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袁曦没想到还有这么一遭事，握了握她的手，笑道：“芸娘，那是我不懂事嘛，我知道芸娘最疼我了！”
“芸娘不疼你还能疼谁！”芸娘无心地说了一句，却让袁曦微微一怔。芸娘已经过了三十四岁了，在这里，三十四岁已经可以当人奶奶了，可是芸娘为了蓝铃、袁曦，至今未有婚配。更没有子女。
缘分之事，可遇而不可求，袁曦自然希望芸娘能找到所爱，但是即使能找到另一半，以她的年龄看，怀孕已然不易。高龄产妇更是危险。
袁曦只有心里暗暗叹气，一切随缘吧。
快中午的时候，袁曦看累了资料正在屋里歇着，忽听下人来报，说是有个贵客到了，宋德让袁曦出去一见。袁曦问是何人，那下人只说是个年轻公子，也不清楚对方的身份。
袁曦还没走到客厅。远远就听到谈话声。那声音听上去耳熟。一时却也想不起来是谁。待拐了个弯。才看清了对方地脸。
“苏二城主！”袁曦怔住。怎么也想不到苏燃会在这个时候来到丹佛。
苏燃仍是一派温文儒雅。微笑着点了点头。“宋夫人别来无恙。”
年关已至。苏烨在擎苍。出云庄便只有苏燃一人坐镇了。苏焕还是个孩子。苏燃这么一个人跑来丹佛不是太合适吧。
袁曦压下满腹疑问。微笑着和苏燃寒暄着。
年关事多。子华最近忙着店里地事。中午也没有回来吃饭。宋德招呼苏燃和随行地崔执事一起吃了不随便地便饭。在饭桌上谈生意。是中国人地习惯。
袁曦也是听他们这么一说，才想起来几个月前双方约定好的“南北对话”，这是一项打通南北贸易壁垒，互通有无，互惠互利的计划。
当时袁曦并没有多加关注，只想当个米虫跟着游遍大江南北，每到一个城市。子玉做事，她和子妍就四处游玩，到了出云城，他们谈妥了什么，她也不太清楚，唯一知道的就是那批战马的交易。如今回想起来，自己真是太不上进了……
凡事预则立不预则废，人无远虑必有近忧，那时不认真听课。现在便要补课了。
原来崔执事在子妍杨凡回到丹佛之后不久也来了南方。带来的还有几份详细地合同，内容涉及范围很广。但主要的几点便是粮食、经济作物、运输。
民以食为天，南方的粮食作物能达到两年三熟甚至一年两熟，产量远远高于北方，而北方不但产量低，而且常逢旱涝灾害，既需要粮食救济灾民，又需要粮食平抑物价。虽说为了百分之两百的利润，商人可以抛头颅洒热血，但是根深蒂固重北轻南观念却阻碍了南北粮食的有效互通。关键时候，怎么无粮？袁曦暗自感慨，南北之争原来不只在读书人之间，即便是在二十一世纪，人们也常常比较南方人如何北方人如何，而重北轻南的观念，虽少了，却仍存在。
苏燃拿出几张纸，纸上密密麻麻的字写满了南北需求的共同和差异。
“自先皇之朝起，南方兴修灌溉水利，年年丰收。两江下游的城市以江陵府为首，稻谷满仓，堆积如山，自给有余。而北方几年来干旱、洪涝不断，饿殍曝于野，粮价居高不下。南北有余有需，南方地稻谷烂在仓中，而北方的百姓却饿死街头，只隔着一条江，差别却如此之大！人常说义不行商，”苏燃有些苦涩地轻笑，“可是身为陈国子民，我们既然有能力便应当为百姓多做一些事。你们宋氏手中控制着南方大半粮仓，粮食是民生经济，不能简单以利益衡量之，我知道宋家是积善之家，捐粮赈灾之事并没少做，但是若能放开闸口，实现大规模南粮北运，岂不是美事一桩。既能解决北方短粮问题，也能将南方积压的粮食销售出去。”
袁曦听得直点头，转头看向宋德。
