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楚今朝却看得暗里皱眉，段怀真的情况与他想象的完全不同。
段怀璧解释道：“花羞说，刺客抹在匕首上的是‘醉生梦死’。这毒不会立刻致死，反而会醉死七天之后再在睡梦中离开。且有麻醉作用，只要用药当时人还活着，任你多大的伤，都能保住七天性命。”
所以说，刺客可能不是要杀他？
“那七天之后呢？”
段怀璧的眼泪已经淌下来了，道：“必死无疑。”
那么，是为了让他死的舒服点？楚今朝有些惊讶，忙问：“可有解药？”
段怀璧摇摇头，道：“没有。太医说会努力在这七日之内找出解药。”
匕首已经被刑部收走了，段怀真的周围早都处理过了，其他的只要去刑部要资料就行。楚今朝来此的任务已经完成，便离开段怀真的书房，去找柳绵。
柳绵身为段怀真的贴身侍卫，与他同住在同一个院落。楚今朝驾轻就熟地按着管家的指示朝府中主院走去。
时虽已秋，但天气尚余夏热。傍晚暑气萧条，凉风依依，倒也惬意。一路黄花摇曳，夹杂着淡淡异香，脚下踩着从石缝里钻出的青草，完全不需要辨别方向。楚今朝沿着石板路一路走去，脚步都不自觉地轻快了起来，仿佛多年前，每日晨起，他都沿着这路径，去朝父母请安。
微黄的落叶轻飘落，他的脚步不自觉地停了下来，立在原地。从院里有一株大梧桐伸到外面来，半青半黄的叶子，茂密得将夕阳余晖遮得严严实实，却又矛盾地放出那金色的晞光。
楚今朝不自觉地眯了眯眼，眼眶一涩，心情瞬间又低落下来。
就说不要回这里。
这么一想，他就想打道回府了。头顶却忽然传来一个声音，那声音淡漠不闻任何起伏，与以往听到的故意压低的嗓音有些许不同。
那声音道：“楚大人去而复返，所为何事？”
楚今朝抬头望去，只见那密集的梧桐叶里，枝干上坐着一个青衣装束的男子。梧桐叶掩着他身后的夕阳，在他身上撒了几点难得的光点，他一张脸背光在暗里，一双眼睛幽湛如寒潭，目射精光，像是等待多时的捕猎者乍看到猎物一般。
只是那寒光只一瞬，随即又隐进了在那张被刻意修饰得低调的容颜里。
是柳绵。
柳绵按着树干飘飘落下，落到他面前，楚今朝下意识地后退了一步。
柳绵微微一笑，也往后退了一步，道：“楚大人是为我家主子而来么？”
楚今朝点头称是，道：“皇上命今朝查出刺杀小王爷的凶手，希望柳侍卫能配合帮忙。”
柳绵颇爽快道：“楚大人有什么想知道，尽管问就是了。”
楚今朝四周看了看，觉得此处并不是说话的地方，稍加思索，便道：“柳侍卫跟我来。”
边说着，他反客为主，径直走在前面，穿过主院走廊，绕到后庭。那里有个练功的场地，附属于主寝居的庭院，视野开阔，周围动静一目了然。段君铭伤重未醒，一直就近留在书房养伤，并不在寝居，此时这里也不会有什么侍卫。
柳绵慢慢地跟在他身后走着，一会儿后，忽然开口道：“难怪楚大人轻车熟路，小的差点忘了，这敏漳王府就是昔日楚大人的家宅。”
楚今朝一愣，才被压下的悲凉苦涩之感随即又升腾起来。心思这么被岔开，他的脚步便不自觉地慢了下来，眼前的练功场上，仿佛一一浮现他一家老少的身影：练功的他，写字的父亲，还有准备茶水的母亲……时隐时现，依依不绝。
而就在这时，身后的柳绵却趁他分神之际，陡然贴近到他身边，跟着送上一只手，袖中寒光，一闪而过。
楚今朝猛然惊觉，待要退开已是不能，仅能凭着本能反应伸手，握住了对方手腕，手指用力一掐，捏住对方生死脉门，逼她弃刀投降。
