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段君铭“哼”了一声，瞪了他半晌，最后道：“好个‘死而无憾’，那你就等着去死吧！到时候别说朕没提醒你。”
他这番说完，就把楚今朝轰了出去。楚今朝满心疑问，不明白他特地召见到底是为了什么。难道仅仅是恐吓他，别投靠段启慧？但段君铭自己都“投靠”着，为何忌讳他也跟着投靠？
百思不得其解，对于段君铭的行径，他是越来越不明白了。
三天转瞬而过，但原本被派往北江的霍颖光却没有走成。在临行前一天，段君铭又一道圣旨，以太后受惊为由，让霍颖光进宫担任宫廷禁军总管，保护太后安全。
众人皆以为段君铭一片孝心，楚今朝却是清清楚楚。这道圣旨，根本不是段君铭所发。徐太后知道段君铭要把霍颖光调离京师后，立刻叫段君铭收回成命。段君铭不肯，徐太后强硬地拟了圣旨，自己盖了玉玺。
徐太后比段君铭清楚，霍颖光走不得。霍颖光一走，段君铭即使还在皇位，也是个空位置了。
他把皇权兵权都放弃得如此彻底，徐太后终于也意识到了什么，再也坐不住了。就算这个皇帝再荒唐糊涂，也是她的儿子。儿子犯傻保不住江山了，她必须得站出来帮忙。
大中朝的局势在段君铭的有意无意之下，已呈山雨欲来之势。段启慧不动声色地接受着侄儿放过来的权利，徐太后则强硬地守儿子最后的权利坚决不准放。段君铭故作不知，袖手旁观，任他们明争暗斗。如今态势，只需要等着北江的战况，天平最后向谁倾斜，一战即见分晓。
这恰恰也是楚今朝最为关心的。他已通过霍颖光，主动去向段怀璧请和。虽然段怀璧对他厌恶得不得了，但有霍颖光调解，一次两次下来，却也渐渐有了些缓和，至少不再动不动就想杀他了。再从霍颖光调至宫中当值后，段怀璧进宫来的次数竟也多了。但霍颖光有公务在身，她也不便多打扰，是以无聊之下，有一次居然也走进了藏书阁。
总从进了藏书阁，见识到楚今朝修整书籍后，段怀璧对他的态度就开始明显不同了。虽然她说话还是不客气，鄙视读书人都和她丈夫南浦云一般，一副花花肠子不实诚，但言语中已不自觉地有所改观。再往后，她来藏书阁的次数就渐渐多了。
楚今朝本来还替她顾念男女之防，结果反而被她很不厚道地耻笑了一顿：“与你在一起有什么男女之防？整个大中朝谁不知道楚今朝喜爱的是男人？”
这……楚今朝实在是没有想到，他的“喜好”还能带来这种好处。段怀璧性情豪爽，不喜欢扭捏女子，又因为身份不能与男子多交谈，因此，他这个“不是男人”的男人，反倒成了她最好的往来对象了。
有些许无奈，却也暗喜。段怀璧是南浦云的妻子，又是段怀瑾的妹妹，想要不露声色地了解北江局势，没人比她更适合了。
但了解到的局势却是大大出乎他意料之外。原以为段怀瑾与南浦云搭档指挥的大军还会势如破竹，一举攻过北江，消灭大兴残余，结果却完全不是这么回事。北江并不好打。两军隔江对峙，即使是有南浦云前去增援的几个月，也未能攻过北江分毫。
怎么回事？
楚今朝在纸上写了又画，画了又写，最后拿出棋盘来推演一翻，还是不懂为什么北江会出现这样的结局。
只有五万人马的晋王穆玄鸣，是怎么抵挡住段怀瑾的二十万铁蹄？
“大哥，怎么还不睡？”杨冕的声音在夜里响起。三更半夜，他都醒了一觉了。
楚今朝听到他的声音，更觉自责。因为自己当初的自以为是，所以让杨冕也陷入到如今进退两难的境地了。北江立于不败，段君铭扶不上墙，他完完全全站错了边啊！
抬头望着揉着睡眼的杨冕，他无言以对。
