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氏推了她一把，道：“让她们年轻小辈们在一块说说话儿，跟我们这些老的坐一处，闷死了也不敢吱声。”
桂枝三婶想到来财刚才对桂叶的误解，心里也不愿拘着闺女，便一笑罢了。
菊花也长长地吐了口气，上前拉住桂叶，笑道：“桂叶妹妹，来帮我摘菜，我晌午做了不少菜，忙不过来哩。”一边对来财使了个眼色，让他别呆在这碍眼。
这小子，还是挺机灵的，差点没把个好媳妇给弄飞了。
来财也是捏了一把汗，见大家都进了屋，也松了口气。
他便想跟菊花和桂叶说话，可是菊花却对他使眼色，让他走，无奈之下，见桂枝的儿子亮子正趴在廊檐的台阶下瞧蚂蚁，他就走过去，跟小娃儿嘀咕起来。
桂叶瞄见了，暗自好笑。
菊花和桂枝桂叶一边摘菜，一边说笑，最后还把两人扯进厨房也没让干烧火、切菜的活计，不过就是搭手递个东西，再接嘴说些闲话，彼此却亲近不少。
待吃饭的时候男女分坐，两桌人，满满当当。席间一派热闹亲密，俨然是亲家相聚。
菊花抱着儿子坐在厨房，透了口气，心道，总算没白忙活这门亲事算是有些眉目了。这个桂叶看上去很不错，外婆也很合心意。外婆满意了，日子顺心，她娘就少了好些糟心事；她娘心思顺了，她跟青木也就心安了。
正想着，来财端个小碗进来，对菊花道：“菊花姐姐，他们喜欢吃这虾子酱。先舀的吃完了婶子叫我再来装些上去。”
菊花忙把板栗交给他抱着，自己从案板底下抱出个瓦罐子，舀了一小碗再把盖子仔细盖好，省得走了气，这酱就容易变味。
来财见那案板底下，沿墙边一溜摆的全是瓦罐子，从大到小，有好几排，怕不下二十个，最里边墙角那还有两口大缸，盖着木盖子，难道都装的是各样腌菜？
他羡慕地说道：“菊花姐姐你腌了这么多菜哩？我最喜欢吃你腌的菜了，回头你装些让我带家去，好么？”
菊花一边点头，一边问道：“你想要啥？我这腌菜可多了，总不能样样都给你——也没东西装哩！再说，有些腌菜你家里也有。”
来财想了想道：“那就装些酸笋还要点这个虾子酱，那个酸豇豆用腌辣椒炒了也下饭，还有腌萝卜丁也香辣…···唉！我真想样样都要哩。”
菊花见他嬉笑的样子，白了他一眼，恨不得再揪他耳朵训一通，可是，如今他都比自己高了，想揪也够不着。
她道：“想要也没那么多小罐子装把你。我就算全装把你，也只能把一回两回，你也不能天天吃；你要是娶个能干的媳妇家去，可不就天天都有的吃了？听说那个桂叶茶饭可是好的很。你说你，今儿差点坏事。往日忒机灵一个人，说话也不晓得软和点，就真的瞧不上人家，也不能那么说哩。”
来财眼睛一亮，道：“桂叶茶饭真的好？”
菊花道：“她堂姐桂枝做菜我吃过的，比我不差，桂枝嫂子说她好，想必是真的好。”
来财就喜笑颜开！
菊花瞪了他一眼道：“人家再好，你也要懂事才成，不然白误了人家闺女。你呀，说话也要动动脑子，甭惹出事来叫外婆操心。她老人家头发都白了，你还只晓得整天瞎阄。”
来财愧疚地说道：“我今儿是真的弄岔了，我可不就是想找个灵泛的媳妇，省得再让奶奶操心么？我开头瞧她那样儿，觉得跟木头似的，怕她再跟······跟我娘一样，像磨子，不推不转，我就担心···…”
菊花哭笑不得地瞧着他，摇头道：“好了，别说你娘了。她如今改了不少，你再说她，人家还以为是我教的哩。天下无不是的父母，有埋怨她的工夫，你自己争气些，比啥都强。”
来财点点头。
