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坐在这边，能看到田野里人影晃动·似在栽秧，入目已是大片的绿；山边，则多金黄的麦田，近处，就是菊花的花生地了。
几个农妇正在地里薅草，那是吴家和王家的媳妇们。男人们下水田栽秧，她们就在地里薅草，这些黄豆、花生种下去不管可不成。
刘小妹目光在池塘里流连了一会，忽然问道：“菊花，眼下荷叶也不多，你拿啥东西包鸡？就算荷叶长起来，你也不能掐了它——下面的藕要烂哩！”
菊花微笑道：“你忘了，咱们蒸窝窝头都用啥东西垫的？那个葛藤叶子，还有井冈刺叶子不都是好东西？我就喜欢用那叶子垫着蒸馒头，有一股清香味儿，比垫纱布好。
这两种植物都是山上的灌木，叶片有男人巴掌大小，那个井冈刺的学名也不知是什么，反正乡村人都这么叫。其实用什么包鸡也没有特别的讲究，最主要的是取那一股清香味道，用荷叶也是如此。
刘小妹眼睛一亮，道：“那东西好。可是这鸡要叫啥名儿哩？我原听你说荷叶包鸡，想着就叫‘荷叶鸡，，如今用了这两种叶子，也不好这么叫了。”
菊花道：“还叫‘荷叶鸡，。
没荷叶的季节，用旁的东西替代，这也不算啥，难不成人买只鸡还来追根究底？”
刘小妹点头，抿嘴笑道：“我可是等着发财哩。”她跃跃欲试的样子，恨不得马上回去卖鸡。
菊花见小葱在怀里扭来扭去的，有些不耐烦了，便起身道：“走吧，家去吃饭。我说，你就在我家吃不好么？我叫梅子来陪你，再把你三嫂小秀也叫来，咱们说说话儿。”
刘小妹摇头道：“我来的时候，我娘把鸡都杀了哩，我咋能在你这吃饭，那不是惹她老人家生气么？”
这也是没法子的事，谁让她回娘家少哩。
菊花也不再强求，刘小妹背起儿子，两人一路说着话，回村去了。
栽秧完了就是割麦。把春耕春收忙完，人们稍作歇息，做些推秧草、薅草的农活。媳妇们则呆在菜园子多一些，各种蔬菜都呼啦啦抽苗猛长，最是不能大意的时候。不过，这些活计都是不紧张的，规矩是“日出而作，日落而息”，人们甚有闲心上山下田，找些野食。
这日，桂枝带了她娘家三叔三婶和堂妹上门，相看来财。本来是要往郑家去的，菊花想着娘跟嫂子都怀着身子，不想让她们累着，便让桂枝带了人来张家。
“菊花，我娘在家做饭哩，我们晌午不在这吃饭，你甭张罗了。这么多人，你还有两个奶娃要照应，阄哄哄的惹得你烦。”桂枝见菊花去厨房安排晌午饭，便赶过来对她这么说。
菊花不在意地说道：“桂枝嫂子，你咋这么讲礼哩？你娘准备了饭菜，你们晚上家去再吃，晌午就在我家吃一顿，也不要紧。一个村的，咋还这么客气？你们多呆些时候，也能瞧仔细些，不然慌慌张张的，有些话没能问清楚，不是误事么？赶明儿我也去你家吃一顿不就成了。”
桂枝听了“扑哧”一声笑了，凑近她小声道：“那看看我三叔三婶是个啥意思，要是他们觉得来财还算合心意，那就在这吃；要是他们觉得这门亲不合适，那也不好意思在这吃饭不是？”
菊花点点头道：“成。那我先准备着。反正我们家人多，备些菜也不会浪费。”
她交代了刘婶和葡萄几句，便陪着桂枝去堂屋。
堂屋里，菊花二舅杨得志、郑长河和张大栓陪着桂枝二叔和三叔坐在八仙桌旁，赵大嘴和来财则坐在小凳子上，听长辈们说话，间或问上来财一句两句。
媳妇们则聚集在何氏的房间，正一边说些闲话，一边夸板栗和小葱。
菊花外婆、二舅母林氏和杨氏何氏都在，女方则是桂枝的二婶三婶带着堂妹桂叶，还有老成叔的媳妇黄氏——她是桂枝的姑妈。
