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育台问：“你们结婚有多久？”
“六七年吧，”仍然十分轻松，“她一直不习惯星洲生活，此刻已回香港。”
雅正很喜欢凤芝，曾为她移居星洲而惆怅过一阵子。
施启扬说下去：“大家都认为分了手只有更加轻松，自此男婚女嫁，互不相干。”
“可是当初——”
“现在是现在，育台，我们生活在现时。”
朋友陆续来了。
小纪元一贯得到额外的注意，众父兄叔伯均向她问好，可是夹杂在成年人当中，她难免觉得寂寞。
育台忽然想起那位不知名少妇带着的男童来，他的年龄与纪元相仿，他们应当有话好说。
上头盘时纪元已经不耐烦，她悄悄同父亲说：“我出去走走。”
“别离开这一层楼。”
“知道了。”
“十五分钟回来。”
纪元笑笑。
她这一走去了近三十分钟，育台有点坐立不安，主菜吃不下，借点意思，出去找女儿。
心头十分焦急，所有意外均是一疏忽造成，不会有什么闪失吧。
一出走廊，看到纪元坐在楼梯口与一位小朋友在聊天，他放下心。
走近了，发觉那位小朋友好不脸熟。
“啊，是你。”
小朋友也讶异，“你是在飞机场为我们拿行李的叔叔。”
“请问你的名字是——”
纪元说：“他叫黄主文。”
“你好，很高兴再见到你。”
纪元又说：“他与母亲在这间酒店里喝喜酒。”
两个孩子开小差出来走走无意中碰上了。
“爸，我们吃完没有？”
“大概还需半个小时。”
“我与黄主文在这里等。”
“别走开。”
“主文妈妈也是这么说。”
呵那位少妇。
育台回到宴会厅去应酬。
饭局一结束他就告辞。
接女儿时看到她孑然一人。
“黄主文呢？”
“被妈妈接走了。”
“他父亲呢？”
“他没有父亲。”
育台一怔，“那是什么意思？”
“他生长在单亲家庭，自幼没见过父亲。”
“你们谈了那么多？”
“我们坐在外头差不多一个小时。”纪元表示遗憾。
“来，回去吧。”
“这是黄主文的电话号码。”
“我们不再应酬，明天我们到槟南去看风景。”
“名信片寄出没有？”
“全部办妥，你放心可也。”
“我已经想念嘉敏嘉华。”
“等你连吴瑶瑶都怀念的时候，我们可以回家了。”
“永不。”
“很好。”
在槟南，一朝醒来，已是九时三十分。
李育台十分高兴，这真是一项大跃进，终于向睡懒觉迈出第一步。
那一天，摄影集这样说：“纪元，无论你今天打算做些什么，我想你高兴，现在，我要向所有冬季的衣服告别，我想今冬已经用不着它们。”
那些衣服，至今还挂在衣橱里，将来，等纪元来处置，待纪元十三四岁时，应知道该把它们怎么办。
他与女儿在椰林下皎洁的沙滩漫步。
纪元忽然这样说：“热带没有冬季。”
“知道何故吗？”
“无论地球如何转，太阳四季都照射在赤道附近。”
“这是长春不老之地。”
“人能够不老吗？”
“当然不行。”
“等我长大了，我可以穿妈妈的衣服。”
“也许式样已经不流行了。”
“没有关系，我不理那些。”
“我记得你最喜欢一件丝绒裙子。”
“是，把脸孵在里头很舒服。”
一下子从沙滩一头走到另一头，天边新月是淡淡一个影子，育台抬起头，雅正，是你在看我们吗，雅正，是你吗？
他与纪元走回旅舍。
生活在真实世界里，脏衣服一下子堆积如山，牙膏肥皂很快用光，吹风机坏了，头发还湿漉漉，还有，纪元晚上不住醒来打扰父亲睡眠。
忙张罗，育台累得喉咙痛。
一一克服之后，他们又要上路了。
马不停蹄可以少些心事？也不见得，父女同时发觉这些年生活百般称心，完全是因为有名能干的主妇持家。
雅正且是城内闻名的艺术家。
工作有成绩的女子很多，可是很少肯同时花那么多时间在家上，令家人舒服。
纪元说：“妈妈亲手带大我。”
是，低着头一边微笑一边育婴一边又不忘工作。
纪元说：“一定很辛苦。”