菊花从他手里接过板栗，瞅着他又笑道：“人家云根可是也说了个好媳妇，听说是性子爽快利索当家主事的。你要是找个中看不中用的媳妇，往后日子没他过得好，被他比下去了，瞧你有啥面子。”
说着就笑了起来，因为她忽然发现，刘云根和来财的媳妇都有一个特点：性子比较爽利，是家里亲人专门找去管他们的。
来财听了，果然郑重起来——他可是跟刘云根一直较着劲哩——忙问道：“那菊花姐姐可见过她？桂叶妹子比她差不差哩？”
菊花道：“那咋比哩？各人有各人的长处。你只要跟媳妇一心一意地过日子，把日子过红火了，家事安排妥当，就是比人强了。”
来财点点头，道：“我晓得了。”
他想，今儿听桂叶说话，可是厉害的很，肯定不会比刘云根的媳妇差，自己往后跟桂叶齐心合力，定要比刘云根日子过的好。这么想着，又记起堂屋里还等着他的酱哩，忙对菊花说了声，端着那碗就出去了。
葡萄抱着小葱从外边进来，对菊花道：“少奶奶，给小葱喂些汤饭吧？”
菊花点点头，快十个月的奶娃，也能喂些汤泡饭了，于是跟葡萄弄了些汤饭喂儿子和闺女。
这顿饭吃得主客皆欢，言谈间这亲事也谈了个**不离十，就等托媒人送庚帖，然后定亲。
一直到桂枝三叔三婶他们离去，来财都是恭敬小意地陪在一旁，让长辈们十分满意，桂枝的三叔甚至觉得，这男娃懂事的很，不像传言说的那样不懂事，看来是他小时候太调皮了，所以人一直都记着这点。
临走的时候，来财也不避人，对桂叶赔笑道：“桂叶妹子，我今儿不会说话，惹你生气了，你可不要记着。回头等空闲了我去拜望三叔和三婶。”
听得众人都笑了。
汪氏笑道：“算你不糊涂，晓得跟桂叶赔小情。”
桂叶倒大方，撅了一下嘴道：“谁跟你生气了？我才没闲心记得那些事哩。”眼里止不住的都是欢喜。
待客人离去，菊花扶着杨氏在靠椅上坐下，问道：“娘，你累不？要不先去我房里睡会儿？”
杨氏笑道：“等会儿再睡——我心里高兴的很，先跟你外婆她们说几句话。”转向汪氏，“娘，二嫂，这下你们可放心了？这个闺女可是个难得的，看起来不言不语，温顺的很，说话行事却带着刚硬，这不就是你想要的脾性？”
汪氏就笑得见牙不见眼，不住点头。她先时可吓坏了，生怕人家嫌来财挑拣他们闺女，不肯应这门亲，谁知孙子到底还是灵光的，一番话说的那小女娃跟她爹娘都不生气了。
何氏也高兴的很：这事可是她跟菊花张罗的，如今办得妥妥帖帖，在亲家跟前也算尽了一份心。
她笑道：“这也是他们的缘分：来财说话叫她听见了，这么争了两句，他俩倒对了心思，可不是想不到的结果？要是啥事也没有，虽然好，可是尽听咱们长辈安排，他们就没这么称心。”
青木和槐子见来财脸红红的，都打趣他，说他这人就是皮痒：小时候调皮，被青木和菊花一顿打就好了；今儿也是，先嫌弃人家，结果被人家一顿训，就满意的不得了。
菊花听了笑得直颤，来财讪讪地摸着脑袋，脸更红了。
菊花二舅杨得志跟郑长河和张大栓也说笑不停，高兴的很。
满屋子最不高兴的就是林氏了，她先前因为汪氏事先打过招呼，因此心里就算对桂叶不满意也不敢说话，一直憋着，这会儿等人走了，想发泄几句，不想人人都夸那桂叶，让她更气闷了。
“娘，这个桂叶哪好了？这么多长辈在跟前，她就敢那样说来财。我瞧她就不是个贤惠的，回头娶家去不是个祸害么？那还不成天跟来财吵？你老人家不是最不喜欢家里吵闹么？”
