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她把食盒随手往柜上一放，絮絮说了这一大堆话，叫谢长庭愣是没插上嘴。林梓书自己也有点不好意思，“唉，我就是在家有日子了，好不容易出来一趟……”
“还说呢，”谢长庭也有一点意外，“不是快成亲了，你娘这会儿能放你出来？”
长安不是西城，即将出阁的娘子还在街上乱窜，这是不能够的事。好在林夫人比较宽容，再者，“我求了好几天，也就是说要来千重看看你，我娘才答勉强应的。就这，还叫我早去早回……”
谢长庭似乎察觉到了这话里的不同，“那你究竟是不是来看我的啊？”她有点微妙地笑了一下，“你是不是约人了？”
这话一问，林梓书果然打结了，最后只得和盘交代，“今天确实是来看你的……但还有一件事，要和你商量。我和少初约好了，十五那天去看灯，到时候，我悄悄溜出来，就打算先躲在你这儿。他来了再一块儿汇合，你……你看成吗？”
就借用一下她的地方，自然没什么不成。但谢长庭暂时没有表态，只问：“转年就成亲了，眼下有这么急着见吗？”
“你……”林梓书涨红了脸，见她似乎不愿意答应，有点急了。憋了半天，居然冒出一句，“你是不是约人了！”
话一出口她就意识到自己别骗了，谢长庭都快笑到地上去了。林梓书咬着牙哼哼，“是不是吧？你要是约了符将军……那、那就算了，难道我是那种不识相的人吗……”
“他啊，快歇了吧。”谢长庭笑着摇了摇头。林梓书并不知道，一遇上这种全城庆典，巡抚台上下，是根本别想休假的。放焰火的时候，符止还不知道被立在哪个城门下站班儿呢。
事实果然也是如此。从腊月二十三开始，家家户户真正进入年关的时候，符止就再也没得过一刻的闲。
严守城门、整顿巡防……长安城就这么大点的地方，越是热闹，就越是危险。好在这个王朝所有的霉运，似乎都已在爆竹的噼啪声中，随着永启八年的末尾一并远去了。新年伊始，长安城笼罩在一片祥和、平安的氛围之中。
是以十五上元这天，当他再一次踏入千重的时候，谢长庭也是没想到，他会真的有空。
四目相对的一刻，她几乎是下意识地，还是那句话，“……将军怎么来了？”
作者有话要说：
☆、62 鱼龙舞（上）
“我怎么就不能来了？”他反是笑起来，“你这不是做生意的地方？来者是客，还有把人往外推的道理不成？”
谢长庭自然不是那个意思，只是想不到他会有这片刻的闲时。其实也是凑巧，十五上元是最后一日，为防守城兵将懈怠，巡抚台特地全城换了一次防。符止从城南给换到城北去了，中途绕一点点路，正好就能经过她这儿。他便先一步，只带了江帆一人过来的，也不能停留太久。就手儿把人扯过来亲了一口，这就要走。
还未回身，就听门扇啪地响了下。两人都是一惊，就看林梓书神色古怪地站在门前，不知是什么时候到的。
这一来，他们俩不说是尴尬，心虚总是有的。见四只眼睛都盯着自己，林梓书倒是笑了，“这么看我干什么？还要灭我的口是怎么的？你俩的事儿，我年初那会儿就知道了……”
她说的是里佛寺的时候，现在回想起来，观音阁内那个预表一样的拥抱，倒有种别样值得回味的感觉。
符止咳了一声：“林娘子误会了，那会儿，我和她也是刚认识不久……”
林梓书怔了一怔，露出疑惑不解的神情，问谢长庭，“你不是说，你们在来京城以前就认识了吗？”
那是当时随口扯来应付她的胡话，没想到林梓书至今还没忘。这么当面问出来，谢长庭一时也圆不回来，正踯躅间，符止却猛地回过头来，目光中几乎是一抹火焰燎过，紧紧盯住她，“……你记得？”
谢长庭一愕：“记得什么？”
