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妈呀，赶紧趁机撤啊！
出门下了台阶，彩屏三步两步追了上来，陪笑道：“九小姐，你看……”指了指蝉丫和珍珠，“她们两个要怎么处置才好？”
顾莲不是杏娘和四夫人，会惦记着趁机报复一下珍珠，气一气大夫人，所以不中她的圈套，只做惊讶，“祖父让姐姐处理此事，我怎敢越俎代庖？”一脸害怕，“姐姐快别说了，等会祖父怪罪下来……”
彩屏见识过她的各种耍赖，知道无法脱手，想了想，“蝉丫掐错了花，就罚她半年的月例，至于珍珠……”回头骂道：“不知轻重的小蹄子！还留着做什么？等下就撵了出去！”
珍珠吓得煞白了脸，“姐姐……”
彩屏一声断喝，“闭嘴！还敢求饶就撕烂你的嘴！”
玉竹适时的插了一句，“彩屏姐姐消消气，看在珍珠是你亲妹子的份上……”
珍珠是彩屏的妹妹？顾莲打量了几眼，方才闹哄哄的没留意，两个人还真有三、四分相像，许是一个像爹一个想娘，不过还是看得出有共同之处。
这么巧？怕是大夫人就等着该处罚珍珠时，然后彩屏好出来求情吧。
蝉丫把兰花掐了，珍珠关了人，却没告诉她亲姐姐彩屏？这里面的猫腻，唯有大夫人和彩屏自己心里清楚了。
“亲妹妹又如何？”彩屏冷眼看着妹妹，“不懂事，连我的脸面也给丢光了！眼下还得罪了九小姐，就该狠狠的罚！”
“彩屏姐姐。”顾莲一脸微笑，“这话从何说起，珍珠怎么就得罪我了？”
自己才不会认下这么一个芥蒂，到时候不论什么处置，都成了自己对珍珠怀恨在心的报复，彩屏不过是一个丫头，居然敢对嫡出的小姐如此威胁！看得出来，母亲在这个家的确不得势。
彩屏赶忙收嘴，“瞧我，一时着急嘴快……”
“姐姐也是担心自家妹子，所以着急。”顾莲把麻烦给她扔了回去，但并没有不依不饶，而是道：“我看珍珠比蝉丫大不了多少，都是一样年纪小，不懂事，再说蝉丫也没受什么委屈，就一样的罚半年月例罢。”
毕竟大夫人还是当家主母，彩屏仍然会继续做一等大丫头，往后要相处的日子还长得很，该退让的时候就得退让。
彩屏的脸色缓了缓，看向珍珠，“既然九小姐开口替你求情，这次就饶过你了。”
珍珠赶忙磕头，“多谢九小姐。”
******
长房院子的一角，桐娘的小院。
“后来老太爷来了，说是老爷从福建来了一封信，有事跟夫人商量，就让彩屏去处置蝉丫和珍珠……”春芽说到此处，有些惋惜，“早知道小姐应该晚一点走的。”
“晚一点又如何？”桐娘轻声自嘲，“难道我在那儿，母亲还会把父亲的信给我看一眼不成？若是不走，看着莲娘闹得母亲脸上难堪无光，回头母亲想起来，瞧着我也会不顺眼的。”
春芽知道自家小姐说的是实话，无奈的叹了口气，“没法子，谁让姨娘跟着老爷留在福建，夫人心里不痛快，难免对小姐有些计较。”
桐娘抿了抿嘴，“她是长媳，留在家中侍奉父母天经地义。”低头看了看手里的绣鞋样子，“姨娘就算跟了父亲在福建，又有何错？不过是……”
不过是嫡母气量狭小容不得人罢了。
春芽知道她心中有怨，劝不了，更没法子解决，只能转移话题，“奴婢不明白，咱们为什么要帮九小姐？万一夫人知道……这可是冒着大风险的事。”
桐娘勾了勾嘴角，“我在这个家无依无靠，但也不会指望一个堂妹来帮我，不过是交个好儿，多给自己往后留一条路罢了。”她的目光有着疲惫，“即便帮不上，好歹别再学人作践我就行。”
春芽垂了眼帘，静了一瞬，忽地道：“不过九小姐也真够厉害的，居然能在夫人手里要走蝉丫，听说到最后，只是罚了半年的月例。”想了想，“也是她运气好，今儿刚巧碰着老太爷了。”
