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心下感到一片绝望。
要是皇太后都完全不管此事，还有谁管？闹大了，不仅皇帝雷霆震怒，就连整个皇室都是颜面扫地，谁有这个胆子去管？谁又管得了？
皇太后看着晋国夫人踉踉跄跄的出去，侧首与窦妈妈道：“想必她一定在想，太后这个老糊涂，怎地教出这么一双败坏风俗的儿女来。”
窦妈妈不好回答，干笑一声。
“这事捂得住呢，算顾氏福气大命大；捂不住，那是她自己命薄。”皇太后眼里闪过一丝厌倦和疲惫，轻轻嗤笑，“哀家为什么要去做那恶人？让儿子恨，让孙子恨？反正不管什么时候闹开，哀家都脱不了一个‘纵容无教’的恶名，随他们去罢。”
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“当真？！”顾莲闻言勃然大怒，眼里闪过一丝让人望而生寒的冷光！她的性子一向属于绕指柔，平日十分温柔，只有遇到危险的时候，才会把敌人死死缠住、勒死，此刻便有了藤蔓卷动之象。
“是。”灵犀回道：“秋画在外面等候侍奉茶水，听得真真切切。”
不怪画眉向着顾莲，便是做奴婢的也要为自身考虑，——要是晋国夫人真的说动了皇太后，动了顾莲，最后皇帝会不会迁怒皇太后不知道，毕竟是他的生母，但是底下做奴婢可就遭殃了。
要知道，凤栖宫的宫人现在还见不得光日呢。
而早先服侍真正瑛嫔的那一批钟翎宫宫人，粗使的被送去了凤栖宫，至于近前服侍的那些，一律都不知道了踪影，仿佛在人间蒸发了。
更不用说，现在的“瑛嫔娘娘”很可能会当上后宫之主。
因而一得消息，就慌忙让人过来玉粹宫送信。
“秋画？”顾莲念了一遍，“哦，想起来了。”
当初大公主被人挑唆，往才满月的麒麟襁褓里塞蝉丝子，有个叫鹦哥的小丫头，说了乡间用糯米球的土法子，才解决了麒麟的痛苦。
而鹦哥是粗使宫女，够不得近前回话，当时进来传话的人便是秋画。
那会儿太后还说秋画伶俐，想拨给麒麟使，自己不喜欢儿子身边的太活络，就让她依旧留在了懿慈宫，平时偶尔也多给一、两样赏赐——
果然是金子就终会发光的。
顾莲笑了笑，“不用特意去答谢秋画，惹人嫌疑，什么时候撞见，替我给她递一句话，就说‘她的心意，我已经记下了。’”
灵犀应道：“是。”
窦妈妈急忙问道：“现在要怎么办？！”
“不用慌。”顾莲想说两句难听的泄愤之语，又觉得没什么意思，还是微笑，“这会儿时辰还不算晚，想来晋国夫人还会回去找惠嫔说话。”朝窦妈妈招了招手，“等下她出宫的时候，你告诉她……”
如此这般，这般如此的交待了一番。
窦妈妈忍了笑意，继续陪在旁边说着闲话，等到小宫女来报信时，亲自出去找到了晋国夫人，客气的福了福，“想与夫人单独说几句话。”
话音刚落，旁边引路送晋国夫人出去的宫人们，便无声迅速闪开。
晋国夫人不由心头一紧，由此可见，这位瑛嫔娘娘平日在后宫有多跋扈！就连她身边的奴才，都是这般叫人避若蛇蝎的。
而很快，蛇蝎一般的“瑛嫔”就要再升华一个层次了。
窦妈妈上前道：“瑛嫔娘娘让奴婢递几句话。”低了头，附耳轻声，“晋国夫人知不知道，你那好女婿云子卿因何而死？别再做皇后娘娘的春秋大梦了。”
晋国夫人瞪大了一双眼睛，三魂七魄俱散！
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晋国夫人的马车“得得得”在大街上跑过时，一个骑马的小厮，正飞快的扬着手里的马鞭拼命抽打，与沈家的马车错身而过。