他眼中的火焰渐渐低下去，倏尔熄灭，他长长出了口气，那余音间不知为何，似乎有种说不出的怅惘。就在这时，只听门外的江帆咳嗽了声，这是在提醒时候不早。符止没有再说什么，只神色复杂地又看了她一眼，转身大步走了。
门帘放下，带起一阵冷风。林梓书不明所以，凑过来问谢长庭：“你们打什么哑谜呢？符将军方才那是什么意思？”
谢长庭摇摇头，也满是迷惑——在来京城以前，他们难道真的认识？那会是什么时候，在江宁？她在十七岁以前，从未踏出过谢家一步，那座昏昏霭将倾的宅院，成为了她整个童年与少年时代的回忆。每一张或新鲜、或刻板的面孔，都印在她的脑海里。
没有他，当然不可能有他。这怎么可能呢。
可符止的态度似乎非常笃定。这让她一时也有一些混乱，没有头绪，就别再想了吧！她隐约感觉到他的态度，这件事，此后应该是绝口不会再提了。正盘算间，就听门外车马摇铃，由远及近，一阵急似一阵，王少初的声音隔帘传来，气急败坏，似乎在与人争论着什么。
“怎么啦？”林梓书掀开了门口的棉帘。就看见他满脸愤慨，原来是马车被拦在了高台的木架以外，想要往前，当然穿不过来；想要退后，这时天色渐晚，秉烛出游的百姓们纷纷涌上街头，也回不去了。林梓书无奈，“不是说悄悄出来吗？你驾车做什么？”
“我哪里知道会这么多人，”王少初也叹了口气，“谢夫人店里有没有人？叫一个出来，想想办法啊……”
随着游客愈多，他的车仿佛成了人海中的一座小岛，孤立无援。谢长庭本想避开这个热闹，此时也只得也穿过人群，指了一旁的一条小巷，让他先将车赶到那里停着。
“夫人，谢谢！”王少初连忙道谢。不单是为这个，也为她今天帮自己和林梓书见面这个忙，他还有许多感谢的话要说。
谢长庭摇了摇头，看了一眼聚拢的人群，“不是说话的地方。快点……”
话音还未落下，这时，却听周围的人群发出了一阵一阵欢呼——原来是高台顶端，几簇光芒同时升上夜空。随着一连串“嘭、嘭”爆裂的声，五彩斑斓的焰火有如万花盛放，在漆黑天幕下爆开，华彩忽现。
“看！焰火——开始放焰火了！”
街头巷尾的欢呼一浪高过一浪，游人如织，万人空巷。一盏盏上元花灯如深海鱼鳞，星星点点，在攒动的人流中，交织一线一缕。向长安城最繁华、最沸腾的所在，慢慢汇聚而来。
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
传夜兵卒手中的灯影，晃晃越过北城女墙而去。
符止站在谯楼之下，回首眺望。依稀可闻城中的欢腾之声，而与之相反的是周围的寂静，唯余几双鹿革军靴踏在未化的积雪上，哒哒作响。传夜兵卒渐渐走得远了，城垛的锯齿隐没在阴影里，渐渐再看不清。
“将军，上谯楼去吗？”
江帆站在他身后问道。这时候不由露出一点倦色来，随行的几个徼士也是如此——半个月以来不敢懈怠，举城游乐之时，自己却要战战兢兢立在寒风里。虽不敢说是有所埋怨，但到了这会儿，松懈总是有的。最后一天了嘛！新年新气象，国朝天佑，能出什么大乱子？
这几个东倒西歪，符止自不会那么不近人情。说实话他也累了，挥了挥手，“都上去歇着吧。等四更再下来，走最后一趟，咱们就算交差了。”
听了这话，几人纷纷面露喜色，正待要上城去，忽见一辆鎏金顶帐蟒车，沿着城墙一脉，从黑暗中缓缓现出了形状。
那车行得极慢，就像是从夜色的帷幕中驶出一般。来到近前，车帘微微掀开一角，露出里面湘王隐约的面容——他其实生得很好看，五官深邃，有种说不出的冷俊，只是灯火飘忽之下，眉梢眼角的那一抹阴翳令人生寒。看清城楼下的情形，他微微挑唇，笑了一下，“符将军？”