“二城主说地事情我并不是没有考虑过，早在几年前我们便开始尝试打开北方的粮食市场，但是成本太高了。”宋德翻开一本账簿，“运费，还有杂税，这两项加起来远高于米价，这样总计成本价再加上预计利润，就算我们愿意卖，只怕也没什么人愿意买。”
宋德又道，“其实二城主也明白，这和北方商品进不了南方市场一样。运费和杂税，才是真正的壁垒。我们都是商人。都要盈利，能够在盈利的同时又做善事我当然不会拒绝，但是要亏损行善，只怕是二城主也做不到。”
苏燃点点头，“自然是不能让宋老板亏损了。这便是我要谈的第二点，运输。”苏燃展开一张简略的地图。袁曦探头一看，这张地图画得极为简略，但是从轮廓上看和中国版图很像。
“我们之所以希望能和宋氏合作，除了因为宋氏是南方首富，更重要的一点是，宋氏在控制粮食的时候，同时控制了南方水运，而我们出云庄则控制了北方的陆运，只要宋老板同意合作。运费高这个问题并不难解决。”
袁曦此时尚不明白宋氏在漕运地势力，但想来不是独大，也难有人能出其右。
宋德眼中一亮。“此事细节尚需再做考虑，但是我个人非常赞同二城主的提议。听说出云城有陈国最好地马场，那么定能保证陆运的速度和安全了。”
“不错！宋夫人也去来我们马场看过，印象如何？”苏燃看向。
袁曦想到地裂山崩的万马奔腾，点头赞道：“名不虚传。”
苏燃笑道：“我知道南方陆路运输的费用比水路运输高三倍，我可以向宋老板保证，我们出云的运费比南方只低不高！”
宋德淡淡一笑，“二城主的保证宋某不敢不信。”
苏燃将订成一册地资料交给宋德，“这是我们几个月来对南方经济状况地调查和北方经济现状的数据。其实这些资料宋老板想必心中有数，最重要的是后面几页，是我们预先拟定的一些互惠条款，还请宋老板过目。具体细节，我们可以再商谈。”
宋德接过资料集，扫过一眼。“不知道二城主打算在丹佛呆多久？”
“那就取决于宋老板的决定了。”苏燃一笑。
苏燃并没有在宋府上住下，而是在丹佛最大的客栈定了一个月的天字一号房。
当然，哪家客栈也是宋氏的产业。
宋德只翻看了几眼资料便交给了袁曦。
“刚刚我们说地话，你听懂了多少？”宋德问。
袁曦一怔。有些茫然地不知如何回答。“你觉得我该不该同意这项合作？”宋德又问。
这当然不是询问她地意见，这是在检验她地资质。
袁曦咬了咬唇，思考了一下，缓缓答道：“我觉得应该同意，但是在条款上应该进一步商议。”
“为什么？”
“打入北方市场一直是我们地目地，除去粮食一项，我们还有很多商品在北方大有可为，比如茶叶，一旦合作成功。我们能从中获取极大利益。也能进一步带动南方地区的发展。南北运河开通已久，但是一直以来只用于官粮漕运。有些……呃……浪费资源了，如果能充分利用，那将……”袁曦脑子有些转不开了，增加就业、改良技术一类的词闪过，却不知如何翻译成现时的语言。
“茶叶吗？”宋德看了她纠结的表情，淡淡一笑，“你去看了资料再回复我吧。”
又是资料！
袁曦欲哭无泪，连续三天，要看的资料不断增加，进度赶不上增加的速度啊！
苏燃给的资料跟书桌上那座大山比起来就只是丘陵了。
袁曦翻了一下，前面都是些分析和数据，后面则是些条款。
有很多话想问苏燃，可惜刚刚没有时间，不知道子妍知不知道苏燃来了丹佛。
应该知道吧……想起那天不小心撞见子妍在看苏燃地信，想必苏燃有告诉过她了。
满腹疑问得不到回答，袁曦有些看不下去那些数据了。
“芸娘，芸娘？”袁曦喊了几声，没看到芸娘，倒是小倩跑了进来。
