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顾莲皱眉道：“姐姐和表哥的事，不说顾家，只怕满济南府都已经知道，我要说的话母亲您别生气……”看了一眼杏娘，“姐姐除了嫁给表哥，再不然……，就是母亲你舍得让她远嫁，远远的嫁到外省去……”
杏娘顿时尖声，“我才不去外省！”觉得妹妹存心是来陷害自己的，恼怒道：“你一个小姑娘家家的，凭什么来管我？！我嫁给谁，由不得你来瞎出主意！”——
那感情好啊。
顾莲立马低了头，怯怯道：“我也不懂，那就不说了。”
四夫人的脸色有些难看，心下觉得，小女儿这是认为自己要出嫁了，有了好归宿了，——所以就不愿掺和娘家的浑水，不免生出怨气。
顾莲只是觉得累，反正自己出了主意就是招姐姐恨，不出主意又被母亲埋怨，怎么着都不是好人，何苦来呢？
但是到底自己受制于顾家，受制于母亲。
因而不去议论姐姐的事如何解决，只是对母亲分析道：“这件事，明显是有人故意让姐姐难堪，在门口撞破了，逼得姐姐不得不……，嫁去何家。”
四夫人不耐烦道：“废话！我问你该怎么办？”
“母亲……”顾莲深吸了一口气，才让自己冷静下来，“我只是一个未出阁的姑娘家，手中既无权又无钱，又不是外头独当一面的男子，能想得出什么办法？”
四夫人心中有气，不讲道理起来，“当初在你伯父面前不是能说会道的？这会儿你亲姐姐出了事，反倒没了主意！”——
简直就是胡搅蛮缠、强词夺理！
顾莲觉得自己搞错了对象，和母亲根本说不清，再次看向姐姐，问道：“其实我们说一千、道一万，都是没有用的。”她问：“不知道姐姐是怎么想的？”
杏娘目光一缩，不言语。
四夫人恼道：“你休想嫁给那个小畜生！”
杏娘呜呜咽咽的哭，“那么多人都看见……”她扑在母亲身上，“娘……，别人是不会要我的，再说表哥他很好。和我在一起的那些天……，一直都是规规矩矩的，他心里是有我、敬我的……”
“你放屁！”四夫人勃然大怒，“你的名节都被那小畜生毁了，你还向着他，是不是脑子坏掉了？！”
杏娘只是哭道：“那不是表哥的错，他本来只是想带我出去买簪子的，是有人存心陷害我们，怨不得他……”
“你……”四夫人一急，顿时气得晕了过去。
屋里顿时一通忙乱。
顾莲看着这趟自己淌不起的浑水，不再言语，只是帮着拧帕子、递东西，然后等着大夫过来，确认了母亲平安便就离去。
蝉丫在后面紧追不舍，担心道：“小姐……”
******
顾家出了事，依照叶东海的本意当时早成亲最好。
但是顾莲还在给祖父守孝，眼下听说四夫人都病了，这种时候，——别说提前婚期成亲，就是去要生辰八字都不大合适。
因而只能暂缓，然后亲自送了一趟药材过去。
这一次，没有见着四夫人的面。
叶东海想着未来岳母正在病中，又为大女儿忧心，懒怠见人也是有的，并没有放在心上，放下东西，说了几句关怀的话便就告辞。
出了门，上了马车没多远，不知道哪儿跑出来一个小丫头，拼命的追了上来，“叶二爷，叶二爷……，等一等！”
叶东海叫住马车，探出头来，“你是……？”
那小丫头却坚持道：“上车再说。”
对方不过是一个黄毛小丫头，叶东海不至于担心，更何况还有一个影子般的段九坐在车头，因而点头，“你上来吧。”
那小丫头介绍道：“我是顾家九小姐身边的蝉丫。”神色不安，又道：“二爷把车往前走一段儿，我再说。”
惹得段九回头哈哈一笑，“小丫头，就不怕咱们把你给卖了。”
“卖了我也要说。”蝉丫却是有几分拧劲儿，坚持让马车远离了顾府，找了一个偏僻的拐角，方才红着眼圈儿说道：“二爷，你赶紧把亲事订下来吧。”
