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目惊心。
鹤舞不知该喜该悲，不忍再看。
清莲淡淡道：“莫要后悔，后悔也没用，再已成如此，不正如所愿？”
鹤舞不语。
看着已经平静下来的木筠沉沉睡过去。
“见到们的时候，真是吓跳。”清莲替擦拭面上血污，那初次见面的景象，他还记忆犹新。
清晨，深山中个死寂的角落，周遭充斥着浓烈的腥味。
清莲看到乌黑的焦尸。
看到堆叠的新鲜尸体。
他还看到个纤弱的字坐在血泊中，脸色苍白，少年站在背后，紧紧将搂在怀里，不顾斑斑锈红染上他的白衣，眼中满是深深的悲哀和自责。
子看着前方尸横遍野，神奇异常平静，眉眼间毫无恐惧之色，尽是不可世的傲气和犀利。额间赤红，并未让妩媚几分，过分鲜艳的色彩反而让的脸庞更加惨白。
清莲愣慢慢走过去。
那子见到他，目光多丝阴冷晦涩的杀机，身后少年察觉到异样，跟着抬起头来，发现清莲，愣，脱口唤出他的名字：“清莲？”
清莲面不改色，又向前走几步，站定，从怀里掏出个布包，慢条斯理打开，取出盏小灯，拿火褶子燃。
仿佛精髓中的冥想，空气中升腾起股馥郁而纯粹的味道。
“吃麒麟心……”清莲轻道。
鹤舞头。
灯中古老的香味，如碧水中莹润的莲花，暮春微湿的薄雾，宁静而悠远。
子的眼睛缓缓阖上，尖锐的目光被遮挡，温柔的轮廓重新夺回别人的目光。
清莲静静的站着。直到那个子向后倒在鹤舞怀中。
“抱着，跟来。”
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“本以为关于麒麟的事，再没有人知晓。”清莲斜斜坐在院子中棵高大青桐树下，换身玄青色长袍，拖曳在地，阳光透连同时不时飘落的紫色花朵洒在他身上，让他的表情不自觉的带上几分懒洋洋。
“太久，连御麟山的名字都改……是叫……长玉山？”清莲笑。
鹤舞坐在他身边，靠在树身，淡淡道：“在故事消失之前，已经记住。”
“可是没记住让安静下来的办法。”
鹤舞偏过头看他苦笑：“错，根本就不知道。”
在片古老的大地，曾经流传着古老的传。
个世界上有种名叫麒麟的神兽。
麒麟，乃圣兽之王，神之坐骑，它品性仁慈，满怀仁义慈悲，行步折旋皆中规矩，择土而后踏，不忍心踩踏任何活物，它头顶上的角，更是无上美德的象征。
麒麟是妖力强大的生物，灵性让它谙悟世理，通晓意，聆听命。于是它的存在有更重要的意义：麒麟顺应命而生于凡间，当个国家的帝王，无法以出身或功绩来评选，而造成国家混乱，帝王的人选便要由麒麟来决定，它要为自己的国家选出最终的王者。
仁兽麒麟，多么美好，美好到即使人们早已不相信它的存在，仍将麒麟当作最完美的象征，并且自作多情的引申无数更加美好，也更加残忍的想法——人们无限向往的：喝麒麟血，可以治疗百病，吃麒麟的心脏，可以长生不老。是无法抵抗的诱惑，真的有不少人，煞费苦心去去寻找。
若他们知道，真相是，人类若想长生不老，吃麒麟心是没用的。必须以生命为代价，以妖为媒介，向麒麟祭祀，定下血的契约，便可以获得新不老生命——条件是，从此以血为生。那么，该如何寻找只妖，就算真的寻到，谁又敢尝试先死次呢？以生命为代价，对多疑的人类而言，确实残忍。
“传果然是骗人的，传可没有，吃下麒麟心脏，会变成那个样子。”清莲拾起朵残花，淡淡道，“已经见识到，杀人根本不受控制——是麒麟的惩罚么？”
鹤舞若有所思：“只想让永生——确实活过来，可是睁开眼，麒麟就在面前，那么庞大……伸手，以为要抚摸——结果掏出它的心，毫不犹豫。”
