了一批参与贩卖私盐，比较显眼的富户，缴获银钱、私盐若干，大大地充盈了国库。剩下的若干小鱼小虾被吓破了胆，望风而逃，崔悯也不去追，轻轻放过。
此案轰动一时，崔悯一举成名，人送外号：“催命阎王。”第二年春天，他如愿以偿地登上了抚鸣布政使的位置，当然，此是后话，暂且按下不表。
却说明菲带了薛亦青到了庄子里，虞祝与娇桃高兴得不得了，将新生儿抱出来给明菲看，请明菲帮着起名，明菲百般推辞不过，只能是起个乳名应应景，因见他白白胖胖，虎头虎脑的，于是很没创意地起了个“虎头”，却得到虞祝与娇桃不要命的称赞，羞得她差点没半途而逃。
第二日，明菲特意叫虞祝准备了两匹性格温顺的小马，与薛亦青二人分别骑了，再由人牵着，慢慢往种枇杷的园子去看枇杷花。
娥妈妈虽也还是跟了来，但有了上次的经验教训，又被薛亦青用老道长说应该如何，老道长交代务必怎样，不然这药效不能充分发挥的话唬着；明菲又再三向她保证，定然不会出什么事，只有薛亦青的心情好，身体才会好的话哄着，虽然心里不赞同，仍然默认了薛亦青骑马的事实。
只是她到底不放心，眼睛也不眨地紧紧跟在薛亦青的马后，一见有点风吹草动，就一惊一乍的，惹得众人好笑不巳。直到薛亦青生气，恐吓她小心惊了马，她才算是闭了嘴。
严格说来，枇杷花并不怎么好看，哪怕就是连片的开放，也比不上其他花树，只不过冬天里花少，又有香味，也就可以一观了。饶是如此，薛亦青仍然兴致高涨，小心翼翼地下了马，拿了娇桃事先给她备好的篮子，指挥着以摘枇杷花做茶。
明菲心中挂怀龚远和，没多高的兴致，却也只能强打起精神陪笑，只恐因自己个人的原因，扫了大家的兴致。幸好花婆子一直陪在她身边，絮絮叨叨地说许多庄子里的趣事，让她的情绪轻松了许多。
薛亦青犹如放出笼子的乌儿，玩得不亦乐乎，平时苍白的脸上也透出红润来。娥妈妈生怕她出汗浸湿衣服，又引发病，几次想上前去劝，又恐她发脾气，只得向明菲求救。
薛亦青倒是很痛快地答应回去，一路上笑得无比灿烂，不住感叹她太快活了。想到过不了多久，家中就要来接她回去，这种日子从此不会再有，不由黯然神伤。
第241章冬至
从庄子里回来后，刚晴了没几天的天气又没完没了地下起了毛毛雨，阴冷不堪。明菲为了满足薛亦青在回家之前四处游玩的愿望，约了陈莹一道，今日去赏腊梅，明日去看南天竺，后日又约了一起吃火锅。白日里倒是玩得不亦乐乎，夜里却总是觉得冷清无比，忍不住地思念龚远和。
龚远和一去好些天，除了隔几天会托人来报一下平安之外，并没有提到其他的事情。其间龚中素使人来问过好几次他的去向问题，又将明菲叫过去亲自过问，脸色特别难看，明菲没说他是去替邓家周旋去了，只是借口说薛大舅有事，找他帮忙。
龚中素便要她写信，说冬至快到了，让龚远和无论如何也要赶回来祭祖。而冬至就在那几日，也就是说，这是逼着龚远和立刻回家。
也不知道那边的事情办得如何了，这个时候走得开走不开？要是刚好到了关键时刻，怎可能回来？明菲便笑道：“时间紧迫，也不知道能不能赶上？”
龚中素吹胡子瞪眼睛：“再紧迫也得赶回来！这祭祖是天大的事情！他是长房长子，如果连这种事都不能以身作则，做不好，还怎么给弟弟们当表率？外人重要，还是本家重要，你让他自己掂量掂量！”
这个话说得有点重，还有点酸溜溜的，明菲怀疑他是不是听到了什么，便地寻李姨娘打听消息，李姨娘只笑着说，叫她不必担心，龚中素只是因为朱姨娘的死心情不大好而已。却又说龚妍碧的未婚夫家曾派人来过，说是在抚呜见到了龚远和，言下之意是有人多管闲事。
看来这世上永远最不缺的就是多嘴多舌的人，明菲虽对龚中素的态度颇不以为然，却还是写信把这件事告诉龚远和，让他行事小心些。
信刚送出去，李姨娘又奉了龚中素的意思，过来问明菲冬至祭祖的祭品等相关事宜准备得如何了，半点没提两家人共同分担的意思。
明菲也知冬至祭祖是大事，原本早就将相关的祭品等物准备妥当，可听到龚中素这样问她，她心里就不舒服。
龚家人口不多，就算三牲齐备，供品再好，家宴再讲究，也花不了多少钱，但这祭祖是大事，并不是长房独自的责任，你二房就算没钱，不拘多少，也得出一份心，尽一份力才是，而不是只想着算计人，占便宜。他的钱是钱，别人的钱也是钱。
龚中素越是这样，明菲还偏就