柳绵一招被制，立刻换手再次攻击过来。她双手都执着匕首，互为攻守。楚今朝不敢大意，只能先松开她，退后闪开一个空档。然后一转身，手中也多了一把匕首。
柳绵见他出手一气呵成，身形稳中有攻，攻中又守，明显是个练家子。思及自己刚刚错过的机会，她也伪装不下去了，咬牙道：“原来你会武功！”恨啊！她曾经怀疑过，却还是被他骗过了！以为顶多也就是三脚猫的花拳绣腿。
楚今朝不答。他武功既然已经暴露，就必须尽快拿下柳绵。当下手腕一抖，身轻如燕，一柄匕首使得行云流水，几乎与他人匕合一。再加上这练功场，他自小就熟悉这里的每一寸土地，利用地利之便，柳绵很快就落于下风。
两个人各有秘密，都不敢叫人。柳绵咬牙挺着，知道自己一招轻敌失手，再无机会，便无心恋战，只想拉出个空档逃走。
但楚今朝岂能让她逃？一柄匕首封住她所有退路，最后打落她最后一把匕首，抵在她胸口。
“你不是我的对手，”楚今朝平静地道，“我也并不想杀你。”
他的宽容并未赢得柳绵的服帖，反而怒瞪着他，昂首无畏道：“奸贼！你不想杀我，我却恨不得将你千刀万剐！”
楚今朝暗叹一口气，手腕一翻，将匕首收回袖里，淡淡地道：“天下想杀我的人多的去了，不多姑娘这一个。”
柳绵见他轻易就撤了匕首，一时还有些错愕，不知道他打的什么主意，待见他直接点明了自己的女子身份，满脸的怒容顿时变得惊讶，不由自主地道：“你……你……”
楚今朝知晓她的未竟之语，微微笑了笑，道：“所谓‘天生丽质难自弃’，姑娘生得如此水灵，即使是刻意掩饰，又怎么掩饰得了？殊不知，男女有别。”这姑娘假扮男子，已经算成功了，可惜还是差了点火候。骗得过一般人，却骗不过明眼人。
女人都是爱听好话的，即便说话的是自己讨厌憎恨的人。柳绵也不例外，之前的杀气顿时消减不少。
“你……”嗫嗫嚅嚅中，柳绵不知道想到了什么，一张俏脸忽然涨得嫣红，又气又恼，道：“你是怎么知道的？”他们明明才见了不过几次面而已。
楚今朝笑而不答，反问道：“姑娘贵姓芳名？”一人一个问题，公平得很。
柳绵的仇恨陡然又聚集了起来，一双通红的眼死瞪着他，拒不作答。楚今朝看出她的意图，好心地弯腰去帮她捡起刚才打落的匕首，完全不顾整个后背破绽都暴露给她。
柳绵看着递在面前的匕首迟迟不敢伸手去接。楚今朝挑眉，一扬手作势要将匕首扔走。柳绵一急，伸手去抢，抬头就看到楚今朝笑吟吟地望着她，而匕首已经好端端地落在了自己的手里。
柳绵面上一红，知道今日是杀不了他了，不甘心地道：“你是怎么知道我想杀你的？”刚才她一直跟在他身后，他行走步子虽随意，却完全没有她出手的机会。待她说话扰乱他的心神后，明明已经算好了才出手。若非楚今朝早有防备，否则绝不可能及时反击。
两个问题换一个？这个时候还跟他讨价还价，这姑娘还是倔得不认输啊！楚今朝有些无奈，伸手摸了摸胸口处被划开的衣衫，道：“若是连如此明显的敌意都察觉不到，我早就死了不知道少次了。”
柳绵不满意这个答案，却又不得不接受，又问：“你到底是怎么看出来的？”这个问题，却已经回到初始问为什么看出来她是个女子了。
楚今朝好笑地道：“我已经回答了姑娘一个问题，是不是该轮到姑娘回答我的问题了？”
柳绵低头想了想，挣扎半天，最后不甘心地咬牙低声道：“聂绛晨。”
楚今朝愣了一愣，这是他无论如何都没想到会听到的名字。
四年前，段君铭起兵伊始，一路势如破竹，直达蜀关。承宣帝忧心不已。有大臣为了讨好承宣帝，献上蜀关总兵聂若弼的女儿聂绛晨。聂绛晨刚刚及笄，生得娟秀俏丽，又琴棋书画无所不通，有“蜀中第一美人”的美誉。若承宣帝纳她为妃，一来有女色陪伴自然赏心悦目；二来，蜀关总兵成为皇亲国戚，自然奋力抵御，保疆卫土；三来，聂若弼膝下无儿，只有一女，爱若明珠，有女儿在宫中，也起到了人质的作用。