杨冕好奇地看着桌上黑白子堆出来的阵仗，观看良久，轻声问了一句：“这是北江？”
楚今朝点点头，一点儿也不惊讶他轻易就能从混乱的棋盘上得出结论。杨冕绝非池中之物，若能加以培养，前途必无可限量。
“小冕能看出来为什么吗？”
杨冕又看了半晌，试探着问：“以一敌十？”
楚今朝沮丧地摇摇头，无奈地道：“我也不知道。”以一敌十以少胜多并不是什么稀罕，稀罕的是，北江大兴明明没有以一敌十的能力，也没有以少胜多的实力，怎么就成了如今以一敌十的局面。
杨冕在桌边坐了下来，惺忪的睡眼早就被不合年纪的锐利目光所取代，他望着棋盘上一堆黑一堆白，缓缓伸手去，捡起一粒起来，再松手让他掉下去，敲出清脆的声音。
“大哥若想知道，何不找机会去看看？”
楚今朝猛地抬头望着他，眼中满是惊讶。“小冕，你是说……”
要去北江？
作者有话要说：
☆、暗杀
杨冕没有明确回答，只是笑了笑，道：“我只是说，大哥若真想知道，就去那里看看。这样纸上谈兵反正也想不出来了，不如早点休息。已经很晚了。”他边说着，指了指窗外。月初的夜晚，没有一丝月亮，凉薄如水。
杨冕回去继续睡觉了，楚今朝却是依然辗转难眠。小冕是想回北江的吧。回北江，他是一国太子；在盛京，他只是前朝太子。一国太子可以做任何想做的事，而前朝太子却什么都不能做。他曾许诺过，别人的孩子有什么，小冕也一定不能少，现在都快半年了，他为小冕做了什么呢？
这样迷迷糊糊地想着，也不知不觉地睡着了。到夜半时，却陡然惊醒了过来。
暗夜里有几不可闻的脚步声。
那隐蔽的脚步声来速迅疾，眨眼已至门外，竟是瞅准目标直取此间。
楚今朝心中咯噔一下，来人绝非等闲！若非墙头风铃，今夜恐怕睡着就再也醒不过来了。危急中，他掀被一跃而起。才藏至门后，就看到一把暗色的刀刃顺着门缝插了进来。只向下一切，他那木头的门闩就无声断落了。紧跟着，门被轻轻推开，蹑手蹑脚地进来两个人，悄无声息。
楚今朝趁着他们直奔向他的床铺之时，悄悄从门后闪出来，只听到背后一声刀刃闷砍在被褥的声音，他夺门往外溜。
“这么……”
门外居然还一左一右守着人！情急之下，楚今朝一拳揍过去，想将左边一人一拳打倒。谁知那人反应奇快，迅速偏头躲开，这一拳只触及到他鬓边。楚今朝赶紧收拳回来，跟着脚下一绊。那人仍是反应迅疾地后退一步，同时抽开腰刀。与此同时，守在右边的人也拔刀在手，在前面那人退步的时候，正好补上一刀砍过来。
两人两刀，如此密切的配合，封住了楚今朝的前后进退之路。他一急之下，伸手攀上屋梁，往上曲起，避开后头一刀，然后又伸脚朝前面那人踢去。那人没料到他居然还能反抗，大意之下被他踢了个正着，蹬蹬又后退了两步。楚今朝趁此空档一跃而下，拔腿就往外墙跑去。屋里屋外四个人都紧追不舍，一并追了过来。
这类袭击，初到京城那两个月常有，但后来渐渐就没人来凑这个热闹了。这忽然又来的刺客，武艺非同一般，到底是什么人？楚今朝一时半会想不出来，又担心另一个屋子里的杨冕，只能死命地跑，期望能把这些人引开。
但是，这四个人明显不是以前出现过的小角色。虽然因为楚今朝出其不意的反抗攻击而处在了被动，但他们阵脚未乱，只给了楚今朝跑出三步的时间，就已有两人凌空虚踏地追上来，燕子穿帘地从他头顶掠过，落地拦住了他的去路。若非楚今朝反应快，及时低头躲开，那两人落地时，伴随着的恐怕就是他的人头了。
