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刘小妹洗了手后，两人坐到梅树下，各自拿出针线来忙活，一边闲话。
刘小妹且不答她的问题，只说道：“我晌午要在这吃饭哩，你可要做点好吃的招待我才成。”
菊花诧异道：“这可新鲜了，往常留你也留不住，今儿倒要饭吃了。成，待会你帮我，咱俩做些好吃的，也让娃儿们解馋。”
刘小妹抿嘴一笑，用针在头上划了两下，眼瞅着槐子安排好了几个小的，又交代了葡萄几句。方跟她打了声招呼，往后院去了，这才对菊花道：“还能有啥事？我爹娘早就带信让我家来，为了上回我三嫂跟你家吵架的事。怕你心里不痛快，让我给说合。”
菊花听了一愣，旋即笑道：“这都过了这么些天了，谁会老记着，忙都忙不过来哩。”
怪不得今儿她娘家几个哥哥也不喊她吃饭了，原来是带着任务，专门来找她的。
刘小妹撇撇嘴道：“我也是这么想的。再说。怕你不痛快，让三嫂上门赔礼不就完了，我来还能代替三嫂不成？挺简单的事儿，愣是弄得一家人不安宁。”
菊花更纳闷了。
刘小妹见她一头雾水的样子，叹了口气道：“菊花，你说吧，往常我觉得大嫂真倔，性子还拧。可我跟你说，如今还就我大哥家安生，我二哥家。我三哥家，都有事儿。想想当年也真好笑：我娘因为大嫂是个孤拐的性子，就娶了活泼的二嫂，后来又娶了温柔的三嫂。我觉得这几个嫂子里面，就数三嫂最好，谁知竟然看错了。”
菊花不想扯她家的闲话，更不想听小秀的闲话，便嗤笑道：“你不是来帮我说合、开解我的么，咋跟我诉苦起来？”
刘小妹白了她一眼道：“我跟你还有啥不能说的？难不成还要装模作样地扯那些假情面的话。我今儿家来，劝了三嫂几句。让她跟我一块来给你赔个小情，她就掉眼泪。我瞧见她掉泪就泄气，谁又没欺负她，咋这样哩？我是觉得挺简单的事儿，弄成这样，实在让人气闷。”
菊花笑道：“她怕是觉得你向着我。所以帮我说话，不就伤心了。”
刘小妹气道：“凭她咋说，打人、推姑妈和表嫂就是不对。来喜可生气了。又怕姑妈跟我娘家闹生分了，回头我俩夹在中间难做人，也叫我回来劝劝。”
菊花宽慰她道：“你想哪去了，刘叔和刘婶可是都跟我爹娘赔过礼了，哪能跟他们生分哩。就是小秀……”
她想了想，下定决心道：“小秀也不光是为了泥鳅的事，她心里膈应，怕是因为你三哥喝醉了，说了几句胡话，牵扯到我才这样的。”说着将槐子告诉她的周小满成亲那天的事说了。
刘小妹很不雅地翻了翻白眼道：“我早晓得了，我三哥跟我说的。我三哥还说了，他没干亏心事，要是三嫂老是这样心里梗着一根刺，那还是不要过了——他最受不了这样的。他让我三嫂好好想想，不成就和离。”
菊花大吃一惊，呆呆地看着刘小妹。
刘小妹见她发呆的样子，悻悻地说道：“你听了都这么吃惊，你想我三嫂听了是个啥情形？我先头劝她也是为了她好：她不清楚我三哥的脾气——那是出名的犟种，我们家的人没人能拗得过他的，不过三哥也讲理的很。我就想跟她说，她这样疑心三哥，实在太伤三哥的心了。她不知好歹，还以为我帮你说话。你说这人咋钻了死胡同哩？”
菊花叹了口气道：“这不是闹大了？她不是更恨我了？”
刘小妹手一顿，道：“不就是这个话。所以三哥让我跟你说对不住了，就算拉她来赔小情，也是口不对心，不定让你瞧了还添堵哩。他慢慢地教导她，她要是一直转不过来弯，那也没法了。”
菊花听了心里不是个滋味，她是从未想过这事会闹大的。
刘小妹见她不痛快，晓得她心里膈应，这么平白无辜地被人嫉恨，任谁也不会痛快的。