菊花跟桂枝也找了个板凳坐下了，听长辈们说话。
因都夸板栗机灵，汪氏笑得慈眉善目，似乎不经意地对何氏道：“亲家，板栗这么讨人喜，你可要留心了：不能惯着他。说起来，来财小时候那个聪明劲儿，那不是人见人爱的？可你猜怎么着—”她转向桂枝三婶，慢声道——“人老了，就是心软，他小人儿生的好，又聪明，我就凡事纵容了些，结果，养成了一副惹事淘气性子，那真是‘三天不打，上房揭瓦，，整日戳三捣四，撵狗抓鸡······”
她跟桂枝三婶一一细数来财小时候的调皮事，偏几个人都听得津津有味。
林氏见婆婆这样说来财，很不服气，心想儿子哪有这么调皮？就有，也不能跟人说哩。今儿不是来相亲的么？这么跟人说儿子不成器，那人家还能看上来财？
她瞧瞧杨氏，见她含笑听着，并不插话，便想开口为来财说几句好话，可一想来之前婆婆的叮嘱，又闭上了嘴。
说起来好笑，来张家之前，几个人都叮嘱她，要她说话谨慎些；汪氏干脆板脸道：“你给我把嘴闭紧些，带两耳朵听着就成。你那名声在外也不大好听，要是来财的亲事因为你做不成，瞧我咋收拾你！”
她只得跟汪氏保证，一定少说多听，因此来了张家到现在，她都很小意地对人笑，并不多话，一副贤良温顺的模样。
汪氏跟桂枝三婶历数了来财小时候的各样调皮事，话锋一转，眉毛一扬，笑对众人道：“来财这个性子，后来还亏得青木跟菊花管教，才把他扭过来。”
菊花一听扯到她身上来了，不由得一愣，就见汪氏看着她笑道：“我也晓得这么惯来财不是个事儿，可人老了，心软的很，他爹恨起来死打一顿，我转头又哄着他，百依百随，这样哪能把娃儿管好哩？也就菊花跟青木两个不惯他，打起来也不手软，结果，就把来财这性子给扭过来了。”
又对桂枝三婶和二婶笑道：“说起来你们都不信，来财天不怕地不怕的性子，还就怕他青木哥哥跟菊花姐姐，最听他俩说的话。他们说的话比我这个奶奶和他爹娘说的话还管用哩。”
第四百二十五章 不是嫌你长得丑
杨氏见那三婶满意点头的样子，心道娘实在是人老成精，一个没忍住，就笑出声来。 众人听见都转头诧异地看她。
杨氏尴尬极了，眼珠一转就急忙道：“娘说起这个，我就想起来，那时候菊花也是淘气的，跟青木偷偷地把来财关在房里打了一顿，还不让来财跟大人说，可怜那娃儿见了他俩就跟老鼠见了猫似的。”
众人听了一齐都笑看菊花，弄得她讪讪的，心道你老人家咋把那事给翻出来哩？分明就是避重就轻。
桂枝凑近菊花小声问道：“你真偷着把来财打了一顿？”
那个桂叶见堂姐问菊花，也竖起耳朵听。
菊花小声道：“也没打狠，就是揪了他耳朵。”
桂枝忍笑道：“揪耳朵是最疼的，打屁股反倒没那么疼。”
菊花就笑着不吱声了，心道，屁股当然也打了，不过因为是冬天，穿的多，不大疼而已。
说笑一会，菊花见那个桂叶十三四岁的样子，规规矩矩地坐着，一副勤劳实在的村姑模样，长相不能算秀美，是很健康结实的那种，有些她表姐篮子的味道，跟桂枝也相近。
她怕小女娃拘谨，便对桂枝说请她们去后院转一圈，省得跟一群长辈坐在房里觉得闷。桂枝点头答应了，跟三婶说了一声，带着桂叶跟菊花出了房门。
其实，菊花是觉得，这么坐在房里，来财没看见她，她也没瞧见来财，这算相啥亲哩？于是。叫出她来，从堂屋过一趟。好歹两个娃也能见个面。
来财见菊花带了桂叶出来。果然瞪大眼睛瞅她。
菊花见了，忍不住好笑，心道这小子也不晓得收敛些，人家长辈可是坐在你跟前瞧着哩。你就想看人闺女，也要偷偷地瞄着看。哪能盯着人家瞧哩？
