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当然，也不是个个都有钱了，于是这两天集上就呈现了这样一种现象：凡是说卖鸡卖粮凑钱捐建书院的，那东西很快就被人给买走了，根本就没人还价。
一个老婆婆提了一篮子鸡蛋。叫人全买走了也才凑了两百文，苦着脸道：“这咋好意思拿出手哩？”
她家里就祖孙俩，也没别的值钱东西好卖，但她就是想在书院门口能刻上孙子的名字。
人们哄笑起来，临近铺子掌柜的不忍心，便给了她三百文。让她明儿有空帮自己做双鞋送来，算是补偿。
老人家接了钱方欢喜地去了。
就这样，仅仅用了三四天工夫，就得了十几万两银子，名册录了厚厚一本，按手印的收据则装订了好几本。光清南村就有一万多两，连吴家和王家这两个属于张家的佃户，都各自捐了一百两银子。
然后，张槐等人另抄了一份名册送给袁县令。县令大人写了奏本，连同这名册一起层层上递朝廷，恭请皇上御览，并体念治下子民拳拳向圣之心，若能侥天之幸，得皇上为书院题一匾额，“使学子们能瞻仰天子墨宝，方近百姓亦能与有荣焉”。
下塘集发生的一切，自然有人报与皇上，知道这不是做假，而是实实在在的民心反应，一高兴，就题了“青山书院”的匾额，并赐了两万两白银，令工部安排人南下，相助老宰相修建书院。
还在途中的孙大人听了此信，气得半死，他一点也不为钱发愁，只是下塘集这番举措，使得他又落了下风。
周夫子则得意万分：有事，弟子服其劳。哪怕他只教了青木和张槐两年，清南村其他的娃儿也没有取得功名，那也不是一般人能比的。
朝中的事，外面的事都不必再说，反正跟老百姓关系不大，只说清南村各家各户，看看就要到腊月了，依然忙碌不停，更有张家和郑家，比旁人要忙十分。
因为修治清辉江，佃户里被抽走了不少人，使得人手格外紧张。
多日未下雨，干冷的冬日虽然讨厌，但却是腌制各样腊味和腌菜的好时节，于是张家分散在佃户家养的猪，都大量出栏，鸡也大量宰杀。黑皮帮着各处监管，菊花则亲自到作坊，对香肠腊肉的制作进行指点检查。
因周先生最近也忙，娃儿们的功课也受到了影响，板栗和葫芦等人便跟着各自的爹娘，在作坊里进出，学习些业务。
十二月五日，天气晴朗，只是寒风浸骨，一离开阳光照射的地方，到了背阴处，那寒气就直往身上钻，仿若不将衣裳放在眼里。
槐子安排好刘黑子、吴成、王忠等人各项护林养林事宜后，就匆忙带着黑皮去了集上。
他和李长雨等人被袁县令留着，嗦了半日，吃过晚饭还没完；黑皮又来回说木耳交货情况，说明儿尚有三千斤要运来；袁县令又说明天一早要去清南村察看道路的修整情况，诸事堵在一块，他便不回去了，方靖宇又留他说了会话，直到丑时方去了山野斋歇息。
是夜，北风怒号，刮得人心惊胆战，槐子热热地泡了个脚睡下了，心里却不踏实，想着出来的时候，跟菊花说了尽量赶回家的，谁料却没回去，菊花怕是要等他了。他微笑想，自己一个大男人，却如此念家，在外住总是不习惯，说出去人怕是要笑话他。
刚合眼没一会，却听见咚咚的拍门声，急促而慌乱，跟着就听黑皮喊道：“老爷，老爷！快起来！”那声音发颤，带着极度的恐惧。
槐子猛然坐起身，也不问缘由，迅速地起床穿衣，一边高声叫道：“就来。”
他知道，若不是有极大的事情发生，黑皮不会深更半夜这样叫他的。
他摸黑穿好衣裳，差点连棉靴子也穿反了，匆匆系好鞋带，拉开房门就冲了出去，却见大门外没那么黑了，隐隐透着些亮光，心下奇怪，也不及细想，问黑皮道：“咋回事？”
