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张杨成亲后，去年八月添了个儿子。他不顾同僚嘲笑、夫人反对，帮儿子娶了个南瓜的小名，张家菜园子里的瓜果蔬菜是越来越多了。
说起孙子，何氏有些心疼，道：“南瓜还不会走路哩，就要跟着他老子娘跑这么远的路，受罪死了。小娃儿娇气的很，二儿媳妇又是头一回养娃，也没经历过的，要是有个好歹，那不是麻烦？在外赶路，有时前不靠村，后不着店的，找个人家都难……”
菊花听她担心这、担心那，先还柔声劝慰，后来干脆随她去，任她跟杨氏唠叨，她则跟红椒、紫茄说话去了。
板栗扯着槐子问道：“爹，你说，小叔会不会把我的事给忘了？”
他指的是让小叔帮着找武师傅的事，葫芦闻言也关切地听着。
小石头赵耘跟张杨是同批进士，二甲第三名。他妹妹赵清给他去信，说弟弟赵锋不喜读书，性子又犟，脾气又暴躁，让他写信回来管教。
正好他相交了一位以武起家的勋贵子弟，言道好些退伍的老兵，因伤残归家，生计艰难的很，还说这些人从尸山血海里爬出来，好多人都很有本事。于是，他便挑了一个拳脚不错的瘸腿军汉，厚礼聘请他，专门送回来教赵锋武功。
板栗和葫芦见了十分羡慕，偶尔也会去赵家跟着赵峰一起学习，但他们还要上学念书，终究不如自家方便。
于是，他眼珠一转，便亲自提笔，给张杨写了一封信，大意是自从小叔走后，侄儿甚为想念，想得都瘦了，听说侄儿的名字（大名）还是小叔亲赐，每每提起，倍感荣幸，那小叔顺便再帮板栗找个武师傅呗，就跟小赵三叔师傅那样的……
槐子好笑地看着儿子，道：“你小叔忙得很，那有空跟你缠磨？你好好跟黑皮叔把秦大夫教的那套拳脚功夫练熟了，比啥都强，甭贪多嚼不烂。秦大夫多有本事的人，他教的武功还能差了？连爹都在练哩。”
板栗忙道：“那个我也在练。可是爹，赵三叔的师傅懂好多哩，他说了许多打仗的事儿……”
张槐皱眉道：“板栗，你可想好了，到底是学文，还是习武，还是在家种田养殖？若只是想听故事，家里多的是书，书里面的故事不是最多的？”
板栗忙端正身子，挺着小胸脯对爹道：“爹，我肯定会用功读书的，习武也是放学回来后的事。这样也能把身子骨练得壮实些，省得成了手无缚鸡之力的文弱书生。将来干啥么，等我长大了，再跟爹说。”
张槐点头，又嘱咐了他跟葫芦几句。
晚上，两家人又一起去了橡园张家，郑家人吃过晚饭后才回去。
过了端午，菊花吩咐刘婶等人将第三进院子清扫归整，又适当添置了些家用器具，被单蚊帐等也配齐了，就等张杨一家回来，直接入住。
等房屋收拾好，何氏一天要进去逛好几遍，这儿摸摸，那儿瞧瞧，好像小儿子已经住进去了一样。
可是，槐子和菊花却没工夫陪她念叨小儿子了，因为到了大量采收木耳的时候。
之前都是挑长大的先采收，并不十分多，也就没那么忙；现在，木耳大批长成，一边采收，一边还要晒干，若是碰上下雨，那可就更费事了，得用土炕烘干。全家忙得脚不沾地。
这钱也不是那么容易赚的。诸般事都安排妥了，木耳也种成了，制干、包装却极不容易。往常槐子种的少，木耳收回来后，随时晒干了就卖掉，所以他从没为这些事烦心过，如今可是不成了。
槐子和青木经过商量，决定效仿菊花用土炕，若是下雨天采了木耳，就用土炕来烘干；包装则主要用布袋，然后再放入木箱，箱子四周塞上木炭防回潮，也有用草木灰的。
不管怎么说，这木耳收回来后，立即就要出手，不然事情更多，这就是槐子事先要跟贺老爷定合约的缘故。
