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谢醉桥也终于发现她有些不对了，迟疑了下，停住了脚步。
“阮姑娘，方才你弟弟说你流血不能走路，伤了何处，可需要我帮一把？”
谢醉桥看着明瑜问道。
明瑜见他终于停在自己七八步外的路上，这才稍稍松了口气，眼睛盯着他脚前路边石缝里钻出的一蓬蒿草道：“我真没事。多谢谢公子。不敢再烦扰。”
谢醉桥听出她话里的意思是不愿自己再留在此处。虽觉她这藏身在石后的举动实在怪异，与闺秀姿仪相悖。只看着人倒确实是未受伤的样子，且又开口赶自己走了，虽心中掠过一丝淡淡的失望，只也晓得确实不该再留下，便颔首笑了下，正要转身离去，又听一边的安墨着急嚷道：“阿姐，我明明瞧见你流血了，你动都不敢动，裙衫上还沾了一片……”
“墨儿！”
明瑜急忙出声喝止，声音有些重。
谢醉桥一怔，再次看向明瑜，见她脸上方淡下去的红晕又泛了上来，又羞又气的一副模样，忽然隐隐有些明白了过来。
大昭国虽不禁纳妾娶小，只也不乏终身只娶一妻的朝官或名士，如他父亲，虽身居朝堂重位，却只娶他母亲一人，他亦自小就有非心爱女子不娶，非心爱女子不碰的意愿，故而不似京中旁些高门子弟，十三四岁便与身侧美婢厮混到一处去。这几年为守母孝，更是洁身自好。女人身子对他而言实在是白纸一片，本也不晓得这其中关窍的。只是他十四五岁起便与皇家御林军和御前侍卫们混在一起。男人多的地方，免不了私下就会谈及女子，听多了，这才算是受了些启蒙。此时便似福至心灵，一下便想到了那上头去，吃了一惊，浑身的血液都似赶着涌到了脸上，心跳得飞快。哪里还敢再多看明瑜一眼，一下仓皇地转过了身。
明瑜见他突然背过了身去，也是明白他必定晓得其中缘故了。还没来得及恼羞，见靠了过来的安墨睁大了眼，眼中又是泪光盈盈，嘴巴扁了起来，一副委屈至极的样子。这才惊觉自己方才对他口气太重，想是吓到了他，心中一下有些后悔，也顾不得那人了，急忙朝安墨招了下手，柔声道：“墨儿乖，方才阿姐不该凶你。”
安墨这才破涕为笑，跑到了明瑜边上抱住她脖子。明瑜低声安慰了他几句。安墨回头看了过去，咦了一声：“阿姐，那人呢？”
明瑜望去，见前面路上他方才站过的地方已空了，只剩一件茶青色的外衫挂在路边的枝叶上，衣角随风拂动。
“阿姐，他会变戏法吗？怎的一眨眼就没了？还脱了衣服挂那里？”
安墨好奇问道，又跑了过去，东张西望了下，有些失望。然后一把扯下了那件外衫，跑了回来，递给了明瑜。
明瑜伸手接了过来。桑丝的衣料光滑轻柔，流水般地从她指端淌泄下来。她慢慢站了起来，方才的那种羞窘和恼怒已经消散了去，取而代之的，反是一丝淡淡的温暖，心仿佛被什么东西轻轻熨帖了下。
“阿瑜，墨儿！”
“姑娘，墨小公子！”
耳边忽然传来了母亲江氏和春鸢的寻叫声，声音越来越近。
“墨儿，阿姐和你做个游戏。刚才碰到那个人的事，咱们以后谁都不说，更不要对爹娘说，就阿姐和你两个人晓得，好不好？你要是做到了，回家阿姐给你做你最喜欢吃的蜜糕。”
明瑜飞快地把那件衣服紧紧卷成一团，塞到了自己的袖中，俯身对安墨低声说道。
桑丝料极其轻薄，整件衣服紧团起来，不过也就男人拳头大小。
安墨一怔，忽然觉得好姐姐两人保守这秘密极其好玩，立刻点头：“好，我们谁都不说。说了就是狗狗！”
“太太，姑娘和墨小公子找着了！”