黑皮一把将他拉出大门，来到院子里，指着天边叫道：“老爷你看――”
槐子转头，只见沉沉夜幕下，西北天边一片红光，像极了日落时的晚霞，霞光前面却腾起阵阵烟雾，鬼魅而妖娆，他颤抖着声音问道：“那是什么？”
话音未落，山野斋的一个小二从前院跌跌撞撞地冲进来，高声嚷道：“刘管事，是小青山上起火了。快……叫老爷！”刚才是黑皮让他出去查看的。
槐子心胆俱丧，狂叫道：“牵马来。”又对那个小二厉声喝道，“把人都叫起来，去集上叫李长雨、刘三顺，再去请方老爷和县令大人，调人救火。”
说完对黑皮道：“走！”
山野斋忽然混乱起来，呼喝声不断，小二们开门关门、进进出出、奔走相告。槐子已经无暇顾及，他和黑皮上马后，疯狂奔驰，那急促的马蹄声如鼓点般急促敲击在下塘集街面上，在寂静的深夜格外惊惶刺耳，惊醒一批人。
出了下塘集，上了田野间的大路，没有密集的民居和重重院落阻挡，那山边的大火一览无余，烧红了半边天，远远望去，如同一只火凤凰腾空而起，在寒风中飞舞。
槐子心沉入谷底，他心中不祥预感越来越重，尽管还隔老远，他却好像听见清南村的人在奔走呼嚎、哭泣、求救。
这是哪里起火了？
他拒绝想这是橡园和竹园，或者张家的任何一处山林起火。
可是他注定要失望了，十来里的路程，如此纵马狂奔，转迅即至，快到清南村的村口，他看着那大火的方位，已经绝望了，忽然间泪水就流了下来，对着马屁股猛抽一鞭：“驾！”一头撞进村里。
黑皮到底年小，哭喊道：“是橡园！是橡园烧着了！爹――”
村里此时也不平静，各家各户的狗儿狂叫，可是连日劳累的人们并没有警觉，甚至还听见有人家窗户里传出骂声：“叫你娘个头！贼又没进门，大晚上的，吵得人睡不着觉。”
槐子压住心底的恐惧，放开声音高叫道：“起来！快起来！山上起火了！起――火――了――”
那声音高亢而凄怆，盘旋在天际，在沉沉的静夜里清晰地传进每一家每一户，将人们都睡梦中惊醒。
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第五百三十四章 绝望
槐子的叫声提醒了黑皮，他也放开声音跟着叫道：“快起来――快去救火呀――”
两人一路高叫着奔向村尾，一出村就看见那片火海，那片桃柳林根本挡不住视线，因为火起处是在地势较高的山上，冲天的烟柱在半空随风飞舞。隔得近了，就觉得那猛烈燃烧的火焰，仿佛就在眼前，热浪扑面而来。
槐子转头对黑皮大喝道：“去，把村里人都叫起来，请他们挑上水桶，来帮忙救火。”说完策马窜进树林，直奔山边而去。
山边的住户已经被惊动了，呼喝喊叫声不绝，畜生仿佛也知道大难临头，狗儿狂吠、鸡鸭狂躁，连牛也跟着“哞哞”地叫个不停。
槐子见迎面跑过来两个人，疯狂地高喊“救火”，直撞上来，忙一带马缰，擦着他们奔过去，借着大火的映照，依稀辨出是郑家的下人。他也无暇询问，径自去了。
那两人见了他大喜，其中一个喊道：“是姑老爷回来了。老天开眼，姑老爷回来了哩！”
另一人忙拉他道：“快去叫人。姑老爷回来了也要叫人来帮忙，他又不是神仙，一个人就能把这火给灭了。”说完转身又跑，那人方才惊醒，跟着他一边喊救火一边往村里去了。
槐子经过郑家门口，只见郑家院门敞开，院子里火把照耀，亮如白昼，几个下人忙碌奔走，不知在干什么。
槐子也不停留，只放慢了马速，对着院子里大喊道：“拿几床棉被送过来。快！”
然后就飞奔过去，眼角余光依稀瞥见刘云岚端坐在正屋厅堂上，娃儿们站在她身边。
他知道，郑长河跟青木肯定已经带人去了橡园，留下怀孕的刘云岚照料家里。
