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火光下，湘王神态平和，如同神坛上的金身，那一丝笑像是已经刻进了皮相里。太过仁慈，反显得捉摸不透。
更鼓击响在夜幕之中。打更讲究“紧十八、慢十八”，急急如雨一番鼓点过后，留下一串稀疏的尾音。在谯楼上听，有种模糊的悠远。
兵士引着谢长庭至一间屋内，点起了灯，请她在窗边唯一一张矮榻上坐了。又从旁边的梨木柜中，找出个弹墨靠枕来，给她垫在背后：“……符将军值夜空闲时也偶尔过来这里，这靠枕是他的。没别人用过，您靠着歇会子吧！”
她道了谢。站在窗边向下看，城门前的景象尽收眼底。忽而映入眼帘的是那辆高阔的轩车，那车顶上的金蟒头简直刺眼。她略微一怔，瞥见车上下来那人，玄色暗纹下摆，仪态尊贵不凡。
她攥着窗沿的手猛一收紧，在一两个片刻里几乎不能顾及自己身在何处，全身止不住地颤抖。
吸了一口气，回头换了副平静神色，仿若只是随口一问：“下头同符将军说话的，是什么人？”
兵士凑到窗口瞧了瞧，哦了一声：“好像是湘王殿下。”
她闻言只垂下了眼帘，微茫月色照着她的脸，却好似更加模糊。不知道她在想什么。隔了许久，她才轻轻启了启唇，声音几乎低得不可闻，“……是么。”
她看了一会儿，似乎是乏了，回转过来在榻上坐下。那兵士见她也不再有什么吩咐，便掩上门退了下去。
符止进来的时候，她依旧是那个姿势，一动不动。
他以为她睡了，动作轻轻地卸了身上软甲，挂在一旁铜钩上。又见她身后窗户开着，不由有点皱眉。怕她睡着了受风，他也不嫌闷热，走过去将窗扇阖上。却没想她在这时睁开了眼，仰头觑着他：“将军来了？什么时辰了？”
或许是因为初醒，她声音有一点有别于寻常的柔软。抬头的时候，露出一截白皙的脖颈，有一种难以言描的旖旎，仿佛随时能在夜色中晕开。
符止低头看了看她，不知为什么就沉默了一下。片刻才恍然回了神，陡然调转了视线。人也跟着站起来，几步离了榻边。
走到桌案前坐下，“还早着。夫人再睡会儿，等五更我叫人送你回去。”
他为人磊落，是个真正的坦荡君子。觉得不合适，便真的一眼都不再看她。翻了翻桌上的邸报——这间屋子是共用的，将官门上值的间隙，都会在这里休息。因而留下不少陈旧邸报。他拿来翻阅，正看着，那边她却又唤了声“符将军”。
他应了一声：“怎么了？”
谢长庭依旧是倚在榻上，到底怎么了，半晌她也没说。符止觉得古怪，忍不住又抬头来看了她一眼。只见她青丝遮住了半张面容，也看不清神情。睡迷糊了吧！他淡淡笑了下，将目光又收回到邸报上。这时候，却听她轻声问道——
“方才和您在城墙下说话的，那是什么人？”
符止不知道同样的问题她方才已经问过一遍，因而也不觉得奇怪，随口答道：“那是湘王陛下，来查夜的。”
隔了许久，她才嗯了一声，自此再无声息。
屋内安静下来，偶尔灯花爆开，发出轻微的“啪”一声，却更显得寂静。四更的时候，符止去巡最后一趟夜，更鼓一声接一声，映亮了蒙蒙的天色。
他没有回来，送谢长庭回府的事情交给了江帆。五更之初，京城的街道显得极清净。到了千重门前，宁子刚刚下了门板，见状忙跑上来接：“夫人回来了！”
谢长庭一夜未归，去哪儿了，宁子没敢问。但是看驾车的是江帆，心中不免暗自一惊。迎着谢长庭进门来，对她道：“夫人要休息么？要不您先吃点东西，我去叫雪赐过来，伺候您梳洗。”
谢长庭摆了摆手：“别忙了，不用。我且问你，前些天嘱咐你裁的那几件深衣，准备妥当了么？”
