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周氏心中默默数了数，这么多的人马，庆和堂又空置了这么多年，现在开始修缮也不晓得来不来的及。只是这个宅子就这么点地方，最空的是庆德堂，只是二房与四房那样的关系，彼此都不会同意住在一起去的。
思及此处，周氏也是一阵头痛。便让陈玉宝家的去传话，赶紧再寻一班工人，说什么也要在年前把庆和堂修缮好。
臻璇说服了季氏休息一会，自己坐在床边照顾臻衡，到了下午又喝了一次药。密密出了一层汗。臻璇与卢妈妈搭手，小心翼翼地擦干，又换了一身衣服，只是动作便是再轻柔，也让臻衡痛得哼了几声。臻璇心疼，低声安慰了几句，臻衡应当是听见了，眉头舒展了一些。
采梅又送了点心进来，嘴碎了几句：“都在夸九小姐呢，年纪小却是个仔细的，便是十六太太待她不好，也还惦记着给各位老太太、太太、爷和小姐们准备吃食。”
臻璇一面喝着番薯羹，一面问：“九妹妹还在厨房吗？”
采梅点了头：“在呢。十六老爷精神不大好，贺先生开了安神的药，九小姐亲自在熬。”
季氏用完了，抬手理了理臻璇的额发：“娘看着弟弟，你昨夜没睡，这会儿去躺一会，听话。”
臻璇不愿意在这时候违了季氏的意思，点了头就打算去臻琳那里眯一会，想着采梅的话，出了门后便往厨房去了。
臻珧坐在一旁熬药，一把蒲扇扇着药炉里的火，时而回头跟厨娘子说几句。
臻璇进去时只觉得里头全是药味，忍不住打了个喷嚏。
臻珧听见声音抬起头来，惊讶道：“七姐姐怎么来了？这里烟火重，你当心些。”
“你能来我就不能来？”臻璇微微扬了扬唇角，瞧见臻珧脸上沾了不少黑乎乎的污渍，掏出手帕给她，“赶紧擦一擦，都跟花儿猫似的了。”
臻珧接过帕子，却不擦脸，道：“两个弟弟受了伤，阮妈妈也没了，我哪里顾得着脸赃还是不脏的，回头去洗洗就行了，别弄脏了你的帕子。”她翻看着帕子上的梅花图案，道，“姐姐，我听说咱们甬州的女子绣工都是极出色的，这帕子是你自个儿绣的？”
臻璇不知道臻珧为了突然问起了这个，便道：“是桃绫绣的。”
“姐姐为何不用自己绣的？”臻珧追问着。
臻璇略略移开了视线，她不能让人知道她的绣工和莫妍的一模一样，便推脱道：“我绣得不多，都是桃绫准备的。”
大约是臻珧瞧出了她不愿意回答，便不再问了，臻璇松了一口气，也不在厨房待着，去了臻琳屋子里。
臻琳倒是在房里，趴在桌子上支着下巴，见了臻璇，便招招手：“过来陪我说会儿话。”
臻璇看见臻琳满面的苦恼，问：“四姐姐这是在想什么？”
叹了一口气，臻琳看着臻璇，道：“我晓得在这个时候说这些不好，但我实在没人好说，只能跟你说了。我怎么想都觉得这事不对劲，阮妈妈不是头一天做奶娘了，便是有人与她说话，她也不会丢下两个弟弟不管，由着他们跑了呀。”
臻璇心里也是这么想的，卢妈妈走开去拿水是因为还有阮妈妈在一旁。阮妈妈明知道没有别的人了，怎么还会走？便是要走，也要等到卢妈妈回来的。想起卢妈妈半夜里说的阮妈妈的家里情况，臻璇干脆将这些也告诉了臻琳。
“为了孩子，阮妈妈轻易都不会自尽。”臻璇叠着眉头，道，“后来才晓得八叔祖母过世了，往那方面想，倒也说得通，只是总觉得阴森森的。不晓得真假。”
臻琳亦是这个意思：“我们先不说那个。只说阮妈妈为什么离开了。十三弟想不起来。十一弟又没醒……我说句小人之心的话，若是有人故意支开了阮妈妈呢？”
臻璇瞪大了眼睛，几乎叫出了声，见臻琳一脸谨慎模样。努力压住了声音：“故意支开了？为什么？”