那声音也是极缓的。见符止的反应很淡，他也不生气，只是道，“上元佳节当值，将军辛苦了。”
符止这才欠了欠身，“殿下关怀，末将愧不敢当。殿下……又是来奉命巡察军务的？”
他这么说就不乏有一点讥诮了，湘王“奉皇命巡察军务”这个借口屡用不鲜，长安城各处城防安置，只怕早已在他指掌间。他们两个人之间，关系可以说是早已破裂，表面上，却似乎更客气了。湘王经他点破，依旧是笑着，没有回答，只是道：“将军恪于职守，严整不怠。本王待面圣之时，自当向皇兄禀明，为将军请这一功。”
说完，他深深看了符止一眼，放下了车帘。
车轮转动，马车又缓缓沿着城墙，往另一个方向去了。
身后的江帆和几个徼士走上来，想说几句道贺的话，但是又觉得气氛不太对——方才那话，他们自然也都听见了，请功是好事，可真有那么简单？这里头的事儿别人不清楚，江帆却是知道些的，不由叹了口气。
他主子的立场太难了。不能说站在皇帝这边是错——这话怎么能说呢。湘王纵然英才过人，皇帝却始终是皇帝。食君之禄，忠君之事，这是天经地义的道理。如果真要江帆来抉择，他也会弃湘王而就皇帝。可眼下最麻烦的，却不是站队的问题，而是湘王和皇帝两个的关系——他们还在忙着兄友弟恭呢。
不必说那只是表面上的，以皇帝的性子，即使是表面上的和气，想必也不会愿意亲手撕破。如此一来，倘或湘王从中加以挑拨，皇帝对符止的信任还能有多少？
只盼望皇帝没有看上去那么糊涂吧！江帆对前景一片忧虑，低声道，“将军，要不……下次咱们见着湘王，还是稍微客气些个？您刚才说他‘巡察军务’那时候，咱们这心都提到嗓子眼了，好在湘王是没发作……”
“没发作？”符止淡笑了一下，“这么多人，他能怎么发作？杀了我？”
马车渐渐驶远了，仿佛重新隐没在了夜色之中。符止这才收回目光。两年主仆情分，江帆的顾虑他不是不明白，可是没有别的选择了。从那个御花园的下午、从他拒绝湘王招纳的开始……湘王本人，以至于他背后整个湘王集团，已经存了要除掉他的心——当初秦弦，不就是为这个来的吗。秦弦横死荒郊，这个结果不得不说是十分残酷了，可接下去还会更残酷，他知道，这早已不是说两句客气话就能化解的事。这个游戏规则的最不合理之处，就在于每个人都没有后退的路。他没有，湘王没有，皇帝也没有。所以皇帝至今举棋不定，还在犹豫，他并不怪他。
因为抉择真的太难了。
回首南望，隐约可见皇城影影绰绰的轮廓，夜色之中，像一头蛰伏的巨兽。如此庞大，想像不出，它能吞吃掉多少人的梦想与欲望。
忽然间，一道光华腾空而起。紧接着无数光点，从城内各处冉冉上升，一时之间，夜空中绽开一朵又一朵的焰火，五光十色，绚烂辉煌。
焰火上升带起的尖啸声、在空中的爆炸声、百姓阵阵的欢呼声，不绝于耳。
站在谯楼向城中望，只见人潮汹涌，向城中的繁华之处聚集……符止忽地觉得有些不对，那欢呼声太高了，几乎都成为了亢奋的尖叫。掩盖住了其他一切声响。他不易察觉地皱了下眉，不知怎么，忽地想起了方才湘王在帘后，那个冰冷的微笑。
他当即招了招手，示意江帆几人随他下城去看看。
就在这时，只见一个徼士从城中跑来，气喘吁吁，却是满面的喜色：“将军，东君报春了！”
符止不由得一愕。
东君是风俗传说中，带来春天的神。‘东君报春’是一种民间盛会，取自应嘉朝旧例，即于十五上元那天，由一人扮演东君，并许多扮演百花仙童的少年男女，于元灯会上游行——也不是年年都会有。东君报春，最初是为庆应嘉盛世，之后几朝，每逢风调雨顺之年，才会由灵台侍诏（注）从民间挑选演员，扮演东君及百花。