他一阵风似的刮过，又喊了一番话，早被郑家的下人看见了。立即有个小子跑进屋跟刘云岚回道：“太太，姑老爷刚才骑马过去了，还叫送几床棉被过去哩。”
刘云岚穿着厚厚的大衣裳，挺着微微凸起的肚子坐在椅子上，面色如霜，眸光清冷。她一手紧搂着紫茄，手指微颤，指节发白。也不知是为了安慰闺女，还是借着闺女柔软温暖的小身子安慰自己。
妞妞正往她腿上盖薄棉毯子，完了又往她脚下塞了个小火坛子，葫芦、黄瓜、青山和黄豆。都聚集在她身边，神色惶惶不安。
听了那小子的话，刘云岚急忙问道：“真的？小六你瞧清楚了么？”
小六忙道：“我瞧得准哩，姑老爷虽然跑得急，那身形我不会看错的，那白马我也认得。再说，他不是还喊着让咱送棉被过去么。”
刘云岚忙道：“快去。赶紧拿了送去。多抱几床，姑老爷要这个肯定有用处。妞妞，你去拿给他。”妞妞答应着跟小六去下人房里搬被子。
槐子回来了就好。虽然不能马上把火扑灭，但多一个主事的人，青木也有人可商议，总能多些主意不是。
刘云岚想起青木临走时说的话，只觉心都揪紧了，张家那边，一家老小生死不明。自己这里，还要防着坏人。
想起菊花，心里一阵难受，那肚子就不舒服起来，她急忙喘了口气，压下焦灼和烦躁，她一定不可以在这时候出事，否则家里更乱了。
紫茄似有所觉。忙用小手摸着娘的胸口，仰头担心地瞧她。
葫芦小脸绷得紧紧的，听着外面越来越嘈杂的人声，奔跑喊叫，忽然对刘云岚道：“娘，我要去橡园。”
刘云岚沉脸喝道：“你一个小娃儿。去了能干啥？要是出点岔子，那不是更让人忙？这时候谁顾得上你？”
葫芦却没有像平常那样听娘的话，他坚定地说道：“我小心些就是了。外面这么多人，我跟小六过去，能有啥事？到那，指不定能帮爹一些忙，跑个腿，喊个话，总成吧。”
青山早就忍不住了，立即叫道：“我也要去。嫂子，我姐姐还在橡园哩，我……我要去……呜呜……”
昨晚上，是他忍不住想家，所以他们几个才没在姐姐家过夜，回家来了。可是，回来了却进不去了。
他终于忍不住哭出声来，这一哭，葫芦和黄瓜也跟着垂泪，黄豆和紫茄则小声哭泣着，他们很想放声哭，看看娘的肚子，又怕惹她烦。
黄瓜含泪对刘云岚道：“娘，我们往常也跟着爹办事儿的，也不是啥都不懂。姑姑不是常说，小娃子就是要多做事，才能学东西快么。”
刘云岚还在犹豫，葫芦却用不容置疑的语气说道：“娘，要是姑姑和板栗他们不好了，爷爷奶奶怕是都活不了了。黄豆，你在家里照顾娘和妹妹。娘怀了小宝宝，不能让她操心烦神。你平常鬼主意多的很，今儿让哥哥瞧瞧你是不是真有本事，管好下人，安排他们在前后院仔细巡查，不要慌乱，干事不能偷懒。小叔，黄瓜，我们走。”
黄豆闻言一抹脸上泪水，大声道：“哥哥你去。我在家里看门，照顾娘和妹妹。”
葫芦却没有回答他，他已经带着青山和黄瓜跑到了院子里。
刘云岚张张嘴，一句话也说不出来，眼睁睁地瞧着三个娃儿跟着搬棉被的马小六等人出了院门。
葫芦三个娃儿跟着马小六跑出去一看，外面人声鼎沸，人们挑着水桶奔走呼号，忙忙地涌向张家橡园。那映红了半边天的火焰，使得三个小娃儿强装的稳重立时崩溃，嘴里哭喊着“姑姑”“姐姐”，没命地往橡园赶去。
且说槐子，赶到橡园门口，面对那滔天的大火，只觉得头晕目眩，他从马背上滚了下来，踉跄地走了几步，站立不稳，被一只胳膊扶住了：“槐子，你回来了！”
也不知是谁的声音，这时候，他哪里会管谁是谁。
不到近前。是无法看清这大火是怎样的狂猛和肆虐，整座山除了竹园那边，几乎快被大火淹没了。