宁子点点头：“已经做得了。在后头库里放着呢，我这就给您拿去！”
他说完去了，谢长庭则回了自己院中。推开院角的房门，里面依旧和从前一样，死寂沉沉，毫无生气。
“佩之，我见到湘王了。”
她走进去，燃了一炷香，供奉在沈佩之的牌位前。这个地方总是特别安静，她说话声音极轻，“以前我觉得接近他有点难，但是今天……我突然找到了一个法子。你不要急，待湘王死后……”
她说到此处，声音忽然一噎，面上也露出几分茫然。她一步步走到今天，已是如履薄冰，她的对手不止是卓偐、符俊臣那样的小角色，而是一国丞相，甚至是天潢贵胄。她一方面执着于为沈佩之复仇，而另一方面，她其实并没有要随他而去的愿望。
但她若弑湘王，只怕也无法抽身而退了。
倘若真有那么一天大仇得报，她这一生，也走到了尽头。
半晌，她才望着那香顶明灭不定的光点，有些自嘲似的轻轻笑了。
谢长庭从院子里出来的时候，宁子已经拿了深衣回来。她略察看了一下，便包了起来，一边吩咐：“备车，我要出去一趟。”
和前几日一样，闵府上下笼罩在一片愁云惨雾之中。三姨太太方用过了早膳，正坐在小花厅里喝茶。管家从外面进来，对她低声禀报了几句，她撇着嘴酸笑了声：“哟，我还道这城里人人都看咱们家笑话呢，敢情好，还有人不知道这事儿。人都死了，送什么衣裳！”
说着将茶杯一放，涂着蔻丹的手抹了抹杯沿。随口道，“得，让她进来吧！”
闵府里挂着白素，谢长庭进来的时候，显得颇为惊讶。三姨看看她，鄙薄道：“还等着收钱呢？告诉你，人都没了！这衣裳我不知道我家老爷什么时候订的，总之现在用不上了，你要愿意就搁这儿，不愿意就拿回去。别摆那么副脸色，你当我们府上容易么？没那闲钱打发你，你随意吧！”
闵谕去世以前，府上最得宠的就是这位三姨太。现在人死了，不过没关系，不妨碍她颐指气使。又打量了下谢长庭，她有些新发现，“你就是千重那个谢夫人？”哼笑了声，“你倒挺会闻风而动，哪儿死了男人你往哪儿凑是不是？我们比不上你，死了一个，我们全府上下这些人就快活不了了。哪儿像你一连克死三个，还跟没事人似的！”
从局外者的角度看，谢长庭的运气也确实太好。克死了一个，后面立刻有新的补缺。而且找的都不赖，一枝比一枝攀得高。听说现在又缠上了回京不久的宁朔将军，简直越发了不得。
三姨太唾弃了声，站起身来向花厅后边去了。酸着嗓子低声骂：“拿乔作势的，以为别人不知道她是什么货色么？不要脸到家了！”
谢长庭被撂在花厅里，面上却还是静静的。将手中的衣裳放在了桌上。
一家里也讲究调和互补，有脾气大的，就必定有气势弱的。谢长庭转身向外走，果不其然，刚到门口处，就有人追了过来。是个颜色素淡的妇人，细声给她道歉：“……老爷去的仓促，好些个事没来得及料理。您别担心，这衣裳既然裁了，就不能短了您的银子。管家——”
她招呼管家拿钱。管家面露难色：“夫人，这个小的做不了主。倘若三姨太知道了……”
“你就说是我叫你拿的，快去。”这话中气也不怎么足，管家犹犹豫豫，终是应声去了。闵夫人叹了口气，回首看着谢长庭，笑得有点窘迫，“府上也没个规矩，叫您看笑话了。您来我屋里等会儿吧！您……怎么称呼？”
近来这府里都是三姨太主事，方才谢长庭在花厅里和三姨太说话，闵夫人在后头屋里，没有听到。于是这时候谢长庭含糊带过：“……您就叫我沈夫人吧。”
她的名声有点问题，不说反倒比较好。闵夫人没多想，点点头，迎她进了屋。这屋里素净得过分，光线暗淡。一个四、五岁的小姑娘正坐在窗沿上，穿着旧衣裳，扎着两只小角辫，用细细的手指去抠窗框里的积灰。