那小厮一路直奔叶府而去，到了门上，急急叫人通报，“就说鹤城田家来人，有急事求见二爷！”
不多会儿，里面有人出来，“二爷让进去回话。”
“大东家！”那小厮穿了一身素衣，手臂上还缠了一道黑纱，进去便是“扑通”一声跪下，哭道：“我们家大奶奶……，没了。”
叶东海见他戴孝便知道有人去世，正在担心是叶十三死了，还是他弟弟田自明不幸亡故，听说是田大奶奶反倒松了一口气。
不然叶十三死了，自己少一个得力的大掌柜；
田自明亡故，侄女叶宜便成了望门寡。
不过到底是丧事，因而心情亦是颇为沉重，加上近日曲奎被皇帝处死，一直忙着对付辜家的事，熬得颇为憔悴，一开口便有些声音沙哑，“节哀，我知道了。”
说着，便让叫了仆妇进去给叶宜递消息。
“大东家等等。”那小厮又道：“还有一件事……”
叶东海见他期期艾艾的，猜疑道：“何事？”
家中主母死了，外面小厮要说真有多伤心也不至于，因而那小厮虽然面色悲戚，口齿条理都很清晰，“我们家太太死得早，大东家是知道的。大奶奶刚进门的时候，我们二爷才得五岁，所以常说，大奶奶算是他半个母亲。”
叶东海心思转了转，“你是说，田家老二要为长嫂守孝？”
“是。”小厮微微尴尬，“我们二爷发了愿，要为代母之责的长嫂守孝三年。”
“三年？！”叶东海大吃一惊，侄女的亲事本来就定得晚，又因为为母守孝三年的耽搁，如今已经十九岁，再等三年，岂不是都二十二了？虽然对方是一片对长嫂尽孝之举，但这也……
然而人家都已经发了愿，什么商议，守孝一年估计亦是不行。
那小厮讪讪道：“大东家，我们家二爷是个九头牛都拉不回来的拧脾气，凡事您多担待，别跟他一般计较。”
叶东海一时间沉默不语。
原本叶宜的婚期在十一月底，打算等送她出了嫁，自己就带着一双儿女回长清过年的，现在看来须得早点回去了。
不过既然到了京城，离鹤城不远，那就先去吊祭一番再回去吧。
只是这话要如何跟侄女说呢？
没想到，叶宜却是异常的豁达通明，说道：“这原是他的一片孝心，比之为母亲守孝更为难得，是极好的品格。”反倒劝叔叔，“况且只是拖延婚期，又不是悔婚，晚几年嫁人也没什么，我还想多陪着叔叔和七七、宥哥儿呢。”
还有一层心思没有说。
自己是要嫁去田家做媳妇的，不说巴巴的赶着嫁人太难看，单说还没进门，就为了自己不尊敬长嫂，——同时得罪了大伯和丈夫，往后如何立足？即便是下嫁，可终归是要关起门来过日子的。
而且嫁人再好，哪得做姑娘的时候自由自在？
平心而论，自己的确是更愿意多留在叶家一段日子的。
反正自己嫁过去也不是长媳，上头大嫂已经留下了一个哥儿，不着急生孩子，再拖延三年也不是多难以接受的事。
叶东海不好强压了田家，也明白侄女是去给人做媳妇的，见她都如此说了，自然要假装欢喜她留下来的样子。因而反倒不多提了，只道：“你能这样想很好，田家也知道你的贤惠，明儿咱们就动身，先去鹤城拜祭一下再回长清。”
叶宜点了点头，“我先去换一身素净的衣服，把头上绒花摘了。”
晴娘送她出门下了台阶，安慰了几句，方才折了回来，叹气道：“大小姐真是可怜见的，偏生赶上了。”
叶东海不欲多提此事，淡淡道：“无妨，田家的人品还是信得过的。”
是拿捏的住吧？晴娘心思飞快一闪，只是面上不去揭破，陪笑道：“是啊，往好了说，反倒能留大小姐在家多住几年呢。”
“说到这个。”叶东海不免一笑，说道：“你也老大不小的，仿佛听谁提了一句，说是今年都二十了？改明儿让三娘她们帮你留意留意，总不好一辈子做个丫头罢。”