于是，张家和郑家不停地将采收制干的木耳运出去。贺老爷和长兴货栈的周家知道他们人手不够，便派了马车上门提货。
家里这么忙，菊花便未出门，想着过了这段日子再上贺家拜访。
这中间，她也常带着葫芦和板栗等人，抽半天工夫去采收木耳，为此特地跟学堂请假。在她看来，这劳动课也是很重要的。
“挑大的割，小的留着再长几天。这东西种出来可不便宜，得分批采。一季春耳，一根木头上也收不到多少，晒干了还没一两重哩。不过是咱家用的木头多，才收的多，其实极不容易的。”
菊花一边用薄薄的竹片割木耳，一边对青山等小娃儿解说种木耳的不易，和收获的幸苦。
板栗忙问道：“一根木头还收不到一两重，那咱家去年卖了那么多木耳，得用多少根木头？”
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第五百零二章 拜访
菊花道：“娘说了，你自个算就是了。如今一个场子少说也有三千根木头，多的四千根，按平均一个场子三千五百根木头算，咱家总共二十八个场子，你说有多少根木头？”
板栗和葫芦忙停下手中动作，想心算，又觉得有些吃力，于是蹲在地上用树枝划起来，最后得出共有九万八千根短橡木。
板栗心疼地叫道：“这么多？一根橡树也就能锯成四五段，这得砍一两万根树才够哩。一根木头才收那么点，还要这么些人整年在林子里忙活，又要付工钱……”
黑皮也跟在旁边，一边教他们干活一边照应着，见板栗算完账肉疼的样子，不禁笑道：“这算是好的了。要是老下雨，木耳还要烂哩！”
葫芦青山等人听了十分担心，说这么的不是要亏本？
黄豆那小子一脸精明，居然道，要少付些工钱给那些雇工，他听娘说，姑姑家跟他家的工钱是最高的，为啥要给他们那么多钱？
红椒立即赞同，说跟旁人家一样就成了，不用添多。
黄瓜瞅着这自以为聪明的两娃，撇撇嘴道：“没见过你们这样笨的——又要马儿跑，又不给马儿吃草，回头马儿累死了，啥都没捞到。”
菊花、黑皮和葡萄听了几人对话，又是惊讶又是好笑：这些小娃儿，实在是太鬼了，这些话都跟谁学的？要是葫芦和板栗说了这样话，他们还不会奇怪，黄豆和红椒，实在是太小了。
黑皮忙跟他们解释，说咱家活计多，所以工钱才高，还有，黄瓜说的也是有道理的。又安慰他们，说这木耳夏天也能收一些。就是品相和味道差许多，也卖不上价；秋天还要采收一季，所以，还是不会亏本的。
菊花也不多说，心道，一斤春木耳最少也要卖一两银子。张家出产的木耳品相质量均属上乘，去年可是定价每斤一两二钱银子的，今年定的是每斤一两一钱。怎会亏本哩。不过，她也不解释，让这些娃儿知道挣钱不容易才好。
她便特地跟青山待一起，跟他说。往年姐姐没出嫁的时候，家里才几亩田，一年收不到多少粮食，还要交税，没白米饭吃，都是吃玉米粉，肉是没的吃的……
一番回忆，听得青山落了泪——他到底还是憨厚的。
一直到六月上旬，张家和郑家上万斤的春木耳卖出去了。贺老爷得了五千斤，乐得合不拢嘴，在家摆宴请槐子和青木，并叮嘱他们带上家眷，还说这是他夫人特意嘱咐的。
至六月十二日，刘云岚的娘家侄子满月摆酒，她和青木没能去贺家。只槐子带着菊花去了。
当槐子见了盛装打扮出来的菊花，不禁眼前一亮！
其实，他眼里所谓的盛装，不过是菊花换下了家常简便的衣裤，穿上了浅绿褙子，白色裙子，头上也梳了单螺髻，插了支碧玉簪。耳上带着水滴玉坠，整个人清新而凉爽，好像荷塘里新出的嫩荷叶。
对，不像花，像叶！
