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执画闻言，抬起头看臻璇，见她面上没有什么表情，又看向挽琴。
挽琴冲执画颔首。执画出去安排，挽琴扶着臻璇到梳妆台前坐下，整理的衣容。
臻璇入了长生居，见怡翮来迎。便问：“老祖宗在屋里吗？”
怡翮扶着臻璇，小声道：“在佛堂。”
臻璇了然。
在佛堂外头停下脚步，桂嬷嬷见了她正要行礼问安，臻璇摇了摇头止住了她，静心听着里头的诵经声。
老祖宗的声音很低，苍老沙哑，手中佛珠轻轻碰撞，面前的香炉飘起白烟，即便站在外头也能闻到那股味道。
臻璇看了一会，老祖宗的背弯着。瞧着比往日佝偻，似乎是杜越娘的死给了她不小的打击。
过了一刻钟，老祖宗慢慢睁开了眼睛，提高了声音问道：“桂嬷嬷，是谁来了？”
“是二奶奶来了。”
桂嬷嬷说完。臻璇把话接了过去：“老祖宗，是我。”
老祖宗把佛珠戴回手腕上，桂嬷嬷推开了佛堂的门，怡翮轻手轻脚进去，弯腰扶了老祖宗起来。老祖宗转过身看向臻璇，见她挺着肚子站在门边，面上平静里带了些许沉重。梳着简单的妇人头只戴了几根木簪子。
“你这孩子……”老祖宗叹了一声，不满地看向桂嬷嬷，“颐卿媳妇年纪小不知事，你怎么也糊涂了。”
桂嬷嬷低下头，没有找半句辩解之词，只提醒着老祖宗当心脚下。
一行人回东稍间里坐下。
屋里添了茶水。怡翮替老祖宗捶腿。
老祖宗闭着眼，半响才开口：“我听说了，去的还算安稳。”
臻璇张了张口，正要说几句劝慰的话，老祖宗先摇了摇头：“早晚的事情。她病了这么久，我也知道的。颐卿媳妇不用劝我，生老病死，命中有数，自有因果。”
听老祖宗这么说，臻璇也就不多言了。
来之前她有想过一些话，但看老祖宗模样，那些话她就说不出口了。
老祖宗年纪大了，到了她这个岁数，很多事情都已经看明白了，对于生死并不像年轻人这么执着。她送走过许多人，长辈、丈夫不去说，还送过英年早逝的嫡长子，白发人送黑发人。
老祖宗疼惜杜越娘，也做好了心理准备，只是杜越娘真的殁了，还是会有一瞬间的恍惚。
这个当年在她徘徊于鬼门关前伺候她服侍她的杜越娘走了，那么她自己呢，还能有几年阳寿？
老祖宗睁开眼看着臻璇，道：“你也是，挂念我就让丫鬟来一趟，何必自个儿过来，这还下着雨，既然来了就好好坐下，站在外头算个什么道理？”
臻璇认真听着老祖宗说话。
老祖宗埋怨了两句，看她乖巧，也舍不得再说，招手让她到身边坐下，摸了摸臻璇的肚子，道：“与我说会儿高兴的事情。”
桂嬷嬷就站在一旁，她看得清臻璇的神情，眉宇之间带了些将为人母的甜蜜和细腻，语调温柔说着孩子的胎动，伸手、踢脚、转身，虽然看不清肚子里的动静，但作为母亲真的会有一种感应，知道孩子在做什么。
听着听着，见老祖宗面上也有了几分宠溺，桂嬷嬷不由放下了心。
跟了老祖宗几十年了，桂嬷嬷最知道老祖宗的脾气，也知道她到底有多疼爱杜越娘。
午饭前萃雨园里传了消息来，老祖宗许久没有说过话，只叫她扶着去了佛堂，静静诵佛。
桂嬷嬷担心，可她与老祖宗再贴心也只是一个下人，她再劝再安慰，也不过是寥解愁绪，两个人说到最后，脱不开生老病死。
那样，与老祖宗的身体并无丝毫益处，桂嬷嬷担心，又没有办法。
但臻璇不一样，她能和老祖宗说的是能让老祖宗真正高兴起来的事体，能让老祖宗暂时忘记杜越娘，打起精神来盼着不久之后到来的新生命。
桂嬷嬷蹑手蹑脚退出来，吩咐了厨房准备好，又不声不响回到屋里。
不多时，厨房里送了一盅汤进来，桂嬷嬷冲臻璇使眼色。
