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，闪烁着一种痴热的光芒。
沈若非终于明白，为什么他只被大家称为“才子”，而非“风流才子”。
婢女等声音稍落，接着说：
“下面，我宣布第一题。
题目要求是：梅湖以梅得名，小姐请各位爷在半柱香时间内以梅为题赋诗一首。但其中不得见‘梅’字。”
沈若非看向烟玉，隐隐约约见她闭上了眼睛。看来，比赛对她来讲似乎真的已经失去了意义，自己只能奋力一博。
看众人尚在思考，沈若非淡淡一笑，朗声道：
“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。
幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊。 ”
众人不由得一起看向吟诗的男子。说是男子，不免有些文弱，更像一个身量不足的少年。虽肤色较暗，但一双眸子却有着熠熠神采。出口成章已是难得，更难得的是将“梅”刻画得如此细腻，如此传神，不得不令人激赏。
毫不意外的，沈若非看到柳墨风向自己投来了激动的目光。
半柱香时间，成诗倒不少。有专人负责写下，以供评判。
不知是否因为沈若非得先声夺人，使得一些人乱了心神，诗得质量似乎并不乐观。一叠诗稿片刻被扔得七零八落，地上的，却是柳墨风口中的垃圾。能留在桌上的，竟只有七篇。
婢女宣布了进入第二题的人名和题目要求。
“第二题的要求是，时下正值三月三，半柱香时间，小姐请各位爷以春为题，赋诗一首。但每句都要有“春”字。”
沈若非略一沉思，再次率先开口：
“莺啼岸柳弄春晴，
柳弄春晴夜月明。
明月夜晴春弄柳，
晴春弄柳岸啼莺。”
一首巧妙的回文“春”，使得烟玉侧目，柳墨风细细品味。
不知是真正有才者不屑“风流”，还是柳墨风过于挑剔，第二题，竟然只有两人胜出。
一是沈若非，二是一楚姓男子。
沈若非细细打量对手，倒是相貌堂堂，一表人才。投向珠帘的目光，饱含爱慕之情。
可惜烟玉心有所属……
“下面是第三题，请二位爷各为烟玉小姐赋诗一首，由小姐亲自选出胜者。”
婢女话音一落，立即有人奉上笔墨纸砚。
沈若非暗道“天助我也”！
此次，她却迟迟未动笔。
众人瞩目。
楚姓男子沉思片刻，提笔疾书。
沈若非落笔慎重，不紧不慢。
稍时，婢女将二人诗稿呈与烟玉。
珠帘外，众人拭目以待，看今夕花落谁家。
珠帘后，烟玉突然激动地站起，在婢女耳边低语。
婢女出来宣布：“烟玉小姐已做出决定，今日，是沈若非沈公子胜出！”
众人倒也不意外，毕竟其前两题的表现，有目共睹。
沈若非含笑抱拳：“众位，小弟今日承让了。”
不服也好，愤愤也罢，花魁大赛在一片嘈杂声中落幕。
在众人艳羡的目光中，沈若非随烟玉一起离开。
手捧着沈若非前两张诗稿不停品读的柳墨风，突然回过神，冲沈若非的背影叫道：“沈兄，明日可与柳某一叙？”
沈若非回过头，朗声道：“有时间小弟一定登门求教。”心里却暗想：还是别叙的好，再叙就露馅了……
众人迟迟未散，有人问楚姓男子最后一首诗写了什么，他却摇头道：“既然入不得烟玉小姐的眼，不提也罢。”说完转身离去。
于是，更有人好奇，那“黑小子”沈若非到底用什么诗打动了美人的芳心。
这首诗此刻正摆在室内桌上。
全“诗”只有四个字——子俊所托。
烟玉忐忑，却一下子不知如何开口，面露羞涩与挣扎。
沈若非见状“扑哧”一笑，贴上前去，在烟玉耳边说了一句话。
烟玉被沈若非这轻薄的举动吓了一跳，正待言语，却被听到的话定住了。
