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“原来如此，”慕容萼道：“听这位小哥的话，似乎见过大世面，华乐居的饭菜好不好，倒要听你品评品评。”
“不敢当。”小盛子自谦一声，眼里却闪闪地要发出光来。桂玲珑笑着看他一眼，也不拦着。小盛子好歹是宫里御厨、尾牙宴的掌勺，吃饭听他评论，绝对是一种享受。
于是四人就进了华乐居，小二一见慕容萼，就欢天喜地地迎出来，道：“慕容姑娘您来了。”
慕容萼点点头道：“备个四四席的临街雅间，我和客人吃饭。”
小二略看桂玲珑等人一眼，就将众人带上了二楼，刚刚坐定，慕容萼就道：“既然到了海边，少不得要吃海货。蟹黄鱼翅、绣球干贝各一，玲珑姑娘身体不适，正是吃酸的时候，该尝尝糖醋黄河鲤鱼，最后来一道清汤柳叶燕窝，也是补身的佳品。”
干净利落点完，小二就应声忙去了。
方才上楼间，桂玲珑已经四处观察，只见偌大一个酒楼，竟然没多少人。对比街上熙熙攘攘的人群，未免有点太过冷清了。
“这酒楼的生意，是怎么回事？”桂玲珑拿筷子敲着碗碟，问道：“怎么大节下的，人这么少？”
“想是菜价太贵，大家买不起吧，”观琴在一旁回道：“这地方一看就是有钱人出没的地儿。”
“那也不至于如此啊，”桂玲珑道：“一定还有别的缘故。”
“玲珑姑娘说得没错，”慕容萼道：“这里的菜是一等一的，原来也是门庭若市，来者众多。今天这么冷清，是因为隔壁新来了个竞争对手，将大家都吸引过去了的缘故。”她一边说着一边扬手指了指斜对过一家酒楼，只见那边的确顾客甚多，熙熙攘攘。
桂玲珑点点头，突然问道：“这酒楼跟慕容姐姐有什么关系吧？”
慕容萼闻言笑道：“玲珑姑娘真是聪慧，这酒楼，倒不是跟我有什么关系，而是跟王府有关系。”
观琴听了拍手笑道：“我知道了，这其实是王爷的产业吧。不然怎会建得如此有王家气势。”
慕容萼点点头又摇摇头，道：“确切来说，是穆楚名下的酒楼。”
“生意怎会变得这么差呢？”桂玲珑不解道：“难道是因为穆楚不在，被人趁虚而入了？”
“唉，穆楚在不在，都没什么要紧，因为他从来不过问这酒楼的事。这酒楼现在，其实是在我的管理之下。”慕容萼叹道。
“原来是这样，”桂玲珑无奈道：“穆楚整天帮王爷做事，哪里有空管这些东西。”
“是啊，穆家偌大的产业，就快要败在穆楚手里了。我一介女子，就算想帮忙，也是十分有限。”慕容萼道。
说话间饭菜已经上来，三菜一汤，蟹黄鱼翅色泽金黄，鱼翅在其中闪着银光，十分诱人，绣球干贝形如绣球，散发着鲜虾的清香，引人舌动。糖醋黄河鲤鱼却是一下子就勾起了桂玲珑的食欲，对极了孕妇的口味，最后一道清汤柳叶燕窝，色白胜雪的燕窝衬着形似柳叶的鸽蛋，可爱诱人至极。
奔波了数日的几人已经好久都没正经吃过饭，一见这阵势便都再忍不住，都津津有味地享受起来，吃饭间都顾不上说话了。不一会儿碗盘见底，几人才又有了谈天的兴致。
“的确是人间美味，”小盛子收起方才的得意，诚实道：“虽然略有缺陷，但在蓬莱的地界，恐怕也吃不到更好的了。慕容姑娘，方才我口出大话，还请您不要见怪。”
慕容萼摇头表示不介意，反问道：“你说略有缺陷，不知道是什么缺陷？”
“这个嘛，也怪不得厨子的，”小盛子道：“这菜若要细作，蟹黄需用慢熬的鸡汤淘洗，绣球干贝的肉泥需加蛋清炸出来才更鲜亮有味，至于燕窝嘛，里面的细绒毛需细细地去净了味道才更纯……”