臻璇会意，接了过来。亲自伺候老祖宗用了。
刚要撤了，外头传来脚步声，臻璇扭头看去，帘子刚打起了一半就有个小小的身子快步进来。
来人是泉响。手上还拿着几颗栗子，他走到罗汉床边上，把一颗拨好的栗子举到老祖宗嘴边，笑着道：“老祖宗。快尝尝，很甜的。”
老祖宗笑了，凑过去含在嘴里：“甜的甜的，响哥儿赶紧上来，让老祖宗抱抱。”
泉响憨笑着爬上了罗汉床，钻进老祖宗怀里，又抬眼看着臻璇，甜甜道：“二叔母也吃。”
臻璇忍俊不禁，接了一颗吃了，跟着夸道：“响哥儿的栗子真好吃。”
杨氏这时候也进来了。泉响冲她挥手：“母亲，老祖宗和二叔母都说好吃。”
杨氏浅浅笑着应了。
屋里热闹了，泉响嬉笑着说着童言趣语，老祖宗笑眯眯听着，杨氏与臻璇又不住引泉响说话。
不仅是桂嬷嬷放心了。怡翮都跟着松了一口气，在这屋子里总算能透过气来了。
杨氏只坐了小半个时辰就要回屏翠园，泉响吵着要和老祖宗一道，便把他留了下来。
臻璇送杨氏出来，杨氏悄声与臻璇道：“难为你大着肚子来伺候。”
臻璇摇头：“嫂嫂不也是担心老祖宗，才把响哥儿送来的吗？”
杨氏听了这话，抿唇笑了笑。不再多说旁的：“你进去吧，我回去了。”
臻璇颔首，看了一眼杨氏慢慢走远的身影，转身回屋。
做媳妇不易，做曾孙媳妇一样是不容易。
臻璇和杨氏做的都是本分事。
夜幕降临，夏颐卿过来接了臻璇回去。长生居里摆了饭菜。
老祖宗胃口一般，不过泉响在身边吃得高兴，她也舒心多用了几筷。
泉响吃饱了，老祖宗让奶娘带着他在院子里走走消食。
屋子里又安静了下来，老祖宗摸着手腕上的佛珠。淡淡与桂嬷嬷道：“萃雨园里如何了？”
“在诵往生经了，伺候过杜姨娘的人都守着。”桂嬷嬷说完，见老祖宗慢吞吞点头，又道，“大奶奶和二奶奶待您是真孝顺。”
听桂嬷嬷提及杨氏和臻璇，老祖宗稍稍缓了面色，道：“我心里知道。你也是，要叫我心疼也不该让她一直站着。”
“瞒不过老祖宗。”桂嬷嬷面有愧色。
老祖宗斜斜扫了桂嬷嬷一眼，哼了一声：“精！”
老祖宗年纪大，久跪不得，之前已经念了许久，臻璇来的时候也是差不多该起来了。桂嬷嬷算得明白，知道臻璇不用久站，这才没有出声。
停足了七日灵，在入腊月前，杜越娘的棺木被抬了出去。
萃雨园里的白绸都撤了，紫媛站在那儿好久，最后蹲下了身，抱膝哭了。
常嬷嬷抬手扶了扶耳鬓的白花，走到紫媛边上，道：“姑娘，等哭完了洗把脸，该回去了。”
紫媛咽呜着没动。
常嬷嬷叹了一口气，回了屋子里梳洗更衣，这一身孝服不能穿回天一院，她换了身素净青灰，去了白花，坐在椅子上愣神。
她是替杜越娘守了孝的，即便是回去了天一院，在臻璇出月子之前，她都只能留在杜越娘从前住的小院里，不能在院子里做事伺候。
等到那之后呢？
紫媛一个丫鬟还好说些，天一院里本来就缺了一个一等、一个二等，即使一等的位子够不着，做个二等还是可以的。
可她一个年纪半大不小的婆子呢？
这一年来，虽然进屋里见臻璇的机会不多，常嬷嬷每一次也努力做好事情，为的就是有个好的奔头。她曾经婉转探过执棋口风，但执棋精明，把话题岔开了，常嬷嬷也就作罢了。
现在杜越娘没了，是留在天一院里等机会，还是去别处另想法子？可别处哪有天一院里体面？
常嬷嬷一时也拿不出个主意，听见门被推开了，她起身去看，是紫媛进来了。
紫媛面无表情，跟个木头一样梳洗更衣。
常嬷嬷怕她出事，一直守在一旁。
等到了傍晚，常嬷嬷见天色渐暗了，拉着紫媛一块往天一院去。
她们到的时候，夏颐卿与臻璇都去了听风苑里。