菊花不想麻烦，却也不想标新立异。因此换上衣裙，简单化了淡妆。其实跟高宛儿比起来，这装扮简单的不能再简单了，却还是让槐子觉得眼前一亮。
他含笑牵起她手道：“你这身装扮，倒也合适，跟我想的差不多，可甭想去菜园子摘菜了。”
菊花抿嘴一笑道，穿上这样的衣裳，加上又是轻软垂坠的缎料，拿把剪刀修剪花草还说得过去，倚靠着枕头看书也悠闲，若说去菜园子扯草、摘辣椒，怕是有些不对劲。
说得槐子呵呵笑了起来，两人遂上车往贺家去了，依旧是葡萄和黑皮跟着他们。
到了贺家新盖的园子，贺老爷带着贺夫人亲到大门口迎接。菊花见一个络腮胡子的中年人，大笑着张开双臂，迎向槐子。
她吓了一跳，难道这人热情地要跟槐子拥抱？还好，人家就是用力拍了拍槐子双肩。不过，她还是在心里腹诽：幸亏槐子身子骨壮实，不然还真受不了他这特殊的打招呼方式。
贺夫人是个中年美妇，大约三十多岁，洒出一串清脆的笑声，冲贺老爷嗔怪地说道：“瞧你跟土匪似的。看吓着张夫人了，人家怕是没见过你这样的。”
嘴里这么说着，自己却亲热地拉着菊花的手，说她一见张夫人就喜欢，她见的人多了去了，张夫人看着就是性子坦率的，不像有些夫人那么装模作样、心思深沉。
贺老爷豪迈的笑声、贺夫人清脆爽利的问候，让菊花感到心情轻松，不再将今天的拜访当成一种应酬，有些感兴趣起来。似乎这对夫妻真的很有趣，看来今天的做客不会单调了。
果然不单调，当他们被让入贺家正屋厅堂后，分宾主坐下，下人上茶点款待，又寒暄了一番，贺老爷便吩咐：叫小少爷们都出来见客，张老爷可是他好兄弟。
过了一会，外面呼啦啦进来十几个娃，最大的都十五六岁了，最小的也有两三岁，把菊花看得心里直跳——这贺老爷真是高产啊！
槐子却笑道：“贺大哥这是见我才卖了木耳，手上有几个钱了，成心想让我破费，不赚一笔不罢休呢！”
贺老爷听了这话，反而高兴地大笑，一叠声地催促儿子们：“快给张叔张婶见礼，你张叔有好东西送你们。”
小少爷们听了，大的扯着小的，嘻嘻笑着上前见礼，顺便还不忘自我介绍排行。看得菊花眼晕，根本分不清谁是谁。
有两个大些的少年显然认得槐子，施礼后上前抱住他胳膊道：“张叔，你上回答应送我的竹笔筒呢？还有那一套竹杯我也要。”
槐子笑眯眯地说道：“都有，都有。黑皮，把东西送上来。”
于是，每人得了一个竹篾编制的盒子，颜色碧青，精致的很。打开后，里面或笔墨或砚台，或扇子或配饰。同时每个盒子里还另有一件竹制的小玩意。
这些都是家里挖竹子时，得了长相奇异的竹根或者竹节，他和菊花自己想好了样式，请刘二顺制成，专门用来送礼的。
刘二顺在清南村办了个竹制工艺品作坊，经营得不错。
贺家小少爷们对贵的东西根本没在意——他们见的多了——却对那些竹制工艺品赞赏不已。比如，最小的少爷盒子里是一个用竹根雕成的小狗。竹根本身天然有些像狗，依势雕成后。配上两片耷拉下来的细薄小竹片做成的狗耳朵，越发栩栩如生，小娃儿拿在手上乐得直流哈喇子。
一时间众少年兴奋地跟槐子询问，这些东西哪儿有卖。
待听说每样东西都是独一份。是特地设计了样式请人做的，立即跟宝贝似的抱着，笑得满脸开花，直到他们老子赶他们走。
贺夫人笑吟吟地对菊花道：“家里孩子多，吵得人头疼，让妹妹见笑了。老爷，我带妹妹去后边说话，不跟你们男人家掺和了。老爷陪着张兄弟，要什么东西。吩咐贵子去找陈嬷嬷。”
这一会儿工夫，她对菊花的称呼就变成妹妹了。
贺老爷急忙道：“夫人快带弟妹去后边，好好招呼。弟妹看着就是斯文人，坐这我老贺都不敢大声说话了。”