段君铭起兵，一路降者不断，朝中百官担心若聂若弼也投降，蜀关一旦失守，那整个中原地区，迟早沦陷。他们的担忧无不道理，但承宣帝思量之后，却出乎意料地驳回了奏折，反而让已经上路的聂绛晨返回蜀中陪伴父亲，并亲自给聂若弼写信，表示歉意。聂若弼感念君恩，以血书上奏，誓死守城。
但是，半个月后，血书上的血迹犹新，聂若弼就已开城门投降，迎段君铭入关。承宣帝震惊不已，楚今朝也是至今未懂。聂若弼刚正忠烈，既然能以血书上表表示衷心只为了让承宣帝放心，为何又出尔反尔？
作者有话要说：
☆、承诺
“你怎么看出来我是个姑娘？”
聂绛晨的问话打断了楚今朝的沉思。楚今朝微微一笑，道：“容貌能掩，声音能变，穿着能改，身段也能矫形，但姑娘家的体态却是骗不了人的。姑娘若想以假乱真，还需要下功夫。”
他边说着，并不避嫌地望着聂绛晨，从上到下，一副阅尽天下的品评模样。聂绛晨又羞又恼，不服气地道：“看什么看？你是要学姑娘家的体态么？”
这挑衅讥讽的话没有激怒楚今朝，反而是她这明显女儿情态的神情语气，让他不由得笑了笑。以假乱真谈何容易？十多年的潜意识和习惯岂是说改就能改的？暗自摇头后，他敛起笑，正色道：“不管姑娘为何会易装至此，今朝劝姑娘一句，你杀不了我，还是早些离开这个是非之地为好。”若聂若弼真是投降，聂绛晨断不至于改头换面屈身在敏漳王府里。其中恐怕另有隐情，但是此时此地却不是说这些的时候。
直觉告诉他，这些已经过去的承宣旧事，只要他还在大中朝一天，就最好不要知道，更不能搅入其中。否则，惹祸上身时，第一个保不住的，一定是杨冕。
“我来这里就是为了杀你！你一日不死，我一日都不会善罢甘休！”
“但姑娘没必要自己动手。我是罪不可赦，天下多的是能人异士来收拾。瞧姑娘年纪轻轻，何必白白搭上自己的一辈子？”
“若天下人人都害怕危险，都等着别人来动手，岂不是便宜让你这等奸贼逍遥快活？”聂绛晨不屑一顾道，“你现在也知道了我的底细，要么杀了我，要么，总有一天，我会亲手杀了你！”
楚今朝有些无奈，远远地看着有人过来，他也懒得再多说了，只道：“随便你吧。小王爷现在出事，你自求多福吧。留个命在了，才有命来杀我。”
他说完，也不待聂绛晨回答，转身就走。若凶手找不出来，花羞无法交差，聂绛晨到时候难逃嫌疑。段怀真对聂绛晨一向不错，聂绛晨也没有理由杀段怀真，她可以选择相信她。
但是，谁又有理由杀段怀真？
出来敏漳王府时，天已暗了下来，只剩下西边一抹残霞，斑斓成色。远处巷里一两声狗叫，汪汪地不知唤着什么。
聂若弼在开城投降的第二天就传出死讯，传言是有正义之士不耻聂若弼的叛国行为，派杀手暗杀了他。
先不说杀聂若弼的是什么人，聂绛晨一个孤女千里迢迢到盛京来杀他做什么？口口声声骂他奸贼，若是忠于大中朝，这么杀他没道理。若是忠于大兴朝，她父亲叛变时，她怎么不反对？
左思右想想得饥肠辘辘了也想不通，楚今朝也懒得费脑筋了，只想赶紧回家去。
才刚踏进家门，就看到今日才向段君铭“借”的段怀越又不请自来了，正没个坐相地歪坐在长椅上，还抬着一条腿立在椅子上，摇着扇子逗杨冕玩。
杨冕近来与段怀越关系甚好，段怀越有一次还开起玩笑问他长大了要不要去考状元娶公主，只要杨冕想，他可以帮他“开开后门”。
杨冕很害羞地拒绝了，挠着头道：“状元哪里是我一个酒楼小伙计能考的？”