执画见了她们，指了指小院：“先住里头吧，每日的饭菜我会让人送进去。这几个月就当是替姨娘守着了。”
这句话，紫媛最是听得进去，她点了点头，一言不发就往小院里走。
常嬷嬷脚下犹豫。看着执画欲言又止。
执画并不讨厌常嬷嬷，见她如此，心里也明白，道：“妈妈是聪明人，莫要行了糊涂事。”
常嬷嬷闻言一怔，见执画转身走了，她细细咀嚼了她的话，醒悟过来。
臻璇留在身边的都是忠心本分的，执棋和执画能在臻璇进门之后还在正屋里进出、站稳脚跟，最重要的也就是这四个字。
常嬷嬷是杜越娘身边的嬷嬷。无论心里怎么想的，她都是规规矩矩认认真真伺候了杜越娘，又送了她最后一程，现在要做的也就是继续低调诚恳守着院子，不能落下杜越娘尸骨未寒她就想另谋高就的名声。
若是如此。臻璇不会留她。
常嬷嬷想明白了这些，干脆就收了心思，见小院里亮起了灯火，她也便走了进去。
腊月，如期而至。
这几日，城门口出入的马车多了起来，一年就要到头。四处的庄子都要进城奉帐，庄子出产好的，还要送上一些给主子们尝尝鲜。
毛管事星夜启程，刚开了城门就进城了，等到了夏家外头，却见前头已经侯着几辆马车了。
竟有人这般早来了？
毛管事张望了几眼。他是臻璇庄子上的管事，除了临着的夏家温泉庄子的谢沛旺，他就不认识别的夏家管事了。
等前头车上的人走下来了，马车驶离，毛管事才驱车上前。
他管的庄子就在甬州。这一年也来过几次夏家，与门房上的人也是熟悉。
“呦，毛管事来得真早呀。”门房的李晖几步跑过来，笑着与他打着招呼。
两人寒暄了几句，让车把式把马车按规矩去停了，毛管事一面往门房走，一面与李晖道：“刚才看到有人更早，是哪儿的？”
李晖笑了，道：“也难怪你不认识，那是玫州青崖庄子上的。”
毛管事一怔，诧异不已：“玫州？那么远？”
“远也要奉帐不是。”李晖哈哈笑了，“昨日就进城了，不过是太晚了没有过来，这不今天一早就来了。”
进了门房，彼此行了礼，青崖庄子来了不少人，倒显得门房有些挤了。
“毛管事，这回送了什么好东西来？”另有一个与毛管事相熟的，记得他从前送过野味进府，笑着问他。
毛管事笑着回答：“野味有一些，给主子们尝鲜。另外抓了不少乌鸡来，我婆娘养的，我们奶奶要生了，送来给她补身子。”
一群人具是点头。
青崖庄子的老管事听了这话，眉头动了动，与他一道来的年轻人会意，转过头小声问了身边人：“这是哪位奶奶庄子上的？”
门房上的都是人精，这话不是问毛管事来历，是要问府里哪位要生了，玫州与甬州天南海北的，不晓得府里主子们的近况，他就道：“是长房的二奶奶，下个月就要生了。”
问话的年轻人转着眼珠看向老管事，老管事摸了摸胡子，没做声。
等主子们都起身用过了早饭，各处也就热闹了起来。
臻璇孕中，陈妈妈接过了毛管事送来的帐，送回了天一院。
“毛管事还送来了十几只乌鸡，送下去养了。鸡汤补气，月子中喝了也好。毛管事说，庄子里还养了一笼，等出笼了送来，正好是奶奶坐月子的时候。”
听了陈妈妈回禀，臻璇点点头，怀胎十月她没少喝汤，莲藕排骨、乌鸡参汤，不过怕她喝多了腻味，厨房里很是用心，瞧着不算油腻还有些清口。
这些东西对身体好，即便日日喝，臻璇也不挑剔。
正说着话，执棋进来了，臻璇这段时间早上不过去听风苑了，但是让执棋走一趟，看看有没有什么吩咐的。
执棋正好回来，与臻璇道：“奴婢出来的时候，二爷到了听风苑了。”
年底奉帐忙碌，夏颐卿也不得空，臻璇好奇他怎么这个时候会过去听风苑。便问了执棋。
“听说是青崖庄子的管事来了。”