她满眼疑惑的上上下下打量沈若非，沈若非但笑不语。
见她仍心存疑虑，沈若非无可奈何的笑笑，解开衣领。烟玉的目光停留在那光洁如玉的颈上，眼里这才满含笑意。
二人执手桌边坐下，沈若非方将事情来龙去脉一一告知。
当听得周子俊的百般为难之处时，烟玉举杯一饮而尽：“能得周郎一片真情，烟玉知足了。本无以回报，唯有将这清白之身给了他……”
沈若非摇头，“难道你不想和周兄朝夕相处，携手白头？”
烟玉苦笑：“烟玉不配……”
“什么样是配，什么样是不配？那些所谓门户家世，身家清白，真的那么重要吗？男女在一起，若是动了真心，也就只有合适不合适之说，哪里有什么配不配的。若是你自己先看轻了自己，又期望谁来尊重你？若是你自己都先死了心，又指望谁来给你希望？”沈若非不赞同地说道。
烟玉听罢，若有所思。
沈若非忽想起一事，问：“今年的比赛规则改变可是你的主意？”
烟玉点头。
沈若非笑逐颜开：“我倒有办法保你一段时日，至于今后的，就看你们自己了。”
沈若非附耳低语一番。
烟玉心领神会，频频点头。
二人一夜畅言。
翌日，沈若非告别。
烟玉含羞带笑，依依不舍。
一旁诸人均忍笑不止。
浓艳老鸨一甩丝巾，嗲声道：“呦，沈公子，不舍得我家烟玉，那可得常来啊！”
沈若非一笑而去。
花船外，空空荡荡的湖面，昨日的繁华喧嚣一无踪迹。
沈若非还是一眼看到了湖边的周子俊。
周子俊满眼血丝，形容憔悴。
沈若非递上烟玉的书信。
不知烟玉写了什么，只见周子俊灰暗的脸上一点一点焕发神采。及至最后，却突然间满面通红，抬眼看沈若非：“贤弟……啊……不……你……”
沈若非了然，笑道：“周兄叫我若非即可。”
周子俊脸上仍是有些尴尬，大约在想，多日以来自己可有唐突之举。
沈若非暗道，咳，这脸皮还真是薄。
正待开口，周府一小厮突然慌慌张张跑来，边跑边喊：“公子，出事了！”
第四章 乞丐
周子俊正色道：“什么事这么慌张，大呼小叫成什么体统？”
小厮边急促喘息边低首回道：“公子，李府今天一早便派人来请沈公子去为三公子看病。小的们回了，说公子和沈公子昨日出门，至今未归。李府人不信，并差人守住府门，说今天一定要把沈公子请回去。”
周子俊闻言色变，略一沉思，对沈若非说：“如此一闹，你在郸州城怕是不能待了。为兄这就为你准备东西上路。”说罢，低声嘱咐小厮一番。
“是我一时逞口舌之快，怎么能拖累周兄？”沈若非道。
周子俊斥道：“怎么能是拖累？你是为我出头，本就该由我来善后。再者，你原本就不是郸州人士，昨晚独占花魁也已众所周知，我只道你一早与我道别离开，李府又能怎样？”
沈若非想了一想，周子俊说的不无道理，不再争执。
“如此一说，若非只好就此别过。还要多谢周兄多日来的照顾。”
周子俊笑道：“这样就见外了，为兄还没有对你言谢呢。”
这时，周府小厮雇好了马车等候一旁。
沈若非上了马车，挑帘对周子俊说：“差点忘了，烟玉那里，我只能保得一时。老鸨利字当头，我教烟玉一些赚钱的招数，以此和老鸨交换一定程度上的自由，以烟玉的聪慧必能自保。但，此非长久之计，如若周兄有心，还需谋划万全之策。”
周子俊感激之情溢于言表：“大恩不言谢！”
沈若非爽朗一笑：“这我可受不起。周兄，后会有期了！”
周子俊也是一笑，但突然有些担忧的说：“若……非，你一个人上路，为兄倒有些不放心。”
沈若非哈哈一笑：“如若不是烟玉告诉你实情，你还会担心吗？你不是一直也未察觉吗？”
周子俊想了想，笑道：“是为兄迟钝。不过出门在外，小心为是。若寻不着你兄长，周府便是你的家。”