段九伸长了耳朵，眨巴着眼睛，一脸等着看热闹的表情。
叶东海微微思量，“是你们九小姐让你来的？”
“不是。”蝉丫越想越是难过，越想越是伤心，掉泪道：“五小姐出了事，夫人只把怨气撒在九小姐的头上，说她不肯出主意，……还说她自己有了好亲事，就不管姐姐的死活……”
段九吐了吐舌，“乖乖……，好可怜的小娘子。”
叶东海也是听得瞠目结舌，纳罕道：“姐姐出事，这与妹妹有何干系？”
“谁说不是呢。”蝉丫一脸愤愤然，她口角一向都是伶俐的，“可是我们夫人一向都是偏心的，从来都不待见九小姐，……这也罢了。九小姐性子是极好的，平时从来不抱怨这些……”
叶东海听她越说越气愤，丝毫没个重点，耐起性子问道：“你出来找我，到底是为了什么事？刚才不是说，要我快点把亲事定下来吗？”
“哦……，对！”蝉丫回神，整理了下思路，“从哪里说起呢？反正……，二爷要是不赶紧订下来，将来不知道会出什么变故，我怕……”说着又哭了起来，“再把我们家小姐给逼死了。”
56解决（上）
蝉丫虽然伶俐说得快，但毕竟是个小姑娘，罗里吧嗦的说了大半天，才把该说的都说完，然后反复强调，“我们九小姐清清白白的一个人，不同五小姐那般胡闹，二爷可不要听了别人的闲话！”
叶东海好言好语稳住了她，将其送了回去，看着蝉丫从侧门一溜烟进去了。
段九还在兴趣盎然，咂舌道：“哎哟……，好久没听过这么尽兴的段子，简直比去茶楼听人说书，还要有趣几分呢。”
叶东海猜出未婚妻在家不受待见，但是没有料到，竟然艰难如斯，——被亲生母亲掉包换了亲事，被祖父逼着去自尽！姐姐任性、母亲生疏，父亲不闻不问，但凡好事轮不着，坏事却处处落在她身上。
难怪那天在安阳遇险的时候，她是那样的平静，不哭不闹的就站了出来。
不出来又如何？反正没有一个亲人会为自己出头。
段九戏谑道：“好像有点亏啊？你的小娘子在家不大受待见，将来要求娘家，只怕不容易呢。”
“我要做事，岂能处处仰仗裙带之利？”叶东海勾了勾嘴角，淡淡道：“凡事自有我的道理和安排，想要顾家帮忙，是断然不会让他们拒绝的。”
再说顾家眼下这个样子，能借的，也就剩下世代簪缨这么一个名儿，自己没指望顾家能帮上什么大忙。
压的筹码，基本上都在徐氏兄弟身上。
段九又道：“罢了，好歹是一个天仙似的美人儿。”
叶东海懒得与他闲扯，想着未婚妻在家不知道如何煎熬，连丫头都看得出来，她的心里难道会不清楚？不过是未出阁的姑娘家，没有办法，只得忍着罢了。
既然岳母是个拎不清的偏心妇人，那么就直接找岳父好了。
因为出了杏娘的事，四老爷正在上火又着急，既气大女儿不争气，又怕连累得小女儿的亲事坏掉，见叶东海过来要生辰八字，顿时松了一口气。
哪里还有功夫去后宅问妻子？赶紧自己拿笔墨写了，封好递给女婿，“早点定下来也好，也好。”又道：“莲娘母亲病了，你往后有事找我商议即可。”
叶东海好言好语陪说了一番，方才告辞。
第二天，就合出了上上大吉的喜签。
隔了一日，叶东海请了官媒过来下聘书、礼书，连婚礼的日子都一起定下。
顾老太爷是去年八月底去世的，便择了一个最快的吉日，选在今年秋天，九月二十二日宜婚嫁，大吉。
顾莲松了一口气，心里总算踏实一点。
自己的婚事一而再、再而三的波折，眼下姐姐闹得满城风雨，——要是再坏了这门亲事，往后嫁不嫁的出去都是两说了。
叶家未必就是一个蜜罐子，但是看看顾家……，总不能比这还要糟心吧？外人生疏冷漠还罢了，亲生母亲居然也是如此。
