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小年媳妇这才松了口气，又仔细打量检查儿子一番，见没有异样，才放下心来。
等周小年把他爹周宝柱叫了回来，坐在屋里的人齐齐地望向他，看他如何说。大伙也不解释，反正周小年在路上肯定跟他爹说了这事的经过。
周宝柱比他兄长周矮子要高一些，也是一张严肃的脸。他此时甭提多郁闷外加憋屈了，跟他儿子想的一样，这儿媳妇纯粹是没事找事，往家招灾。
他皱着眉头想了半响，试探地对周矮子道：“哥，你瞧这事，要不我让小年媳妇上大栓兄弟家赔个礼，再在村里解释一下？”
周矮子就转向张大栓和郑长河，以目询问二人的意见。
张大栓摆摆手道：“村里的闲言不用管。嘴巴长在旁人的脑袋上，想咋说还不是他自个的事，只要我张家和郑家不在乎，管人家咋说！”
周矮子和周宝柱听了更觉憋屈，心道，既然这样，你跟郑长河坐这干嘛？
张大栓瞅了一眼周宝柱，说道：“宝柱兄弟是不是想说，你既然这▲想，干啥还找上门来？”
周宝柱不语，显然是默认了。
张大栓认真地说道：“本来这闲言碎语出来，我管不了，也没法管，也懒得管。以前李老大的媳妇花婆子就传过一回闲话，我们虽然生气，可跟她吵过？没有。她还真的没啥坏心，就是一张嘴太碎。可是你这儿媳妇却不是说闲话那么简单，她先是故意扯菊花的面巾，后又造谣生事。我说她造谣是有理由的—她咋晓得我槐子是喜欢郑家的钱而不是喜欢菊花这个人？我张大栓在清南村不敢说顶天立地，那也是堂堂正正地做人，啥时候成了见钱眼开的人了？咱也不说那些弯弯绕，你这媳妇为啥要这么糟蹋我家槐子，那是‘秃子头上的虱子——明摆着，的事，你心里也清楚的很。难不成我也让媳妇到村里去传‘那谁家的媳妇，不要脸，咱张家不乐意娶她妹子，她就造谣生事，，我能干那事么？可我也不能让人这么打脸哩！”
周宝柱脸黑的怕人，狠狠地瞪了儿子一眼，当初可是他提议让媳妇把妹子许给槐子的，谁料人家根本瞧不上。
周矮子听了气闷，干脆问道：“大栓，你就直说吧，要宝柱咋办？”
张大栓掷地有声地说道：“咋办？连李老大都晓得管媳妇哩，你这儿媳妇就因为咱家没答应娶她妹子，这么糟践我家槐子，还对菊花伸手动脚的，你不该管么？我今儿上门就是要你管好儿媳妇的。你今儿要是不管，我跟长河就要动手了。
郑长河点头道：“对！她竟然跑到我家欺负我菊花，我不在旁边，要不然，非得给她一巴掌不可。”
周宝柱绷着脸道：“不用你们动手，我跟儿子自会管教她。”他心道，这死婆娘，等人走了，他非得揭了她的皮不可，就会惹事。
第二百五十五章 尘埃落定
周宝柱扭头对儿子周小年说道：“叫你媳妇在堂上跪一天有，往后不要去作坊了——省得惹是非，咱家不用她挣那钱。
周小年不敢反驳，只得点头。
周宝柱吩咐完了儿子，又对坐在一旁张大嘴巴瞧热闹的赵大嘴问道：“大嘴又是干啥来了？”
周矮子气道：“人家是来咒你孙子早死哩！”
周宝柱立时眼睛就瞪了起来，刚要骂人，赵大嘴急忙就把自己的来意说了一遍，又道：“我也没成心要咒人，谁让她干了坏事还不承认，还赖我媳妇的？我就说，要是我媳妇说了闲话，我生儿子没屁眼；要是她说的，她儿子活不过年底。又不是专门骂她的。要是她真没说，不是啥事都没有？”