“运气好？”桐娘冷笑，“即便今儿祖父没来，九妹妹都跪下了，母亲还能立逼着撵了蝉丫吗？若是这事儿闹大了，就是整个长房的笑话把柄！母亲即便不顾九妹妹，为了自己的脸面，最后也会退让一步的。”
春芽恍然大悟，点了点头，“也对，再说四夫人肯定不会善罢干休。”
桐娘端起茶润了润嗓子，轻声道：“是我以前小看了她，往后还得多结交结交，或许有一天，多多少少能顺手拉我一把。”
自己并不比堂妹差，只不过输在了出身上头。
漂亮有什么用？聪明有什么用？一个“庶”字，像大山一般压得自己喘不过气，不得不装傻卖痴，在嫡母面前做出一副蠢笨样子。
人再强，还是强不过命。
桐娘满心不甘、无限唏嘘，最后都化作了一声幽幽叹息。
15花落谁家（下）
桐娘在叹息，蝉丫却伏在李妈妈的怀里痛哭。
“蝉丫。”顾莲觉得浑身没力气，心下更是无奈，“等我找个空儿，就去母亲那边回禀了，给你自由身，然后就不用在府里当差了。”
她不愿做丫头，自己也实在是消受不起。
原本看在李妈妈和黄氏父子的份上，早该提出来的，可是自己与母亲不熟悉，一回来就求恩典，似乎有些不太妥当。
想着等几个月，和母亲有点感情了，再挑个她心情好的日子说这事儿，眼下却是等不起了，早点放蝉丫出去，自己早点省心。
蝉丫羞愧难当，哭道：“是我不懂事，让小姐跟着为难了。”
在大夫人面前的那一跪，若不是因为自己惹事，她又何须如此折辱自己？从小到大，她并没有任何亏待自己的地方。
顾莲才打了一场硬仗，疲乏的很，“李妈妈，你先带蝉丫下去吧。”又叮咛，“以后没我的吩咐，不许蝉丫走出这个院子。”
李妈妈感激道：“今儿的事多谢小姐，往后我会好好看住她的。”
玉竹打了热水过来，拧了一把，“小姐，擦擦脸。”
顾莲把脸埋在热乎乎的帕子里，捂了片刻，感觉好了不少，吩咐道：“去把所有的人都叫过来，我有话说。”
很快，大大小小的丫头陆续进来。
顾莲正了正身体，说道：“今天的事想必你们都听了一些，不清楚的，等下可以去问玉竹。”语音一顿，“蝉丫弄坏了大伯母的兰花，给大伯母添了麻烦，你们可别学她那般不懂事，不许再添乱了。”
潜台词是，当心长房那边的人找机会报复，要夹起尾巴做人。
丫头们神色一凛，纷纷应下。
事后蝉丫说起，当时原本没有打算专门去摘什么兰花，都是因为看见一个小丫头戴了一朵路过，所以才……
只是这种事，即便你心里清楚明白，事后也是没法拿出来当证据的。
顾莲又道：“不过凡事都讲一个理字，只要你们没有做错，万一被旁人误会，不论是你们哪一个……”挨个看了一眼，“我都会像待蝉丫一样，替你们据理力争！”
最后一句，铿锵有力掷地有声。
话都说到了这个份儿上，再不明白就是傻子。
春晓赶忙表态，“小姐放心，我们都听小姐的。”
可人补道：“绝对不会给小姐添乱子！”
其他人也纷纷附和。
一时间，颇有几分群情激昂的意思。
一个个仿佛找到了主心骨，不在像最初的时候，各自小心翼翼的观看审势，经历蝉丫的事，顾莲才真的成了这个院子的主人。
玉竹问道：“小姐要不要歇一歇？”
顾莲摆摆手，“我先去母亲那边一趟，把事情说明。”还要再讨点银子买兰花，自己那二两银子，先前给丫头们买了不少小东西，只剩下几百钱了。
当初是收了不少值钱的东西，但是中看不中用，首饰什么的，只能平时拿出来戴一戴，总不不能拿去当了吧。
丹娘的生辰礼，还是用一副生肖棋遮挡过去的。
囧，谁家小姐穷到自己这个份上？
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大夫人在众人面前闹得灰头土脸，让四夫人乐呵了好几天。
