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湘王三十来岁的样子，久居高位，自有一番沉稳气度，虎龙之姿。他转向符止，淡声道：“陛下着各府衙统一宵禁令牌，本王不过是来看看，办得怎么样。到时候查点起来，也有个规章。”又微微一笑，“说起来，上次见将军已经是三年前。这些日子听闻你回京，可都还好么？”
符止答了个好，一边细细想着三年前究竟是什么时候见过湘王，一边缓步向外走着。
他没有表现得太热情，湘王便有所察觉，负手止了步，一笑道：“将军还有事，这便去吧。本王还有几句话要交代巡抚。”
符止略有那么片刻的疑惑，但随即掩藏了起来，推手告辞。
惜燕就等在巡抚外的台阶下，他走了下来，路上问她具体的情况。惜燕也说不太清楚，叫人头疼。他叹了一声，只想着干脆就遂了她们主仆的意吧，到时候拿身份压一压，那边不管是什么人，大概都是只能闷声吃亏的。
谁想到，最后马车在千重门前停下来。简直所有麻烦事都赶到一块儿去了。
谢长庭笑盈盈看着他，一副等着看他怎么办的样子。那边钟离薇面色已经很不好看，狐疑地瞧着他们。
他只得轻咳一声，示意谢长庭说话，“……怎么回事？”
她这才应了一声，开口讲起了事情经过——她言辞客观，连钟离薇主仆也没什么可反驳。符止明白了是怎么回事，男人看问题的角度究竟是不一样，便问钟离薇：“那衣裳你究竟看中没有？”
钟离薇嗫嚅了下，没说话。她其实是看中了的，可是娇纵管了，不想低头，才闹得现在这样子。
谢长庭何等精明，见这样子，便一笑圆场：“既来了就是客，我们再没眼色，也要看上几分符将军的面子。”转头去吩咐宁子，“拿件一模一样的来，给钟离小姐试试。叫绣娘来瞧着尺寸，有什么不合适的地方再改。”
宁子老大不情愿，但是谢长庭发了话，也只得去了。
见谢长庭愿意让步，符止面前，也不必闹得太过分。钟离薇拿了衣服去隔间里试，宁子跑去后头叫绣娘。一时间，店里只剩下他们两人。
谢长庭将一只瓷碟放在柜台上，里盛满了松石珠子。她随手拿了条丝线，将一颗颗石珠串起来。也没有再说什么。
符止看着她慢条斯理地串珠子，不知怎么，心中一阵莫名歉疚。认真说起来，这件事的错处本不在谢长庭身上，可却一直是她在让步。说来她是个极明白生意之道的人，宁可吃亏，只求个息事宁人。如此懂事，忍气吞声，倒是和她之前一贯强势的作风大相径庭，叫人分不出哪个是真的她了。
他一时思绪纷纷，良久才叹了口气：“谢夫人，咱们……来把账结了吧。”
她抿唇一笑：“结账倒是不忙，左右就是一件衣裳，不值什么。不过——”她一“不过”，他就本能感觉有些不好。果然，只听她饶有兴致地问道，“妾身只是想知道，那位钟离小姐，是您什么人？”
先前不觉得怎样，叫她这样一问，却好像真变得不妥起来，“老家来的一位表亲，论起来……大概是俊臣的表妹。”
“那她怎么不姓符呢？”
这个问题解释起来就复杂了，这些远亲的关系他自己也绕不太清楚。便干脆反问她，“夫人关心这些做什么呢？”
谢长庭低头轻轻拨弄着瓷碟里的松石珠子，她十指纤长，指甲剪得圆润齐整，看上去干干净净。拨着松绿色的珠子，更显得肤白如脂。
他视线停留了片刻，想起这双手心的滑腻微凉，竟忽而有种握上去的欲望。
这念头来得太快且太匪夷所思，他别开了视线。幸好她没有发现，只是轻轻笑道：“妾身说过，如果是您府上的女眷来千重裁衣裳，都不收银子。所以要问清楚啊。”
她这话原本也是半玩笑的语态。他听着，却莫名觉得刺耳，沉默盯了她一会儿，才吐出三个字，“……她不是。”