楚今朝心中一阵后怕，摸了摸袖里的匕首。这四个人武功不弱，配合默契密切，绝不是一般刺客所能比拟。如今他身边已经没有监视保护他的人了，想隐藏武功糊弄过去，绝不可能。但若一旦武功暴露出来，就势必得杀人灭口了。
但他根本杀不了这四个人。
这生死攸关之际，岂容他犹豫不决。前后左右四人，早就封死了他的逃路，两人攻上逼近，两人断他后路。眼看逃无可逃，楚今朝把心一横，瞅准院墙方向的刺客就冲了过去，在那刺客挥刀砍来时，他微微侧步，跟着大喊一声：“啊，皇上！”
反正天下除了他与段君铭，谁都知道当今皇上对他恩宠有加，这时候借用一下他的名号，也没什么大不了。
随着这喊声，他屈身作势跪倒，避开那人第二招，同时趁着那人怔忡之际，猛然扑上去，袖里的匕首对准了对方咽喉。他估计预算得极准，这一刀下去，那人必定断喉而亡。只是没想到的是，就在这紧要关头，他的匕首挥去之时，那人却不知为何忽然转身，朝身后挥刀。楚今朝匕首打偏，只伤了那人一点皮肉。
错失这良机的后果，他必须再拨一半的力气来对付后面三人的攻击。楚今朝正暗暗叫苦之时，忽然一个粗犷的声音吼着：“我挡着，你先走！”
楚今朝一听这声音，顿时一阵惊喜，方才明白原来刚才是来人在后头攻击，所以刺客必须得回刀自救，因此不经意间逃过了他的匕首。眼看着来人用一柄红缨枪挡住了四把刀，楚今朝再不犹豫，拔腿就往外跑去。
但他才刚跑出巷口，后面就又有人追了上来。楚今朝心中一惊，既担忧是不是霍颖光出了什么意外，又担忧还在屋里的杨冕有没有被卷进来。那四个人武艺高强，他尚且应付吃力，霍颖光必然也撑不了多久。
想到这里，他立刻加快了脚步，也不管是不是会被人察觉出武功，脚下步伐越来越快，充分利用他熟悉地形的优势，与追他的刺客捉着迷藏，同时再想法子往回跑去。
就算打不过，他也不能把霍颖光丢在那里当替死鬼。
看到不远处隐约有灯火时，他心中暗喜。那是京中青楼艺馆所在的前后两条街，龙蛇混杂，最适合藏匿隐身摆脱追兵。他脚下步伐加快，朝那里奔去。但显然地，后面追着不放的刺客也明了他的意图，拼了命地想要在那之前截住他。
楚今朝心中有些着急，耳闻着后头人脚步越来越近，他完全不敢回头，只能闭着眼睛卯起了劲儿往前冲，只听到身畔呼呼风过。忽然，不知从哪里飘来一股香粉味，危及回神，他鼻子一疼，竟然冲进了一个人的怀里。
楚今朝速度太快，停不下来。被撞的人也跟着连连后退几步，很不高兴地抱怨了一句：“靠，这么快！”边说着，微微侧身，卸掉楚今朝的冲力，将他甩在身后。
刺客紧跟着追了上来，那人似乎还想做君子来调解一下，拱手抬拳，道：“不知阁下……”
谁知这刺客却完全不是说道理的对象，哪等他说什么，举刀就砍了过来。楚今朝稳住脚步回头时，就见两个人已经打起来了。一个人手持大刀，正是要杀他的刺客。而另一个人……
竟然只用一把折扇抵挡着对方的大刀！
虽说武艺到高处，飞花走石信手拈来，全凭喜好。以折扇为兵，更是潇洒风流。只是，论这个人的武艺，实不足以用又短又没有杀伤力的折扇来抵抗对方的大刀，因此打起来颇为吃力狼狈。
不过此时，楚今朝已顾不得惊讶这人为何如此托大，全不把性命当回事，他惊讶的是：他会武功？但脑海里立刻又有另一个声音反驳：他怎么可能不会武功？
他自称是个商人，却喜好学公子士人打扮，没事自然不会带兵器在身，因此不得不以折扇迎战。但刺客武功不在他下，又占了兵器的优势，撑不了多久，他必然落败。楚今朝抬手欲把手中的匕首借给他，转念又放弃了。眼见后面又有一名刺客追到，他二话不说，撂下救命恩人就跑。
