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不少人上书阻止，但皇帝一脸厌烦地把奏章都扔到了地上，回头披挂一番，还是上阵去了。
大军刚渡过洛水，灾难就发生了。南越北上迎敌，北金南下攻敌，南北夹击之下，明帝军队顺洛水逃走。一夜之间洛水血流成河，无数刀矢剑戟落入河中，几乎要把河填平。
第二天战事结束，明帝不知所踪。南北军一边搜索一边汇合，直到这时人们才发现，北军的将领姓刘，南越的首脑也姓刘，两人好歹不歹竟然还是兄弟。
于是局势立刻发生了新变化，两军合并成一军，恢复承汉旧制，开始以迅雷不及掩耳之势大杀四方平定天下，开始开创新的局面。
顺元十二年的冬天，战场逐渐北移，南方几近平定。洛水以南的帝国第二大运河通水因为冬季不结冰而维持着特别热闹的景象。
一艘外表朴素的中等大小船只从通水下游的桐镇出发往西行去。
船分两层，上层住了客人，下层住着船家，此时都在有条不紊地忙着。
上层中间一间房间里，一个语音还带着些稚嫩的女孩子声音响着，“娘，我要去划船！”
站在甲板从窗户望进去，可以看到一个十二三岁的女孩子正抱着一个躺在卧榻上的女子的胳膊撒着娇儿。女孩满脸兴奋，跃跃欲试，女子却皱着眉头，脸色不虞。
“不要胡闹，”尽管心情不好，她还是温和地对女儿说着，“现在天气太冷，你去划船会冻着手的。等天暖和了我就让你划。”说着捏了捏女儿比春葱还嫩的手，眼眸中露出心疼的神色。
女孩子看着母亲不甘心地撅了撅嘴，但看到母亲眉宇间又不自觉地浮上一抹忧色也不敢太过无理要求，便应了声是，说了句“那我去看看盛管事在做些什么好吃的去。厨房有火，娘你总该不会说我会冻着手了吧？”
女子想了一下无奈地点点头，叮嘱了一声“不能碰凉水”就由她去了。
女孩子乖巧地退了下去，眼里却流露出疑惑担忧的神色。走到门口时，正碰见一个女子端着托盘走进来，她笑喊了声“云姨”，就蹦跳着出去了。
云依笑着看她出去了，才稳步走进屋，将托盘放到了榻前的桌子上，柔声道：“夫人，喝口汤吧。是刚熬好的银鱼汤。”见女子不理会，又担忧道：“您已经好几天都没好好吃东西了，这个样子，就算找到人了，又怎么相见？不如养好气色，免得主子再心疼。”
床上躺着的人正是桂玲珑，她听了云依的话不由怔怔，眼泪如珍珠般落了下来，她捉着云依的手，声音里有无法掩饰的慌张，“云依，还能找到么？都已经几个月了，还是一点消息也没有……”
云依覆住桂玲珑颤抖的手，声音带着温和镇定，“一定能找到的。当时少爷小姐不也是这样，最后还不是找到了。”她说的却是当初混乱的时候穆楚带楚腾楚静离开后的事。桂玲珑身体略好了点就疯了似的四处打听穆楚的消息，一打听就打听了半年才找到儿子女儿。不过那时，儿子已经到了蓬莱王那里，只有女儿回到了她身边……
桂玲珑听了这话想起当初，心情倒是略好了点。
云依忙又道：“王爷不会对少爷的生父下杀手的，公主您要相信他。一定是当时情形太乱了，才没了消息的。”云依是蓬莱王府的旧仆，对蓬莱王有着难以言喻的信任。
听到云依把蓬莱王搬了出来，桂玲珑心里又略安了安，但终究没有一丝明确的消息，心还是无法落到实处。
不过这时她已经有了些胃口，便坐起身来将银鱼汤喝了，胃一暖，整个身子就跟着暖起来，她又觉得好了许多。
主仆二人静默了一会，桂玲珑眼眸转动，望着窗外的蓝天白云，叹道：“没想到事情会变成这样……”