谢长庭听他语气突然有一点生硬，不由疑惑地抬头看了他一眼。
这时候，宁子已经带了两个绣娘从后边儿过来。见符、谢两人相对立在柜台前。其中一个绣娘正欲上前，却被另一个从后面扯住了袖子，悄悄使了个颜色——相府那晚之后，两人私相授受的消息不胫而走。这种事传开总是特别容易，没过几日，千重众人便都听说了。可也不知真假，多以为是讹传。而今看这情形，倒像好似有几分是真了。
两个绣娘心照不宣，掩唇一笑。随后才转进隔间去给钟离薇量尺寸。
因为是成衣，做得比较宽大，改起来也容易。惜燕替钟离薇整好了衣襟，让两个绣娘在袖口、腰线处打褶子，到了合适的程度，用平头针别住。脱下来之后，当场就改了起来。
绣娘手艺娴熟，一边做着针线，嘴上也不闲着，“……之前听说夫人和符将军的事，我还不信。方才我仔细瞧着，也着实是般配呢。”
另一个道：“可不是，咱们夫人命苦，这次应该能修成正果了吧！符将军瞧着是个有担当的，既然不嫌弃夫人寡居，往后要能明媒正娶做夫妻，那真是再好不过！”
一旁钟离薇主仆听在耳中，几乎是瞬间变色。
绣娘你一言我一语聊个不停。改衣的过程渐渐显得无比漫长难熬，待包了衣裳出来，钟离薇脸色已是苍白——竟有这样的事情，她完全蒙在鼓里。母亲将自己送到将军府来，难道是来找难堪的么！
惜燕从一旁扶着她臂弯，低声道：“小姐，我想起来了，先前听说有寡妇克死三个男人的，没想到就是她……也不看看她自己什么身份，竟然打符将军的主意？您也别担心，她哪有的资格和您争？门不当户不对，符将军定也没有娶她的心思，玩玩罢了！”
钟离薇终究是咽不下这口气：“我……我要去问问他！他对我不闻不问，难道……难道就是因为她……”
惜燕忙拦住了：“我的好主子！您千万别去，我看将军现在是被她勾了魂，问什么也是白搭。您还是快给老家递个信儿，长辈管着，总要比您管好些。别让将军知道您插了手。只要您安安稳稳不动，将军夫人的位置难道还能跑了？”
钟离薇深深吸了口气，这才强压住了心头的恼意：“你说的没错……”
她们二人虽为主仆，但是从小一起长大，情同姐妹。惜燕头脑灵活，遇事往往钟离薇都是听她的。这次也不例外——忍一时风平浪静。自己有家族撑腰，往后日子长着，还怕慢慢收拾不了一个谢长庭么？
作者有话要说：
☆、21 旧恶
符、谢两人在柜台前站着说了会儿话，就等到钟离薇出来了。她进去的时候脸色还好，这会儿却是全然一片阴沉。出来也是一言不发，抬步便向外走去。
符止不擅长揣度女孩儿家的心思，只觉得这位钟离小姐极是喜怒无常，这会儿不知道又怎么了。反倒是谢长庭旁观者清，见状已经可以预见到他接下来一段时间的麻烦，不由垂眸笑了一笑。
这一笑被钟离薇看在眼里，只觉更是讽刺。
她何尝受过这样大的委屈，冷着脸坐到马车里，一路回到将军府，到了门前，符止照旧是叫下人送她去休息。忽而又似想起了什么，回身叫住了她。
钟离薇心中一喜，却听他道：“……我在东街后头还有间宅子，起初你父母亲说你来京城是短住，那边就没收拾。既然暂时不走，赶明儿就拾掇了搬过去吧！那边环境好些，你爱出去逛，路程也近。”
男人对这种事比较迟钝。今天他叫谢长庭问得没话说，才有一些后知后觉——钟离薇云英未嫁，住在他府上到底不妥当。东街的宅子不小，虽然没有将军府气派，但是宅院是新的。叫钟离薇挪过去，也不算委屈了她。
所以，钟离薇一副泫然欲泣的样子他就完全没法理解。最后只得作罢：“不去就不去吧。哭什么呢，你父母亲托我照顾好你，你这样可叫我没法交代了。”