她嘟着嘴道：“我也生气了，没给她好脸，甩了几句话给她就过来你这了。我说：‘你在这揪心抓肝地难受，人家菊花跟槐子过得不晓得多快活，她压根就没想过这回事，说出去真是笑死人了。偏你翻过来掉过去地掂量那几句醉话，自己难受不说，还害得三哥跟着不好过。三哥是对你不好了，还是有事没事就去找菊花了，值当你这么折腾？再说，这是一件事，打人又是一回事，咱家人都是实诚惯了的，你做错了事还不肯认错，也难让三哥喜欢你。’”
刘小妹呱啦呱啦对菊花叨咕着，全不知她临走时说的这番话砸在小秀心上，把她砸醒了，惊出了一身冷汗。
“菊花跟槐子过得不晓得多快活”。这话让小秀想起那个雾气蒙蒙的春日清晨，她们一起去下塘集时，菊花跟槐子满含情义地同吃着一个鸡蛋，那时他们刚定亲。那个场景像刻入她的脑子一样，一直记忆犹新，让她害羞的同时，又羡慕不已。
她嫁给三顺后，总是喜欢喂鸡蛋给他吃，又喜欢帮他搛菜，三顺都笑眯眯地接着。那眼里也是满满的幸福，绝不是装的，可是，她近些日子都干了啥？
小秀惊恐地发现，她跟魔怔了似的，本来好好的日子被她搅得一团糟。想起三顺失望恼怒的神情，她慌张不已，她不要跟三顺和离。
她呆呆地起身。四处转悠，忽地心里一哆嗦：泥鳅哩？
无头苍蝇似的在屋里屋外转了两圈后，才停下脚步。手扶着门框，心里想道，是了，泥鳅去他奶奶那玩了，因为小姑家来了哩。
她虽然神思有些恍惚，心中有个念头却十分坚定：她要去找三顺，跟他说，她不会再瞎想了，她一定跟他好好过日子，她去跟菊花赔小情。
掩上大门。她就出去了。
这些日子，她跟三顺憋着气，又是委屈又是伤心，也没好生吃过一顿饭，人早瘦了一圈。飘飘荡荡跟游魂似的，在田畈里转悠。不知何往。
走了好久，心里疑惑，想着三顺去哪了哩？
凝神细想，这才想起如今已是深秋了，三顺没在田里，肯定是在麦地里哩，她察看了下方位，认准方向，往山边旱地走来。
她急急忙忙地走着，“望山跑死马”，心想咋还有这么远哩，殊不知她先前是往田畈中央去的，当然离山边远了。
她只顾着往前走，眼望着小青山上已经全部变红的橡树叶子，如同火焰一般，忽然就微笑起来，想着回头跟三顺说，他们也搬到山边来住。
正想着，却觉得脚底下一空，“扑通”一声，她就掉进了冰冷的水中，那浸骨的凉意袭卷过来，包围了她，口鼻都被冷水灌满，立时窒息起来。
她惊恐万状，这是咋回事？
拼命地扑腾了几下，却越陷越深，凉水呛入鼻管、喉咙、肺部，那辛辣的感觉难受无比，渐渐手脚都酸软无力，意识也模糊起来。
最后，她恍惚听见菊花道：“……有些人就是喜欢多想……回头人家一个想不开，气不过，家去上吊投河，那咱们不是又要被人堵住大门？……”
她想说：“我没想投河……没想投……”
却张不开嘴，也没有人听见她的声音了。
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刘小妹跟菊花抱怨了一番她三嫂的死脑筋，又带上拿来的几样礼，跟菊花一块送去郑家，看望杨氏和刘云岚。礼品是她亲手做的小娃儿衣物和鞋袜，还有些点心，居然还有一只小小的人参。
杨氏打开看了后，摸着那衣物和鞋袜赞叹一回她的针线活计，也没注意其他。
菊花见了那人参，责备她道：“你做的是小本生意，一年也赚不多少银子，买这贵东西干啥？”
杨氏急忙问这是啥，菊花跟她说了，于是也责备刘小妹，说她不该花这钱，“你还不如逮一只鸡来给大姑吃，大姑心里还踏实些哩。”
刘小妹一边逗着青山，一边笑道：“这人参才一点粗，不是好的，没花多少银子，是来喜托人从清辉带来的。大姑自己家有那么多鸡，我再逮鸡来，也不稀罕。”