事情的内幕的确令人匪夷所思。彼时后楚、南越和北金正斗得乱七八糟，却同时遇到了西边到来的巨大强敌西印国，西印国虽然人数不多，却兵器发达，抽空子对三个政权轮番袭击，白白赚了许多好处。
金面人与西印国打交道最多，当先觉察事情不对，经探子查探后，发现已经不是三个政权中的任何一个能处理的了，他也算是反应迅速高瞻远瞩了，立刻给长孙皓和诸侯推举出的南越首领刘玓送信，提出了个令人瞠目结舌的建议。
建议的总体目的是三个国家必须合并成一个与西印国对抗，为了能达到这个目的又能让各方满意，他提出让蓬莱王称帝，对此长孙皓和刘玓竟然都同意了。首先蓬莱王的确是个无可挑剔的帝王之才。其次他是刘玓的哥哥，在诸侯中声威仍存，刘玓等人对他称臣也不冤枉。最后则是他接到楚腾之后，立刻宣称是自己的儿子，唤刘腾，立为世子，一旦他称帝之后，刘腾就是太子，对此长孙皓能有什么说的呢？
军国大事，就如儿戏般竟然就这么被他们搞定了。
不过还是抵不住会有意外出现，比如眼下就是，本来说好长孙皓是佯装战败，洛水的一切都是假象，但事实是长孙皓在战争结束之后是真真正正地不！见！了！
☆、52 失踪（二）
桂玲珑收到消息时长孙皓已经失踪了七天了，刘总管支支吾吾将消息报给她时，她整张脸都白了。幸好当时慕容老夫人昔日的贴身丫鬟仙茅在，忙命人拿了参片给她含，才缓过一口气来。
然后她就让卫临和小盛子以最快的速度准备车马和随行人手打算北行。不巧天降大雪，把交通要塞鹿城给堵了，陆路交通不便，她只得转而先沿通水向西，然后绕个圈子到洛滨，再沿洛滨往下游找。
不料通水上已经挤满了船只，一路行程甚是缓慢，走了五天，才走了这一小段路，桂玲珑忧心如焚，这才变成了今天这样。
蓬莱王等人知道了她的消息自然不会放心，但又无可奈何。其实自从战事结束之后，蓬莱王早就派了兵士四处搜寻，就连卫临也让各大酒家留心注意，但长孙皓跟他的那些兵士，就好像沉到了洛水河底变成了沙子似的，竟然连个影子也不见。
蓬莱王知道事情不对，但西印国似乎觉察了不对似的，突然开始节节进逼，国内又乱作一团，他无心料理，只好让穆楚带着一小队人接应桂玲珑，自己忙着处理大事去了。
桂玲珑急了这好几天倒也慢慢想出些门道来。这么一大群人凭空消失是不可能的，被人灭了还没留下一丝儿踪迹也是不可能的，唯一的可能性就是他们集体改换身份，四散分开不知躲到哪里去了。
可是就算集体改换身份，长孙皓也绝不会对她一声不吭，甚至这么多天了都没有一点儿消息传来。
他一定是在逃离的过程中出事了，不然他一定以最快的速度到药师谷见她的。
桂玲珑前后想了好几遍，觉得可供人利用的身份就几个，商人、船夫、脚夫、乞丐、强盗，其中最好用又不引人注意的就是乞丐。天下战乱频仍，无家可归后沦落为乞丐的人可谓是数不胜数，长孙皓等人要是扮成乞丐，以他们的手段，绝不会有人怀疑的。
而以他们的能力，一般人又绝对拿他们没奈何。
一定是什么大势力阻拦住了他！
而这时候的大势力，无非就是强盗了。
北有马贼，路有悍匪，水有水帮，都在三方混战的夹缝中讨生活。
只有这么一群人围住了筋疲力竭的长孙皓等人。才有可能成功将他们捉住，说不定还得用些诡异的手段。
最可疑的人，就是洛水上的水帮了！
卫临转商以来。随着生意越做越大，没少跟水帮打交道，本来以他的后台不怕这些人什么，但卫临毕竟要扮演一个实打实的商人，因此在他们那里一直是很恭敬地定期交包路费。而水匪一直也对他挺客气的，因此双方的关系一向还不错。