“我乐意。”晴娘有点赌气，继而发觉自己语气不妥，——他脾气再好也是主子，不能忘了自己现在的身份，因而补道：“二爷不知道，奴婢以前是嫁过人的，觉得也没什么意思，还不如自己清清静静的。”
叶东海因为侄女的事，不免感慨多些，“这我听说了。”顿了顿，“可你还年轻，就算嫁过人也是可以再嫁的，怎么能一辈子孤独终老？”
“二爷别说我了。”晴娘微微红了脸，抬杠道：“你自己就是那丈八的灯台，只照见别人，却照不见自己。”
“我？”叶东海一怔，继而神色黯淡，“……那不一样。”
“有什么不一样？”晴娘反问。
叶东海本没打算跟一个丫头多说心事，不知怎地，这会儿被勾起了情绪，淡淡回了一句，“我一直忘不了以前的妻子，不想再娶。”
晴娘其实是知道一些的，竟然鬼使神差的多问了一句，“那……，你是忘不了元配的那位二奶奶呢？还是忘不了护国长公主？”
叶东海一阵苦涩，“都忘不了。”
“啊？！”晴娘的下巴差点没掉到地上，张大了嘴，半晌都合不回去。
254章
叶东海猛地发觉自己失言！
晴娘不比平常丫头；据说原本就是官宦人家的小姐出身；便是她有苦衷，不得已自卖自身为奴，到底骨子里和丫头们不一样。
当得起“行事大方、知书达理”的赞语；说话叫人放松。
加上她是七七和宥哥儿的女先生，平时相处的亲近，方才一时感慨，居然把不该说的给说了出来，——只是再去遮掩，反倒越发露了痕迹惹人生疑。
这些念头在叶东海心里飞快一转；那边晴娘的惊讶还挂在脸上；便自然而然的“哈哈”一笑；“我那是逗你玩儿的，还当真呢？”
晴娘觉得他平时寡言少语，今日先是问起自己的姻缘，继而又开玩笑取乐，反倒微微不好意思，“只怕未必罢。”故意反着说话，“指不定二爷前头的喜欢，后头也爱，两个都丢不开手。”
听说后头还续娶了顾氏的丫头——黄氏，却是从不听他提及。
叶东海笑了笑，“随你说罢。”旋即起身，“我去书房一趟。”一腔心事，好似投了石子的湖水一般，微微荡漾不定，实在是很想独自静一静。
晴娘看着他那略带寂寞的背影，不免又起怀疑。
当年驸马叶东海为了一个青楼女子，和护国长公主恩断义绝，这件事满京城没有人不知道的，人人都嘲笑他色胆包天、蠢不可及。
可是自己在叶家呆了两年多，别说见他去找粉头，就是通房丫头都没有一个，即便是丫头们说话，也从来没有半分轻浮浪荡之色。一个正当盛年的年轻男子，能够做到如此洁身自好，无论如何跟好色沾不上边的。
那当初他又是发什么失心疯？
护国长公主自己以前是见过的，容貌出挑、性子温柔，怎么看都不像是惹男人厌烦的人啊？新婚燕尔之际，叶东海抛下如花似玉的娇妻，还是身份贵重无比的公主，中了邪似的去青楼鬼混，怎么想都觉得蹊跷。
而且虽说他是玩笑话，但方才那一瞬间的伤感不似作伪，应该是真的很怀念顾氏和护国长公主……，唉，怎么如此别扭？总觉得哪里不太对劲。
不过心里十分清楚，这事儿没法再去求证的，刚才不过是赶巧了，碰着他情绪波动的时候，以后只怕玩笑话也不会再开了——
忍不住涌起一层淡淡失落。
“晴姑姑！”七七一溜小跑进来，拉扯她，“快快，快跟我来。”
晴娘诧异道：“这是做什么？”
“嘘……！”七七又焦急又谨慎的样子，做了一个嘘声手势，将她一路拉倒了连廊口子下，急得团团转，“宥哥儿扎着手了。”
“哎哟，怎么不当心？”晴娘慌忙蹲身下去，拿住宥哥儿的手指头细瞧，见只是扎了一小点木刺，方才松了一口气，“没事，等我把它□。”
宥哥儿一双眼泪汪汪的，点了点头。
七七方才领着弟弟一起玩儿，拣了木枝当剑比划的，结果不妨上面粗糙的很，反倒扎了弟弟。她急着要帮忙捏出小木刺，可是到底年纪小，手上不稳，弄了两下不但弄不出来，反倒叫宥哥儿疼得更厉害了。