沈若非心中一暖，不由微微一笑，方挥手告别。
马车一路向北驶去。
沈若非靠坐在车厢上，看着周子俊给她准备的包裹。
时间虽然仓促，东西准备倒是挺齐。另有千两银票和一些散碎的银两。
沈若非将随身物品整理好，银票贴身装了，散碎银两也分开收好。心道吃一堑得长一智，下回，未必有好运气能碰上周子俊这样的人。
布帘外，车夫问道：“公子，要去哪里？”
沈若非问：“郸州城附近都有哪些的城镇？”
车夫道：“最近的是北边的株州，但西北方向的虞城更为繁华一些。”
“各需多久车程？路上可太平？”沈若非问道。
“到株州大约半天的路程。如果到虞城，得四五个时辰。咱这里地处平原，老百姓日子虽算不上富裕，但也还算不错。路上少有贼人出没，公子大可放心。”车夫回道。
沈若非恕貅片刻，那李三公子为人跋扈，难免会做出什么出人意料的事情，还是走远一些保险。于是开口对车夫说：“那我们就去虞城吧。”
“好的，公子，您坐稳了！”
车夫一扬鞭，马儿加速前行。
车行间，忽听车外传来一阵急促的马蹄声，沈若非好奇的掀帘望去，只见一青衣男子策马疾驰，与自己乘坐的马车擦身而过——那一瞬间，男子腕间有一物在阳光下闪出强烈的光芒，晃得沈若非难以直视。
但，仅仅是一瞬间，转眼就只剩下远去的背影。
沈若非心中一股疑虑陡然升起，心砰砰的加速了跳动——那东西，真的很像……但转而又开始否定了自己的想法，真是胡思乱想。那东西又怎么可能出现在这里，定是晃花了眼，看错了。
这一路倒真是太平。
黄昏时分，沈若非才来到虞城。
虞城果然要比郸州城繁华。街道规整，商业繁荣，各式各样的店铺琳琅满目。
可是，沈若非顾不上去欣赏风景了——她已经被马车颠得要散了架！这东西，还真不是人坐的！再颠一会儿，自己就该七荤八素找不着北了。
此刻，她只想舒舒服服洗个澡，舒舒服服睡一觉。
沈若非选了一个看起来十分洁净的客栈，要了一间上房。看天色尚早，决定先填饱肚子，再洗澡睡觉。
经过询问，店小二推荐了附近最有名的醉东风酒楼，口碑非常不错。
沈若非穿过一条小巷，慢步向醉东风酒楼走去，默默的想着心事。
忽的，她被人迎面撞上。
待回过神来，才发觉，撞她的是一个小乞丐，此时已跌倒在地。
后面追赶而来的一群小乞丐围了上去，迅速争抢倒在地上那个小乞丐手中的食物。
只见那个小乞丐被彻底压倒在地，有人趁机对他拳打脚踢——
“住手！”
沈若非实在看不过去，大喝一声，伸手去一个个拉开压在小乞丐身上的人。
“你们这么多人欺负他一个，害不害臊？”
看有人出头，众乞丐一哄而散。
沈若非低头，却见地上的小乞丐陷入昏迷。只见他颇为瘦弱，六七岁的模样，一身脏兮兮的，脸上也已经看不出相貌。
沈若非探了一下小乞丐的鼻息，心下略有些犹豫，但还是伸手抱起他，向大道走去。
途中，路上纷纷侧目。
待见到医馆，沈若非一喜，快步进去，边走边叫：“大夫，快来看一下，这孩子怎么了？”
一个干瘦的中年男人走了出来，见状说道：“怎么把乞丐丁跬我这里了？快出去快出去，不要影响我开门做生意。”
沈若非一听此言，怒斥道：“医者父母心，何来嫌弃之意？只要如数付你诊金便罢，哪里来得这么罗唆！”
此时，怀中小乞丐发生一声呻吟。
中年男人倒是被沈若非的话堵得不敢吱声，脸上讪讪的颇为不自在。
他走上前去为小乞丐诊脉。
小乞丐在沈若非怀中，已醒了过来，一双黑白分明的眼睛里充满了戒备。
“到底怎么回事？他刚才为什么会晕倒？”
中年男人老老实实的回答：“无妨，只是饿的。”
沈若非放下心来。
“诊金多少？”她抬眼看向中年男人。