“小姐，芸娘去厨房了，有什么事吗？”
“又是厨房啊……”袁曦可以想象等一下自己又要吃什么补品了，不由得苦下脸。今天离开佛堂的时候，看到周敏好像跟芸娘说了什么，一问之下，才知道是给了芸娘一堆安胎养胎的方子，那些东西一定属于良药苦口的一类，袁曦坚定不移地认为。
“小倩，你帮我跑趟腿。”袁曦刷刷取了张纸，写了几行字，吹干后放到信封里，“把这封信交给天然居天字一号房的苏燃，等他看过了给了肯定答复才能回来，记住了！”
小倩接过信，点点头，“小姐放心，小倩知道怎么做的！”
小倩也是个机灵的丫头，她办事袁曦也放心。
再低头扫了几眼数据，一目十行看过去，看到“茶叶”两个字才停下来。
方才回答宋德的问题时她之所以会提到茶叶，除了自己本身喜欢品茶，还因为她碰巧知道陆羽的《茶经》是著于唐朝，自己现在将陈国假定为李唐时代，便常常不自觉地把唐朝地东西放到这个时代。
唐中期以后，茶叶贸易迅速繁荣并且形成了庞大的茶叶消费市场，茶园经济中甚至出现了资本主义生产方式的某些特征，比如雇佣劳动力进行商品生产。经营茶叶的茶商在唐代已经成为一支人数众多、资金雄厚的商人队伍。饮茶风俗迅速从南方长江流域漫延到北方黄河流域，自南而北，自上而下……
袁曦想起在天祝喝到的茶，不过是中上的小极品，却卖到了天价，那民间百姓肯定是喝不到了。南方饮茶风俗也尚未大范围形成，但是普通茶叶价格不高，百姓也饮得起。从苏燃给的数据看来，北方上流社会对茶叶的需求量不小，价格极高，南方地商人必定也看到了这一点，有利润地市场就会吸引商人进入，现在的茶商尚未形成庞大规模，但是假以时日必能成大气候！
茶商，茶商……
袁曦一拍脑袋，急急忙忙从那大山一样地资料堆中找出南方商会那一卷，刷刷翻了几页。
南方商会四大会员之一，必须搞掂的三大会员之一陆基，正是茶商的代表！
哈哈，有戏了！
苏燃，出云，宋氏，南北对话，南方商会……
袁曦闭上眼睛默念，脑中脉络渐渐清晰。
十二月十二日。
袁曦睁开眼睛，轻轻一笑，苏燃，也是个意外之礼。
第十五章 合作
袁曦是约了苏燃在临江楼的包厢里见面，考虑再三，袁曦还是叫上了谭默。
袁曦到的时候，苏燃面前的茶已经泡开了。
“宋夫人，谭总管。”苏燃温文一笑。
袁曦落座之后，倒也不忙说正事，“我们和苏大哥第一次见面就是在这临江楼。”
没有宋德在一旁，袁曦倒自在许多，苏烨曾帮过她大忙，对出云她也有不一样的情感，特别眼前这个苏燃，将来很有可能成为她妹夫。
“我知道，早听大哥说起宋夫人的英雄事迹，几句话说得连我那心高气傲的小弟都垭口无语。”苏燃脸上带着吟吟笑意。
袁曦的本意可不是夸奖自己，不过听对方这样说，她也要稍微表示一下谦虚。
“哪里哪里……”笑意未散，话锋一转，“你来多久了？子妍知道吗？”
苏燃点了点头，“我早已写信告诉她，只不过还没有见过面。”
想必就是袁曦见过的那封信了。“现在快过年了，你怎么赶着这个时间南下？出云城没有人行吗？”
“出云城有没有我无所谓，别人习惯称我们为城主，可事实上那还是朝廷的城，我们所有的只是出云庄。”苏燃说，“我本来也不想赶在这个时候来，但是事情拖不得了。”“我担心明年北方会有蝗祸。”苏燃声音沉重。
“什么？”袁曦怀疑自己听错了。
“今年北方地夏天发生了大面积干旱。秋季一过。没有迎来瑞雪。反而是一个暖冬。再加上今年雀鸟死了不少……几个有经验地老农告诉我。按这个迹象看。明年可能会有蝗祸。蝗祸一旦爆发。以目前北方地存粮。只怕饿死地人要以千万计！”