“贞娘，快下来！”窗户开着，小孩子身条窄，随时有掉下去的危险。闵夫人脸色有点白，走上前去，想把她抱下来。贞娘却抓着窗框，不肯松手，咧嘴嘻嘻笑着。神态间一片茫然，竟是个痴孩子。
“我来吧。”谢长庭伸手过来，轻轻掰着贞娘细嫩的手指，拢进手中。她身上的苏合香味很好闻，贞娘凑上来嗅了嗅，便高兴地偎到了她怀里，还叫了声“阿娘”。
闵夫人松了一口气：“真是谢谢您了。这孩子……太不叫人省心了。这么大了不认人，话也不会说几句。”
贞娘听不懂她们说话，沾灰的小手贴在谢长庭脖子上，来回乱摸。谢长庭微不可见皱了下眉，却复又是温和一笑：“做母亲的，哪个不为孩子操心呢？贞娘还小，再等几年，慢慢也就都会了。”
闵夫人在这府中常受人冷落，极少有人体贴她。听闻这话，心中酸楚，竟忍不住流下泪来：“您不知道……贞娘打落地就是个傻子，老爷不喜欢她，但我没法子放着她不管。您大概也是做母亲的人……孩子是身上掉下来的肉，贞娘傻，我更心疼她。我什么都不求，只求她平平安安长大……可谁想现下出了这事，老爷撒手一去，我们母女两个的日子更难了。方才您大概也瞧见了，三姨太作威作福，我只恨自己没用，连累孩子也受苦……”
要说她没用，也确实没用，但这样子瞧着也真是可怜。谢长庭沉默了片刻，没有作评价。
安慰了几句，她转开了话头：“说起来——闵大人还年轻着，怎么忽然就去了？”
闵夫人没什么心机，几句话间已经消去了戒心。并不觉得谢长庭交浅言深。抹了把泪道：“说出来惹您笑话，我家老爷好清谈，这几年又迷上了修道……他研究那些个法门，我不知道是真的假的。不过前些日子……他认识了个道士，还请到家里来，要和那真人炼仙丹。我有点怕，劝他他不听，当晚上吃下去……就不好了，那道士见势就跑，老爷追出去也没了音讯。结果过两天，就等到了廷尉寺叫去认尸……”
吴寺监说的不错，闵谕果真是因广夙真人而死。谢长庭略一沉吟，轻声道：“闵夫人，您如今的苦楚我知道。眼下，我倒是有个法子帮您。”
闵夫人愕然抬起头来，隔着泪眼看着她。谢长庭敛下了眉眼，唇角抿着淡淡一抹笑：
“我有能救您和您的女儿的法子，您愿不愿意听？”
作者有话要说：
☆、24 暗换乾坤（上）
闵府的管家颠颠跑去支了一趟银子，因为怕叫三姨太发现，也不敢声张。回来的时候，正碰上谢长庭出来。闵夫人亲自送她到门前，托着一只紫檀描金木盒。那盒子尚没有手掌大小，却仿佛千钧之重。
闵夫人犹豫了片刻，终于咬牙递给了她。动了动嘴唇，究竟是什么都没说出来。
谢长庭接过了，对她一笑：“夫人放心，必不负所托。”
一尺二见方的银印青绥。银质比较软，年深日久，右上角被磨掉了一小块——那只紫檀木盒里所装的，正是闵御史的官印。
谢长庭回到千重之后，便将木盒收了起来。随后吩咐宁子：“叫人用缣缃织一条新蔽膝；再去廷尉寺，悄悄告诉吴寺监一声，让他去相府查案之前，务必来一趟店里。”
蔽膝织得很快。那边吴寺监接到的消息，却一头雾水。生怕谢长庭又出什么变故。
好容易等到查案这天，他知会了廷尉寺卿，自己先一步启了程。半道上在小巷子里叫停了车，间四下无人，才独自拐进千重来。
谢长庭就站在柜上等着，见他来了，目光闪烁，几度欲言又止。
吴寺监有点急了：“姑奶奶您有什么事快着开口吧！待会儿寺卿要到了相府，发现我不在可没法说。是怎么了？我可在寺卿面前打过了保票。正要开始查，别是又出了什么问题？你这不是要我的命吗！”