桂叶倒是飞快地扫了一眼来财，然后就跟着菊花出去了。
菊花带着桂枝和桂叶，在后园子里转悠一圈。说些家务针线之类的话。又评判一番园中的瓜果蔬菜。
再转到前院，何氏笑容满面地出来对菊花道：“多备些菜，她三婶答应在这吃饭哩。等会我去叫桂枝娘也过来。”
菊花就知道这亲事差不多成了，忙答应一声去厨房帮忙。
桂枝急忙道：“我娘就不来了吧，费事婶子去喊。”
何氏摆手道：“那哪成哩？都在这边吃饭，把她跟两娃儿丢家里。也要得个人跟她去说一声。”
桂枝见她一定要去叫，只得道：“那我家去一趟吧。省得婶子跑了，你还抱着娃儿哩。”
何氏便依了她，让她带着堂妹家去叫人。
菊花到厨房转了一圈，见刘婶和葡萄正忙着。点数了一下，肉菜够了，就是蔬菜不多，黄瓜辣椒等还没上市，莴笋也快下市了，不过就是空心菜和苋菜，还有韭菜这几样。
她想了想，提着个小篮子去了后院，把那南瓜藤蔓上多余的嫩头掐了好些，每株只留下几根粗壮的主藤，又照样剪了些辣椒叶——这东西可是清肝明目的。
回到前院，她坐在梅树下，将南瓜苗撕去毛糙的外皮，掐成小段，准备清炒；辣椒叶则去了老茎，留下叶子和嫩头做汤。
正忙着，来财从屋里出来，走到她身边叫道：“菊花姐姐，你掐这个干啥，这南瓜藤也能吃么？咋把辣椒秧子也剪了哩，不长辣椒了？”
菊花抬头看了他一眼，道：“当然能吃了，撕掉这层皮，炒了可好吃了。辣椒秧子剪掉些分叉，剩下的长得更好，也不是全都剪了。你咋不在屋里陪客哩？”
来财在她身边坐下，帮着撕南瓜皮，小声对她道：“菊花姐姐，我瞧这亲事不大妥哩，你觉得那闺女咋样？”
菊花听了诧异，抬眼看他。
来财如今长得比她都高了，他打小就清秀可爱，长大了，更是俊秀不凡，样貌这一块，连表哥来喜也被他比下去了，所以见的人倒都很满意。就是还不大老成，性子跳脱的很。
“你不喜欢那个桂叶？”菊花轻声问道。
来财吭哧了几下，方才说道：“觉得跟个木头似的，没趣儿。”
菊花白了他一眼道：“人家今儿来相亲，那么多长辈在跟前，你还指望她能说啥？自然是规矩坐着，带着耳朵听着。你不满意她，莫不是觉得她长得不好看？其实桂叶长得蛮好的，是耐看的那种，就是越看越好看。”
来财红脸道：“也不是嫌她不好看，就是……就是觉得她不太灵泛哩。”
他家亲戚里面，小一辈的，除了大嫂长相一般，但也是个灵动人；二嫂刘小妹是个甜妹子，讨人喜的很；表嫂刘云岚和表姐菊花就更不用说了，那是拔尖的，他眼光自然就挑剔些。
菊花道：“你又没跟她说过话，咋晓得她不灵泛哩？我可是听桂枝嫂子说了：桂叶针线活、茶饭手艺都好的很，嘴巴也会说，差不多的人都说不过她哩？”
来财停下手中的动作，抬头不相信地问道：“真的？我咋没瞧出来哩？瞧她又老实又古板，我们村好些女娃子都比她强哩……”
“你瞧不上我，我还瞧不上你哩！你直接说嫌我丑就是了，扯那些有的没的干啥？你们村的女娃子好，你咋不就在村里找一个，还巴巴地费心托人四处寻摸？”
菊花听见身后传来的声音，心道坏了，叫人听见了。咋桂枝嫂子进门也不响个动静哩？
她恨不得挖个地洞钻进去，又或者装鸵鸟，把头埋在两腿间永远不抬起来，就是不敢回头面对这尴尬场面。
可是不成啊，她是主人，两方人都在她家见面，总得有人出来圆场不是？果然，帮人牵线搭桥就是吃力不讨好的活计。
她狠狠地瞪了来财一眼，打叠起一脸的笑，转头想解释几句，就见桂枝牵着亮子，和桂叶站在面前，还有个四十多岁的媳妇抱着娃儿，想是桂枝的老娘。