杨氏笑道：“那也不用买人参，你做的这些衣裳鞋袜，大姑喜欢的很，瞧这针脚多匀净。”
刘小妹听了笑起来，说她回头再做些，给表弟当满月礼。
杨氏嗔怪地说道：“这不就算满月礼了？还要送好几回，哪来那么些工夫哩，你铺子里也忙。”
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第四百六十八章 救不救？
说笑一会，菊花又陪刘小妹去看了刘云岚，然后才转头回张家，并未在郑家吃饭，省得给那边添乱。
难得刘小妹在这吃饭，菊花叫了梅子过来陪她。
梅子听了十分开心，做好了晌午饭，跟她婆婆说了一声，也没带娃儿，就自个过来了。见了刘小妹，自然有许多新鲜事谈讲，许多八卦话要问，两人呱啦不停嘴。
菊花从厨房出来，看着二人笑道：“说啥这么热闹？吃饭了。”
刘小妹忙拉她在廊檐下坐下，道：“张叔还没家来哩，咱们等等。肚子也不大饿的。”
梅子嗑着瓜子，对菊花道：“刚说小秀的事儿。菊花，你别跟小秀一般见识，我娘说，有些人要是犯起拧来，死活不开窍。”
菊花失笑道：“我都没见过她了，哪里会想那些？”
小妹道：“她问我干啥来了，我也没瞒她，就跟她说了。她不过是顺便劝你一句罢了。我说，梅子，你可别回家说，要是你婆婆听见了，往外一传，说不定就传变了样。”
梅子对着竹篓吐瓜子皮儿，一边道：“我哪会跟她说这个，整天忙还忙不过来哩。再说，你不说，人家就不晓得了？这个村就没人不晓得的事儿，一丁点的事被人传得有鼻子有眼。矮子叔罚小秀娘的事全村人都晓得了，小秀娘哭骂他惦记人家寡妇，害得我二婶（李长星娘）跟着倒霉，被人闲话。”
小妹扑哧一声笑了起来，又纳闷地问道：“小秀娘往常不是最怕矮子叔么，咋这回闹个没完哩？上次是泥鳅丢了，她借着这事对矮子叔发脾气还说得过去，眼下都没啥事了，咋还揪着那件事不放哩？”
菊花心道，你懂啥，女人嫉妒起来。是最可怕的。
梅子摇头，说了句话菊花听了深以为然：“管那么多干啥，横竖这村里一年到头都是热热闹闹的，事儿不断。咱们也别想那么多。合得来就多来往些，合不来就少来往些。”
又说笑一会，等张大栓家来，刚要吃饭，却听见外面一叠声地叫嚷起来，嘈杂的叫喊声不断。
几人奇怪地对视一眼，均不明白发生了何事。
槐子和刘黑子一路说着话。从后院出来，菊花道：“槐子哥，你去瞧瞧，外边出啥事了？”可别跟她家有关才好。
不等槐子回答，刘小妹二嫂从院外猛冲进来，神色慌张，跨过门槛的时候差点绊了跟头，对着她大喊道：“小妹。不……不得了了，小秀跳湖了哩。”
说完转身又往外跑，跑到院门口。又止住脚步回头对着发呆的刘小妹催促道：“你还愣着干啥哩，快点！”接着又往外跑。
刘小妹一瞬间脸就拉了下来，冲菊花道：“帮我瞧着锁儿。”抬脚就撵着她二嫂出去了。
菊花勃然大怒，满面寒霜地咬牙道：“她想死，就让她死好了。”说完对槐子道，“咱们吃饭。甭管她，死了就死了。如今，人命不值钱的很。”
她忽地就漠然起来，心坚似铁。
泥鳅丢的那天，她虽然也生气。却没太放在心上，不过是体谅她丢了儿子失态，如今，这个女人竟然跳湖了，真真是岂有此理，她当时竟然一语成籖！
这种人。如此想不开，作践生命，她才没那心情同情她哩。
梅子也呆了，看着菊花刚刚还笑意盈盈的脸，陡然变得冰冷，心里也气，暗道这个小秀真能折腾，可是她真的死了么？
槐子大步走过来，对菊花微微一笑，顺势牵起她手，一块进屋，淡淡地说道：“吃饭。吃完了饭你去睡一觉。我就在家等着，看谁敢上门。”