周宝柱那个气呀，瞧着这个憨人又发不出火，闷了半天才道：“你这娃儿平常也是老实人，咋今儿说这么毒的话哩？你就算生气，要发毒誓，那也应该说，要是她说的，她男人活不过年底，或者她公公活不过年底，你也不能说我孙子活不过年底哩！”
他狠透了这惹事的儿媳妇，心里已经把罚跪的天数涨到两天了。
张大栓和郑长河听了他的话，十分想笑，又不好意思笑，就忍着，心道，死老的跟死小的有啥区别，难不成死人还能挑么？
赵大嘴急忙道：“瞧叔说的这话，我能咒你么？”
周宝柱气得瞪他道：“那你也不能咒我孙子哩，他还那么小。”
赵大嘴讪讪地摸摸头，也不好意思再说话了。
张大栓见人家已经罚了儿媳妇，便不再说二话，对郑长河使了个眼色，起身告辞。不走留在这瞧周矮子兄弟俩的脸色么？他俩的脸黑的跟锅底似的。再说，走了也好让人执行家法。他是不担心周宝柱说话不算数的，都是几十岁的人了，这点信誉要是不讲那在村里也难说话。
他们一说走，赵大嘴也是一蹦就起来，急急忙忙地告辞。他本是憨实的善良人，刚才也就是一口气直冲脑门才发火的，这会儿气消了，觉得咒人家儿子活不过年底实在有些过分，心里不自在，便撒腿就跑。
出了周家院子，张大栓见赵大嘴落荒而逃的样子，忍不住和郑长河呵呵地笑了起来。
张家吃晌午饭的时候，张大栓说起在周家的事，有些感慨地说道：“往常觉得花婆子讨厌，如今跟这小年媳妇一比，觉得她还真不算坏她也就有些碎嘴，可至少没害人哩。你说这小年媳妇，就为了咱没应承跟她妹子的亲事，就惹出这些事来。”
何氏气得翻眼道：“看往后村里人谁敢沾她？”
张大栓道：“咋没人沾她哩她说的话不是被人传得有鼻子有眼么？总有那么些人，就喜欢听这些话，掰扯人家的是非。”
何氏看着脸色阴沉的大儿子忙对他使了个眼色，让他不要再说。
张槐这几天心情很不好，按说只要他跟菊花心心相印就好，管人家咋说。可是，当人家说他被菊花的脸吓倒，说他为了钱才要娶菊花，这样的话听了实在是刺心，可是又无从分辨起。
张杨见哥哥生气，吃完饭把筷子和碗往桌上一顿，怒道：“不就是咱家如今比菊花姐姐家穷么？那些人就是小心眼觉得肯娶有钱人家丑女的，肯定就是贪财。那要是咱家比菊花姐姐家有钱哩？要是我考了秀才、举人哩？要是我又考了状元哩？状元的哥哥娶丑女，谁还敢说他贪财？要是等我做了大官，瞧谁还敢说大官的哥哥娶丑女是为了贪财？哼，无知的愚民！”
张大栓听了大笑道：“好！好儿子！别说状元了，你就是考上了秀才只怕就没人敢再说这话了。不过杨子，这人哪，从来就是喜欢说三道四的，细说起来其实也没啥坏心，当然了，这小年媳妇是有些心不正。那时候，该你郑叔生气了，因为人家该说‘一个丑女能嫁这么好的人家，不晓得是哪辈子修来的福气，那是人家张家为人实在，不好退亲，不然能娶这样的丑媳妇回来？那不是丢秀才老爷的脸么！，”
这话听得何氏、张槐和张杨一齐笑了起来。
张大栓见槐子笑了，暗自点头，他刚才也有开解儿子的意思。
张槐看着张杨微笑道：“那你就好好地挣个状元家来，也不是为了哥哥那时候哥哥都跟菊花姐姐成亲了哩，管人家咋说——不过是为了你自个。”
张杨笑嘻嘻地点头道：“嗳！到时候咱两家，有钱又有人当官，气死他们。”
张大栓跟何氏乐呵呵地瞧着两儿子，说道：“甭管那些人，气死他们咱也落不到好，咱只管过自己的日子就好了。槐子，腊月初十定了亲，菊花可就是我张家未过门的媳妇了。想起这事就高兴，心里也没那么气了。”
一家人不免又喜气洋洋起来。