段怀越正色地教育了他，道：“酒楼伙计怎么了？只要小冕肯读书，能下功夫，酒楼伙计跟那些侯门高户有什么区别？文章又不认得人的身份。”
好文章不会因为你是侯门高户就给你得了去。段怀越……说的很对。大兴朝的科举到后期，能得进士及第的，基本上都是盛京的侯门高户，少有贫士寒士能在榜。那时他还以为侯门高户读书机会多，自然上榜的多。但是，后来各地逃亡后才知道，选科的各种规定，让天子脚下的高门大户钻了不少空子，占了诸多便宜。平常人家十年读书，饱读诗书，他们可能只需要三年就能轻易取得同样的成绩。
大中朝这次开首科，尽管段君铭放弃了主考官的身份，但他还是很期待能看到不同的结果。
“哟，楚兄舍得回来了？乐不思蜀地厮混到哪里去了？”段怀越回头看到他，扇子一挑，言谈里居然有点轻佻。
很好，楚今朝知道，他老人家这是生气了。当下微微一笑，算是回答他：“是的，回来了。”
杨冕回头看到他，连忙蹦着上来拉他，边道：“大哥回来就好了，快吃饭吧。我们都快饿死了！”
杨冕早就把晚饭准备好了，只等他回来。段怀越来他们这里向来是空着肚子准备大吃一顿，谁知等楚今朝等到天黑了也不见回来，肚子又饿耐心又少，自然没个好脾气了。
“你怎么知道你大哥饿了？说不定人家刚吃了大餐回来。”段怀越没好气地打断杨冕的狗腿行径。要不要什么都以他大哥为金科玉律啊？这么大个人了，该独立了。
楚今朝抚了抚额，没有理段怀越，直接去牵杨冕的手往后厅里去。杨冕回头朝段怀越做了个鬼脸，抱着楚今朝的胳膊一起把段怀越甩在后面。
段怀越很用力扇着扇子，越想越不甘心。现在明明是楚今朝有求与他，凭什么他要受这种窝囊气啊！正想甩手不干直接走人时，身后忽然传来一声：“段兄不来一起吃晚饭吗？”
回头看去，楚今朝牵着杨冕的手，朝他一脸笑意。灯下烛火摇曳，那橘黄的灯光里，怎么看着怎么……
让人心里直发痒。
鬼使神差地，他明明知道不应该这么好说话，但就是忘了应该坚持生气，应该端着架子，反而努力沉着脸，收起扇子，故作生气道：“不吃便宜你吗？”
却不知，他再怎么努力装出来生气的模样，却怎么都掩饰不住弯起的唇角。直到坐到饭桌边了，他才意识到自己居然这么轻易就低头了。
然后，整个饭间，为了扳回刚才那一局，他就一直等着楚今朝开口向他提段怀真的事，提请他帮忙调查的事。段怀真的案子说简单不简单，说难不难，真想破案，有他在，绝对易如反掌。但他一定不能让楚今朝那么顺心称意，绝对要刁难他，不然难消心头那越来越重的不平之忿。
他得意洋洋地想着，楚今朝倒也没吊他的胃口，直接跟他讲了段怀真遇刺的事，并希望他能帮忙。
“我原本想向陛下借段兄一用，谁知陛下居然说遣不动段兄，方才知道是有眼不识泰山了。但我想，既然连皇命都请不动段兄，那只好厚颜攀着你我兄弟一场，不知段兄能否拨冗相助？”
段怀越这下子神气多了，摩拳擦掌要将先前的委屈一扫而空，谦逊道：“皇上是有跟我提过这事，但这两天我还真有点私事要忙，而且楚兄要查的这案子事非同小可，愚兄我能力有限，估计也帮不上什么忙。”以退为进，绝对不能让对方知道你其实什么事都没有，一直在等他的“召唤”。脑海里冒出的哪里的守则？他还未意识到之前，已经运用得淋漓尽致了。
楚今朝有些失望，道：“既然如此，那今朝也不勉强。段兄也不用过意不去，先把自己的事情做好要紧。”
楚今朝的谅解和干脆直叫段怀越傻了眼，噎在心中窝了火，又不好直接就发出来，只道：“今朝能谅解真是太好了！若我的事情办完了，你这边还没解决，只要你开口，愚兄自当全力以赴。”
楚今朝点