又怕父亲和乳母等人责备自己，只得悄悄来找晴娘。
好在晴娘细致温柔，没两下子就把小木刺给拔了出来，然后试着轻轻一摁，“感觉里面还有东西吗？”
宥哥儿含着热一眶泪，哽咽道：“没有了。”
晴娘笑道：“疼便哭罢，还忍着。”
宥哥儿却是摇头，“我不哭，不然爹会生姐姐的气的。”
七七一脸不好意思，歉意道：“都怪我。”
“不怪你。”晴娘安慰她，“七七也不知道木枝上面有刺呀。”又看向宥哥儿，“我们宥哥儿很懂事、很体贴，还知道替姐姐担待呢。”
两边都哄过了，还是不放心，又拿起宥哥儿的手反复检查，——忽地视线一顿，停在宥哥儿的小手指关节上，恍惚间想起一个过往的片段，再和眼前情形联系，一颗心顿时“咚咚”乱跳起来，惊骇不已！
正说着话，宋三娘和刘季媳妇领着几个小丫头过来，宋三娘抱怨道：“七七，你怎地又领着宥哥儿乱跑？一眨眼又溜到这边来了。”
宥哥儿赶忙垂了眼帘，把手藏在身后。
刘季媳妇上来，俯身替他掸了掸雪花，嘴里唠叨道：“二少爷，大雪天的可别再乱跑了。”一叠声的问，“冷不冷？想不想回屋暖和去？”
一群人热热闹闹的，谁也没有留意到晴娘的异样。
她没有跟着众人一起走，反而回了自己屋子，摸了摸胸口，一颗心还是“扑通”乱跳个不停，像是要蹦出嗓子眼儿一般！
不由想起几年前进宫的场景，那些片段。
因为自己不想进宫，就故意在宫中宴席上跟太后唱反调，说肚子疼，以便不参加那选秀表演节目的击鼓传花。当时气氛十分尴尬，还好护国长公主善解人意、性子好，借口说是要换衣服，陪着自己离去了。
一路上因为不敢与她比肩，落后半步。
打量她的时候，因见她从头到脚样样儿都好，唯独右手小指第一处关节有点偏，微微内折了一点儿。当时脑海里不免掠过一句，“果然人无完人、金无赤金，还是难免白璧微瑕了。”
为什么……，宥哥儿的小手指也有这个印迹？
难道、难道说，宥哥儿是护国长公主所生不成？！可是……，他不是叶东海继妻黄氏所生吗？护国长公主和顾氏的丫头，两者有什么联系？实在是太古怪了。
另外以叶东海的好脾气，撇下公主去逛青楼蹊跷，和为自己生下唯一男丁的继妻和离，一样很是蹊跷。
再者听七七的口气，护国长公主对她是很不错的。
试想护国长公主和叶东海成亲半个月，又闹出什么青楼、什么粉头，什么恩断义绝的事，能有多少感情？为何会对顾氏留下的女儿特别关爱？
诸多疑惑不解，在晴娘的心头不断盘旋萦绕。
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第二天，叶东海让人准备去安顺侯府一趟。
马上就要离开京城了。
而这一次进京所为两件事，一是送叶宜出嫁，结果刚巧赶上田家出了丧事，自然是办不成了；另外一件，便是为了祭奠顾莲来的。
叶东海当然不会像女儿一样天真，以为可以去公主陵祭奠，也只能……，到安顺侯府缅怀一下亡妻了。
一杯水酒，几柱香，但愿她能听到自己的心声。
晴娘站在后面静静看着，他在怀念顾氏，他又说……，都忘不了，一刹那，仿佛恍然大悟一般，心中生出一个惊人的猜测！
“都”……？其实，根本就是同一个人吧！
接下来的几天，晴娘忍不住找机会看了七七的手，奇怪的是，并无那种痕迹，这似乎又解释不通了。
直到叶家的马车驶出了京城，在去往鹤城的官道上摇摇晃晃，晴娘迷迷糊糊睡了一会儿，梦中仍然牵挂着这档子事儿。
不对！宥哥儿和护国长公主有相似的地方，可以说明他们是母子，但七七即便没有那种印