他根本来不及阻止……那个时候，眼神凝重而坚决，那么自然，仿佛那是件神圣的使命，而在很久之前便被告知要样做。
清莲轻轻摇首：“太急躁些……险些酿成大祸，就连此刻恢复神智，都要拿命锁困住双脚，以防万，更何况是当时。”
“满月如血，只有那次机会，若不把握……”
“若不把握，下个百年，早已成灰，如何跟相守？”清莲替他出心里话，自顾头：“后面发生的事任谁也料不到，不必自责。”
当时地上的尸首，除守护封印之地的妖怪，还有不少人类。
鹤舞垂眸：“那帮死大半，只逃走小部分……没料到他们会找上来……”
“直在曹适曹适，他是谁？
“那帮山贼的大哥——之前是王府统领，们莫名总是碰到块儿。对，他……很像苏炜。”
“苏炜啊……”清莲看他眼，微微眯起眼睛，照在脸上的光线柔软而明亮，他梦呓般开口：“还记得从前么？”
“从前？多久以前？”
清莲指指自己：“在们还不是副模样的时候……是剑，呢……”
“清莲灯么……那的确是很久……”
清莲把头歪过来，靠在鹤舞身上，感叹道：“确实……太久，久到都有些不记得……”
“嗯。”
“们样的‘鬼怪’也会忘事么？笑什么？”
鹤舞轻扯嘴角：“就在不久前，还对，世间无鬼怪。”
清莲干笑声：“可是此刻就有两只物化的妖怪，吸收日月精华成精的付丧之神，而且，自己也成怪。”
鹤舞微微皱眉：“不会恨。”
清莲闭起眼睛：“当然不会恨，只要是人，就有长生不老的欲望，为个梦想，多少人追逐不休，反而放弃本该把握的生。活么久，还没见识么？让长生……只要不出意外，便可以和厮守，怎么会恨？”
“但必须以血续命。”鹤舞顿顿，叹道，“人血。”
清莲淡淡道：“人血又如何，见得还少么？何时变得如此多愁善感？”
鹤舞摇摇头：“不是，是。毕竟……”
清莲微皱纤眉：“咱们就不能些高兴的事么？”
鹤舞笑：“不高兴？”
清莲扑到他身上，幽幽道：“好不容易找到，期望长相守，却无端多个子，怎么高兴得起来！”
鹤舞推开他，他又粘上来，双明眸定定看着鹤舞，认真的问：“真的喜欢？”
“长大。”鹤舞歪头看他，微笑，像看个第次问“是从哪出生”的孩子，眼里满是戏谑。
清莲急，窘红脸：“可是真的，要是死，会如何？”
“不是看到？不会让死。”
清莲不语，他确实看到。鹤舞可以冒着被憎恨的危险，不打任何商量就替木筠决定的命运——因为他怕拒绝，个人类对嗜血的本能拒绝，他怕宁愿死也不要过非人的日子，宁可先做，再去担心是否会恨自己。
“若是不再喜欢，或者——忍受不以血为生的日子，宁愿死呢？”
“不会。”鹤舞仰起头，自顾笑起来，语气却是不容忽视的决然：“若有心，会陪起。”
清莲笑容逐渐有些勉强。
“只要不出意外，便可以和厮守……”
可是怎么会没有意外？意外随时都会发生。
鹤舞，也有自己的主人，他比任何人都需要麒麟的力量……
——关于麒麟的传，还有另个版本，也是很久以前的传，比版本更久远，古老得可怕。
个世界上有种名叫麒麟的神兽。
麒麟，乃圣兽之王，神之坐骑，它品性凶残，厌恶人类，满怀残忍暴虐，嗜食人血，它头顶上的角，象征着人类所能犯下的所有罪恶，意在对人类进行严酷的惩罚。
麒麟是妖力强大的生物，无与伦比的灵性让它谙悟世理，通晓意。麒麟安静潜伏凡间的某处，伺机而动。当个国家的帝王，无法以出身或功绩来评选，而造成混乱，麒麟便为自己的国家挑选出最终的王者——并且，对其余那些不自量力为权利痴迷的人类，进行最凶残暴戾的责罚，牵扯出更多悲苦，造成更多的灾难，给人类更大的教训。