即便自己不是真正的顾九小姐，仍然觉得寒心。
李妈妈喜得在屋子里念佛，忙着上香。
蝉丫更是心下得意，想了想，最终还是忍着没去报功，——小姐若以为全是姑爷之意，岂不是更欢喜一些？最后没有忍住，也只是悄悄跟母亲说了。
李妈妈高兴道：“你也懂事了，还能帮上小姐的忙了。”
蝉丫骄傲，“那当然。”又道：“从前我年纪小不懂事，后来才发觉，小姐一直都是拿我当妹妹看的，她还救了我和母亲的性命，怎么可以不报答？”
李妈妈眼圈儿一红，“我的儿，连你都学会体谅关心人了。”——
怎么轮到小姐的亲娘头上，就不会呢。
一屋子的人各自都是欢喜不尽，主屋那边却传来了吵闹声音，蝉丫赶紧溜出去打听，片刻后回来，“老爷和夫人吵起来了。”
李妈妈担心自家小姐，忙问：“又怎么了？”
“我只听得一、两句。”蝉丫压低声音，悄声道：“好像老爷要把五小姐许配给何家表少爷，夫人不同意……”
“啊……？”李妈妈先是一愣，继而道：“我看五小姐嫁了人也好，省得她整天惹祸出来，反倒叫小姐没来由的受气。”又愤愤，“她这么一闹，整个顾家的小姐都跟着没脸，赶紧嫁了大家省心！”
蝉丫“嗯”了一声，点头道：“就是。”
******
杏娘的婚事，最终由不得四夫人做主。
不光四老爷强行要嫁女儿，大老爷也出来干涉，大夫人和柳氏是早等着的，就连杏娘本人亦是愿意，其余顾府的人，也是巴不得赶紧解决这桩麻烦！
因此整个顾府，只剩下四夫人一个人不愿意。
不待四夫人病好，四老爷和柳氏就互相把儿女八字交换，效率飞快，连婚期都定了下来。因为杏娘和顾莲是同胞姐妹，她是姐姐，不便嫁在妹妹后头，但是再往前又实在没有好日子了。
最后大老爷一拍板，——姐妹两个同一天里前后出嫁，双喜临门。
顾府上上下下都松了一口气。
大老爷摇了摇头回房，迎面便看见哭红了眼圈的林姨娘，抹泪道：“五小姐和九小姐都有了归宿，咱们的桐娘可怎么办？她又是庶出，上头有个不顾廉耻私奔的姐姐，将来桐娘……”
“够了！”大老爷也是心烦不已，深恼四夫人不会教女，但自己是大伯，总不好直接去说弟媳，“我已经说过老四了，让他好好看着自家媳妇儿，……还有女儿！”
“老爷……”
大老爷揉着微微胀痛的额头，挥了挥手，“桐娘的婚事另议，你先回去吧。”
林姨娘梨花带雨的出了门，找到女儿桐娘，心疼的哭道：“都怨我……，当初就该早早的在福建替你寻一门亲事，求一求你爹，这会儿你的婚事也就有着落了。”
桐娘脸色灰败，淡淡道：“姨娘别哭了，哭也没用。”
小丫头进来禀道：“小姐、姨娘，九小姐过来说话。”
林姨娘一愣，待到听清楚来人，不由恼道：“难道她得了好亲事还不知足？眼见的姐姐没着落，还要过来笑话几句不成？”
“姨娘……”桐娘摇摇头，劝住她，“你和莲娘不熟，她不是那样的人。”吩咐丫头，“快请人进来。”
其实自己心下也烦躁的很，但是小堂妹不是一个好拿捏、好唬弄的，再说她一向都甚有主见，应该是有正经事才过来的。
至少不会是来嘲笑自己的，还是先见一见再说吧。
顾莲进门，喊了一声，“七姐姐，林姨娘。”
林姨娘面色冷淡，“嗯”了一声。
顾莲知道她心里恨着四房，也不介意，只是对桐娘说道：“我有几句体己话想跟七姐姐说。”言毕，看了看周围的丫头们。
桐娘便道：“春芽，你们都出去罢。”
顾莲看向她们母女俩，先道了一声，“七姐姐、林姨娘，请先容我代姐姐向你们赔个不是。”心下也不指望对方真的谅解，然后又道：“我知道七姐姐和姨娘的担心，必定是在悬挂七姐姐的婚事。”
林姨娘闻言心里一动，“难道……，你还能帮着说亲不成？”