低处便是张家居住的五十亩橡园，再往上是两百亩毛竹林，毛竹林上面一直到山顶则是四百亩橡树林。这近七百亩密林下半部燃起滔天大火，那里正是橡园张宅。
大火逐渐向四周扩散，风助火势，火随风窜。那什么隔离带，什么防火墙，完全形同虚设，这片火海里。火浪翻腾，没有任何地方可以让人通过。
最早赶到的几十个人，在这大火面前显得是那么单薄和弱小，他们团团乱转，徒劳地喊着、问着，完全的束手无策。
便是看门林大爷家，此刻也淹没在火海里。不过，因为离大门近，他们一家倒是跑了出来。正跟人哭着说如何发现起火的，等发现已经来不及喊山上的人了，可是他孙子还是往山上去了。
青木挥舞着手臂狂呼，喊这个去叫人，喊那个去拿家伙，又叫人拿锯子把身边的树给锯了，防止火漫延下来。乱糟糟的。也不能立时见效。
有人挣得脸红脖子粗，从山下水塘里挑来一担水，泼上去根本无济于事，“滋啦”一声，只不过让火焰闪了闪，腾起一阵青烟，马上又被旁边的大火扑过来吞没了。
郑长河和杨氏见此情景，绝望万分。对着大火哭喊道：“菊花，我的闺女呀――老天爷，你下场雨，救救我的闺女吧――”
杨氏疯魔一般扑向那上山的路口，全然不管前面是无情的火焰。
青木见了，冲上去抱住她。嘶声喊道：“娘，你这样不顶事。爹，你咋也跟着添乱？快去喊人救火，救菊花――”
杨氏稍微恢复了些理智，靠在青木身上哭道：“这么大的火，要咋救哩？青木啊，娘不要活了……”
青木喊道：“菊花还等着咱们救哩，娘咋能不活了哩！啊――槐子回来了！娘，槐子回来了。”
几人扑向槐子，可是他们发现这个更失常，站在大火面前呆了一瞬间，忽地如受伤的野狼，仰天惨嚎：“啊――”
他双手揪住胸前的衣裳，双目充血，只顾拖长了声音嚎叫，却没有叫任何人。
让他叫谁哩？
爹？娘？菊花？板栗，还是小葱？
他爹娘妻儿都在里面哩！
槐子痛悔万分，若是昨晚赶了回来，不说正好能发现火起，救出家人，至少也会跟爹娘菊花在一起，死也死在一块，哪会像现在这样，只留下他独自面对这大火，除了煎熬和哭泣，想不出任何的办法来。
这比任何酷刑都折磨人，真真的求生不得，求死不能。
青木快疯了，对着槐子肩头就是一拳，打得他原地转了个圈：“想办法啊，槐子！叫有个屁用啊！”
槐子站定，睁着血红的双眼，盯着那大火喘息，他也想想办法，可是，此刻他的脑子里混乱一片，哪里还能思想问题？他仿佛看见爹娘和菊花领着娃儿们在院子里四处奔逃、呼喊，看见板栗他们绝望地哭泣、哀嚎，他心痛得麻木了，对周围一切都视而不见。
村里人陆续赶过来了，赵三挑着一担水桶，对着青木和槐子大吼道：“挑水浇！甭跟个老娘们似的，哭也不能把火哭灭了。长河大哥，快呀！”
郑长河见来了不少人，稍稍燃起一丝希望和侥幸，抄起地上一担水桶就冲向水塘。
于是，人们蜂拥赶往水塘边去挑水，尽管那水泼到火上根本不顶事，但他们依旧来来回回地挑水，忙碌不停。
槐子忽然看向村路，只见马小六等人扛着被子飞奔过来。他如同发现了救星，冲过去抢了一床棉絮，然后拦住一个挑水的人，将两桶水都泼在棉絮上，连身上也从头到脚淋了个透――亏得面对大火，不然立马就要在寒风中冻僵――然后头顶着湿哒哒往下滴水的棉絮，向大火里面冲过去。
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第五百三十五章 第三代崛起
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