谢长庭垂下眼帘，是个欲说还休的模样，远不似平常那样从容娴静。如此一来，吴寺监心中更是没了底。只听她嗫嚅了几番才道：“没有，我就是托您件事儿——您查您的案子，能不能别把我抖落出来？就说这罪证是您自个儿发现的，自始至终别提我，成吗？要不我手上攥着您以前的那些案底，保不齐就……”
吴寺监大松了一口气：“闹了半天，就这么个事儿？”他好大喜功，本就没打算把这份功劳分她一半。当下也没有将她的威胁放在心上，摆了摆手，“行了行了，我记着了。”
他说罢，转身欲走。却没想这时候，迎面里门帘一掀，正有个人撞上来。
宁子端着个托盘，被他撞得踉跄了几步，慌忙“哎呀”一声。一整杯茶水就铺在了吴寺监的蔽膝上，嫩黄的茶叶，沾了大半块布。
吴寺监脸一下沉下来：“瞎眼的东西！这双眼不想要了是不是？”
宁子吓得脸都白了，连连告罪。谢长庭赔着笑上前来：“您瞧瞧，真是对不住。寺监您高抬贵手，看在妾身的面子上饶他一次吧！”又转头对宁子道，“还不快去找条新蔽膝，给吴寺监换上？”
宁子应了一声，忙去后头取了新蔽膝，替吴寺监将那条沾湿的替换下来。吴寺监余怒未消，步步高升的大好日子，一大早上遇到这么个糟心事儿，他觉得实在是晦气。看宁子碍手碍脚替他系腰带，他低骂了一声，将人踹开，自己一提裤腰，“欠管教的东西！”说完抬步向外走去。
谢长庭笑着相送，亲自伸手替他整了整腰带，又在悬挂的笏囊上轻轻一握。片刻，才退开一步：“吴大人好走。”
闵谕的案子，已经在廷尉寺压了半个来月，这次吴寺监信誓旦旦说必定能破，大家伙儿都是将信将疑。但毕竟是一条线索，廷尉寺卿也很重视，带着左右平、奏擜掾、奏曹掾一干人等，浩浩然前往相府查案。
这边刚刚启程，那边就有人到镇北巡抚，给符止报信。
他赶到的时候，相府已经被廷尉寺的官差围了个紧。女眷、仆役一些无关人等，这时候都被留在内院不准出入。书房门前，是廷尉寺卿和吴寺监等人，王丞相也站在一旁，望着差役进出的书房门，神态显得格外苍老。
“宁朔将军也来了？”廷尉寺卿很快瞧见了他，却也不觉得惊讶。点了点头，“您来得正好。巡抚台协助办案，也显得公允。本卿先谢过将军和巡抚大人了。”
巡抚台有协助办案的权责，只不过与廷尉寺相互独立，极少有通力合作的时候。符止只身前来，镇北巡抚并不知晓。不过这个由头正好，他便也不解释，对廷尉寺卿淡淡一点头。
“——找到了！书架背板后果真有东西！”正当这时，门内的衙役忽然大呼出声。
吴寺监顿时喜上眉梢，一时不顾旁人，率先跑到了门前。衙役小心翼翼托着个绸布包，呈递上来。是个一尺二见方的官印形状，托在手里，沉甸甸的。廷尉寺卿伸手要接，却被吴寺监一把抢了先——他抑制不住心里的狂喜，自己往后的官途运道，全押在这小小的一尺二见方之上了！
因而廷尉寺卿面露不虞，他也没有在意。尖着嗓子道：“王丞相，你谋害御史大夫闵谕，私藏物证！如今证据确凿，你还有什么话说？”
他说着，将那绸布包层层打开。绸布太滑，里面的东西不意一滚，从他脚边滚了出去。
站在近处的一个衙役见了，忙弯腰拾起来。迎着光一打量，却是一脸异色：“吴、吴寺监……这好像是您的官印啊？”
此时院中众人都看了个清楚，那衙役手中所拿，是一枚铜印黑绶。这事态叫人面面相觑，不是闵谕的官印吗？怎么银的变成了铜的？吴寺监也懵了，手里还托着块绸布。将那布抖了抖，里头什么都没有了，他不由慌起来：“胡说！铜印黑绶的官员不止我一个，何来说那是我的！我的官印好好带在身上——”
他说着将绸布向地上一扔，下意识去解自己腰间的笏囊。
方才一番变故符止都看在眼里，不觉得意外。只等着官印呈交廷尉寺卿的时候，自己以巡抚台的身份