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足足等了一个时辰，马车才在外头停下，季家的小厮打了伞，迎了季老爷下来。
臻璇不知道真正的臻璇有没有见过季老爷，但她是第一次见，只瞧着眼前这个而立之年的微胖男子，他赶路赶急了，脸上胡渣未净，难掩疲惫，身上衣服湿了几处，看起来有些狼狈。
季氏的眼眶一下子就红了，只因婆母在旁，她不好迎过去，难忍着心中疑惑和不解坐着。
李老太太也有些惊讶，早些年见这个老爷时还是个精神飒爽的男子，虽也是连日赶路而来也不像今天这般。
等季老爷行了礼，李老太太才冷冰冰地开了口：“这么大的雨，舅爷怎么来了，老婆子还以为你是一辈子都不会踏进我们裴家大门了。”
季老爷面色讪讪，当年事是他担心自家妹子，没想到那番收场，到底对不起李老太太，再说是有求而来，哪里敢多说半句，只满口道着“惭愧惭愧”。
季氏见李老太太撇过了脸不愿意再说，便上前扶起季老爷，道：“大哥怎么这个时候赶来了，雨那么大，嫂子她们怎么放心让你来。”
一说起此事，季老爷面色更是黯然，长叹了一口气：“若不是真的没办法了，我也不会来。”
“大哥此话怎讲？”季氏急着要问。
“舅舅。”臻璇顾及着李老太太，晓得他们不合多年，怕季老爷的话会气到祖母，赶紧上前行了礼，也阻了话，“舅舅赶路急，衣服都湿了，母亲还是让舅舅换身干净衣服再说吧。”
季老爷细细打量着臻璇，半响才道：“这是璇姐儿吧，都这么大了，舅舅真是……”
季氏拉了下季老爷，招呼人去车上拿些干净衣服，带着季老爷去臻衡院子里整理。
李老太太从刚才起就没有说话，冷眼看着这屋里的事。
秦嬷嬷晓得她心思，低着声说：“舅老爷家里原也是风光过的，虽早就不在朝中为官了，手上的铺子田产多，日子一直过得富足。可眼下看……”
“也是难免的。”李老太太也有些唏嘘，“他们季家的产业基本上都在隔壁的绍州城，那儿是水灾最重的地方，田产逃不了灾，灾民一多，铺子又哪里有出路，日子只怕艰难着呢。几年前来时怎么说的，说要把人带回去，决计不能让这么年轻的妹子守一辈子寡，季家底子厚，不怕养不起个姑娘。哼。”
臻璇在一旁听着，看得出季老爷是有求而来，虽不晓得是为了什么事，想来应当是要紧的，她怕李老太太因为心中的怒气而拒绝季老爷的请求，连带着让季氏难堪，便坐到李老太太身边，道：“祖母，母亲当初没有走，现在也不会扔下我们不管的。”
李老太太心疼臻璇体贴，赶紧抱了她，道：“祖母知道。”
对于季老爷，臻璇真心有些佩服，她听说过当年的事。她的父亲十四老爷过世之后，季老爷就想带季氏回去，不愿意看着妹妹受苦，可没想到最后竟然害的季氏流产，非季老爷所愿，只能说是命运捉弄。
臻璇从前嫁过人，知道一个能依靠的娘家意味着什么，尤其是出嫁的女人已经到了丧夫守寡的地步，娘家人还能不顾世人非议要替她谋个将来，光是这一点就让臻璇羡慕不已。
舅舅对母亲真的是很好很好的……
臻璇靠着李老太太，回忆着这些往事，想到之后要摆到台面上来的事，又是担心，思索着要是怎么办。
臻璇还没想好，季氏就与季老爷回来了，季氏红着眼，似乎有哭过。
季老爷重新行了礼，在来的路上他就打了几次腹稿，想好了要怎么同李老太太说，可刚才进了庆安堂就觉得这里奴仆少了许多，去换衣服时更觉得冷清，私下问过季氏才晓得妹夫去后这里遣散了不少人，如今日子也不像从前了。