“对啊，为什么呢？”臻璇也问了一句，手指点着下巴，思考着，“这就是我想不明白的地方了。一个人，无论做什么，总是有目的的，可我想了半天，就是没想明白若有人支开了卢妈妈。到底为了什么，便是最后害得十一弟与十三弟受伤，对他又有什么好处？”
臻琳的这个假设是臻璇原先没有想过的，她总想着阮妈妈是自己走开了，却没设想过也许是有人故意支开了她。假若真的有那么个人。他到底晓不晓得后头会发生这么大的事，若一切都是在预料之中，图的是什么？
“四姐姐，你看。”臻璇试着分析起来，“这之后，伤了两个，罚了两个，我们五房与二房不会拿十一弟和十三弟的安危开玩笑，你也不会去害自己的亲弟弟，这……”
臻琳慢悠悠点了点头，认同了臻璇的话：“我思来想去，这样事到了现在，并没有哪个捞到了好处呀！”
臻璇想起了李姨娘，听说她一心想让段氏处罚臻徽，便问：“李姨娘呢？”
臻琳哼笑了一声：“她没那个胆子。”
这回与上次夕末的事不一样，是要牵连了臻德的，李姨娘不敢在段氏眼皮子底下动这种手脚的，况且臻珂才进了京，离出阁还有一两个月呢。
两人又仔细想了几遍，臻琳抱歉地冲臻璇笑了笑：“大约真是我想岔了呢，并没有那样的人，还拉着你陪我想了这么久。”
“我们能想清楚，总比心里存了事，对家里人起了疑惑之心要好呀。”臻璇安慰了几句，睡意也上来了，便不跟臻琳推辞，躺在榻子上睡了一会。
臻衡的烧在第三日天亮前终于退了下去，李老太太闭着眼儿念了几遍阿弥陀佛，对贺老先生谢了又谢。
挽墨得了信，急匆匆地跑去跟秦嬷嬷报信了。
臻衡醒来时，身体虚弱得厉害，臻璇喂了一碗米汤，又暖声问了几句：“还疼不疼？哪里不舒服要告诉姐姐。”
臻衡露出一个笑容，道：“姐姐，我听见你叫我了呢，做梦的时候，还有娘，还有祖母。”
臻璇鼻子一酸，眼泪簌簌往下落，摸着臻衡的小脸，道：“是啊，我们一直在跟你说话呢。”
周氏进来看臻衡，不敢多问，只提了几句，听臻衡说一个不认识的丫鬟来跟阮妈妈说过几句，只是因为背着身，又隔着树丛，他没有瞧出那是谁，也没留意阮妈妈什么时候走的。
后来，臻德和臻徽经过，嘴里说着要去玩，见臻循吵着要跟去，他们拔腿就跑，臻循孩子脾气，哭喊着去追，臻衡担心臻循，也跟了上去，这才摔了。
周氏没有再问，出去了。
末了传来了信，说臻循的脚伤不是特别好，小孩子骨头还要长，还有养回来的机会，却是没有十足的把握。
张氏那里哭得伤心，李老太太听了唏嘘，只道是一个粉白圆润的孩子怕要落下残疾了，也难怪当母亲的接受不了。
臻璇此时心头大事已落，脑海里浮现的便是臻琳的话了，她们姐妹没有讨论出个结果，可她还是觉得不舒服，便向李老太太开了口。
李老太太闻言，慢条斯理地喝了一口茶，又把臻璇拉到身边，道：“我也是这般想过的，但是没有真凭实据，这些话说出来没得伤了一家人的感情，你啊，还是想不出来得好。”
臻璇听了，心中大骇，李老太太这般想过，是不是就意味着真的有这么一个人选？
第七十六章 金锞子
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臻璇满心疑惑，李老太太却不肯细说，只宽慰了几句，说是妄加猜测的事，不用记挂在心上，臻璇没有法子，只能作罢。
臻衡的身体一天比一天好，李老太太想着每日在庆安堂与庆荣堂之间来回不便，问了贺老先生之后，把臻衡接回了庆安堂。
秦嬷嬷仰着脖子等了十来天，一见臻衡回来，眼泪就落了下来：“我的爷，可算的回来了，让嬷嬷瞧瞧，可怜见的。想吃什么跟嬷嬷说，嬷嬷给你做。”
