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铁骑。
他总有一天要起兵，那么就不可能久留长安。湘南是他的封地，则需要精心经营，长治久安，以作为日后盘踞于此的资本。这次授意湘南义军叛乱，只是一个试探。短暂的混乱过后，必定会迅速偃旗息鼓。
所以郴州城封锁的时候，谢长庭并不担忧。因为她知道这里其实比任何地方都安全。
可这些又怎么能对他说呢。
她擎着灯观看那面目模糊的佛像，一边淡淡道：“妾身不过是随口说的。将军问这个做什么呢？”
她是个不欲多谈的意思，他便也没有再问。只是默默看了一阵她的背影，又忍不住疑惑道：“你在看什么？”
“妾身早些年的时候去佛寺，曾经遇到两个比丘尼，说妾身与佛有缘。”她说着回首一笑，“那时妾身不相信。可如今荒郊野外，我们能找到这样一处地方避雨，说不定还真是有些佛缘的。倒要看看是哪尊菩萨显圣。”
她提起少时旧事，语气之间不自觉带上几分温柔。
细细观看了一会儿，忽听他在背后沉声问：“是什么时候？在你的家乡江宁吗？”
她说是的，“大约是我十七岁那年吧。”那时候母亲李氏方才去世，她将佛像金身请回寺院。归途中第一次遇到了沈佩之，“是在江宁城郊，那里的山上有一座寺院，主持是位有名望的高僧，因而香火极盛……”
说着又有些狐疑，“将军怎么忽然问起这个？”
他深深吸了一口气，双手在袖内紧握成拳。在她转过身来的瞬间，竭力掩住了极不自然的神情。好在她也并未注意，走回来将灯放在香案上，抽了一根线香在火上引燃。突而想起另一件事，低声道，“将军今晚杀了秦弦，只怕来日后患无穷。”
这他自然清楚。可秦弦究竟是湘王的人，自己也并非没有给过他机会，可他一意孤行，如今身死荒郊，也不得不说是咎由自取。更何况，既已经与湘王彻底翻脸，也必不在乎多添这一笔。
他想到这里，不觉又笑了。走到她身后，说道：“秦弦是我杀的吗？难道不是你克死的。”
她微微一怔，秦弦所说那些轻薄之语她自己都觉得荒唐，却没想他竟然都听见了。不觉窘然无言。案上的线香受了潮，几次燃起来都立即熄灭了，一缕青烟消散在空中。她也略有一点心烦，又握着那香尾去点，忽而手背一暖，竟是他的手覆上来。
两手相握的那一瞬间，两个人似乎都愣住了。她的指尖略微有一点颤抖，但到底是没有挣扎。
线香终于燃了起来，一个小小的红点兀自明灭，一路缓缓向下。烧过的地方变成灰烬，承受不住自身的重量，一截一截落在香案上。
她抽回了手，转身走到佛像前，将线香插在香炉内。始终是背对着他，没有说话。
他也没有说话。
门外雨声依旧，惊散了这门内气氛旖旎的，却是雨中忽而传来的清越几声摇铃。由远及近，转眼到了庙外。
只听一个男人语声咕哝，“……我说远远看见有个庙，你还不信？还不快栓了马，把货都搬进来避避？”
“两眼一抹黑，谁知道你看岔了没有……”答话的是个女人，嗓音尖利。他们两人都带着种略有些奇特的口音，不仔细辩，一时倒难以听懂。
说话间人已经进了庙门，两个人都是三十来岁的模样，看打扮像是过路的客商。男人身后还拖着一只皮革袋子。
许是未料到这样的深夜里庙中还有人，也不知究竟是不是人，那两个人都是一惊。彼此寒暄过后才露出放心的神色，那女人极为健谈，笑道：“我们是打关外来的，到这边人生地不熟，又遇到黑天下雨，在这山间乱闯了好一阵子……你们是哪里人？”
符止便虚应了几句，“……我与她都是长安人。”
多的也不再说。回头看见谢长庭侧身跪在在蒲团上，倚着庙柱，似是对他们这边说什么毫不关心。漠然垂着眼帘，却显得一张脸更加苍白。