思及此处，更是觉得这个口难开，可想起冒雨连日赶来的目的，只能看了眼坐在李老太太身边的臻璇，狠了狠心：“老太太，这几年天灾，家里前两年还能开粥铺济灾，到去年也不行了。我家大姐儿早就定了亲，眼看着没几个月就要出阁了，可这陪嫁实在是……庄子都受灾了，我这个当爹的实在拿不出手给大姐儿，这才来找妹妹，当初想着妹妹要嫁来甬州，陪嫁庄子也都买在甬州边上，受灾还不重。”
“我活了大把岁数了，倒是从没见过问出嫁的姑娘讨陪嫁的。”李老太太早就猜到了季老爷的来意，可直接听到人家说出来，心里火气就有些压不住了，“那些没脸没皮的小人家不说，大门大户可没有哪家出过这种事。”
季老爷晓得李老太太怕是还怨着当初自己说季家是有底子的大户，可又不能驳了她，一时不知道怎么说。
李老太太又继续道：“你家大姐儿要嫁去哪儿，甬州的庄子离绍州城说远不远，说近也一点都不近。”
“也是绍州城的，高攀了穆家，穆家嫡三子。”季老爷答道。
第十三章 李老太太的考量
“穆家。”李老太太想了一会，恍然大悟，“确实是高攀了。”说罢，又看了季氏一眼。
季氏瞧见了，上前两步跪下，轻声道：“母亲，陪嫁过来的庄子再还回去确实不该，可大哥也是想不出法子了。雨也不晓得什么时候会停，庄子想养回来也等不及了。媳妇是瞧着大姐儿出生的，小时候又与媳妇格外亲近，所以媳妇想……”
李老太太脸色阴晴不定，季氏一时揣摩不出，也只好收了口。
臻璇心中诧异，她没想到季老爷是为了向季氏讨庄子而来，想到那一位要出嫁却没有好嫁妆的季姑娘，她不由唏嘘。嫁妆对于女子何其重要，臻璇上过轿，自然晓得，一时心急，便拉了拉李老太太的衣袖。
老太太拍拍臻璇的手，又看了眼紧张的季氏兄妹俩，她刚听到是穆家嫡三子时就有了计量，有了这个台阶自然就道：“是媳妇你要与外甥女儿添妆，与我老婆子何干。”
李老太太话音一落，季氏喜笑颜开，连季老爷都松了一口气，道谢连连。
老太太也不愿意再说，只道是累了，回里屋休息去了。季氏回去准备庄子的地契账本，臻璇想着坐厅里也没什么事，便打算辞了季老爷先离开。
“璇姐儿。”季老爷叫住臻璇，看着她的目光有些复杂，无奈又愧疚，“这事是舅舅对不起你，本来是将来你的陪嫁庄子，却要分一些给你表姐。这些年舅舅来了两次，每一次对你都不是什么好事，哎……”说到此处，季老爷的眼眶红了，忍不住抬手抹了一把脸。
臻璇静静听完，晓得这一些都是实话，这番情感做不得假的。
“舅舅别这么说，能给表姐添妆母亲也是愿意的。”臻璇见不得人哭，见他如此，一时也不知道如何劝说。
季老爷稳了稳情绪，扶住臻璇的肩，郑重道：“舅舅答应你，这天灾一过，就努力把庄子和铺子养过来，将来等你出阁了，舅舅给你送嫁添妆，绝不能亏待了你。”
季老爷眼底的坚定和真诚落在臻璇眼中，言语掷地有声，臻璇心头一酸，顿时有些梗咽，出嫁时能有族亲与母舅家送嫁，从前的她是想都未想过的。
想起前世冷清的婚礼，没有十里红妆，莫家与她早断了来往，邵家也鲜少有人来送，这出阁怎一个凄凉了得，又看着面前的这位舅舅，想着他给的承诺，一天一地，臻璇心底酸涩得要落下泪来。
噙着眼泪，臻璇冲季老爷笑了笑：“那璇儿先谢谢舅舅添妆。”
季老爷自是瞧见臻璇哭了，之前强忍着的泪也有些收不住，一把将臻璇抱在怀里，颤着声道：“璇姐儿，舅舅答应你的事绝对会做到，会做到的。”
臻璇没有推，她知道季老爷正是难过的当头，不仅声音，连身子都有些不稳，只怕是哭了。
一个如此硬气的男人，要低下头向自家妹子讨还陪嫁庄子，这其中心境便是臻璇也懂的，但她不愿意哭出来，咬着牙站着，若自己难过不已，做舅舅的岂不是更愧疚了吗。