他没头没脑地一一说出来，倒让慕容萼呆了眼睛，直到观琴踢了小盛子一脚，小盛子才闭了嘴。
此时慕容萼已经听呆了，过了一会才失笑道：“原来竟有这么多不足，怪不得大家都去别家了。”
小盛子听得忙摇头摆手，想要反悔，桂玲珑已经在一旁托着腮道：“慕容姐姐，这恐怕不是菜的问题，而是还有别的原因。”
☆、37 又到妓院
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“喔？此话怎讲？”慕容萼转头问道。
桂玲珑站起身拍拍手，道：“反正吃完也是无事，不如我们顺带过去看看？”
“好主意，”小盛子道：“不瞒大家说，方才这几道菜虽然略有缺陷，但一般人是绝对尝不出来的。如此好菜还留不住宾客，正如小姐所说，一定是有什么别的原因。”
慕容萼听了点头，几人便出了华乐居，走到对面的鸿福楼来。还未进门，就听到有人扯着嗓门吆喝，“本店开张大酬宾，所有饭菜酒水，全都半价出售，大家走过路过不要错过，过了这村没这店哎！”
桂玲珑听了笑道：“就是这个了。”
“原来如此，”慕容萼摇头叹道：“我竟然连这个也想不到，真是愚笨。”
“这也不怪你，王府里已经有那么多事，哪还顾得上这些。慕容姑娘你不是商人出身，不懂也不奇怪。”
慕容萼摇头叹气，无奈之至，“我早就听说这鸿福楼来头不小，如今可算是碰到对手了。这可怎么办是好？王爷那么忙碌，又要劳烦他想办法。”
桂玲珑歪头一想，笑道：“这种小事，何须劳烦王爷。我有个法子，保管今天就见效。”
“真的？”慕容萼怀疑道：“什么妙法，今天就见效？”
“其实也不难，”桂玲珑道：“上元佳节，大家都是出来逛街赏灯的，不是专门到酒店坐下来吃饭的。既然如此，我们就做些能边走边吃的东西，方便大家，也利于华乐居的生意。”
“是个主意没错。但长乐坊大小食肆数百家，已经有不少店都想到了这一点，卖小食酒水的店家，不在少数啊。”
“既然如此，就做些他们没有的东西好了。小盛子，你可还记得，在北金的时候，有吃到过什么承汉没有的东西么？”
“啊，小姐说的是他们的烤肉么？虽然我朝也有烤肉，但因为所加的佐料不一样。北金的烤肉闻起来更香，吃起来也更有味儿。”
“嗯，”桂玲珑笑着点头。道：“可算得上是香飘万里，远远闻见，就令人馋涎欲滴了。若我没有记错，你偷带了不少孜然回来吧？”
小盛子不好意思地笑笑，“真是瞒不过小姐。实在是我朝罕见的调料，我忍不住，就捎带了一些回来，不过今天实在可惜，并没带在身上。过几天卫临郑希勇他们到了，才能带来。”
“这样啊。”桂玲珑失望地摇摇头，道：“那只能勉强用五香粉和酱油等物了，差强人意。不过总还可以应付。”
小盛子点头答应，笑道：“有半月没动过手了，倒的确有些手痒。小姐若着急，奴才这就去忙。一切尽仿北金做法，保管这海疆之民。从未尝过。”
“那就交给你了。”桂玲珑和慕容萼对望一眼，看着鸿福楼高高的檐顶。心里都有些兴奋。
“趁刘盛小哥忙碌，玲珑姑娘不妨随我去沈姑娘那儿呆一会吧。日已过午，沈姑娘总该起了。”慕容萼道。
桂玲珑听了不禁笑，想起自己在现世时也是经常睡到午后方才起床，这么一想，就对这位沈姑娘起了兴趣。
“慕容姐姐心心念念地要带我来见这位沈姑娘，不知她是怎样的人物？”
慕容萼垂头微笑，道：“说出来还请玲珑姑娘不要见怪，这位沈姑娘，其实是位名妓。”
桂玲珑闻言一愣，想起月儿来，登时停了脚步道：“慕容姐姐不妨先说清楚。”