他走回来俯身将外衣披在她肩头，“……冷么？再忍一阵，天就快亮了。”
她也没有答话，只是忽然扬了扬下巴，示意他去看那对男女客商。
只见那两人已找了一处干净地方坐了，正相对低声说着话。他们身上的衣服自然已湿透，却不见他们拧水，只是穿着湿衣，端坐在那里。皮革袋子被扔在一边，无人察看，似乎是一点也不担心里面的货物会浸水一般。
这太不对劲——他们既是客商，自当对所携货物极为上心才对。眼下如木人似的戳在那里，虽自称是夫妻，但彼此神色间都十分淡漠，无一丝默契之意。
他不由眼锋微微一凛。
就在这时，那对客商夫妻却不再说话。其中的男子忽然站了起来，高声招呼道：“那边的郎君！咱们出门在外不易，相逢便是朋友，我这里还有些酒，可愿过来共饮一盅？”
符止为她整衣的手在半空一顿，等了一下，转头笑道：“那么恭敬不如从命。”
是祸躲不过。他深深看了谢长庭一眼，她也抬头看着他，两人的视线在半空一碰，他忽地笑了笑。轻轻在她肩头按了一下，随即转身大步走开了。
走到那客商面前，两人相互抱歉通过了姓名——名字自然都是假的。又胡乱攀谈了几句，便相对坐下来。那客商中的女子从背囊中找出两个酒盅来，亲手为他们斟酒。
那男客商先仰头喝了三盅，大呼痛快。大家似乎都略有一点酒意了，他突而伸手向后，抓起了自己扔在地上的皮革袋子，大笑道：“这是我们从胡人手里淘来的稀罕货，你可知是什么？”
作者有话要说：
☆、46 孤旅
那皮革袋子封口处由抽绳束起来，严密得很，让人丝毫猜不到里面所装是何物。
符止定睛略瞧了一瞧，也不动声色，笑道：“实是不知，倒要请教。”
那男客商便又大笑了两声，“如今你我投缘，倒不妨让你见识见识。你且近前来！”说着解了那抽绳，只见微瑟灯火下，几色璀璨夺目的光彩闪烁。尚来不及看清是何物，那男客商忽而伸手握了那物向外一拖，竟是一道如水光华闪出，叫他抽出一柄半人高的长刀来。
一时寒波涤荡，满室皆冰——这种长刀寻常人几乎不可能弄到。军中配给也不常见，战场上这等兵刃显得太过沉重，有失灵活又极耗体力。却唯有一支军队，向来以马背上武艺见长，短兵相接时，最擅已长刀横扫敌军下盘。
三年倥偬，他自然心知肚明。一瞬间脱口而出：“关西铁骑！”
这话音方落，那男客商的神情便不由寒了几分。原来是湘王生性多疑，只派秦弦一人潜伏军中自然不能放心。又暗中从关西铁骑调遣了一名精锐武士，与一名擅长改装易容的女子一道前来。两人一路上不断改换面目，寻找可乘之机，终于是在这荒郊遇上了。
此时那男客商听到自己身份被戳破，杀心更盛，举手挥刀便劈面砍来！
只听“锵”的一声，刀锋在半空之中对撞，两人同时是退了一步。那男客商露出微微有些惊讶的神情来——他天生膂力惊人，原想这一刀便能震断符止的兵刃，第二刀结果他性命。却未曾想这一下砍虽砍中了，着力却是轻飘飘的，似乎全没落在实处。符止那刀虽也不差，可显然不是什么神兵利刃，竟怎会接这一招而未损分毫？
另一边符止却也有些沉了脸色，如此对手当真平生所罕见。方思索之间，只见那刀光又破空而来，他静下心来应付，余光里，却忽然瞥见人影一闪。
原来是那女客商站了起来，向另一边庙柱走去。他心中不由略一焦躁，想要转身，却是被缠住回转不得。
那女客商见状不由大喜——三两下抽出腰间匕首，正待冲到谢长庭面前。却见谢长庭抬起脸来，朦胧间似乎笑了下，忽地将一物掷向了她！
女客商不由悚然一惊，来不及看清那是什么，忙闪避至一旁。却听那物“呛啷”一声坠地，周围倏尔陷入一片黑暗。