没过一会，季老爷就收拾好了情绪，放开臻璇擦了擦脸，道：“舅舅这么个年纪还哭，还把璇姐儿招哭了，是舅舅的不是。璇姐儿，不要怪你祖母待舅舅冷漠，她其实是个软心肠的，你看她说是你母亲给大姐儿添妆，不就是顾及着我们季家的脸面吗？”
这其中道理臻璇一想就明白了，若是季老爷讨还已嫁多年的妹妹的陪嫁给女儿做嫁妆，那季家表姐当真是要给婆家看不起了，李老太太这么说，确实是为了季家着想。
“舅舅，我明白的，您放心好了。”
季老爷点了点头，又问了些臻璇和臻衡的事，听到臻衡去了族学，要等天黑才会回来，遗憾不已。
等季氏将地契都拿给他，季老爷也没有多待，说趁早走天黑前还能赶到歇脚的客栈，家里妻女等候，能早一天回也好让她们早一天安心。
季氏没有多留，带季老爷在门外给李老太太磕了头，便招呼人准备好马车送季老爷走。
季老爷临走时留了话，大姐儿的好日子是八月二十五，到时候他让人来接她们母女三人去季家观礼。
能不能去观礼臻璇不知道，这要让李老太太定夺，可现在老太太只说困乏，连晚饭也没有出来吃，季氏与臻璇想进去伺候都等秦嬷嬷挡了出来，只能作罢。
臻璇还是有些介意，请桃绫偷偷去请了秦嬷嬷。
秦嬷嬷看着臻璇笑了，道：“老太太知道小姐这般惦记着她，定是高兴的。”
“祖母当真不要紧吗？”臻璇放不下心。
“不要紧。”秦嬷嬷摆摆手，安慰道，“晚上送进去的粥都喝了，我亲眼瞧着的，气色也还不错。老太太与我说，只是没想到季家大姑娘的婆家竟然是穆家，而且是嫡出的三公子。”
“这穆家这般厉害？”臻璇之前听李老太太说季家高攀时还当是她刻意贬低季家，没想到真的有来头，只是她对绍州的世家不熟悉，也说不出门道来。
秦嬷嬷在一旁坐下，低声道：“穆家是大家族，如今还有两位老爷与我们大老爷同朝为官，留在绍州的听说与京城的两位不是一房，但有个女儿嫁入了永凉王府，我们甬州的永凉王府小姐知道的吧？”
臻璇有些吃惊，点点头算是回应。永凉王府的名号她自有耳闻，最早的家主是一位闲散王爷，虽然过去几代，与京里的关系远了，但到底是皇亲，与一般人家不同。
穆家与永凉王府是姻亲，又有人在官场，而反观季家，季氏未嫁前还有官位，现在早就是白身了，表姐能嫁给穆家嫡出的公子可不就是高攀了吗？
“也不知道这门亲事是怎么成的？”秦嬷嬷嘟哝了一声，拉着臻璇的手，道，“说起来也是为了小姐，不然这么驳面子的事老太太怎么会答应。等季家大姑娘嫁过去之后，小姐说起来与王府还有穆家也是有些关系了的，老太太考量得多啊。”
第十四章 三姐姐臻瑛
晓得祖母惦记着自己的将来，臻璇心里很舒服，连第二日去冒雨去女学都满脸笑容。
臻琳悄悄凑过来，低声说：“七妹妹，那天让你先回去了，其实是有些事的。”
臻璇点点头表示自己晓得，估摸着就是段氏因为臻德不在身边烦闷，这才连亲生的臻琳都要避让些免得惹得段氏更不痛快。
臻琳还要说什么，就瞧见臻琼沉着脸进来了。
臻琼性子冷，平日里若不跟她说话她是决计不会主动与人说的，好在也就是冷些，并不与人为难，倒也不是个难伺候的，对姐妹们还算客气。
臻璇看着臻琼，暗想臻琼只是脾气冰，却很少会沉着脸，便问道：“六姐姐这是怎么了？”
臻琼到臻璇臻琳边上坐下，淡淡道：“袁姨娘又有了，大夫一早来看过，说快两个月了。”
臻璇被臻琼一提，也是惊讶不已。
臻琼是三房族长六老爷与周氏的嫡女，可惜周氏肚子不争气，成亲那么多年膝下就这么个女儿，反倒是袁姨娘赶在她前头生了老七臻径。六老爷喜欢儿子，对袁姨娘热情着。袁姨娘也不是个让人省心的脾气，臻璇前世在三房时就亲眼瞧见了几次袁姨娘同周氏的冲突。