没事闲着就要翻起来说一说，得意道：“她以为莲娘也是个软柿子，想怎么捏就怎么捏呢？”又冷哼，“居然还敢逼得莲娘跪下，就不怕折了福！”
“九小姐是晚辈，给伯母跪一下算不得什么。”卢妈妈劝了一句，笑道：“老太爷让彩屏去处置事情，已经是在打大夫人的脸了。”
四夫人开心道：“跟一个小辈斤斤计较过不去，看她脸往哪儿搁？！活该让爹看见她那泼妇样子！”
因为心情好，那天女儿过来要银子买兰花时，便答应的十分痛快。
特意让人去买几盆最贵的，好刺一刺大夫人的眼。
顾莲知道母亲的脾气，没法子阻拦，由得她去，自己回屋后便加紧练字，想赶快把《女训》《女诫》抄一份出来。
父亲只知道风花雪月完全不靠谱，母亲和姐姐是一对炮仗，而且还跟自己还没什么感情，兄弟又小又不懂事就更不用指望。
想来想去，还是祖父这个靠山够硬够结实，哪怕能靠上一个衣角都够了。
可惜自己是姑娘，要是孙子自有千般万般的法子，读书啦、问学啦、解惑啦，都可以靠近巴结祖父，自己只能送上一份《女训》《女诫》。
祖父看不看都无所谓，自己是亲孙女，总会收下，不至于拒之门外吧？
落在别人眼里，遇事总得多掂量自己几分。
不过……
顾莲看着歪歪扭扭的毛笔字，跟虫子在爬一样，自己都觉得难看，实在是没脸给祖父一观，免得让老人家笑掉了大牙。
谁让自己从小流落在外呢？要是跟姐姐一样在家长大，琴棋书画不说精通，好歹像模像样吧？至少不会写的跟鬼画符似的。
不过转念一想，自己是要借机讨好祖父巴结他，又不是给他看书法的，要能让祖父在书法上赞许自己，十年后都未必练得出来。
这么一想，便认认真真写了几十份《女训》《女诫》，最后挑了一副最好出来。
特意穿了一身柔和规矩的衣衫，发髻、装饰亦是十分简朴。
“小姐要去见老太爷？！”春晓的声音提高了三分，脸色为难，“又没什么事，万一老太爷不见呢？”
在顾家，还没有哪位小姐去找过老太爷。
顾莲微笑，“若是祖父忙，就让人把这份转交便是。”
话虽如此说，到底还是让人先去打听了。
终于找着一个空闲时间，且老太爷才得了一副名画，看了半下午，据说心情十分不错，为了这点消息，顾莲还找李妈妈借了二两银子。
顾家不缺钱花，但是大户人家的吃穿用度都是一应俱全，未免小辈乱花钱，给的月例银子并不多，也就是平时买个零嘴什么的。
顾莲才回来，根本就没有压箱底的钱。
这二两银子花得十分心痛，不过也算是物尽其用，到了老太爷的院子通报，等了片刻，一个中年美妇出来笑道：“九小姐，老太爷让你进去。”
春晓小声嘀咕了一句，“这是章太姨娘。”
顾莲悄悄打量，章太姨娘约摸四十二、三年纪，而祖父已经七旬，算一算，应该是在祖父年过百时，收的最后一位侍妾了。
看其眼角眉梢间的神色很是柔和，说明日子过得不错。
一面想着，一面上前笑道：“章太姨娘好。”
“九小姐可真是嘴甜。”章太姨娘亲自下了台阶，颇为热情，“这里一向都是冷清惯了，难得有人过来说话。”
顾莲笑笑，对此不好做什么评价。
章太姨娘抿嘴一笑，“啧啧，可真是难得。”
这话说得颇有诱导性，顾莲少不得要问一句，“什么难得？”
“九小姐还不知道吧。”章太姨娘陪着她慢慢的走，说话速度却甚快，“我从前在白太夫人屋里当差，服侍了将近二十年。”微微叹息，“老太爷的孙子辈里面，唯有九小姐像极了太夫人，可不是难得么。”
顾莲一怔，自己长得像祖母白氏？
继而不由失笑，这也不是什么多稀罕的事，白氏只有父亲一个儿子，姐姐和弟弟都肖似母亲，可不就只剩下自己了。
不知道章太姨娘专门提起这个，有何用意？