臻璇知道秦嬷嬷是真心待他们，赶忙劝了几句，臻衡晓得秦嬷嬷性子，说想吃干菜扣肉，秦嬷嬷抹了眼泪，急急去准备了。
到了第三日，臻璇早早去了族学，臻琳与臻琪坐在一处说话，见她来了，招呼她过去。
“七妹妹，听说六妹妹身子差不多好了，过几日就能与我们一道上学了。”说起臻琼，臻琪也是高兴，在家里出了这样子的事之后，有件好事即便是小的，也足够让人开怀了。
臻琳支着下巴，道：“我听祖母说的，九妹妹也要来族学，四叔祖母说九妹妹打小就孤单，与我们多处处总是好的。”
臻璇应了一声，又问：“他们还好吗？”
他们，指的就是臻德、臻徽、臻循和臻环。
臻琳叹了一口气，道：“九弟病了一场，祖母也没有再让他去跪，醒了后就关在屋子里抄四书，八弟也一样，十妹妹受了惊，又没休息好，正养着呢。倒是十三弟……”
见臻琳摇了摇头。臻璇心里也不好受。
臻珧是最晚来的，一进来瞧见几个姐姐都在，她笑得有些抱歉：“我头一回上学，不知道时辰，来晚了。”
“不打紧，先生还没有来。”臻璇让她到一旁坐下，问道，“我们刚在说你要来上学，不想就是今日。怎么没听你跟我提呢？也好一道来回。”
臻珧颇有些不好意思，垂下眼帘。笑容也变得勉强了：“我心里存着别的事。就忘记问七姐姐了。”
臻璇忙问：“可是有什么难处？还是担心十三弟？”
臻珧摇了摇头：“不仅仅是十三弟。我，我……”臻珧犹豫了几句，见姐姐们都看着她，才鼓起勇气说。“我想着阮妈妈的事。”
臻璇一听，心情不免沉重，臻衡见到的与阮妈妈说话的丫鬟到底是谁，到现在也没有查出个线索来，而阮妈妈为何会在庆和堂里悬梁，原因也越来越归结于过世的包老太太了。
这样事，似乎就要不了了之了。
“阮妈妈害了几个兄弟，我晓得她对不起裴家，可她毕竟照顾了十三弟这些年。没有功劳也有苦劳，我前日去求了太太，寄一笔银子给阮妈妈的一双儿女，他们寄人篱下，如今父母都没了。往后还怎么过。”臻珧说着说着，眼眶就有些发红，“可太太不肯，说十三弟的腿也不知道能不能好，小小年纪这般受苦，阮妈妈的那些苦劳也抵没了，说什么都不愿意出银子。我晓得太太是心疼十三弟，但我想给他积点福，也让自己心安些，只是我平素零花很少，现在哪里还有啊！”
难为臻珧这个时候还能惦记着阮妈妈的儿女。
臻璇想起那孤苦伶仃的姐弟，就觉得瞧见了从前的莫妍，那时莫妍还有母亲留下来的陪嫁，即便如此，日子都不如意，何况一无所有的两个孩子。
臻璇正想着，却被臻珧抓住了手。
“七姐姐，你借我些吧，我以后慢慢还你。”说罢，泪水就落了下来。
臻璇看着手上的泪珠，无奈地道：“你才回来没多久，还不知道我们的情况。不是我不肯，是我们五房真的不宽裕，我手上的银钱比你多不了多少。”
臻珧表情一滞，复而笑得讪讪的：“是我糊涂了。”
“九妹妹，我那里有些金锞子，回头给你送过去。”臻琳突然开了口。
臻珧大吃一惊，看向臻琳，喃喃道：“四姐姐，你这是……”
臻琳叹了一口气，道：“你别想着还我了，你要给十三弟积福，我又何尝不想给那两个弟弟赎点罪过，若非他们胡来，也不至于闹到那般结果。你帮我给了阮妈妈的儿女吧。”
臻珧见臻琳一副真诚表情，便不再说还钱的事，擦了眼泪，重重点了头：“姐姐放心吧。”
下了学，臻珧赶回去给姜老太太准备午饭，臻璇跟着臻琳去拿金锞子。
臻琳翻出小木箱，问花露拿了钥匙，又千叮万嘱不许她说出去，才取了七、八个金锞子要给臻璇。
臻璇一见，不禁咋舌：“这么多？”
臻琳拿了布，一面包一面说：“都是逢年过节时收的，我又不喜欢把玩这些，藏着也就是藏着了，不如拿去了，也能做些用处。”