“住手！”没跑出几步，身后那个已经听得熟悉的声音忽然大喝，干戈之声立刻停了下来。
楚今朝有些惊讶却又在意料之中，放缓了脚步，留神听着身后。只听那声音压低了，却仍然威严无比地道：“认得这个吗？”
听到这句话，他就是再想逃走，也不由自主地停了下来。回头望过去，只见那两个刺客的目光都集中在那人抬起的左手上，一块令牌正垂着，轻微地摆动着。
两个刺客相互对视一眼，其中一个拱手行礼道：“大人在上，卑职冒犯了！但我二人有密令在身，任何人都不得阻拦！得罪！”边说着，举刀欲追楚今朝。
那人不仅不让，反向前一步，又喝道：“任何人不得阻拦？”他又举高了令牌，将之示意得更清楚：“你们奉的谁的密令？睁大狗眼看清楚这是什么？”
他言语威严，不怒自威，怒起更有一股气势。刺客被他斥得不由自主后退了一步，犹豫一会，向楚今朝望了一眼，眼光坚定起来，摇头正要说话，却被另个刺客拦住了。两人眼神交流着哑语，最后两人居然双双向那块令牌拱手行了个礼，道：“大人恕罪，卑职冒犯了。”
然后，他们转身就走了。
楚今朝见危机解除，走上前去，也想看清楚那是个什么令牌，但不等他细看，那令牌就悄无声息地没入了主人的衣袖。
令牌的主人回过头来，似笑非笑地望着他，挑唇讥笑道：“楚兄，真是好义气啊！”
楚今朝有些尴尬，道：“还好，还好。段兄，多谢相救！”
此人正是多日不见的段怀越。说是多日不见，也不大对。前几日楚今朝途经驿馆时见过他一次，但是段怀越偏过头装作不认识，他也就没不识趣地凑上去，径直走了。没想到今日会在这里遇到，还是在这种情况下。
还以事实证明了他的猜测：段怀越果真是段君铭的人，且必定是心腹之人。
段君铭的这个心腹之人听到他道谢，“哼”了一声，没理他，趾高气昂地转身走了。
楚今朝想了想，有些认命地追上去。段怀越这人优点不突出，缺点却是写得清清楚楚——心眼小得不得了！他不会记得是他自己先撇头装作不认识，却会记恨对方不打招呼扭头就走。所以，这会子得到楚今朝的回答，确认他们并没有一刀两断，就立刻来“报复”了。
作者有话要说：昨天昔夏柠檬亲问女主角是谁……深深捂脸，还以为这应该是个心照不宣的问题……
趴地，我太自以为是了，认错！
☆、试探
“段兄，请留步。”想要段怀越消气，最好的办法就是做些曾经他想过却不甘心做的事情。
“何事？”段怀越停住脚步，从鼻子里哼着说话，想要把折扇洒开故作潇洒，结果却洒开了一把破扇子，颇为滑稽。
楚今朝压住心里想笑的念头，道：“不知段兄是否知道那些刺客的来历？”
段怀越随手把扇子一扔，道：“刺客是楚兄招惹来的，楚兄问我，我又问谁去？”
楚今朝微微笑了笑。事到如今，他也就直来直去不与他打哑谜了，当即开门见山地道：“段兄是陛下身边的人吧？”
段怀越挑挑眉，不置可否。楚今朝继续解释着猜测理由，道：“我当段兄是兄弟，所以承宣帝之事，只说与段兄一人听过，可谁知不多久陛下就知道了……”
段怀越有些不自在，气焰便矮了些下来。楚今朝也不跟他为难，继续往下道：“今日段兄令牌一出，那两个刺客又俯首称卑职……”
除了官员对官员，谁会自称“卑职”？
段怀越没有任何表示。他敢出示令牌，自然就有了暴露身份的觉悟。
楚今朝继续推断道：“‘任何人都不能阻拦’的命令，段兄一枚令牌却能阻拦。除了当今圣上，不做他想。”
段怀越“嗯哼”一声，尾音上扬，完全没有被拆穿的尴尬，反而极为得意，大有