“到了。”章太姨娘立在门口，像个丫头一样规规矩矩的，“九小姐进去罢。”
顾莲低眉敛目，进门先福了福，“祖父。”
“何事？”顾老太爷抬头看了一眼，又继续拿着他的西洋镜，俯身在古画上面看来看去，动作小心仔细，生怕碰坏了一星半点儿。
正如章太姨娘说得那样，顾老太爷辞官以后，膝前甚至寂寥，所以尽管有些意外孙女的到来，但还是让她进来说话了。
顾莲上前几步，双手奉上，“那日听了祖父的教诲，孙女回去以后，每日都照着《女训》《女诫》抄几遍，字很丑，祖父看了别见笑。”
顾老太爷更是诧异了，抬头道：“你连字都还认不全吧？”
“是。”顾莲满脸不好意思，声若蚊呐，“孙女已经全部背了下来，只要不是在别的地方看到，一个一个比对，还是勉强认得的。”
顾老太爷终于有些动容，放下西洋镜，展开了孙女递上来的大作。
如她所言，字的确有些不堪入目。
“难为你了。”顾老太爷声音唏嘘，感慨道：“强记强写成了这一副，字虽不好，难得你有这份心思，比那些不争气的兄弟们……”
孙子里头，老二是个碌碌无为的，老三中规中矩，老四跟着三儿子在外地，也没听说如何爱读书，老五那个混账就更不用提！对了，还有个老七……三岁多了，却连个话都说不囫囵。
竟然没有一个成器的！
一个家族，若是后代子孙不成器，再大的家业也难守住！
如今又是乱世，顾老太爷满心的为家族前程担忧，奈何子孙不给力，内心真是说不完的惆怅，忍不住叹气，“生于乱世，顾家一脉将何去何从？”
顾莲见祖父颇为伤感，小声劝道：“儿孙自有儿孙福，祖父不用太过忧心。”
“福？”顾老太爷摇摇头，“在这乱世里头，能够不给家门招祸就不错了。”
顾莲有心开解几句，柔声道：“孙女生于内宅，养于妇人之手，自己亦是一介女儿身，不懂得外面的乱世之患。”语音一顿，“但在孙女看来，家便如一个小国，国便如一个大家，总有相通之处。”
“家如小国，国如大家？”顾老太爷满目震惊，自己不过是随口感慨，并没有指望孙女回答，却没料到，她能说出这样的话。
说不出是什么一种情绪，当问道：“接着说。”
顾莲见祖父感兴趣，自己此行本身就是来讨好他的，自然不会放过这个机会，揣度着祖父的脾气心思，一一回答。
“所谓乱世，便如同一个家里众人不和。”
“哥哥想要在这个家当家作主，弟弟也想，更甚者……就连外头的人都打算插一脚，这便是乱之起源。”
“这个时候，其他的人又该怎么办呢？是去依附哥哥，还是支持弟弟，又或者被外人利益所诱？”
“但我想，一个家总应该有一个主人，也只能有一个主人。”
“假设顾家出了这样的乱子，那么只要大家都听祖父一人安排，不为利益所动，不为诱惑迷心，兄友弟恭、姑嫂和睦，所有的顾家人都是一条心，又如何乱得起来？即便有外患，众志成城一定能够扛过去。”
顾老太爷静了许久，颔首道：“说得真好！”
顾莲低头，“孙女只知道一些后宅琐事，胡乱比方，让祖父见笑了。”
祖父肯定不喜欢牝鸡司晨的孙女，时刻保持妇孺形象。
“不，你的话振聋发聩！”顾老太爷神色有些激动，“真该让那些蠢蠢欲动的朝臣们听一听，让那些心怀鬼胎的权臣们听一听！他们各自为了一己之私，而置江山社稷于不顾，置全天下的黎民苍生于不顾！”重重一掌拍在桌上，“一个个堂堂七尺男儿，还不如我顾家一个女儿！”
顾莲心内叹息，有些话说得容易，但是功名利禄有几人能不动心？在那些枭雄们的眼里，天下江山亦是可以去抢夺瓜分的！
“可惜了。”顾老太爷看着面前的亭亭少女，除了眼睛，身量和气韵都与继妻颇为相似，心里不免更加惋惜，“可惜……你不是男儿身。”