汪氏脸上的笑像被冷水浇灭的火焰似的，忽地就敛尽了，她瞪着这个儿媳妇，真是恨得牙痒痒，也顾不得这还是在菊花婆家，家丑不可外扬，就沉声问道：“贤惠？啥叫贤惠你懂么？来财都那样说她了，她要是没点脾气性子，那样的媳妇娶家来有啥用？连骨气都没有，你还指望她能帮来财管家？人家虽然说了来财一顿，可那话句句在理，又没张牙舞爪跟泼妇似的骂人。来财娶了她，好好的她咋能跟来财吵哩？来财要是不成器，那做媳妇的就该说他。”
第四百二十七章 太亏本了
菊花听了一笑，再扯就扯不清了，不过就是公账和私账的问题罢了。
等刘婶和黑皮收拾好了，菊花就教刘婶往鸡肚子里塞作料、抹盐，然后用葛藤叶子先裹一层，再用白棉布裹一层。
本来就要在棉布外涂黄泥的，又一想，往后这棉布是要经常用、经常洗的，这么直接涂黄泥洗起来太费劲，于是又在棉布的外面包了一层叶子，用草捻的细绳捆扎紧，然后再涂黄泥。
一切准备就绪，菊花将鸡头、鸡脚和鸡翅以及鸡杂单独用料烹制出来，再用纱布兜了，隔锅烘半干。
至于那黄泥裹住的鸡，则整齐地码在一只大铁锅里——这锅是菊花特地为了这烧鸡备下的——等烧晚饭的时候，瞅灶洞里热火灰积攒多了，就用铁锹铲出来，倒进铁锅，将鸡埋裹严实。饭烧好了，那火灰也全部铲进铁锅，埋成一个小坟包。
也不用担心火不够，要另外烧柴，因为这鸡是明早送去集上，不是今晚吃，所以用温火慢慢煨出来，格外香。菊花已经试过好多次了，这么的还省柴。
晚上，正端饭吃的时候，菊花见那转来转去的两只狗和两只猫，心里一动，对槐子道：“槐子哥，你回头用篾编一个大罩子，把这铁锅罩上。省得猫狗鼻子灵，闻见香气，把这鸡扒出来啃了就麻烦了。”
何氏笑道：“他不常编这些的，让他爹编吧。用个罩子罩上也好，要是冬天，下雨下雪的日子，上面还能烤些个衣裳鞋袜。”
菊花忙道：“那就把这罩子编成平顶的，圆顶的不好放东西。嗯，那鸡脚鸡头要收水，也能放在这上面烘干，省得在锅里烧得青烟直冒。”
一时坐上桌，槐子见桌上有一盘鸡头、鸡脚和鸡翅等凑出来的鸡杂，搛了一截鸡脖子，啃了一口，笑道：“往后咱家可是有好吃的了，你卖鸡，这些东西就留给爹下酒。”
何氏白了他一眼道：“想得美哩！这也是要卖的。费那大劲儿做出来，又在锅里炕半天，全让你们吃了，又变不出银子来。”
菊花见张大栓嘴里啃着鸡翅膀，愣神瞧着自己，忙忍笑道：“娘，往后这东西天天有，就算要卖，留些下来给爹吃，还能亏本？这是才开张，等以后鸡杀多了，光吃也会腻味的。”
张大栓笑道：“就是。我一顿也吃不了多少。一只鸡身上的就够我吃了，那还有九只鸡的头脚能卖哩。菊花，这些个东西真的好有味儿，喝酒吃最好了。可送了给你爹？”
菊花点头道：“这是头一回，我就没打算卖，做出来让我爹跟公爹分了。”
槐子又问了明早的安排，他担心黑皮太小，这么去集上不太妥当。
菊花道：“所以才让他历练么。这么跑腿也是锻炼身子。十只鸡也不重，也就二三十斤。如今去下塘集的路上人也多，不怕出事。”
槐子点头，又说些田地里的安排，说说笑笑的，至晚歇息。
第二天清早，菊花不等双胞胎醒来，就起床先出房，见黑皮已经将那十个黄土疙瘩刨了出来，分装在两只篓子里，另外还有昨晚备好的送给刘小妹和云影的土产也装上了，扁担绳子也都套好了，就等菊花出来跟他交代些话。
菊花轻声对他道：“你去跟来喜掌柜的说：这烧鸡虽然味儿不错，也不是啥难做难学的东西。要想做长久生意，把这招牌做老了才是正理。就像那集上，好些铺子的东西都是常见的，人都乐意往老字号的铺子去买。今儿头一天，这鸡就不对外卖了。送两只给云大夫，剩下的让他分送给街坊邻居，每家半只；再有多的，就撕碎了，摆在窗口让过路的人尝鲜，明儿才开始对外卖。”