人类若想长生不老，必须以生命为代价，以妖为媒介，向麒麟祭祀，定下血的契约，便可以获得新不老生命——条件是，跟从麒麟，从此以人血为生——是鹤舞所知道的。
但是他不知道那后半条，清莲还没有告诉他，吃掉麒麟心脏的后果，将得到麒麟的力量，负担麒麟的责任，挑选最终的王者——然后生结束，灰飞湮灭。
后面些，清莲本不知道，都是从他的主子——当今皇上那儿听来的。
九五之尊，如何知晓如此事，清莲不得而知。他只知道皇上对麒麟之坚信不疑，眼下被五皇子所逼，嘴上嚷着“攘外必先安内”，其实根本没有具体主意——心底全指望用麒麟招来“安内”。不仅暗地派人查看，自己私下也翻阅古籍，几乎到废寝忘食的地步——但他只知道麒麟的传，麒麟再哪儿却毫无头绪，结果自然无所获。
为人臣奴，清莲怎么能放着不管？
终于有，他站出来：“皇上，臣或许可助皇上臂之力。”
章节36
庄严大殿，皇帝龙椅前，摆着张巨大的地图。两侧排列着张张桌子。上面摆满各种奇珍异宝。
宫太监们静静立于桌后，文武大臣们站在大殿中间，看世昌帝兴致勃勃在桌间缓步，面面相觑。
“使犬羊毛相合，麒麟可得羁系兮。 ”
“六青四白宝玦出，藏身洞中麒麟起。”
“珠顶银壶倾酒，麒麟醉”
“绣罗卷暮绳锁麒麟。 ”
世昌帝手执卷，面吟诵，面按着口中所念，把玩桌上玩意。
全羊毛混纺的毛绳，六青四白的玉石扳指，华美明珠镶顶的银酒壶——甚至还有子穿旧的罗衣……
满目琳琅，他非常满意。无论是名贵珍件，抑或古怪杂物，他都拿起，又放下，赞叹不已。
“些东西，都有用处。”
众臣窃窃私语，空旷的大殿中升起嗡嗡鸣响。
名白须老臣终于忍不住，扒开众人，走出来，跪倒在世昌面前。
“皇上！”
世昌好容易将目光自桌上移开，问道：“什么？”
“臣有事启奏……皇上在大殿呈……宝，实在不合体统，请皇上…… ”
世昌皱眉头：“启奏……们些大臣，整日就知启奏启奏起奏。”看老臣眼，不满道，“们奏有何用？”
白须老臣刚要开口，世昌背手而立，打断他道：“们奏给朕的折子，朕已过目。半胡话，半废话！种东西还要奏么？随便扯个戏子表演的都比们强！”
又愤愤道：“就上次术简已攻台州，若非朕下令将全年赋税三百万两，给术简以求暂和，们早就掉脑袋！此刻不抓紧机会想对策，只知参些胡话！攻打术简？们难道不知术简军权在握？是想叫朕全军覆没么？是想叫术简快些坐朕的位置么？”
“皇上？”白须老臣扑通跪下，颤抖开口：“可是向皇上参奏，乃是微臣本分，况且奏并不是胡话……送银求和，不是长久之计，不如背水战，以朝所剩兵力并非不可……”
“好！些废话朕不想听，有个功夫，倒不如帮朕干些实事！”
众臣不明就里，看着他不做声。
世昌疾步走向大殿正中，龙椅之前那张巨大地图。众臣默不做声，大殿上，只有世昌的脚步回荡。
他在地图前站定，手中还拿着玉玦，激动道：“们为何要为出兵布阵胡思乱想？简直是瞎忙！朕过，朕有更好的法子！只要找到麒麟，对付镇南王根本不在话下！”
大臣们低头，沉默不语。
半晌有个胆大的朝臣越班启奏：“皇上，臣以为，麒麟物，意在祥瑞，然实属传，世上之不存。若存于世，此刻它就在皇上朝服之上，伴于龙身，向下昭示吾皇仁爱。皇上，臣斗胆，皇上万万不可当真寻找，忽略正事啊……”
世昌变脸色，狠狠击地图：“怎么，连朕的话都不信么？”
众臣面面相觑，接着齐声道：“微臣不敢。”明显透着万般无奈。
世昌冷笑声：“口言不敢，未必心中不敢。”
众臣深深低头。