梅子木木地跟着走进来，她到底还是忍不住，忽然对菊花道：“菊花，我不在这吃饭了，我要去瞧瞧。我瞧了等会来告诉你，你不要着急。”说完转身就跑了。
菊花看着她的背影对槐子苦笑了一下，单纯的梅子以为自己还是关心小秀的，不过不好出面，所以帮她去探消息了，殊不知她是真的对这事漠不关心。
虽说很不耻小秀的做法，也没将这事放在心上，但也不可能兴高采烈就是了，因此这顿饭吃得甚是无味。
何氏跟张大栓气坏了，想要说啥，被槐子制止，道：“爹，娘，人家想干啥是人家的事，咱‘不做亏心事，不怕鬼敲门’。我还没跟她计较哩，她倒去寻死。死了也好，说明她是个没福气的人。咱甭说她了，省得坏了胃口。”
说着帮菊花搛了一筷子干茄子焖肉搁她碗里，轻声道：“吃了去歇会儿。”
菊花点头，笑道：“这么些好菜，刚才梅子还说要吃两大碗，可惜又没吃成。”
她扒拉了几口饭后，起身舀了一碗青菜烧豆腐，挨个地给坐在一溜小凳子上的几个娃儿都添了些，叮嘱道：“这个青菜一定要吃了，吃了就能长高高的。冷天的青菜最甜了，小葱先尝。”
几个娃儿吃得“天一半地一半”，板凳上，地上，全是饭粒。板栗抬起拿勺子的手，在头上挠了挠，小竹勺上的饭粒就掉到脑壳顶上，落在杩子盖的中心。
何氏看得嘴角直抽，强忍着要上去帮孙子喂饭的冲动，瞄了一眼菊花，就听菊花道：“谁先吃完，洒的饭最少，娘就帮他做个小老鼠，还讲个故事给他听。”
板栗听了慌忙舀一勺鸡蛋拌饭塞进嘴里，一不小心，漏了一半在板凳上，他急得用另一只手抓起那团饭糊糊，喂进嘴里，小手掌覆在嘴巴上，一边还抬眼瞅菊花，看娘是啥反应。
菊花装作没看见，自顾吃饭。这小子方才放心，低头继续对付碗里的饭菜，只是那头上、脸上、手上、胸前，就没一块地方是干净的。
几个娃儿飞快地抢吃起来，连小锁儿也吃得欢畅不已，并没有因为刘小妹不在而闹脾气。
等他们吃完，何氏才长舒了口气，拿了手巾将他们嘴巴和手擦干净，葡萄则上来收拾那些洒落的饭菜，用撮箕撮出去喂鸡。
何氏嘀咕道：“顿顿饭都这么漏，跟漏下巴似的。要闹多久才拿得稳勺子？”
菊花忍笑道：“娘，你没见他们比先前好多了？葫芦吃饭根本不用人喂的，还不是因为从会拿勺子开始就自个吃饭，锻炼出来的。”
就听葫芦道：“姑姑，我先吃完。”
菊花笑道：“好，待会姑姑就拿老鼠给你。再讲个故事跟你听。”
娃们都开心地蹦跳，板栗忽地咧嘴笑了起来，他发现娘真笨，他跟妹妹没先吃好，还不是一样能听故事？小老鼠是不要想了，不过葫芦哥哥的东西他一样能玩。
菊花就见儿子笑得满脸灿烂，有些莫名其妙，全不知自己被儿子评价为“笨蛋”。她抱着闺女，一边轻轻拍着她，一边给几个娃儿说故事。
葡萄又打了水来帮他们洗脸，一会工夫几个小娃儿就眼皮耷拉，菊花将他们安置在小床上，自己也上床眯眼午睡。
厅堂里，槐子坐在小凳子上，手里握着一个四方小木块，一边刻字，一边心下奇怪：咋饭都吃好了，也没人上门来闹哩？
张大栓皱着眉头，心不在焉地望着门外——他到底不如儿子儿媳妇镇定。
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青木站在镜湖边的水田埂上查看晚稻，清沟沥水，准备两天后安排人收割。
将十亩水田都检查了一遍，他扛起锄头正要回家，忽见小秀从田畈中间过来，直直地往前走，也不低头瞧脚底下，有时绊一下，扭一下，也没见她停下来，暗自奇怪：前面就是镜湖了，她丝毫没有拐弯的意思，这是要干啥？
见她两眼直直地盯着前方，青木顺着她