春鸢如释重负地回头大叫了起来，很快江氏与几个小丫头也过来了，看见明瑜正笑眯眯牵着安墨的手站在路边一块石头后，拍了下胸口，一边笑着过来，一边埋怨道：“可吓死人了，你姐两个怎躲这里！你爹还带了人往那头去寻了，快去叫他知道，免得着急。”说着已是回头一叠声地叫人去寻阮洪天。
“娘……”明瑜微微有些忸怩，等江氏靠近了自己身边，这才踮起脚尖凑到她耳边低声说了一句。
江氏眼睛一亮，立刻俯身到她身后看了一眼，呵呵笑了起来，轻轻握住她柔软光滑的手，欢喜道：“我家阿瑜原来已经成大姑娘了。”
第四十二章
江氏本是要等老爷子下峰了才一道回去的，见明瑜突然这般，再留在寺里也不便。寻到了丈夫，推说安墨吵嚷着无趣要先回，让他去梅峰上待老太爷尽兴了一道回，自己便先带儿女坐车回了白鹿斋。安顿好了明瑜，又细细吩咐了些要注意的事。明瑜虽其实都晓得，却也一一应了下来。
春鸢大了明瑜两岁，此时更如个长姐一般对她细心照料，笑道：“女孩这几日里身子最是娇弱，姑娘今日还走了山路，早些歇了才好。”
明瑜此刻还在想着白日里发生的那一幕，犹觉极是尴尬。那件他好意留下的外衫，悄悄丢掉自然不妥，如今还被自己藏在箱笼里。忽然想到若是不趁他还在此处还了，等回了江州，只怕就没机会了。
这两年里下来，春鸢早成她心腹之人。此事虽叫人尴尬，只也没打算瞒她。本就想让她把衣服拿去还给谢醉桥的，便朝她招了下手，叫坐到了自己身边，低声把今日发生的事简单提了下。
春鸢吓了一大跳，脸“腾”一下热了起来，捂住嘴，睁大了眼睛，惊异万分道：“竟会这般的巧！这不是活活羞死人了么！”
明瑜低声道：“好在过去了。只他这衣衫留我这里却有些不便。方才我问了下人，说我爹他们几个都还未回。这衣衫我也没动过，还是干净的。你拿去，趁没人看见，悄悄帮我放回他客房里便是。”
春鸢急忙应了，起身从箱笼里翻出了那件折叠得方方正正的茶青衣衫，拢到了自己的衣袖之中，一路到了谢醉桥住的西厢客房，见四下无人，推门进去放在了床榻的里侧，这才急忙出来往回走。
“没碰到人吧？”
明瑜见她推门而入，劈头便问道。
“姑娘放心，自然没人看见。”
春鸢急忙道。
明瑜这才松了口气，微微点了下头。还了他的外衫，往后想来也不大会再有碰面的机会。今日的尴尬，慢慢也就化解了去。但愿那人也和自己一样，早些把今日忘记才好。
天色暗沉下来，到了掌灯时分，阮洪天江夔与谢醉桥一行人终于回来了。晚间用过了饭，明瑜与明佩带了安墨在院中摇扇乘凉。待明月渐渐升高，江氏打发了人接安墨过去睡觉，两姐妹便也各自散了回房。春鸢服侍她歇了下去，捻亮烛火，因明瑜照往日习惯，临睡前总还要靠在榻上看一会子的书。
明瑜翻了一页过去，忽听陪坐在一边正做针线的春鸢道：“姑娘，我瞧这谢家公子，与我家倒真有些缘分。几年前他就与姑娘一道在西岭山救过老太爷。皇上过来时杜若秋的事，姑娘也是寻了他的。他人材数一数一，这就不必提了。最难得出身这般贵重，为人却是谦和有礼，丝毫不见倨傲，连他家的妹子与姑娘也极亲近。今日竟又会出这样凑巧的事。莫不是真的与姑娘有缘？”
明瑜抬头，见春鸢停了手上的活，正望着自己，眼中微微露出了些欢喜之意，晓得她对自己一片关心，这才会说这种话，忍不住笑了起来，摇头道：“傻姐姐。我一直以为你是聪明的，怎的也会说出这般的糊涂话？他出身名门，父亲是当朝大员，深得皇帝倚重。我家在江南虽有些基业，却不过是行商之家。我和这谢公子又怎会扯上什么缘分？这般的话，你在我面前说说便罢，千万不要叫旁人晓得。”