“姨娘说笑了。”顾莲微笑道：“我一个未出阁的姑娘家，哪里能去说亲？”见她脸色一跨，忙道：“姨娘且听我把话说完。”
桐娘却是拾起一丝希望，“你说。”
顾莲接着道：“因为我姐姐闹得满城风雨，将来七姐姐的议亲肯定会受影响，但千错万错是我姐姐的错，怎么能让七姐姐你来受过呢？如今我只是一个待嫁小姐，说不上话。”顿了顿，“我的婚期在今年九月，等我出阁，便是成婚的妇人了。”
桐娘目光微闪，林姨娘赶忙接话道：“对呀！等你做了叶家少奶奶，不说什么高攀不上的亲事，只要对方人好、家境过的去，好歹替你七姐姐谋划一下。”
“我正是这个意思。”顾莲有点无奈，自己姐姐惹下的烂摊子，母亲不管、姐姐不管，自己反倒要过来帮着收拾。
不然桐娘嫁人无望，毁了她的一生，谁知道会生出什么事端来？——
更何况，自己后面还有事相求。
桐娘有些迟疑，“可是……，婚姻大事父母做主。”
意思是，话语权还在大夫人的手里。
林姨娘的心也跟着提了起来，连连道：“是啊，你大伯母那边可怎么说？”
“这么说吧。”顾莲一笑，“大伯母和柳三姨为什么中意我姐姐，为什么和我娘合不来，还要娶我姐姐做儿媳？”——
自然是为了银子。
林姨娘和桐娘互相对视一眼，都没好开口。
顾莲继续道：“叶家有钱，但是将来也不一定由我来使。”语音一顿，“但是我的嫁妆总是由我支配，为了七姐姐，我是愿意尽一份绵薄之力的。”
桐娘怔住了。
林姨娘也怔住了，半晌才道：“那你舍得……”
“也不一定到那一步，只是先让七姐姐和姨娘知道我的心意。”顾莲来之前早就想好了，说起来十分流利，“到时候，我能想法子自然尽力想法子，实在不行的话，锦帛是会动人心的……”
林姨娘顿时红了眼圈儿，“九小姐，是我错看了你……”居然跪了下去，“只要你七姐姐能嫁得好，我就是当牛做马，也会报答九小姐你的大恩大德。”
“姨娘快起来。”顾莲扶了她，拉着人坐下，然后看向抿嘴不语的桐娘，“我的为人，想来七姐姐也是知道一、二的，不是那种随便打诳语的人。”又道：“只不过口说无凭、立字为据……”
林姨娘诧异道：“这种事，……怎么立字据？”
顾莲微微一笑，从怀里掏出一个小荷包递了过去。
林姨娘赶紧打开了，然后展开和桐娘一起看。
竟然是一张三千两银子的借据！
上面写明，某年某月某日，顾莲借了林姨娘三千两银子，言明一年后归还，利息如何如何，末尾处还摁了一个鲜红的手印。
顾莲看着她们母女俩，说道：“若是到时候我嫁了人，不管七姐姐，林姨娘就拿了这字据上叶家，找我要银子！”
57解决（下）
林姨娘咽了一下口水。
正常情况下，即便顾家还是在安阳那会儿兴旺的时候，像女儿这样的庶女，出嫁也不过一千两银子左右。
遇上嫡母狠心的，三、五百两银子嫁个庶女也是常事。
若是有三千两银子……，足可以打动主母，可以给女儿换一门不错的亲事，心头不由一热，“九小姐……”
那架势，又要跪下去磕一回头。
顾莲赶忙扶住她，这么跪来跪去的，别折了自己的福，说道：“总之，我若是能给七姐姐找一门好亲事，姨娘就把借据还给我；要是我说假话、食了言，姨娘就只管来找我要银子，打我的脸！”
桐娘忙道：“九妹妹，我信得过你。”将借据递过去，“这个……”
“七姐姐只管拿着。”顾莲推了回去，说道：“这样七姐姐和姨娘放心，我的心里也踏实一些。”又笑了笑，“想必七姐姐是在担心，我为什么要这么做？一则大家都是姐妹，二则的确是我姐姐的错，三则……”顿了顿，“还有一件事，想请七姐姐和姨娘帮忙。”
林姨娘忙道：“九小姐你说！必定赴汤蹈火