如今袁姨娘又是一胎，难怪臻琼的面色这般难看了。
只可惜，这怀胎的是袁姨娘，即便再生一个儿子也无法对贾老太太造成威胁。
“这事都凑成堆了。”臻琳没劝臻琼什么，反倒是另起了一桩，“七妹妹，我刚同你说的，那天是母亲听说了三姐姐要回来，烦恼着怎么安排才好。”
听说三小姐要来了，臻璇心中一下子就烦乱了，那个三小姐臻瑛，真是让她一言难尽。
臻瑛是马老太太的幺儿七老爷的嫡女，都说当娘的最疼小的，马老太太也不例外，自幼宠着七老爷，连儿媳妇都是从娘家选来的。
马氏进门便生了臻瑛，之后怀了两胎都没保住，身体却坏掉了，大约五年前便去了。七老爷的填房尤氏与臻瑛不和是整个裴家都知道的事情。
这次臻瑛回来祖宅，也是因为马老太太怕孙女吃了继母的亏。
就过了一旬，臻瑛就到了，臻璇没有去长房看，只听桃绫事后讲起来说行李足足十几车，丫鬟婆子倒是没带几个，除了几个贴身的，别的都打算重新买。
臻璇是知道臻瑛性子的，她二年前进门时臻瑛也在，她没什么积蓄，连嫁妆都比一般女子少，给婆家几个姑娘的礼也轻，其他人倒没说什么，就是臻瑛不咸不淡几句，看不起她的意思明晃晃的，那之后自是不愿意来往的。
可这一世，臻璇是打定主意要好好理一理与族亲的关系，去长房串门是常有的事，至于臻瑛那里，她不失了礼数就成，也没必要拿热脸去贴冷屁股。
让臻璇意外的事，当天下午段氏身边的丫鬟就来请她去长房一趟，具体什么事倒也没说。
一进庆荣堂正厅，臻璇快速扫了一眼，心道这人倒是挺齐的。
上前与几位长辈见了礼，段氏便指了指坐在马老太太身边的姑娘，道：“七丫头，那是你三姐姐。”
臻璇抬眼看向臻瑛，臻瑛刚满了十二岁，瓜子脸柳叶眉，一双凤眼活络得很，五官还未完全长开，但已经是个美人胚子了，再过个几年当真是几位姐妹里最出众的一个了。
臻璇行了个平辈礼：“三姐姐。”
臻瑛受了她一礼，却没有起身回礼。段氏在一旁看着，又赶忙道：“三丫头，这是你五房的七妹妹，小时候你们一块玩过，可还记得？”
臻瑛这才看了臻璇一眼，上下一番打量，哼了一声：“我当是谁，原是五房那个跟屁虫。陈嬷嬷。”
臻瑛这样的态度虽没有出乎臻璇的意料，可心里还是不舒服，刚想说什么，就见那陈嬷嬷捧出一个荷包，递到臻璇面前。
“我们姑娘给的见面礼。”
臻瑛这般举动倒像是打发一个丫鬟，臻璇若是接了这荷包还不真被人看不起，她扫了一眼那陈嬷嬷，道：“三姐姐这就见外了，自家姐妹客气什么，再说了咱们又不是第一回见，哪里来的什么见面礼。”
臻瑛当面被人驳了，脸上就有些挂不住了。
曹氏看在眼里，不由也有些恼臻瑛，可碍着马老太太，她实在不敢说臻瑛，便打了个圆场，拉了臻璇过去：“七丫头，你五姐姐还有你嫂子几次都说起来过，说你身边就一个大丫鬟，哪里能够用。伯母原想送两个丫鬟给你，又怕六婶娘说我多事。正巧今天长房买丫头，老太太做主，也给你买两个，六婶娘那儿自有老太太去说，你安心挑着就成。”
臻璇早先就觉得人手不够，可祖母有祖母的考量，五房钱财也不宽裕，她也不会提出什么要加人手。
臻璇正想着要怎么回绝，就听孙氏笑着道：“七妹妹可别与我见外，你救过我，送你两个丫鬟难道你还不肯收了？”
话说到这步，自然是不能再推辞了，臻璇赶忙谢过。
长房这次买丫鬟也不是心血来潮，一来孙氏快要生了，要替肚子里的孩子选几个伺候的；二来臻瑛没带回来几个人。
人牙子是府上的相熟，上来磕头行了礼，便让十几个小丫鬟进了屋。
这些丫鬟在外头已经让管事娘子们选了一