菊花家，杨氏对郑长河跟一双儿女说道：“不管人家，咱选了好女婿，该高兴才对。
那小年媳妇这么折腾，还不是眼气咱找了好女婿？别说菊花如今的脸已经好了，就没好，能让槐子相中，那也是本事；她妹子脸上倒是啥也没有，可人家就不想娶她。哼，眼气也没用！”
郑长河笑道：“嗳！那个小婆娘，一看就不是好人，周宝柱往后要头疼哩。这一回我跟大栓不过是要他好好管教小辈，赵大嘴可是骂她儿子活不过年底哩。你说，宝柱听了这话气成啥样？她要是还这么的折腾事，下回人家就要咒他家断子绝孙了。”
菊花和青木看着爹娘得意的样子，相视轻笑。
清晨，张槐踏着冷硬的地面来到郑家，青木正拎了桶井水去牛棚饮牛，见了他站住笑道：“要走了？”他是知道槐子今儿要去清辉送货的，李长雨带信回来说没空回来，要槐子送些香肠、腊肉和各样酱菜过
张槐点点头，迟疑地瞧了厨房一眼，问道：“菊花起来了么？”
青木微微一笑，道：“起来了，在厨房哩！原来你不是来跟我说话的？”
张槐也不理他戏谑的口气，径直进了厨房去找菊花。
菊花洗漱完毕，见杨氏在煮早饭，便端了些鸡食出来喂鸡，见张槐过来不由一愣，很快她就微笑问道：“槐子哥，这么早？”
槐子看着她含笑点头，嘴里喷出一团热气，说道：“要去清辉送货，过来跟你说一声。你可有啥要买的？”
菊花看着他明朗的笑脸，忽觉商定亲事后，确实不一样了，再见他，有一种尘埃落定的淡然，有一丝相守相携的甜蜜，有一些敲定终身后的依赖，偶尔相视一笑，有心灵相通的默契！
不再有那些乱七八糟的念头，因为他们的命运已经紧紧地绑在了
于是笑着叮嘱道：“也没想起来有啥要买的，你瞧着办吧。上回买的东西就很好，我很喜欢！嗯，要是没有合适的东西就算了，你可别乱花钱！”
忽然她被自己的声音给惊到了，有些恶寒——怎么自己跟小媳妇似的喋喋不休起来？这也就罢了，还说啥“不要乱花钱”，这是自己说的话嘛？
张槐却越听越高兴，她殷殷嘱咐的口气让他觉得安心和甜蜜，这会儿见她忽然不说话了，便凝视着她轻声道：“那我走了，你······天冷，你不要老是往外跑，就在家里做针线。”
菊花点点头，也不吱声，只笑着目送他转身大步离去，拐入院外的村路。
她转身去喂鸡，一边撒着鸡食，一边想道，为啥刘小妹这两天没来哩？村里起了这么些风言风语，依她的性子，该来安慰自己顺便骂那小年媳妇才对，咋影子也不见哩？
刘小妹其实是想来的，可是她不知如何面对菊花，因为她三哥正发了倔脾气，她又不知该咋办！
菊花要跟张槐定亲的消息传出来后，要说最不敢相信的人是刘三顺。他正卯足了劲要攒些家业，好跟郑家提亲哩，谁料忽然人家就要跟槐子定亲了。
他呆呆地想，为啥菊花一点都不怪张槐？他曾经说过不想娶她的话哩；为啥郑叔郑婶要这么急着帮菊花定亲？她还那么小。
他跟妹妹细细地询问了那天在郑家发生的事，末了问道：“你觉得槐子喜欢菊花么？”不等刘小妹回答，又换了个方式问道：“你觉得菊花喜欢槐子么？”槐子自然是喜欢菊花的，不问也罢。
刘小妹看着有些沉默的三哥，不复往日的笑脸，心下也是十分难过，她是知道三哥喜欢菊花的，可是，菊花好像是喜欢槐子哩。
她轻声道：“三哥，我咋觉得有用么？菊花要是不喜欢槐子哥，郑叔郑婶是不能强着她跟槐子哥定亲的。”
刘三顺听了这话觉得十分刺耳，抬头不甘地说道：“那也未必！她不晓得旁人喜欢她，还以为除了槐子没人肯娶她哩，不就答应了？要是她晓得我也喜欢她，她还能答应槐子么？槐子先前可是不想娶她的，我不信她就不生气！”