谢长庭掷出的是灯台。
一掷过后，她便向一步步退到了佛像以后。 不多时只听那女客商凄厉一声呼喊，之后便忽然没了声息。庙中一时静到了极点，唯听门外雨声淅淅沥沥。
谢长庭这样行事极为冒险，却也是经过一番思量的——她方才仔细瞧过。那男客商兵刃太过厉害，符止没法子硬接，要胜也只能胜在灵活。可灯火之下，无处遁形，他占不到什么便宜。
灭了灯火，便是赌他在黑暗中能胜。
她背靠着佛像，深深吸了一口气，才发觉心其实跳得极快。其实很奇怪，她也杀过人，可这实际上是第一次体味什么是生死边缘。原来是这样的感觉。一时不由想起的是曾死于她手的那些人，一时又是想到，此刻自己的性命竟完全交托在另一人手中了……自从十七岁之后，离了江宁谢家，她已经很久没有这样的感觉，无法掌控自己命运的失衡感令她微微有些失神。便只是睁大眼睛盯着对面斑驳的影壁。
这一场鏖战变成了对峙，黑暗中的两人犹如雕塑。不时一道闪电落下，才会猛然有一两声兵刃相接。影壁上十八罗汉依稀的面容被晃亮，复又重新融于黑暗，终于渐渐晨光熹微。
影壁上投进了一个人影，一步步向她走来。
谢长庭如此站了半夜，此时已是全身僵硬，连转动下脖子都难。忽地一柄染血刀刃横在她颈上，她这才勉强转过头，对上那双极明亮的眼睛，不由身上力气一松。
符止看着她笑了一下，声音却近乎嘶哑：“你怎么不害怕？”
她摇了摇头，瞧见他右颊上有一道血迹，已经干涸变为棕黑。她伸手欲为其抹去，却被他偏头避过了，“……是我的血，回头再管它。”
他说着收了刀，“雨停了，走吧。”
两人此刻也身无长物，简单收拾了下便出了佛堂。那假扮客商的两人骑来的马还拴在门外，倒也算他们的一点点战利品，不必再同乘一骑。经过昨夜，两人之间总有些难言的暧昧，可眼下谁都没有心思去提那些，如此倒也免去了许多尴尬。
一夜雨下过之后，林间地面泥泞难行，回程去寻大军踪迹似乎有些不太现实了。便唯有再向前行。
不久便穿出树林，抵达山坳以里的小村落。
此地偏僻贫瘠，整个村落不过百十来户，客栈也只有一家。可眼下也没人会计较那么多，他们在客栈要了两间房，第一件事便是着店伙计打水上来，洗去一身尘土血污。谢长庭又要梳头又要换衣，难免磨蹭一点，待她收拾妥当下楼来的时候，符止已经在柜前和掌柜说了好一阵话。
那掌柜面带难色：“您知道我们这地方小，车马倒是能雇，可是这时节谁也不愿意北上啊。何况昨天一夜沔水涨起来不少，车马都过不去，您要渡河得坐船。渡过去以后您再想办法雇车，可是我和您说实话，咱们这边连着十几里都没有大城镇，愿意北上车马到底不好找啊……”
此时江帆必定已经带领大军拔营，他们两人要回京，必须得另想办法。
只是眼下境况实在是无法可想。那掌柜看出他们为难，便劝他们索性在这里先住下，“……每到年末，我们这边出外做短工的人就都回来啦。等过了年，他们有上长安的，您二位和他们一起走，路上也是个照应。”
这就太荒唐了，如今是八月初，等到年末还要耗费四个月的时间。他们两人都不可能在这里耽搁这么久。正踌躇之时，却见谢长庭忽然走过来，向那掌柜笑盈盈地说了一句江宁话：“勒噶得口安能得啊？”
原来那掌柜也是江宁人，谢长庭生长在江宁十七年，一听他口音便知。她这句话出口，那掌柜忽闻乡音，也顿觉亲近，忙对她道：“格呢勒罢能！”
他们你一言、我一语地交谈起来，另一边符止则是半个字也听不懂了。也干脆不去费心去猜，转身上了楼。