而刚刚过去的永启八年，是怎么也谈不上“风调雨顺”这四字的。就单夏末秋初那一场湘南兵祸，就已经给了永启皇帝一个重大打击。
况且今年另有庆祝活动，城中四处塔台放焰火，游｜行队伍再掺进来，岂不是忙中添乱吗？
“江帆拿上我的对牌，去一趟太常寺。”符止略沉吟了一下，最终吩咐道，“问问今晚当值的灵台侍诏，是不是他们安排的东君报春。”他说着，从腰间解下对牌扔过去，江帆应了一声，接住就跑着去了。
那个报信的徼士就有点发怔，这是喜事儿呀，怎么一下弄得如临大敌？正纳罕间，只见符止又转过来问他：“那东君从哪里来？你在哪里看到的？”
徼士想了想，“从哪里来的没瞧见。我过去的时候，人太多了……好像是雍华门外西面那趟街上，啊！对了——就在那个千重绸庄的门前！”
作者有话要说：注：太常是九卿之一，管的是宗庙祭祀星历气象……等等这些事。灵台是太常的一个部门，聚集着介于天文历法学家和神棍之间的一群人。
顺便说一句，明堂也是太常的一个部门。以及卓偐也是太常寺的人。
☆、63 鱼龙舞（下）
“千重绸庄”这四个字一落地，符止的思绪仿佛猛然被挑动了下，一时间目光如炬。
“给我一匹马。”隔了一会儿，他突然说道。兵丁们不明所以，很快牵了一匹马过来，他一翻身上了马背，又点了两个徼士的名字，“守好城门。不管我回不回来，天亮之前，别放任何人出入。”
雍华门属北城辖区，倘若出了事，他们这些人自然少不了要被问责。是以符止要亲自前去这个决定，自然没有什么人有疑议——江帆眼下被派出去了，将军重视北城安全，只好自己去了嘛！两个徼士齐齐应了一声，“是！”
遂催马扬鞭，城门上高悬的角灯虽明亮，却照不出太远，转眼被甩在身后。
北城门附近并不热闹，狭窄的小巷中，只有零星几户人家的窗纸透出昏黄的灯光。清脆的马蹄声踏入巷中，又逐渐消失在巷尾。而空中依旧焰火盛放，万种华彩，落在清冷的石板路上，化出五颜六色的、忽明忽灭的、淡薄的影子。
突然间，只见巷子的深处，一道幽幽白光闪过——
那一闪太快了，转瞬即逝，几乎像是一种错觉。可那种敏锐的直觉，让他猛地一提缰绳——马前蹄高高扬起，似乎唏律了一声，立刻湮没在了焰火的爆鸣与人群的山呼中。可那一瞬间，他的感官却仿佛一下到了顶点，湿冷空气中有微弱的风声，他听到了，忽而劈手抽刀，“叮”的一声，与迎面刺来的一剑，猛然撞到了一起！
一切都是在电光火石间发生的，这一撞力度非常之大，竟让他虎口隐隐发麻。再抬眼去看——来人偷袭失败，一击不中，转而便落在了路正中，那是一个身材极瘦的青年，面目苍白。一时间，符止只觉得有几分眼熟，似乎在何处见过一般。
是谁呢？就在这时，对面的青年微微冷笑了一下，露出了一种介于忸怩与傲慢间的神态——他似乎是个太监。
符止怔了一下，忽而有了印象，“你是那个……太后寿宴上，给湘王捧盒的中人！你叫——”
“解蓝。”
焰火的光照在那张苍白脸上，几乎模糊了他的神情。解蓝又冷笑了一下，“还请符将军记住，是谁送你上路！”
最后的上路两字还未落下，解蓝已经陡然动了。他的身影虽孱弱，却异常轻巧，足尖轻轻一蹬，在墙壁上一个借力，便提剑向符止当胸刺来。又是短促的几声兵刃相碰，窄巷中剑影翻飞，白刃映着夜空中的焰火，光华如水荡涤。
凤箫声动，玉壶光转，街头欢声如潮。
一个人影矫捷地登上了木架的高台——他身穿绣百花齐放的锦衣，腰带以金线织就，其上缀满了五彩斑斓的宝石，熠熠生辉。他身后跟随的许多少年男女，也拿着百花仙童的竹篮，穿过人群之中，洒下一朵朵的缣织仿花，一时间异香