慕容萼有些为难似的，道：“还请玲珑姑娘不要以地位评价人，沈姑娘原来是我的朋友，只是后来家道中落了，才沦为娼妓。但她只卖艺不卖身，是难得的出淤泥而不染的高洁之人。”
“就算她是高洁之人，你带我去见她，是为了什么呢？”桂玲珑还是有些不悦。
“醉音琴棋书画皆通，实在是蓬莱城中最值得结交的女子之一，我看玲珑姑娘见过世面，又是心胸广阔之人，所以才想带你见她。若你不愿，我也不强求。”慕容萼淡然道，丝毫没有强迫的意思。
桂玲珑叹一口气，旧事浮上心头，登时愁眉不展。
观琴在一旁轻轻道：“慕容姑娘你有所不知，我家旧主人，就是被妓子勾引，才休了我家姑娘，所以……”
慕容萼闻言一愣，显是未料到还有这种隐情，这消息太出乎意料之外，竟让她一时不知该说什么好。
尴尬了好一会，桂玲珑才道：“这事不怪你不知道，唉，旧事莫重提，既然已经到了这里，去见一下也无妨了。龙生九子，各有不同，亲生姊妹尚且性格各异，我也不能以月儿等人的卑鄙，先入为主地否定这位醉音姑娘。慕容姐姐你带路吧，兴许见了之后，能结为朋友也不一定。”
慕容萼闻言叹气，道：“实在是我的过失，但不让你们相见，又觉得实在可惜。”说完便当先带路，带桂玲珑和观琴到了长乐坊最大的妓院，暗香楼。
远远的脂粉香气传来，桂玲珑不禁皱紧眉头，她如今对这些地方，真是厌恶到了骨子里。
三个女子往门口一站，等着小厮通报间，就引来了不少浮浪子弟轻佻的目光。
一个风姿如竹，不同反响，一个傲视群芳，不傲而贵，还有一个乖巧伶俐，惹人怜惜。这些久经风月场的浪荡子弟，经惯了美人赔笑，突然见到这么几个非凡的人儿，都看呆了眼，有些胆大的心痒痒起来，就要凑过来无礼。
桂玲珑冷着眼观察形势，心想只要有人敢上来调笑，她就打得他满地找牙。
可惜还未等她出手，收到消息的醉音就亲自迎出来了。她甫一出来，就有人高声惊呼，登时将所有人的注意力引了开去。
桂玲珑抬眼一看，心里也不禁赞叹。眉目如画，风姿清雅，的确不是普通的妓子可比。
“醉音来得迟了，希望姐姐没受什么委屈。”声音软糯，十分入耳，举止彬彬，又不失妩媚。
“我没事，”慕容萼依旧淡然，笑道：“这是玲珑姑娘，王爷的客人。这是观琴，玲珑姑娘的婢女。”
醉音愣了一下，有些不解。但随即款款见礼，道：“见过姑娘，劳驾你们前来，真是失礼。此处说话不便，我们先到楼上去。”说完便带三人进了暗香楼。往楼上行来。
四美同行，暗香楼里所有长眼睛的人眼珠子都不会动了，在暗处的老鸨看得暗暗咬牙，暗香楼要是有了这四位姑娘，何愁不能日进斗金、迷尽天下男人啊，唉。可惜，可惜，其中两位。一看就不是凡人。
转上三楼，就是醉音的房间，她正低头缓步而行，突然前面一把白玉折扇，横出来挡了道路。
“醉音姑娘。我等了你三天三夜，你都不肯见我一面。如今怎么亲自下楼接人？你也太不把我看在眼里了吧。”
“郑公子，”醉音抬头看清是谁，柔声道：“没人让您等啊，妈妈早就告诉您了，在您前面，还有二十七位公子等着见我呢。您不妨找个店家住下来，一月之后，总该轮到您了。”
“呵，小小一个妓子，竟敢这般自傲，真是欺人太甚！哼，就算你说的有理，你今天接上来的这些人，可都不是排在我前面吧？”郑公子生了气，转头对醉音身后跟着的人没头没脑乱嚷。
慕容萼等人闻声都抬头不满地看这位郑公子，郑公子一见慕容萼已经呆住，待又看见桂玲珑，几乎要失足跌下去了。他张口结舌，道：“你……你们……都是这暗香楼的女子么？”嘴里说着，眼珠却紧紧黏在桂玲珑身上，动也不动。
