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“恭喜恭喜，符兄——”喜筵上，唯听得一人旷声大笑，这自然是姚平钟了。他自认为还是比旁人多知道一些内情的，拍着符止的肩膀，“如今，你总算是得偿所愿啦……”
他这样说，自然引得众人哄堂而笑，各自上前敬酒。这时候，自然没有人会没眼色到去提谢长庭的身份问题。
可不知为什么，姚平钟却隐约觉得符止有几分魂不守舍，食不知味，酒不下咽。
散席之前，他实在忍不住凑过去——以他和符止的交情，倒是还可以一问究竟的，“……怎么回事你？怕被克死啊？”他哈哈两声，又说了个笑话，“那我教你一招，要是尊夫人跟你说‘我叫你一声你敢答应吗’，你可千万别应声……”
符止啼笑皆非，最后也只是叹了一声，“别教了，估计今儿晚上用不上。”
如今他与谢长庭两人，面子上虽还过得去，但是私下里，可称得上是相顾无言了——这也算是一意孤行的一点代价吧。两个人之间的关系趋于失衡，像如今这般共处一室，深夜孤灯，照着满室朱红，却连一丝旖旎也无。
符止抬眼去看她，而她则只是盯着桌上的烛火出神。
“晚了，休息吧。”最终还是他打破沉默，“明天一早，还要入宫谢恩。”
谢长庭这才嗯了一声，缓缓收回目光。
吹熄烛火之后，室内那仿佛无穷无尽、浮动的红色终于安静下来。
淡淡的月色笼罩之中，他忽然想到了去年四月在灵堂里的初见，从那时……一直到今天，每一个情境，每一个细节，都仿若如梦。恍惚间他还在关外瑟瑟的寒风中，冰冷似铁的城头上，眺望远方的故土，呼吸着残酷的血腥。
可恍惚间又不是了，那些已经离他很远了。如今他有娇妻在怀，或许过不多久，还会有一个可爱的儿子、或是漂亮的女儿。
一切都像是一场梦一般。他觉得不真实。
睁开眼，寂静的室内漆黑一片，好像只是一团虚无，再往前一步，就是万丈深渊。他其实没有拥有过，什么都没有……长夜仿佛凝涩了，他屏住了呼吸，伸手去触碰她在黑暗中的轮廓，柔软的线条下微微跃动的体温……这触碰起初非常轻，只怕惊散了这场梦。直到反复确认过后，才急切地着力起来。将她紧紧揽在怀中，一边探手解着她的衣襟，一边颤抖地印在她的唇上。
“别走了……以后就留在我身边，乖乖的，别再想着那些……”
他伸指去抚摸她的脸颊，却不意触到一片咸涩的冰凉。
他心头似被猛地一刺，陡然停了动作，只疑心是自己的错觉。
两个人僵持了一会儿，好像也不是办法。他复又伸手去试探了一次，谢长庭微微一颤，才终于忍不住发出细小的抽泣声来。
这太让他意外了。什么时候，从灵堂里第一次见到她开始——她永远是顽强、固执、冷漠的，他想不到她也会软弱。不，不是这样说，他知道她会软弱——如果真的能够一往无前，她也不会留着沈佩之的牌位在身边以供倾诉。可是他想不到她有天会对自己示弱。
那一刻他隐约意识到有什么不一样了。有一些东西，在悄无声息地发生着改变。
可是来不及细思，就被她的抽泣声拉回来——那一声声都像是在拉扯着他的心脏，“好了好了，我不碰你了……”他亦不敢点灯，只抽了巾栉，在黑暗中胡乱揩去她的眼泪，“不哭了啊……没事了，我爱你宝贝，不哭了。”
谢长庭接过巾栉，掩了面，却并没有答话。
他轻轻叹了口气：“别哭了，我去别处睡。”
说着便要起身，可是还未走出两步，衣角却又被她扯住了。他这下也是哭笑不得了，又不让碰，又不让走，究竟还要他怎么样？
却听她低低哑声道：“你在这儿吧，免得母亲知道了还要问……”