说得几人都笑了起来。
贺夫人领着菊花，穿堂过院，往内宅行去，一边对她道：“妹妹。我老脸皮厚地自说自话，就称呼你妹妹了。我呀，见着妹妹就觉得自在，也松了口气。妹妹不知道，前儿老爷跟我说，要设宴请张老爷和夫人，我心里还担心，不晓得这位夫人是什么样人。说不定又要干陪着坐半天，说些废话。谁知我一见你就喜欢。”
她说得很真挚，菊花只是微笑，一边看沿途的风景。
踏上一条游廊，前边是分叉，一边通向垂花门。门内是庭院屋宇；另一边则通向花园。
贺夫人转头问菊花道：“妹妹，咱也不讲那些客套虚礼了，你瞧，咱们是进屋喝茶说话儿呢，还是在园子里逛逛，然后去那水上花厅坐着看景致？”
菊花觉得这话颇合心意，微一沉吟，目光一转，指着前边道：“先逛逛这园子好了。来的时候，我坐车坐得腿麻，咱们逛一会，也能活动活动，顺便瞧瞧这园中的好景致。走累了，就去姐姐说的水上花厅歇会儿。”
贺夫人见她一点也没矫情，脸上笑容越发灿烂了，急忙吩咐跟着的老婆子：“陈嬷嬷，你带人去小花厅，安排些茶水果子点心。我跟妹妹转头就过去。有巧莲巧蓉跟着我们就成了。”
老婆子应声而去，带着几个媳妇走了。这里，贺夫人领着菊花向花园走去，一边对她介绍园中的景致。
“要说这园子里花草树木能这么齐全，还亏了妹妹家开的山野斋。不说旁的，这些果树移栽过来，也就一年多工夫，妹妹瞧，都挂果了。”
菊花看着那树上红艳艳的桃子，还有即将成熟的李子，掩不住脸上的笑容，不时地摸摸树干，然后仰头细看。
她真的很欢喜，这里面有她一份功劳呢！
当初山野斋开张的时候，荒山上的树木也都长得半大了，她就跟槐子说，不如卖盆景的时候，顺便卖长大的树木，包括各种果树。若是有人盖园子，不用从头种小树苗，将截枝的大树连根挪过去，来年就能长得绿树成荫。
那些富贵人家其实也是这么干的，但大多是在需要的时候，再各处去搜罗，专门做这项生意的少，下塘集这地方就更没有了。
槐子听了眼睛放光，于是就张罗了这门生意。
结果，因为下塘集的蓬勃发展，买地盖园子的富户也多，这项生意居然好的很，她那荒山上也因此多种了各种各样的树
第五百零三章 送美女
贺夫人见菊花很轻松随意，那笑容舒心的很，心里一高兴，遂跟她拉家常似的，说些自己往常的经历。她说她十几岁的时候，就跟着自家老爷走南闯北，到过不少地方，又说了些各地的人情风俗见闻给菊花听。
见菊花听得津津有味，她越发开心了。
两人逛了半个园子后，贺夫人便邀请菊花去水上花厅坐坐，歇口气，吃些果子。
菊花也觉得腿有些酸，便答应了，
两个丫头和葡萄在她们身后不远不近地跟着，见主人家谈的高兴，她们也叽叽咕咕地说些小姑娘感兴趣的新鲜事来。
水上花厅是建在荷塘中央的，由一条木板铺就的水上回廊连接岸边。那荷塘约有一亩大小，正是荷叶茂盛、荷花盛开的时节，清风徐来，飘过阵阵幽香。
菊花跟贺夫人斜靠在竹制躺椅上，吃些时令果子，说些闲话。
正说的高兴，忽闻一阵娇笑，菊花微微转头，只见那边来了一群花红柳绿的女子，说笑不绝，正往这边行来。
贺夫人皱了皱眉头，对身边穿着粉色衣衫的丫鬟道：“巧莲，去跟她们说，我在这边招呼客人，让她们明儿再来逛。”
“是，夫人。”巧莲冲她蹲了下身子，然后匆匆退下。
贺夫人不等菊花问，主动跟她道：“这些都是老爷的侍妾。我见妹妹也是不喜人多吵闹的，就不让她们过来了，省得扰了妹妹的兴致。”
菊花听了一呆：都是侍妾？那是多少？
刚才一眼扫过去，足有十几个，或者二十