臻琳既然如此定了，臻璇也不好劝，便收下了。
想着要回去吃饭，臻琳也不多留臻璇，要送她出庆荣堂，经过马老太太屋子时，正巧遇见臻瑛出来。
臻瑛叫住了臻璇，问道：“七妹妹这是要回去了？正巧我也要过去庆安堂，你等我一会，我们一起走。”
得了臻璇的回应，臻瑛又急急走开了，后头出来了两个婆子，是何嬷嬷和戴嬷嬷，她们见臻琳和臻璇站在那儿，当下行了礼，又跟着臻瑛去了。
“这般着急，为了什么？”臻璇嘟囔了一句，扭头去看臻琳，见她也是一脸的疑惑。
没一会儿，一辆马车在庆荣堂外停下，戴嬷嬷来唤臻璇，臻璇一上车就见到臻瑛已经端坐在那儿了。
“也没旁的事。九弟病了一场，罚也不能罚了，祖母心里又过意不去，便让我去一趟庆安堂，给你们。也给四叔祖母那儿送些药材，都是冬日里进补的，已经问了贺老先生，可以用的。”臻瑛瞧出了臻璇面上的不解，便解释了几句。
何嬷嬷也听见了臻瑛的话，笑容很是尴尬。
臻璇看见了，晓得她还记着上回给自己送药材来，却被李老太太不咸不淡几句打发了的事情，怕是马老太太不放心让这些婆子单独来，这才让臻瑛走这一趟。
臻璇不好说臻德、臻徽的不是。便道：“都是家里的兄弟。伤了哪个。病了哪个，长辈们都是一样伤心的。九弟这回是吓坏了。”
“活该！”臻瑛却是不怕的，哼了一声，道。“平日里跟个魔王似的，胡闹起来没个正经，祖母说是管教，原先哪里下过狠心管教了，偶尔罚他一两回，回头又宠到天上去了，哪里会学好！连带着八弟都胡来。这回是该好好教训，吓一吓能长点儿记性倒是天大的好事了！”
这些都是长房自己的事情，臻璇不能妄加评论。只笑了笑，不说话。
臻瑛仿佛是有一肚子的不满，叙叙又说了一些臻德不像话的事，末了道：“其实我也没弄明白，你看大哥哥。行事举止都是得体的，四妹妹也是个晓事的，偏就九弟养成了这个样子，大伯母到底是怎么管教的？”
臻璇听到这里，猛得想起了一句话，当娘的都是偏疼小的，臻德的脾气多数就是段氏给惯出来的，反正出了什么事，都有庶出的哥哥臻徽顶着。
何嬷嬷和戴嬷嬷都眼观鼻，鼻观心，不去管臻瑛在说些什么，臻瑛是马老太太的心头肉，她们便是有胆子去嚼舌根也捞不到半点好处，不如蒙上耳朵当没听见。
到了庆安堂外头，臻瑛和臻璇先进去了，东西留给两个嬷嬷搬动。
一进院子，就见里头摆了两把凳子，搁了长木板，铺了一层旧布，上头放满了七七八八的东西。
桃绫正在拿别的东西往上放，臻珧也在做帮手。
臻璇赶忙走了过去，问道：“这是怎么了？”
桃绫咧嘴一笑，道：“小姐，我瞧着今天天气好，就拿出来晒一晒，回头收起来好过冬呢。”
臻璇仔细一看，上头分门别类地放了书籍、字画、几匹布料，以及，手帕香包。
臻璇的目光紧紧盯着那手帕，暗道了一声疏忽了，这些她上回就收了起来，只是钥匙平日里都是桃绫管着，又没有跟她打过招呼，桃绫拿出来晒晒一点都不奇怪。
臻瑛也留意到了那些绣品，拿起来一条，仔细翻看：“七妹妹绣的？我怎么瞧着和你平时用的帕子针脚不一样呀？”
臻璇咬了咬嘴唇，还没想好要怎么回答，就见臻珧凑了过去，看着那帕子道：“三姐姐，七姐姐平时用的都是桃绫姐姐绣的呢。原来七姐姐自己绣的是这样的呀。”
臻瑛闻言，上上下下打量了桃绫几眼，道：“七妹妹，你身边虽然人少，但我看桃绫这丫头，真真是顶了我们姐妹身边的二三个人呢，论模样、论本事，都是极好的。”
臻瑛极少夸人，若夸了就是真心的。
臻璇心里想着帕子，嘴上应了臻瑛的称赞，桃绫也福身谢过。
臻瑛还在看帕子，针脚细密整齐，