他怔了一下，听她那声“母亲”叫得自然而然，一时心里忽冰忽火，也不知是什么滋味。回身坐在床沿上，轻轻拍着她的背，脑海中一会儿是灵堂里她苍白的面容，一会儿是喜筵上通红的烛火，红蜡一滴滴落在银盘里，如垂双泪。
她渐渐平静下来，靠过来趴在他肩头。他心中忽地微微一跳，鬼使神差似地问，“谢长庭，你是不是喜欢我？”
她依旧没有回答。
他复又叹息了声，“不早了，睡吧。”
第二日清晨起来，新妇去给姑婆行礼奉茶，按照规矩，又要入宫谢恩。这一日虽是符止的婚假，却又恰逢徇休，并没有多占到什么便宜。唯一的一点好处是时间宽裕，御史台有本不得弹，皇帝便十分清闲，很是和颜悦色地留他们夫妻说了一阵话。
“淑人去见过皇后了吗？”末了，皇帝问她。
“回陛下的话，并没有。”
“是该去见一见的。”赐婚的旨意下达过后，宫中照例由皇后做主，给了她一些赏赐。不算是什么特别关照，但皇帝显然是要她先走一步，谢长庭就领命退出来，去华阳宫向皇后谢恩。皇帝这才转向符止道，“晋良已经请辞过了，这几日便要出京。走陆路，到桂阳郴州约莫要半个月，你怎么看？”
“臣妄言，”只有君臣二人相对，倒也不必绕弯子，“倘若陛下恐有纵虎归山之患，倒不如半路……”
湘王一行浩浩荡荡，虽护卫众多，却也未必没有可乘之机。
皇帝闻言则只是摇了摇头。似是有一点点喟然，隔了许久，才道：“还不到那个份上。你且说说，京畿之地，接下来该如何布防？”
皇帝的态度温吞，朝廷始终是呈被动防守的态势。京畿三辅官员派系盘根错节，湘王一走，连带起许多小股势力闻风而动，如今也只是表面尚无大风浪而已，暗中早已不知谁投靠谁、谁清算谁了。
符止对此并不敢妄加评论，只谨慎说道：“臣以为，是加强京畿三辅、司隶部城防为上。”
“那朕把三辅交给你。若事有不测，你能抵挡得住吗？”
皇帝眼下没什么可用之人，符止也清楚，是以并不假意推却什么，“臣不才，倘若陛下委此重任与臣，必当全力而行，虽万死不敢负陛下圣恩。”
至此皇帝长吁了口气，也算了却一桩心事 ，至于湘王要不要反、什么时候反，那就唯有静观其变了。当下，虽没有立即拟旨，但三辅都尉交给符止，也当是题中应有之意。
君臣又商议了些具体事宜，符止方才请退出来。
而这时候谢长庭早已拜别了皇后多时，皇后遣了一个小内官，送她至雍华门前。又陪她等了这许久，谢长庭都有点烦了，还是那个小内官不停站在夹道旁张望，这时候，才忙提醒她：“谢夫人！将军过来了。”
符止走过来，淡淡看了那个小内官一眼，“什么谢夫人，是符夫人。”
小内官愣了愣，立即自请失言之罪。谢长庭则也有些意外，抬头看了他好几眼，符止却也不再理会，牵了她的手欲向外走。这时候，却忽见夹道另一端，一台步辇无声地缓缓行来。
小内官一见，连忙垂头跪下来，低声提醒道：“是简王殿下！”
简王从这里过，自然也是去谆宁殿见皇帝了。
作者有话要说：
☆、75 剪烛西窗
符、谢两人不必跪，只是退至道边。
步辇却并不停留，简王一拂袖示意不必行礼。他面色淡淡的，唯独视线掠过他们俩交握的手时，有片刻的凝滞。随后却也不发一语，渐渐向谆宁殿行去了。
隔日，调职的公文果然发到了镇北巡抚。
这本是意料中事，但看过之后，却又不免让符止吃了一惊——任京三辅副都统。多了一个副字，或许是他自作多情，可是正都统给谁？细细回想昨天皇帝的话，正疑心是自己会错意，这时候，只听门外一阵急促的脚步声，江帆推门闯进来，也是一脸惊疑。
“将、将军！光禄寺突然说要调我去……”他说到一半，忽瞥见符止桌上同自己手中一模一样的公文，不由话音一哽，“这……这是怎么回事，您也调了？去哪里？”