青崖庄子，臻璇是知道的，京城里方怀德一家就是被送去了青崖庄子，那是郑老太太手上的老庄子了。远在玫州，没什么出产，地方清贫，好在景致还不错。
青崖庄子是给郑老太太奉帐的。
夏颐卿坐在郑老太太下首，一边喝茶，一边打量那几个人。
青崖庄子的老管事姓林，也是一把年纪了，路途不便，前几年都是这时候站在他身后的儿子小林管事来奉帐的。
郑老太太笑眯眯道：“你也是多年没来了，腿脚如何？坐下说话吧。”
林管事还拄着拐杖。他推了推，郑老太太坚持，他也就虚坐下了。
小林管事上来磕了头，还带了两个半大不小的十岁左右的孩子。
林管事与郑老太太道：“是奴才的两个孙儿，不成器。没见过世面，这一回带来长长见识。”
“男孙不要拘着。”郑老太太说完，让玉砌给了见面礼。
林管事奉帐，除了送了账册，还与郑老太太和夏颐卿说了庄子上的情况，一样一样说得清楚。
郑老太太一言不发，待听完了。问了一句：“方怀德他们还好吗？”
林管事正襟危坐，他和方怀德都是郑家的老人，也知道方怀德是犯了什么事才从京城被打发到了玫州，提起他们一家，他答得很小心：“方怀德身子还算硬朗，他媳妇还是老样子。日日养着，儿媳就一直伺候着。”
“他那儿子呢？”郑老太太接着问。
郑老太太问得很平静，听不出一丝一分的怒意，但林管事太熟悉她了，赶紧起身告罪：“奴才看方显余手脚还算麻利。就让他管了庄子上的几块田。”
“老太太，方显余还不错。”小林管事插了一句，被林管事一个眼刀子飞过去，闭了嘴低下头。
“你说不错那就不错吧。”郑老太太说罢，又与小林管事道，“扶你老子坐下。”
小林管事背后发冷，这些年，他一年也就来甬州见一次东家，庄子穷，郑老太太也不为难人，让他快些回程好赶上过年。
这一回不知为何，交代了让林管事一块来，他们父子都搞不清楚，猜测过是不是为了方家的事情，毕竟方家那是“流放”，他们却让方显余在庄子上当了个小管事。
只是，方显余的动静怎么会传回了甬州？
林管事干脆转了个话题：“之前在门房上，奴才听说二奶奶快生了。真是恭喜老太太和二爷了。”
说到即将出生的重孙儿，郑老太太面露了喜色：“一眨眼的工夫，我就要做了曾祖母了，可见是岁月不留情啊。我也是要服老了，庄子上铺子上那些事情，不想再操心了，以后你们就跟颐卿奉帐，我呢，就去养我的宝贝重孙儿。”
郑老太太这话一出，林管事和小林管事才明白过来，叫他们一块来甬州是为了这事。
玉砌把账册放到了夏颐卿面前，夏颐卿没有动，只吩咐了玉砌几句。
玉砌点头，带着钥匙去开了库房，取出了青崖庄子之前三年的账簿，交给了夏颐卿。
青崖庄子没什么出产，账册也就简单。
林管事一看账册，眉头紧了紧，小林管事看清楚了账册的年份，面色廖白。
夏颐卿拿起最早的一本，刷刷翻了翻，又看了新送来的那一份，淡淡道：“林管事，小林管事，是不是少记了什么？”
林管事握紧了拐杖，声音镇定：“顺子，拿来我看看。”
听见这话，小林管事身子一弹，战战兢兢地应了一声，上前双手从夏颐卿手中捧过账册，摊到了林管事跟前。
林管事眯着眼，一页一页从头翻到脚，道：“二爷，奴才看了，应当是没有少记。”
夏颐卿扫了他们父子一眼，缓缓的，眼神中几分凌厉几分冷淡又几分了然。
林管事坐着，手上又有拐杖拄地，人还稳妥，小林管事脚发软，扶着椅子才站稳了。
而后，他听见了夏颐卿的声音。
“玫州不是穷地方，青崖庄子地方偏，没出产，是穷了些。林管事替祖母守了几十年的庄子，也是辛苦，不如换个出产好的地方，是时候享享清福了。”
林管事的肩微微发抖，他的眼睛盯着那账册上的