“蝗祸……”谭默面色凝重。忍不住开了口。“确定吗？消息有没有传开？”
苏燃摇了摇头。“这种消息无论如何都不能传开。现在时间还早。我们还能准备一下。一旦恐慌爆发开。只怕会比蝗祸更加可怕。再说。这目前只是一个猜测。不怕一万只怕万一。和宋氏地合作是迟早地事。而我现在只是希望能提前。”
谭默之前一直负责和崔执事联系商议。因此对于合作内容也知道得差不多。
苏燃叹道：“没想到子玉匆匆过世。我现在只能和宋老板再重新商议一次。”
谭默摇了摇头，“宋氏的掌权人不是我们家老爷了。”
苏燃奇道：“那是谁？”
“目前还没定下来，但是有可能是我，如果你帮我的话。”袁曦笑了笑，递出两页纸。上面写着南方商会四大会员其中两名的资料。
“果商范农，茶商陆基。”袁曦点了点两个人地名字，“果商范农拥有两江流域七成的柑橘。岭南地区的柑橘也大多为其所有，他最大的心愿就是南橘北销，你知道，柑橘以南为橘，以北为枳，只有南方种得了，在北方很有市场。但是以他一个果农，想要单凭一己之力挤进北方市场显然不易，他要靠着宋氏。靠着南方商会，才能有和北方对等谈判的优势。”
“然后呢？”苏燃不解。
袁曦将掌权人一位之争告诉苏燃，其中略去了该略去的部分。“你帮我说服这两个人，让他们支持我掌权宋氏，成为新一任南方商会主席！”
苏燃怔了怔，随即一笑，“这没问题，只要晓以利害，他们就会做出正确地选择。有时候商人反而更好说话。”
袁曦暗自松了口气：“记住。明天日落之前。他们现在都在丹佛，上面有他们的地址。”
古代的夜生活总归是比不上现代的，日落之后，掌灯时分，有限的烛光撑不开夜幕，比不上现代的霓虹闪烁华光璀璨，硬生生照亮一方夜空，亮如白昼。
马车里，袁曦疲惫地揉揉眉心。后天还有两场硬仗要打。自己可不能累倒。
“少夫人。”谭默打破沉默，“今年的年货、年礼你决定好了吗？”
袁曦叹了口气。“这些你看着办就好了，我还真是不清楚。不然等后天过去再说，我现在脑子里都是浆糊。”
谭默笑了笑，“少夫人做得很好。”
“很好？”袁曦夸张地提高了嗓音，“跟子华比起来我什么都不懂，半路出家我能做得好吗？我怎么跟他争掌权人的位子？”
“少夫人是跟子华少爷在争吗？少夫人的敌人是子华少爷吗？”谭默说得意味深长。
袁曦知道他话里有话，沉默下来等他地后话。
“少夫人有两个敌人，但是绝对不是子华少爷。第一个，是少夫人自己。少夫人对掌权人一位心生怯意，信心不足，一直不愿意面对，但是从你拿起账本、彻夜查阅的那一刻开始，从你和苏二城主面对面谈判开始，你就已经战胜了自己。”谭默缓缓说道。
一个人最大的敌人往往是自己。袁曦赞同地点点头，从心生怯意到迎难而上，或许真如谭默所说，自己又跨过一道坎了。
“第二个敌人，是居心叵测、各怀鬼胎地主事和商会，你要得到他们的认可，就需要让他们看到两个字利、害！让他们知道，掌权人之位由你继承的利和不让你继承的害。商人是最好说话的，他们不会和利益过不去，摊开说话，摆明利害关系，他们自然就知道该怎么做。”“那这个敌人我打败了吗？”
“尚未，但是迟早。”谭默顿一顿，分析道，“十三主事已经基本在掌握之中，小主事一向是跟着形势倒，我们已经拿下了十之**。三大主事中，一个是刚正不阿、忠心耿耿的老人，另外两个，按少爷给的罪证，也是时候换血了。”
“子玉给的名单我看过了。我只认识一个冯广，这个老掌柜我见过，人似乎不错，而且能