他连想都不敢想，三辅都统是京畿之地最高军事长官，眼下给了自己……那将军会去哪里？如今时局，总不可能是外调吧？
他做副官随在符止身边已近三年，从未想过会有这般本末倒置的一天，一时骇也不是，喜也不是，只是惊在那里。
符止看了看他，心念微微一转，已明白了八、九分。
就在这短短一日之内，皇帝改变了主意，把正都统给了江帆。
皇帝旨意，交由光禄寺拟本，寺卿盖印后送至巡抚台。昨日是徇休，光禄寺只有当值主事，公文拟好后还需在光禄寺停留一夜，等待寺卿盖印。所以说虽是此刻才送到，但应当是昨日便已经拟定了。
而昨日，符止谢恩从宫中离开时已是下午，徇休无晚朝，他走后，唯一去谆宁殿见过皇帝的只有……
“看来你是该去感谢简王提携才是了……”
想通了关节，他不由哑然笑了一声。
简王究竟对皇帝说了什么呢？已经不必去想了，倘若说简王是扰乱朝纲、因私废公，倒也未必如此。如今建制当中，江帆也是数一数二的后起之秀了——上一次湘南平叛，归途中秦弦设计刺杀主帅、策乱军心，还不是他身为副将力挽狂澜，平安率军回京吗。眼下到底也还没打起来，不过是京师布防，整顿三军，不存在什么将京师安危视同儿戏的问题，交由江帆负责，做不好还可以换人；倘若做的好了，也是历练人才，为朝廷再添一助力。倒似乎是百利而无一害了。
是以对这件事，符止心里虽不可能没有想法，但也随即就释然了——江帆毕竟是他一手带起来的孩子，如今能独当一面，也不负他一片殷切希望。
“你却还不知道吧……”
又过了几日，姚平钟来将军府小坐时，带来了另一个令人意外的消息，“这月初那次小朝会，散了之后，江帆特地去凌虚殿拜见了简王。简王竟也没称病，还留他坐了一会儿呢。”
姚平钟这日方听了这个大消息，他十分爱串闲话，不一问究竟也是闷得难受。从少府寺出来，就直奔将军府，顺带也来看看这位新婚燕尔的故友究竟怎么死。
符止倒是还没死，“你怎么知道？”
“凌虚殿侍候的掌事中人，与我们少府丞是旧识……哎呀你就别管这些了。宫城那四面围墙又不是密不透风，多多少少，总会有消息漏出来。”说到这里，姚平钟也压低了声音，“我们少府寺那边早传遍了，都说你与江帆为了争三辅都统，如今闹得十分不和，再加之简王又看好江帆……”
符止不由得笑道：“你觉得像真的吗？”
“可不都是瞎扯。”姚平钟摇摇头，却又道，“可是你说啊，倘若这里头确有简王的意思，疏间亲、新间旧……那可真是不太地道了……”
他这样说，令符止心中也不由一沉。想到这些日子来，他几乎没有怎么见过江帆的面，起初也只以为江帆是初接手军务，忙得抽不开身，可有意无意，似乎是有些闪避的意思。至于相见的时候，江帆倒是对他恭敬如昔，倘若说有什么异样之处，因为之前没往这上头想过，一时倒记不清了……
说实话，一个三辅都统的位置他并不在乎。可是倘若因此而失去这个自己一手栽培的孩子，却太不值得。
这个孩子……应当也没有那么糊涂吧？
想来想去也很令人心烦。待送走姚平钟回到后宅，谢长庭正坐在窗下摆弄花草——只要见到她，总能让他的心情莫名感到愉快一点点，虽然制造不愉快的经常也是她。究竟不知道为什么，他觉得大概真爱也就是说这样的了。
成婚这些日子以来，两个人的关系经历了一段磨合与平缓，到如今也算是能心平气和地相对。再怎么纠缠，再怎么怨恨，日子却不能不过。
晚风微寒，谢长庭关了窗，回身见他面色不佳，“怎么了，方才姚郎君不是来过？”