他这么说着，越想越觉得有道理。是了，定是菊花觉得自己长得丑，不容易挑到好男娃，生怕到后来嫁个年纪大的老男人，所以才答应槐子的。
“我要让爹娘上郑家去求亲。他们还没定亲哩！”刘三顺坚定地对刘小妹说道，然后不顾妹妹愕然的神情，起身去找刘大胖子。
第二百五十六章 三犟子刘三顺
刘家正屋，刘大胖子看着眼前的三儿子，有些晃神——他童然喜欢菊花，还让他去郑家求亲？人家郑长河都跟张大栓商议定了，就差下聘礼了，自己上去插一脚，这算啥？
小妹娘坐在一边纳鞋底子，她是知道些自己这个三儿子的心思的，也觉得菊花很不错，可是再不错，她就要跟槐子定亲了，难道他们还能上门抢亲不成。
她温言细语地对三顺说道：“三顺，菊花是不错，可是她就要跟槐子定亲了，咱不能搅和进去，那不是让你郑叔为难么！”
刘胖子点头道：“长河跟大栓都是实诚人，咱不能干这样的事，回头弄得三家都不痛快。再说，就算去了也没用，他们都定好下聘礼的日子哩。要是你早些说，爹就豁出这张老脸，上门求一求，哪怕被人说袱上水，看上郑家的钱，我都不怕。”张家如今不就是被人这么议论的么。
刘三顺见爹娘对这事根本不上心，说的轻描淡写，就好像以往去旁人家相看，又或者人家女方上自己家相看，一顿饭过后，很随意地就说不合适。可是，那些人家闺女能跟菊花比么？他都不认得她们，更不要说喜欢了。
他眼睛都红了，喘着粗气，胸口剧烈地起伏着，大声道：“他们还没定亲哩！你们就不能为我出头一回？求亲求亲，你们都没去求过，咋晓得郑家就不会答应哩？一家养女百家求，难不成因为张家求了我刘家就不能求了？你们就不能对三儿子的事上心一回？”
刘大胖子听了这话愣住了，小妹娘眼泪刷地就下来了，哽咽地喊道：“三顺……”
这话算是戳到了老两口的心上。
刘家生了五个儿子，老大自然不必说—就算是穷苦人家，第一个娃那都是当心尖子来疼的；二顺出生后日子也还能将就；三顺出生后，真的是顾不上了，虽然不能说算多余，那也跟养小狗似的，随他四处窜；待生了四顺，虽然更难，可是想着这是最后一个了，老幺么自然要关注些；可是刘小妹的降生把这老幺变老四了幺姑娘自然被爹娘当成了心尖子来疼。
这么一来，五个儿女，就算这个三儿子最不受重视，从小就跟野娃子似的，山上河里，野坟圈子乱草岗，到处钻，到处找吃的。从他会兜鱼摘果开始，弄回来的东西先是紧着四顺吃；等刘小妹出生了又紧着小妹吃。看着弟弟妹妹吃得开心，他自己则在一旁笑呵呵地乐，还不住地跟弟妹许诺，说哪个山沟里有野桃子，明儿三哥去摘来；又说哪儿有个水洼子，好多鲫鱼，他要捞了回来炖汤给小妹喝。
磕磕碰碰地，五个娃好歹都养大了。大顺娶了媳妇；二顺也娶了媳妇；四顺在念书，往后应该好娶亲；刘小妹是闺女——等着人家上门来求如今就剩这个三儿子了。
刘大胖子当然不是不心疼三儿子，他跟媳妇也是到处托人，相看了好几家闺女，都没相中。谁料到他竟然自己相中菊花了。
刘大胖子看着红了眼圈的三儿子，晓得他对菊花动了真情。
这下可麻烦了！
不管三顺平日里如何好说话，对弟妹如何疼爱，对爹娘的偏心也不在意，可是刘大胖子晓得这个儿子其实最是倔强的，认准的事情那是“不撞南墙不回头”，他是有名的“三犟子”！
他心里其实很歉疚，总想帮三顺好好说一门亲，也算是补偿对他的忽视。