何氏正好在一旁听着，闻言张大了嘴巴，好一会才惊叫道：“菊花，十只鸡哩，你就这么送出去了？”
她满脸肉疼的模样：昨天刘婶跟黑皮忙了半天哩，还有那鸡，可是喂了好几个月的，一个钱也不赚，就这样送人了？
菊花笑着安慰她道：“娘，先送些出去不亏，往后还是能赚回来的。照说咱这生意，该另外在热闹地方找个铺面对外卖才对。只是那样一来，铺面租金、雇人手，不都要花钱？如今在来喜表哥的铺子里辟出一块来做这生意，省了租钱，也省了人工。可是你想，来喜表哥那铺子本是卖杂货用品的，又不卖吃食，要想人上门来买，不先花些本钱打点，谁没事到杂货店里买烧鸡哩？先送些让人吃了，来喜表哥原本人缘就好，这鸡味道也好，不就能帮着传开了？这还少了哩，要我说，该连送三天才好。”
广告费那是能省的？
她不顾何氏瞪大的眼睛，转向黑皮道：“你今儿不要急着回来，等吃过晌午饭再家来。先在那瞧着，看人吃了这鸡是个啥情形，再有，来喜表哥有话交代的话，也记住回来告诉我，不要忘了。”
黑皮连连点头，见菊花说完了，槐子又叮嘱了他一番，说来喜是个灵动的，要他好好学着看着点，他一一应下了，然后便挑起篓子上路。三十多斤，分两头装，挑着很轻省。
四百二十八章 敗家
何氏等黑皮走了，才问菊花道：“菊花，你真要送三天？”
就算菊花说了那些理由，她听着好像也不错，但眼睁睁地瞧着几十只鸡被送出去，她还是觉得无法忍受：这鸡从抱窝出小鸡，喂到这么大，那是好轻巧的事？
菊花抿嘴笑道：“娘，这要瞧今儿大伙吃了这鸡是个啥情形。：。要是都说好，想要买的话，明儿就不用送了——他买家去吃了也是一样帮着传扬；要是没啥动静，光说好听的，不想买的话，那就还要再送，不过今儿送过了的人家就不再送了，要换些人家送。”
何氏心里嘀咕，平常人家，谁没事买鸡吃哩？那有钱的，不都是去酒楼吃去了？他也不会单买一只鸡来吃。因此，很是替菊花忧心。
槐子却微笑对菊花道：“我瞧这么送肯定成。再说，来喜那个机灵，你就不用这个法子，他肯定也会想些花招出来的。如今你用八只鸡让他打点，只怕他能让整个下塘集都知道他家铺子卖这荷叶鸡，味道还好。”
菊花听了也很期盼：“要是他这么能耐，那自然是好。不过，你也太夸他了吧，不过是八只鸡，如今下塘集人可多着呢，有些人又是光看热闹不买的。”
槐子微笑道：“你等着瞧好了。”
于是，菊花就跟当年杨氏第一天出去卖猪下水似的，在家翘盼望黑皮回来。
一直快到傍晚时分，黑皮才挑着篓子回来了。
菊花和葡萄正在廊檐下守着几个娃儿做针线，见了他也不言语，只是微笑，等他跟自己说今儿送鸡的情形。
黑皮先放下扁担，冲菊花道：“少奶奶。等我喝些水再来说话——这话长的很哩”
菊花听了好笑，道：“去喝吧。这也不是紧要的事情。”
刘奶奶瞧着孙子直摇头。心疼地说道：“出门也不晓得带个水筒子。干熬着，不就受罪了？”
于是黑皮回家灌了一碗水下肚，这才过来，鼓着嘴对菊花道：“少奶奶。来喜掌柜的大方的很哩，答应人家明天还要送——这可是亏大了。我说不能送了。他不听，叫我家来跟少奶奶说，还说少奶奶肯定会答应的。说这钱他跟少奶奶分摊。那也不少哩。我瞧他就是不心疼鸡。”
接着跟菊花一五一十地说起来喜送鸡的情形。
原来，他到了集上，把菊花教他的话跟来喜说了。
来喜听了一个劲地点头，完了却对他道：“你们少奶奶太小气吧啦了：送两只鸡给云大夫，这剩下的八只鸡哪够送人的？我来喜好歹在集上也混了这么些年，街坊邻里。里保衙役，酒楼掌柜。作