桂叶脸色不善，桂枝脸色也不大好，对菊花道：“既然你表弟瞧不上我堂妹，那咱也不能上杆子往上贴。娘，你先回去，我去叫三叔三婶他们。”
菊花急了——就算亲事做不成，也不能这么散场啊，这不要成仇人了？她急忙道：“桂枝嫂子，你听我说，来财不是这个意思……”
来财也晓得闯祸了，心慌地接道：“我不是嫌弃桂叶妹子长得不好……”
不等他说完，桂叶就道：“嫌弃就是嫌弃，你还不敢承认？瞧你长得倒是一副好胚子，有啥用哩？不过就是个绣花枕头，也不见你考个秀才举人家来。这副斯文白净的样儿，是栽秧比人快了，还是砍柴比人快了？嫌弃人家不灵泛，也不想想你自个：你要是个灵泛的，咋没见你跟你堂哥来喜似的，撑起一摊生意来做哩？再不然把家里几亩田地收拾得像模像样，不用爹娘操一点心？”
来财目瞪口呆地瞧着桂叶，就见先前一板一眼的小女娃，站那儿用手指绞着衣角，歪着头，眼中带嗔，小嘴微微撅起，噼里啪啦甩出一套话，比他菊花姐姐说的还响脆，一时间就觉得这人活了起来。
他脸就红了，跟着又白了，咽了下口水，艰难地开口道：“桂叶妹妹……”
“谁是你妹妹？连个礼数都不懂。听说你还念了几天书哩，这书都念到哪去了？”桂叶愤愤地说道。
她转向大门口——长辈们都闻声出来了——对她爹娘道：“娘，咱家去吧！留在这把你跟爹一辈子的脸面都丢尽了哩！张婶子！真是对不住，害你跟菊花姐姐忙了半天，我跟爹娘都好感谢你哩。不过桂叶是个粗手大脚的丫头，人家瞧不上，咱可不能没脸没皮地赖着不放手。”说完转身就走。
桂枝的三叔和三婶脸色都变了，沉声问桂枝：“桂枝，这是咋回事？”
来财真急了，也无暇瞧他奶奶和爹娘难看的脸色，更顾不上桂枝的三叔和三婶，他见桂叶就要出院子，便冲过去拦住道：“桂叶妹子，我没嫌弃你丑，我就是生怕你呆板不懂事。”
这话说得飞快，像是怕桂叶打断，不让他说完。
果然，桂叶停下脚步，瞪眼瞅他不语。
来财慌忙又解释道：“我见你不言不语的，也没个笑模样，就怕你是那呆板的，跟个磨子似的，推一下转一下——”他傻笑着摸摸头，有些难为情地说道——“谁晓得你灵泛的很。我真没嫌弃你丑，桂叶妹子长得蛮好看的。我说真的！菊花姐姐说的没错，桂叶妹子长得很耐看，越看越好看。桂叶妹子，你可千万不要生气才好……”
桂叶没料到他会说出这样一番话，不由得脸色微红，嘴角微翘，又板脸道：“嫌弃人家呆板？你自个好灵光么？”
来财机灵的很，见她眼中透笑，忙道：“我是不大灵光，我就是个绣花枕头——外边光鲜，里头装的都是稻壳子。嗯，如今都是装野菊花了。桂叶妹子得了空儿多教教我，我不就能长进些了？青木哥哥跟菊花姐姐就时常教我些为人行事的道理，我都有记着哩。”
桂叶撑不住嗤地一声笑了，急忙又板脸收起笑容，将脑袋偏向一旁，却没往外走了。
来财忙殷勤地请她过去坐。
第四百二十六章 就是皮痒
长辈们见两人这般情形，也都好笑，同时又松了口气，且是意外之喜——两小人对上眼了哩！
汪氏乐呵呵地对桂枝三婶道：“瞧见了吧？到底人小，不如我们年纪大的眼睛毒——我一眼就瞧出桂叶是个难得的，偏他小娃儿没经历过，把人家女娃规矩知礼当成呆板，非得挨一顿硬话他才晓得人家是个有心数的。
杨氏何氏也都跟着凑趣，夸桂叶懂礼、知眼色，脾性还刚硬要强，真个难得。
桂枝三叔三婶听了心里舒坦，这才露出笑模样。
于是，郑长河、张大栓忙招呼他们进屋，长辈们你推我让、呼嫂唤妹地重新进了屋。桂枝三婶还回头找闺女，见菊花正拉着桂叶在说话，杨氏推了她一把，道：