春鸢叹了口气道：“我又何尝不晓得这个理？若没今日的事，我自也不会提。谢公子这样的……”
“他再出挑，与我也无干系。且过了下月，他便要带静竹妹妹回京了。今日的事虽有些尴尬，幸好往后再不会有什么相交。咱们该干什么就干什么。我可不想放着好好的日子不过，再去自寻烦恼。”
明瑜打断了春鸢的话，笑吟吟道。
春鸢一怔，也是笑了起来，自己打了下嘴巴道：“姑娘说的极是。怪我话多。姑娘当我没说便是。”
明瑜笑道：“我倒还小，自然不愁这事。只柳家的呆二子过了年便十八，我刚前几日听我娘说，柳嫂子求她年底给她家的儿子相个婚事。我娘如今正犯愁，说便是看了柳管家两口子的面，也需给他的儿子相个极好的人。偏偏呆二子那般的人，只怕又没哪个姑娘看得上。强行按下去的婚事也没意思……”
春鸢微微一怔，半晌才道：“他人虽愣了些，却也没旁人说得那么呆。”
“好，那我就去跟我娘说，把你相给他。年底就让你们风风光光成婚。”
明瑜说的这话，其实是半真半假。柳嫂子请江氏给儿子婚配是真，江氏犯愁不知道相睡却是假。柳家的呆二子认准了春鸢，如今阖府俱都知晓。柳嫂子自然明白儿子心意，见儿子年岁大了，心中有些急。对春鸢也是中意，这才请太太做主，虽不敢提看中了谁，只料想太太必定是晓得的。
春鸢服侍明瑜这几年，江氏看在眼中，极是满意。心中实在觉着春鸢若是这般嫁了人，往后虽还可以留在明瑜身边继续服侍，只嫁了人的媳妇，心中便会不自觉地牵挂起夫家，自然比不上做丫头时来得日夜陪伴全心全意，一时又找不到合适的人代替，这才犹豫不绝，前些日便对明瑜悄悄提了下。明瑜自然乐见这一双人成好事，三言两语便说服了江氏，叫到年底把他两个的事给办了。方才便顺口对春鸢透了个口风。
春鸢低头片刻，忽然抬头道：“姑娘没出嫁一天，我就陪姑娘一天！”
明瑜晓得春鸢这两年与那柳向阳心意早已相通，听到此消息，必定会又羞又喜。方才也明明见她耳根有些发红。没想到却说出这样的话，这下倒轮到她发愣了，迟疑道：“你看不上他？若是这样，我跟我娘说下，自然不会勉强。”
春鸢脸又一红，摇头道：“不是。只是我是府上的奴籍下人，照了规矩，要到十八岁才好婚配。我如今才十六。这般破了规矩，我怕旁人会不服。且我服侍姑娘多年，姑娘待我自没话说。我早就下了决心，姑娘若是未嫁，我也不会嫁。”
明瑜道：“你这是何必呢。何必定要等到我出嫁。我若是不嫁……”
“那我就陪姑娘一辈子，心甘情愿！”
春鸢立刻说道。
明瑜又是惊讶又是感动，叹道：“柳向阳人好，你终身有他依靠，我也放心了。若是因了我的缘故耽误了你……”
“他若真相中我，那便再等我几年。等姑娘出嫁了，我自然愿意跟了他。他若连这几年都等不得，我也不稀罕这样的依靠！”
明瑜见她神色果决，晓得她心意坚定。想起前世她对自己照拂到底，今世也是这般，握住她手道：“只要我在，我绝不会让你受委屈。”
***
第二日江夔大寿庆贺，受邀的客人络绎上门。江夔虽觉不大习惯这场面，只也不好不给女婿女儿脸面。当晚热热闹闹一场寿筵终于过去。路近的寿筵后被送走，路远的便住了下来。阮家与谢家因都在江州，当夜是赶不回去了，故而又住了一夜，第二日才一道结伴上路。女眷们坐了马车，男人便骑马在前后相护。
谢醉桥与堂弟谢翼麟一道骑马在后。因了中间的几辆马车速度不快，所以也只是挽缰不紧不慢地跟随着。见身边的堂弟眼睛不时落在前面中间的那驾马车之上，知道里面坐的是阮家大姑娘和自己的堂妹谢铭柔，也没怎么在意，只是自己的思绪微微有些飘散了出去。