“是啊。”他懒散笑了笑，这屋里没有旁人，遂也可适度口无遮拦一下，“正说起你那位老情人，如今他手伸得颇有些长了……”说着走到她身边坐下，又随口道，“还没问过你，你跟简王究竟是什么时候搅到一块儿去的？也是你招引的他？”
他已经做出个既往不咎的意思了，本以为应该能听点实话。
却不想她只是微微挑了下眉：“什么叫‘也’？”
“别来这套，你那点事我还不知道？以往那些，难道都是上赶着贴上来的？哪个不是你招风惹雨弄来的？”
她笑了一下：“你啊。”
符止被她给噎住了，半晌才道：“行吧，就算我是上赶着贴你……”不是就算，他其实还有点心虚，好像真是这样，“咱们别不要脸啊……”也不知道是谁不要脸，“我就贴了一次，你可是惯犯了。贴完小的贴老的，这次要不是我揪着不撒手，你早跟着湘王走了吧……我简直纳闷了。湘王都奔四的人了，你怎么下得去嘴？”
“所以我贴的是湘王妃呀。”她顺着解释了一句，却也不欲多谈此事。静了一会儿才补刀，“再过两年，你也是奔四的人了。”
“我——可你也不是什么——”年轻小姑娘呀。
他几乎是咬牙切齿将后面几个字咽了回去。
确实如此，她这个年岁放在别人身上，或许早已是几个孩子的母亲了。当然，情况在她这里总要另当别论，也不好过多去要求什么。
“只要你肯消停一点，我就再无他求了。”他缓缓叹了口气，指尖抚过她的面颊，低声道，“过去的事就过去了，现如今跟了我，虽然中间有那么些波折。但是你看，我总不至亏待你吧……这样也不算太坏，是不是？”
他十分小心翼翼，甚至是有一些低声下气了。只是怕又同上次问起这事时一样，不意触到她的眼泪。
到如今他依旧不明白，她当时的眼泪意味着什么。
在那一片浮动喧嚣的喜气之中，她做了一个怎样艰难的抉择。所有的困苦、不甘、仇怨，年少青涩的爱情、求而不得的渴盼、满手殷红的血腥……仇人的血、爱人的血，都已经随着滚烫又冰冷的泪，都已经流尽在那个漫漫长夜里。
符止见她只是兀自发怔，不免又疑心自己说错了话，“怎么了？”
“是啊，当然不算太坏……”她摇了摇头，慢慢笑起来，“如今我算是落在你手里，只愿你……”她似是犹豫了一下，才道，“只愿你不至亏待我吧。”
他说：“你要我发誓吗？”
“哪里用得着那么麻烦。”她哂笑了一下，“你若对我不好，我费些心思，克死你也就是了。”
会有那么一天吗？或许吧，其实她若存了这个杀心，早有千百次机会置他于死地。可她也会心软，他赌的就是她会心软，所以涉险把心捧到她面前。倘若她狠得下心，那就扔到地上狠狠践踏吧。
如今知道到底没有赌输，这真是太好了。
天色渐渐晚下来，两个人点着灯在屋内，府中仆役亦不会不自觉来打搅，遂有一搭无一搭说着话。到如今似乎也没有什么可隐瞒的了，符止的心思回转了良久，终是郑重开口：“谢长庭，我最后问你一个问题。”
谢长庭闻言似笑非笑只差脱口而出‘爱过’，却听他道：“你还记不记得，两年多以前，江宁城外山道上……”
话未说完，门外忽传来一阵凌乱的脚步声。
有仆役来拍门叫道：“宫里有中人来传旨了，请将军到前边去！”
符、谢两人皆是一阵愕然，事出突然，宫中漏夜有旨，只怕并非吉兆——两个人短暂互看了一眼，虽没有说什么，但已经同时迅速做出了反应。符止站起身来，一边对门外说着“知道了，立即便去”，另一边谢长庭已经从屏风另一侧取了官服过来，换下他身上的常服。
无声中完成了这一切，符止深吸了口气，在她肩上按了一下就走出去了。
前来传旨的是位身材矮小的中谒者，腰背佝偻，十分老迈。但那张可以算得上丑陋的脸上，唯独一双眼睛矍铄，