“罢。”世昌定定心神，道，“朕只当白养们帮废物！”
“今起，朕要们每个人，替搜寻麒麟的踪迹。每日早朝，匀出半时间向朕汇报！”
众臣瞠目结舌，片哗然，却无人敢反驳荒唐的决定。世昌心不在焉看着大殿之外，道：“还有奏没有？没，就退朝罢！ ”
人群中又有声坚决道：“臣还有事启奏。”
矍铄老者出列，身朝服，不掩其道骨仙风，胸前品仙鹤补，朝冠顶饰，红东熠熠。
世昌本面有愠色，抬眼见面前老臣，还是耐下性子，道：“！”
“皇上，敢问皇上，苦心寻麒麟，为的是何？”
世昌双眉紧蹙，目光如炬，紧盯面前老臣，似乎想猜透他的心思。
老臣面不改色，自顾答道：“老臣以为，皇上贵为子，心怀下，自然为的是江山百姓。”
世昌不语，面露狐疑之色。
“老臣斗胆，百姓安则下安，敢问皇上，百姓此刻最需要的是什么？”
世昌迟疑着缓缓开口：“民生安乐，谁知其他，自然是得安得富。”
老臣谦卑躬身：“皇上的好！”
又道：“老臣以为，安定之是百姓之望。下百姓，莫不希望无战无乱，平平安安。此刻镇南王逼近京城，皇上并非不可寄希望于麒麟神通，但是理应先安抚惊慌的百姓。”
世昌沉默会儿，双眉紧蹙 ，道：“如何安抚？”
面前老臣，看似清瘦文弱，然而目光炯炯，语气铿锵 ： “老臣并非不信皇上所言，毕竟无风不浪，世间传闻，追根究底，皆有可依。麒麟之事，未必不实。然此时镇南王已搅得海内鼎沸，就算麒麟事是真，等愚臣找到，怕木已成舟。”
“的意思是？”
“皇上，此刻不如优先考虑如何以兵力平乱安邦，至于麒麟事，退作备用打算，私下探查——皇上生龙子，睿智博通 ，能想到引麒麟杀敌。然世间多愚夫朽木，般百姓，难以信服，皇上如此大张旗鼓寻找，甚至要在朝堂之上谈论，百姓心中难免有杂，传入坊间，又将引百姓混乱，何来安定？况且，不仅有损朝廷尊严——更怕为镇南王得消息有所防备啊——还请皇上三思！”
大学士忧心仲忡 ，言辞恳切。
世昌神色渐渐缓和下来，众臣也松口气，然而见世昌眉头仍紧锁不放，众臣心又吊的高高，过好会儿，才拊掌叹道：“大学士，宝刀未老啊。从朕小时候起，就是样——为何总能言之有理，的朕哑口无言无法反驳？”
句话出，如惊雷炸响。
佑赫理大学士立刻诚惶诚恐，双膝跪下，伏地拜倒叩首：“臣恳请皇上莫出此言，臣绝非有意顶撞，番忠心，请皇上明鉴！”
伙儿大臣，莫不胆战心惊，跟着齐齐跪在大学士身后，大殿上顿时片寂静。
世昌沉思片刻，眼里的哀伤越来越深。
他疲惫叹道：“朕真要怀疑，到底该不该当个皇帝，有没有能力当……们呢？”
整个大殿，鸦雀无声。
大学士突然开口道：“皇上能信麒麟护主之，更该相信，皇上乃是真正的命定子——命所定，皇上为先皇长子，亦是命所定，皇上仁爱之心恰似先皇，帝王之尊，无人可比。”
世昌若有所思，片刻，苦涩笑起来：“只因是皇长子么？”
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木筠又次醒来所，发现自己正细微摇晃。
身下是润凉的蚕丝席垫，周围弥漫着上好的木料的香味。头顶亮着盏灯，灯罩是薄纱层，乖的是，在小空间里燃着灯烛，竟不燥热，细看才发现，那灯中亮着的乃是颗硕大夜明珠，光色微碧，看得清珠壁上山水画般的美丽纹路。
木筠四下瞧，四周是木制隔板，两侧设幽蓝锦帘，正随着摇晃，帘角处微微舒卷。
想起来，鹤舞要带去另个适合待的地方休养。此刻正坐在前往目的地的马车中，怪不得有木料香，也难免会有颠簸。
木筠撩起帘子，外面是漆黑片，