这话不说还好，一说出来，钟离薇哭得愈加伤心。只想着倘若不是有长辈嘱托，他大约早已不耐烦自己。
符止劝了几句，看着收效也不大，剩下便交给了江帆。又打发惜燕陪着她回去休息。可江帆更不会安慰人，一直折腾到傍晚，直累得口干舌燥。回到前院见了他家将军，灌了几大口冷茶，这才长出了一口气。他原本是极看好钟离薇的，经此一事也败下阵来，坐在那里兀自嘀咕，“这长此以往哪里受得了……您倘若娶了她，稍有不顺心见天儿就是哭。这么看……您还是和谢夫人好吧！我瞧着谢夫人不错，难得是个晓事的人。”
他自说自话，好像八字已有了一撇似的。符止听了直笑。
左右只有他们主仆两人在，也不拘说几句玩笑话，便反问道：“你不是之前还怕她命硬克死我吗？”
“哪儿能啊……什么命硬不硬，都是些江湖术士编出来骗人的。”江帆低声咕哝。他已经完全倒戈了，心里都开始盘算着下次要怎么撮合一下他主子和谢长庭。倘若不是接下来几日，镇北巡抚上下为宵禁一事忙得焦头烂额，他也被派出去跑腿办差，还不知要闹出什么笑话。
连雨不知春去，一晴方觉夏深。
正午的阳光照在琉璃瓦上，泛出一股奇异的焦黄。接连几日响晴无雨，阳光照得路面白刺刺的，晒了太久，踩上去都会烫脚。瓦檐下廷尉寺的牌匾，反倒拢在阴影里，模糊不清。
“寺监，咱们到了。请您下轿。”
吴寺监倚在轿中半睡半醒，乍一睁眼，被晃得睁不开。他骂了一声，拖着肥胖的身子下轿来。由底下人扶着，颤颤巍巍走上廷尉寺的台阶。隔着挺远，看见阴影下婷婷立着个人影，身板挺得笔直。
走近了，才看清那是极清丽的一张面容，如煦色韶光，可色泽非常之苍白。吴寺监步子猛地一顿，青天白日，他几乎以为撞了鬼：“你、你不就是……”
谢长庭静静一笑：“妾身谢氏，给寺监请安。”
她说着走了过来。她自然不是鬼，可不知为什么，吴寺监却始终觉得她身上蒙着一层阴森。那是几乎炎炎夏日里也叫人觉得后脊发凉的一种特质。吴寺监半晌才定下了心神，挥退了下人，引着她进廷尉寺的值房去，小心翼翼关起门来。
依旧是就剩下两个人，和当年，在卓府被抄的那日一模一样。
吴寺监是后来才知道，卓偐没有夫人。而那天在卓府所见的女子，是谢长庭。
彼时她一连克死沈、卓两人的轶闻已经传开，直到后来，听说她又克死了符俊臣。吴寺监唯有感到后怕：就差那么一丁点，自己也要去给那三位作伴了！
而今她阴魂不散，再一次出现，就难免更令人心下惴惴。
值房里只开了一扇小隔窗，借着黯淡的光线看她。苍白的皮肤仿佛薄薄一层绢纱，裹住了这个人，真实面目永远无法看清。就像成精的妖祟，或许撕裂了，才会现出她的原身来。
吴寺监干巴巴地开口：“那个……谢夫人，你今天忽然来廷尉寺……有什么事？”
谢长庭笑了笑，那皮相才一下活了，使她看起来像个人，“没想到寺监还记得妾身。”又一顿，“倒也没有什么旁的事，向您打听一桩案子——前些天，永定桥下捞上具尸首，当时天不早了，几个孩子在河边玩，瞧见以后吓坏了。我弟弟也是，回去病了好些天，到现在也不见好，一直怕冤死鬼来找他。我实在是不放心，就想求个准信，那案子破了么？人是不是冤死的，请人超度了没有？”
吴寺监自然不知道她根本没有什么弟弟，只是信口胡诌。当下哦了一声，这案子是有的。永定桥下浮上具无主男尸，捞人的时候，他也在旁边，场景确实可怕。尸首不知已经死了多久，全身被泡得浮肿胀大，面目全非。