前日寺中松香院里偶遇的那一幕，叫他到现在还没完全回过神儿来。晓得自己不该多想，就当什么都没发生地置之脑后，这才是坦荡君子所为。偏偏却发现自己竟做不到“君子”。他甚是自制，平日作息也极有规律。早间卯时起身练武，夜间看几卷兵书，到亥时就寝，多年已成习惯。只是自前夜从山中回来，在自己房中看到那一件还回来的折叠得整整齐齐的外衫，虽也坐在灯下手执书册，半晌却一页也没翻过去，眼前只是不断反复出现她骤然发现自己时的那一双似嗔带羞的眼睛，一夜都未睡好。昨日寿筵，男女宾客分开，自然也没机会见到她。
对女孩的心思虽了解不多，只再迟钝，他也晓得女孩若是被个男人撞破这种事，心中必定是恼怒万分。
“她恼我了。想来再也不愿我出现在她的面前了……”
谢醉桥不自觉地再次看向那辆马车，分不清自己心中此刻到底是怅惘还是后悔。
“堂哥，女孩过生日的话，送什么她才喜欢？”
耳边突然听到谢翼麟这样问自己，谢醉桥收回目光，侧头看了过去，见他正望着自己，有些紧张的样子。不禁笑了起来，道：“你家中不是现成的两个妹子？既然送她们贺礼，问她们自己便是。”
“不是她们。是阮家的世妹。”谢翼麟飞快瞟了眼前面的马车，压低了声道，“下月就是她生辰。我想送她贺礼。只现在不好叫我妹子知道。她大嘴巴定会说出去叫她知道的。我自己想来想去，也不晓得送她什么好。这才问下你。”
谢醉桥一怔，望着自己身侧这堂弟。平日大大咧咧的一个少年，此刻神情却有些忸怩。忽然明白了过来。不知不觉间，不止那阮家的姑娘长大了，原来连自己这个堂弟也已到了谈婚的年纪。
“她……喜欢什么，我也不晓得……”谢醉桥想了下，忽然道，“要不我叫静竹悄悄问下她。”
“千万别提是我叫问的！”
谢翼麟忙道，眼中的喜色却是遮掩不住。
“好。”
谢醉桥应了，心中却忽然涌上了一丝连自己说不出是什么的怪异感觉。
她现在在想什么？会不会还在恼我？
他忽然很想知道。
***
马车上的明瑜现在确实在想自己的心事。但与谢醉桥却是完全无关。事实上除了当日她有些尴尬不自在外，自还了那件外衫，她很快就像与春鸢说过的那样，没再多为这个意外而费神了。
她在想另一件非常重要的事，而且为了这件事，她已经想法设法准备了许久。但是她还是有些担心，怕到时候会出现她无法预及的意外。
第四十三章
江州地处虹河与大江海□界下游的平原上，若逢天文大风潮，低矮的地势容易遭受水淹。只几十年前，一个名为都越的时任知府请命率了民夫高筑江边塘坝之后，这数十年都未再有水淹之祸，换来了风调雨顺。当地人也就把这塘坝亲切地称为都越坝，用以纪念那位知府。
明瑜却知道，到了下月中秋前夕，东海会起这数十年都未有过的极大飓风，那时加上潮涨，江面大起洪峰，护了江州人几十年的都越坝抵挡不住这几十年才遇一次的大水，在虹河拐角的雁来湾一段决口。明瑜记得当时知府谢如春虽也发动百姓护塘，但防备不足，料不到雁来湾会被冲毁决口，导致大水倒灌入城，淹没了江州境下的万顷良田，冲毁房屋无数。地势再低些的洼地，百姓避祸不及，伤亡不计其数。连知府衙门口的两尊石狮都被洪水没顶。荣荫堂也水淹三尺。大水过后，获知消息的正德大为震怒，下旨命知府谢如春赈救灾民，荣荫堂也参与了救济之事。直到半年过去，到了第二年的春，百姓们才渐渐恢复了从前的生活。
这一场大水不仅苦了江州百姓，让谢如春的仕途也遭了贬损，此后便一蹶不振。他今年知府任满，本是很有希望被调入京。却因了这一场天灾，正德皇帝后来又下