桂玲珑往西走的同时，卫临则忙着联系洛水帮几个关系还不错的高层打探消息，估计这几天就该有信到了。
正当云依轻轻帮桂玲珑按摩着太阳穴时，甲板上的侍卫接到了一只羽毛雪白的信鸽，以最快的速度解了消息条子飞奔上来送信。
桂玲珑一跃而起。迅速走到门口接过条子。
天不负她！卫临果然打探到了些消息。
据洛水帮的人讲，他们虽然也打过战败方的军需粮草的主意，但只是抽空子摸上一把。见了官军就会躲。前几天洛水大战的时候，因着局面着实混乱，他们连家门口都没敢守，早就跑到支流躲了起来，但毕竟是自己的一亩三分地。还是派了机灵的探子探消息。
就是这些探子，回报说竟然还真有人打起了浑水摸鱼的主意。而敢打这样主意的人自然绝不会是普通人。他们竟然是南方海上来的海盗！这些海盗心狠手辣，不仅抢物，还四处捉人，胡闹了好一番后才驾着船飞快地溜了。
桂玲珑看到这消息的时候就完全愣了，猜了半天，怎么也想不到会是这种人下的手。
不然以长孙皓的本事，怎么会被人捉住！
一时间，桂玲珑对这些该死的海盗咬牙切齿，却又无可奈何。
这已经超出了她的能力范围了。
怎么办怎么办怎么办！
派人去赎？卫临手里倒是有足够的银子，可是海盗的踪迹哪里找？连绑票的人都找不到，赎什么赎？
站在屋门口看着眼前大大小小的船只，桂玲珑绝望地呆滞了好一会。
直到水面反射的阳光晃得她眼睛都疼了，她才猛地闭上了眼回过些神来。
一片黑暗中，长孙皓昔日俊朗可靠的面孔浮现出来。以前只要有他在，她就从来不需要担心什么，可是现在……
她要救他！就算耗尽了所有的财富和此生的性命，天涯海角，挖地三尺，上穷碧落下黄泉，她也一定要找到他！
海盗……
等等！
一个念头在她脑海里闪过，她再睁开眼时，眼里已经恢复了许久不见的坚毅和决绝。很久以前在北金，她也曾闪露过内心的另一面，只是因为有个值得信赖的男人在，她渐渐变得乖顺柔和起来，毕竟女人一生最渴望的就是被人保护，既然已经找到了这个人，她又何必强硬呢？
可是现在，需要她再坚强一次了！
她脸色严肃，问送信的侍卫道：“洛水结冰了么？”
侍卫一惊，立刻答道：“结了，正是因为洛水结冰，船只才都挤到了通水来。”
“喔？洛水和通水，中间有水道联通？”
“是！南北向共有四条支流相通……”
……
待问明白了一切，桂玲珑心里稍微有了点底。
她可不信狡猾的海盗会放任蓬莱王和越王的军队在后面追，仅依靠船行迅速就敢明目张胆地往海上逃，就算顺水一路往下，也不可能。
他们一定是沿着某条支流往南行，跑到通水这里来了，通水有条支流在南海入海，只有从这里出去，才能回到他们的老巢。
幸好还没走到这条支流！现在改变路线还来得及。桂玲珑立刻决定沿着这路往南走一趟。
侍卫在她的气场威慑下知无不言言无不尽，据他所知，这条支流竖穿南诏国，平常除了商人，很少有船走。而现在是冬天，商人虽然逐利，但也讲究回家过年，何况承汉初定，不少人都回来了。这时走这水路一定是极快的！
桂玲珑安了安心，立刻安排人转换路线，自己则陷入了整日的沉思中，就连有时候楚静来闹腾她，都说着说着就走神去想南下的事了。
三天后，桂玲珑一行人所在的船只驶入了通水的支流湘水。果然，换了河道没多久，船只行进的速度变得快起来。站在屋前四处望时，宽阔苍茫的水面上，只有寥寥几艘船只北上南下，都如飞鱼一般，丝毫没有通水的挤挤挨挨景象。