原本捞上个把死人，这不算什么事儿。每天城外流病死的、饿死的多了，顺着永定河飘进来，也没什么稀奇。只不过后来认尸的时候出了问题——这人竟不是别人，而是失踪数日的御史大夫闵大人。朝廷命官死得这样不明不白，别的不论，首先家里就不能善罢甘休。闵家来领人的时候，一家老少哭得都要背过去，要廷尉寺给个说法。可是拖了这许久，依旧没什么进展，闵家时不常还要来廷尉寺闹一下，这些天下来，寺卿的脸色已经越来越不好看了。
谢长庭倘若只是为了问这个而来，倒叫人松了口气。或许只是巧合吧！恰好在他当值的这天来了。吴寺监斟酌道：“不瞒夫人讲，这案子还没有破……不过尸首已经让家里人领回去了，想来是超度过了的，令弟不必害怕。”
她还是不满意，继续追问为什么破不了案。吴寺监最终还是决定快些把这位祖宗送走，说了实话：“这案子本已差不多查清了，只是家里人不承认，朝廷……也不满意，才一直拖下来——谢夫人，广夙真人你听说过吗？就是前些日子打着长生名号，害人性命那个妖道。曾有人看见，闵谕和他有所往来。十有八、九，是服了广夙真人的长生丹，登仙去了……”
世人贪慕荣华，为求长生愿一掷千金。她在心中一笑，可那有什么用呢？
这人世间究竟有什么值得留恋。她活了二十年，已经觉得足够了，太多了。
垂头摆弄着腰佩的流苏，隔了片刻，她缓声道：“寺监，这案子一时破不了，您也一时不得安生。眼下，妾身倒是有个主意，约莫能帮您这个忙。”
吴寺监狐疑地看着她。她笑了笑，“当然，也需要您帮妾身一个小忙罢了。”
吴寺监虽不算聪明，但此刻也明白她果然是有备而来，不由微微变了脸色。方才兜了那么久，不过是为了套他的话！他额上冒出了层冷汗，肥硕的身子圈在椅子里，仿佛一个劲儿往下沉。
而转念一想，方才那番话没有旁人听见。即便她说出去，也未必有人相信。不能被她牵着走了——吴寺监拿定了主意，冷哼了一声：“谢夫人，廷尉寺办案，向来还没有让旁人插手的道理。我好心告诉你实情，没别的事你请回吧！这里不该是你待的地方。”
她微微一笑：“您别忙，妾身确实还有几桩别的事情——当年卓府抄家之后，我曾经几次去瞧过，但是都被拦在门外。后来才知道，那宅子被低价转手了两次，最后成了您了别院。这其中怎么回事，大概只有您心里清楚。”
着实，吴寺监当年将那院子强占下来，如今还养着两个歌妓在那里。他雁过拔毛的本事还是比较好的，向来做得秘而不宣。倘若不花费精力去查，根本抓不到一丁点证据。
可这事居然被她发现了……吴寺监心中惊惧，还怀着一丝侥幸，尖声道：“一派胡言！诬陷朝廷命官，谢夫人，你知道这是什么罪名吗？”
“是不是诬陷您清楚。”她神色从容，曼声道，“还有一年前，您强占了一个姓刘的佃户独生女儿，他上门理论，被您府上赶了出去；您府上的三姨太开店做生意，和一趟街上的同行起了争执，第二天那家店就被人砸了，掌柜被打成残废……这些年，您手底下的冤案数不胜数，还要妾身一一说么？”
没人可能知道这么多。除非她从两年前起，就一刻不停地在暗中紧盯他。吴寺监不由感到一阵悚然，他竟从没有察觉过！几乎是一瞬间，他已经动了杀机——不过是个手无寸铁的弱女子而已，此刻要取她性命，易如反掌。
他霍然起身，目光阴狠，向着谢长庭直冲过来。她身条瘦，动作自然灵活得多，闪身避开，吴寺监扑在椅子上。椅脚挪位，与地面摩擦出尖锐刺耳的声响。
“妾身死了也没用。”她轻声道，“这些事妾身留了底，证据在另一个人手中。只要妾身一死，所有事情都会公诸于众。”
吴寺监喘着粗气，死死盯着她。他已经别无选择，怒到了极致，便开始显出心虚怯懦来，“你、你究竟想做什么……”
“妾身说了，我帮您一个忙，您也帮我一个忙。”她唇角轻轻一提，留下个喻