店伙计着厨房准备了饮食，这时候已经陆陆续续端上来，乡间土菜总是简单一些。桌上只有一碟炒三丝、一碟素烩丸子、一大碗野菌鸽子汤，没有要主食，用两碗水煮肉末蛋代替，倒也清淡宜人。谢长庭上来的时候就看他坐在桌边，饮食都放着没动，约莫是在等她。
莲步轻移上前来，她此时手中多了个小酒坛，端端正正摆在桌上。对他笑道：“那掌柜原也是住在槐花里弄，与我家不过街头巷尾。这酒是他送的，将军要喝就自己弄一点吧。”
符止便问她：“方才你们在说什么？”
“妾身是问他，今年荆口能不能渡。”原来荆口是南下江宁一处渡头，只是年头愈久，每逢汛季极易涨水过堤。十年倒有八年不能行船，偶尔遇上一两年雨季短就是运气了。见他还是不解，她便解释道，“妾身是想着，倘若荆口今年不涨水，我们便可从此雇船南下。妾身在江宁还有几个可托信之人，倒是不难找到去长安的车马。”
她又道，“只可惜他说今年荆口不能渡，眼下唯有另想办法了。”
符止闻言只是略沉吟了一阵，并没有答话。片刻启了酒坛斟了两盅，问她要不要来一点。她就笑，“将军亲自斟酒，妾身难道还敢拒绝吗？”
说着倒也不忸怩，先敬了他一盅。只是点到为止，再满上的时候她便不要了。他也没有强求——他们如今有一点亡命天涯的意味，孤男寡女，实在没有灌她酒的道理。又自斟自饮了几盅，大约有一点酒意了，有些话也比较容易说出口。
“谢夫人，”他唤了她一声，“其实你这样说，我倒有个办法。”
谢长庭抬头询问地看着他，只听他说道，“我是想南下不成，可是倘若雇船沿沔水北上，三日内便能到我老家汉中郡……我父母家人都在汉中，从那里启程回长安，应该不难。”到这里他也觉得有一点难开口，“就是不知道你……跟我回趟家，你愿意吗？”
她闻言不由一怔。一只空酒盅在手中转了两周，又被她轻轻放下。
到底是有些太唐突了，也无怪她误会……他窒了下，方要找补两句。却见她忽而抬起头来，酒晕入颊，隐约透着一抹淡淡的嫣红。眼波在他面上一转便收了回来，她轻轻一笑，“好啊。”
作者有话要说：关于方言：肯定不正宗，懂江宁方言的妹子求不嘲笑……我是北方人，这两句话还是请教的宿舍妹子，当时让她翻译的时候那个感觉简直羞耻PLAY= =
☆、47 汉中符氏
汉中自古是繁华富饶之地，治所西城更是依山环水，奇秀非常。汉中符氏追根溯源，还要一直到应嘉朝的名相符央，以及其子大将军符延清。应嘉帝五岁登基，符氏匡扶幼主，功不可没。直至应嘉盛世年间，符氏父子功成身退，归隐入汉中，不再出仕。
符氏家风清正，自那之后绵延百年，兴旺不衰。在西城里提起符氏子弟，更是名贵。符止一脉虽已是旁支，人丁不多，却也是城内闻名的富庶之家。
符止和谢长庭乘船沿沔水一路北上，经三日抵达了汉中郡辖内。之后又换乘车马，经历一番颠簸，终于在这日傍晚入了西城。
符止离家其实已经两年余，之前一直在边塞封疆，甚至逢年过节也不能还家。是以这趟行程虽然是计划之外，但是家门在即，心中不免振奋。三两步走上台阶叩门。
不一会儿，便听门里脚步声传来，有人嗡哝道：“这么晚了……谁呀？”
门分左右，那个说话的人探出头来，是个中年模样的家丁。细眯着眼睛瞧了一阵，不由露出难以置信的神色，“少爷回来了！”
符止自然也认得他，微微一笑，点头道：“邓叔，我父母都在么？”
“夫人在的，老爷这几日去了尚原县，说是要过几日才回来……”邓叔边说着边开了门，迎他们进去。
符老夫人这时候正在后面的小花厅里，邓叔一路引他们过去，说了些家里近日的情形。忽而又一顿，面现迟疑，“……不知这位娘子是？”
他们两人在路上已经商量好，一路逃亡的情形一字都不可提，就只是说来看望二老