桂玲珑看着其他几艘一起南下的船只，吩咐船夫把速度放到最大。海盗的船本来就以速度快出名，她担心自己会追不上。
而此时，被桂玲珑牵肠挂肚地惦念着的长孙皓，正站在一处人声嘈杂的码头上苦笑不已。
他瘦了许多——估计会让玲珑心疼的，他经常这么想，脸上再也没有往日虽说不上好，但也绝不算差的肌肤，反而蓄了乱糟糟的胡须，配上刚毅的脸色，让他变得十分慑人。
此时他站在码头上，身后跟了两个面目黝黑，只有眼珠子白得异常的短小却精悍的人。在他们身后，还站着一群穿着商人衣服的人，都紧紧盯着他。
长孙皓回头看了一眼，看到被夹在人群中的小康和小平，无奈地转回头去，迈步朝前走去。
果然如卫临打探出来的消息和桂玲珑的猜测所料，长孙皓的确时运不齐，在逃跑的时候遇上了海盗。
这回可真的是人算不如天算。
本来长孙皓打的算盘是带着几个亲随以最快的速度南下到武陵，为此他强行命手下都自行散去，只带了小康和小平。没料到还没辨明路径，就倒霉催地遇到了这群莫名其妙的海盗。
长孙皓见多识广，从沈北冥那里听说过不少海盗的事情，他们心狠手辣，见过往船只就抢，奸淫妇女、杀人吃尸，无恶不作，过往客商为了保全自己，无不向南方的临海国南诏国缴纳巨额银子雇佣官军护航。
这本来只是沈北冥闲暇时说的无聊话，没想到竟然被他给碰上了。
碰就碰吧，没想到还是这么不靠谱的一群。
他们竟然不知道承汉三方势力在这里打群架，看到长孙皓等人冲过来还以为是冲他们去的，竟然就稀里糊涂地迎上来了。阴差阳错把人抓了后，为首的海盗看到蓬莱王等人的军队气势汹汹地追了上来，竟然问他们该如何逃跑！
长孙皓目瞪口呆，但刀架在脖子上又不得不出主意，于是一船人就莫名其妙地又跑到了通水。当盗头子知道通水有支流汇入南海时，又“果决”地命令众人驾船往南走，等看到前方有熟悉的官军才呆了眼，又回来问长孙皓这是怎么回事，怎么会在这里遇见天敌死对头？
长孙皓吃惊地问他“你不知道湘水横穿南诏国才入南海么？”心里却腹诽这家伙怎么混上了海盗头子。
不料海盗头子眼神清澈地看着他答“我只知道香水能卖很多银子……”
☆、53 故人（一）
长孙皓这时候才明白自己是遇到二愣子军团了，又询问了一番才知道，敢情这群人从一出生就在海上混，在大陆上待的日子加起来还不够一百天，而且从来不来南诏国这种死对头这里，只是偶尔在一些大点的群岛国家寻寻乐子，很快就觉得在陆地上走路吃饭睡觉还不如在船上，又溜回老窝去了。
至于这回他们是因为遇到了罕见的逆风又很不巧被刮进了一股洋流，才傻不愣登到了洛水，干出这么不靠谱的事情来。要不是长孙皓带他们南下到通水又走湘水，他们此刻肯定被蓬莱王和越王的联合军队给剿杀得渣渣都不剩了。
长孙皓看着对陆地上的事情茫然无知的海盗头子一阵无语，为了保住自己和小康等人的性命，只好出主意道：“眼下我们只能伪装成商人过去了，要是突然后退，恐怕反而会更加引起守兵的注意。”
“没问题。”海盗头子答应得很爽快，立刻招呼手下赶紧都换上以往伪装时穿的衣服。等他们收拾好了出来一亮相，长孙皓更觉无力，一个个都穿得乱七八糟的，活似少数民族大集合。
可是现在也没有别的办法了，长孙皓想了一想，只好带众人冒充从北金来的商人，这样才能解释清楚这杂七杂八的服饰还有那稀奇古怪的口音是怎么回事！
经过这两次出主意，海盗头子对他已经刮目相看了，当即又让他假装是众人的首领，上