“哪里来的流氓，胡说八道！”观琴见这人对公主无礼，下意识便喝了出来。她本来十分乖巧伶俐，平日里对小宫女都重话不说一句的，如今就算怒喝，也是莺声燕语，非常动听。郑公子移转眼神看到她柳眉倒竖，怒中含嗔，心里不禁又大大一软。
还未来得及表达一下一下子见到这么多美女的感受，那位贵气天成的少女突然冒出一句让他冷汗直流的话来，“咦？郑希勇，你怎么在这里？”
“小姐你认识他？他是郑将军？”观琴诧异地问道，她从未见过郑希勇，是以不知道桂玲珑何以突然来了这么一句。
桂玲珑却是觉得十分奇怪，有些不确定道：“样子是郑希勇的样子没错，但行为举止，可完全不对。”郑希勇一见女子就脸红、手足无措，这个郑公子可是调笑醉音调笑得很拿手。
迷惑间醉音说话了，“玲珑姑娘，这位公子却不叫郑希勇，他是勇毅公家的二公子，郑希毅。”
桂玲珑闻言愣了一下，失笑道：“勇毅勇毅，难不成你是郑希勇的双胞胎弟弟？”
郑希毅听了这话脸上通红，眼光乱闪，拿扇子挡着自己的脸就往楼下跑，边跑便道：“什么郑希勇，我不认识！不认识！”话音未落，人已没了踪影。
桂玲珑看着不禁好笑，郑希勇就是个奇葩，这郑希毅也没好到哪去，顶多是对着女孩子不脸红了而已。正想着那个奇葩过不几天就要到了，到时可有好热闹看时，楼梯上砰砰地又响起脚步声，一个玄衣男子缓步下楼，他不理会醉音和慕容萼，却在走到桂玲珑身边时意味深长地看了她一眼，说了句“玲珑姑娘，你好”，便施施然朝着郑希毅消失的方向去了。
桂玲珑不解道：“这人是谁啊？”
醉音软糯柔和的声音便响了起来，“他是武陵第一首富，胡家的长公子，胡顺才。”
☆、38 穆家vs常家之小试牛刀
桂玲珑听了倒不觉得怎样，只是无端端想起了徐文傕，不知那晚之后，他在上京过得怎样，现下是否已经回到了武陵。
慕容萼却吃惊地朝那人离开的方向看去，道：“这就是武陵胡家的人么？”
“是啊，姐姐，怎么了？”醉音道。
“唉，那鸿福楼的后台，听说就是胡家。”慕容萼道。
“原来如此，这就是穆楚的竞争对手啊，”桂玲珑说着也不禁回头又看一眼，道：“他既然是武陵人士，为什么要到蓬莱来抢生意？”
“家业在武陵已经做到极致，难免要扩张吧。”醉音道。
“嗯，这话说得极对。”桂玲珑听了点头，商业扩张，不论何时何地，都是一样。
醉音冲她一笑，将人带到了三楼她的房间。这房间与月儿的房间极不一样，既没有华丽的装饰，也没有浓厚的熏香，但家具用品静静透出来的高雅华贵，却是月儿的房间永远也比不上的。
桂玲珑心下暗暗赞叹，慕容萼果然眼光不差，这醉音姑娘的确跟普通的妓子不同。
几人落座，醉音的侍女浮萍就上来奉茶，桂玲珑安定心神品茗，心下的恶心顿时散了不少，不禁赞道：“好茶。”
醉音微微一笑，道：“是兰陵秦公子留下的旧物，让姑娘见笑了。慕容姐姐突然带人来访，也来不及准备什么好东西。”
桂玲珑附和地笑笑，心道这等好东西，就是皇宫里也未必尝得到，这醉音姑娘虽然地位低微，生活水平倒不是一般的高。
慕容萼道：“这可不能怪我，玲珑身体不适，马车又正好行到此地。我才想让她来此休憩、谈天清神的。”
“多谢慕容姐姐，现下已经好得多了，”桂玲珑略歪在榻上，道：“醉音姑娘这居室，实在是太怡人了。我才待了一会，就不想动弹了。外面人多天冷，我们今天不逛了吧。等明天再出来看灯也好。”
“好不容易