“不要了，不要了，既然无病就无需付诊金了。”中年男人慌不迭的说道，之后小声的嘟囔了一句，“只要你们赶快走就行了。”
声音虽小，沈若非还是听到了。想想不必再计较，起身要抱小乞丐走。
小乞丐翻身下地：“我自己能走。”
“哦？是吗？那太好了。”
她伸手拉小乞丐离开医馆。
待转到小巷，小乞丐突然甩开手。
“你要拉我去哪里？”
沈若非看看他，说：“回客栈，让你洗个澡吃饱饭。”
小乞丐探究的眼神盯着她。
沈若非无奈的说：“你都饿晕了，还逞什么能啊？你又抢不过他们。”
转念一想，又问：“他们为什么要欺负你？”
小乞丐犹豫了一下，说：“他们是虞城本地的，说我抢他们的生意。只要有人给我吃的就抢。”
沈若非叹口气，又问：“那你的爹娘呢？”
小乞丐眼中戒备陡然加深，隐隐还蒙上一层水雾。
沈若非心下一凛，转移了话题：“那你跟我去吃饭如何？”
小乞丐紧闭双唇。
沈若非无可奈何的笑了，这孩子，还真顽固。
“你笑起来很好看。”沈若非呆住了，木木的看着小乞丐。小乞丐的眼中似乎闪过一丝笑意。
“只是，看起来象个女人。”
沈若非眼睛瞪得更大了，嘴角微微的抽搐着，“啪”的轻拍了一下小乞丐的脑袋：“那到底跟不跟我走啊？”
小乞丐点头。
沈若非这下倒好奇了，问：“为什么又决定跟我走了？”
小乞丐眨了眨黑白分明的眼睛，清楚地说：“你的眼睛很善良。”沈若非再次瞠目结舌。
“而且，你不嫌我脏。”
沈若非看看自己，看看小乞丐，啼笑皆非。
“不嫌，不嫌才怪！”
说罢，揪着小乞丐一路朝客栈走去。
街角，一锦衣男子和一黑衣人目送沈若非二人离去。
黑衣人俯身：“爷，要不要属下去——”
锦衣男子打断他，“不急。先查一下此人的身份。”
“是。”黑衣人迅速消失。
当沈若非看到洗浴过后的小乞丐穿着店小二刚买来的新衣，焕然一新的站在自己面前时，再次呆掉了。
好一个粉雕玉琢的娃娃，眉若远山；目似点漆……
只是，那眼神中，隐含着一种不属于孩童的戒备与持重……
沈若非心里隐隐有种不安。
“小乞丐”伸手在沈若非眼前晃了两下。
沈若非伸出双手，捏了捏他的小脸蛋。手感果然不错。
小乞丐捂住脸，怒视沈若非。
沈若非一扬眉：“怎么，现在你嫌我了？”
小乞丐无语。
“我叫沈若非，你可以叫我若非哥哥，也可以叫我沈哥哥。你叫什么名字？”沈若非问，“我总不能叫你小乞丐吧。”
小乞丐答道：“你可以叫我钰儿。”虽回答很快，眼神却闪躲着避开了沈若非的视线。
沈若非不语，那种不安感却再次浮上心头。
沈若非叫了饭菜，在房间里和钰儿一起用餐。
钰儿吃饭时一句话都没有说，也未发出声响，饭后，用布擦了嘴，起身漱口。
饭后，沈若非坐在桌前，盯着蜡烛若有所思。
钰儿进来时，正看到她出神的样子。
“若非哥哥，我晚上睡哪里？”
沈若非回过头，看着钰儿。
“钰儿，你可还有亲人？”
钰儿低头，“没有。”
“那你有什么打算？”
钰儿抬起头，看着沈若非。
“若非哥哥，我可以跟着你吗？”
看着钰儿期待的眼神，沈若非突然觉得自己有点残忍，但，有些事情必须说清楚，哪怕，仅仅是为了自保。
“钰儿，你看着我，我有些话要对你说。”
钰儿看着沈若非，眼神复杂。
“我喜欢你，也愿意带着你。但是，我们首先要做到相互信任，对吗？”
沈若非深吸一口气，从来没有这样字斟句酌的和一个孩子讲过话，还真是累。
“你不是一个寻常人家的孩子。从你举止、言谈、吃饭的样子、甚至眼神都可以看得出来。我不知道你因为什么变成乞丐模样，但是，你身后的秘密让我感觉到不安。至少，你应该告诉我你是谁