纪元自幼很有性格，延至两岁三个月才完全不用喂半夜那一顿，到了后期，甚为无耻，清晨三时半育台朦朦醒来，发觉厨房有灯，跑近一看，见到小小纪元坐在桌前大嚼饼干牛奶，像大人吃宵夜一样。
雅正当然在一角陪她。
然后到了三岁还一句话不会说，需要表达意见时又十分急躁，“这，”李育台曾歉意地同妻子说，“大概都像我。”
勇于认错，可是所有责任仍在雅正身上。
到了飞机场，正把行李送入关，纪元发觉有一只皮球滚到脚跟，她抬起它，想物归原主，一个长得比她还高的女孩子走过来，呀呀作声。
纪元怔住，将皮球交还，那女孩由家长领着道谢走开。
那是一个低能儿，纪元凝视她的背影。
李育台拍拍女儿肩膀。
没想到纪元说：“看上去她比我快乐。”
“或许是，但是她的家人多么担心，你总不能把快乐寄托在他人痛苦上。”
在飞机上，纪元忽然说：“不知现在，同学在上什么课？”
李育台笑了，“是呀，不知这一刻，你陈叔叔在与哪个业主纠缠。”
纪元笑了，就在这时刻，有人脱口叫她：“李纪元。”
父女同时抬头看去。
“咦，是黄主文，”纪元挥挥手，“你好，”转过头来，“爸爸我过去说句话。”
李育台颔首。
那男孩子也离座，陪纪元走到空处谈话。
他母亲正在看书，不打算与人打招呼。
李育台也乐得闭目冥恩。
这一程飞行比较长，纪元能有个伴，也是好的。
小朋友特别渴望有伴侣，纪元小时候，只要有同龄小孩陪她玩，就算欺侮她，也心甘情愿。
雅正一直没有怀第二个孩子，她成为女儿惟一的玩伴。
除出吃饭的时候，纪元并没有回到座位里来。
李育台第一次发觉女儿与小朋友可以谈得那样投机。
其实他愿意坐到那位女士身边去，让两个孩子并排坐，可是他没有心情交际应酬：女士贵姓？那是你的孩子？几岁？你们往何处？今天天气真好……
凡是问题，都侵犯他人私隐，李育台怕人家发问，故此他也不会提出问题。
雅正曾经说：“我丝毫没有打算与纪元同学的父母做朋友。”
其他家长却过分热情，动辄拨电话到他们家来。
育台曾经纳罕，“他们在何处得到号码？”
雅正没好气答：“校方把所有同班学生家中电话印在一张纸上派发。”
“他们有权那样做吗？”
“谁敢投诉，打老鼠要忌着玉瓶儿。”
所以任何一名小学教师都可以把家长支使得团团转。
李育台听见耳畔有小小声音说：“他睡着了。”
又有纪元的注解：“这一年他睡得很少，别吵他。”
这样体贴，李育台不禁感动起来。
直到飞机降落，那位女士都没有打扰他。
纪元问：“我们到伦敦了？”
“是，你四岁来过一次，还记得否？”
“有一间圣彼得大教堂。”
“就是它了。”
“那时妈妈在我身边吧？”
“寸步不离。”
过海关时那位女士排在他们前边不远之处，穿着米色针织套装，育台记得雅正说过，乘飞机至好穿那个，不会皱。
他们母子持护照，很快过关。
在行车轮盘附近李育台特别留意那两母子，可惜不见人。
他随口问：“纪元你同黄主文说些什么？”
“我们交换身世，谈到个人兴趣，近况以及将来。”
那等于是无话不说了。
“他好像很成熟。”
“大我半年，比我懂很多。”纪元对新朋友很满意。
“他怎么没有上学？”
“他在家中读书，由母亲与舅舅教他，功课很好，他说在美国，许多家长嫌学校繁文缛节多多，师资低落，班房太挤，教材古旧，政府也允许家长自己来。”
半晌李育台问：“他们住美国何处？”
“长岛。”
“他母亲干何种职业？”
“她是一名作家。”
“真的吗？”李育台有点意外，“那多好。”
一出飞机场他便看到阮世芳。
世芳与他拥抱，又与纪元握手。
“欢迎欢迎，欢迎到蜗居来小住。”
上了世芳的豪华跑车她才说：“我是特地请了半天假来接飞机的。”
“世芳，那是令尊的生意。”
阮世芳叹息，“都那样说呵，我为公司出了死力，耗尽青春，却无人承认。”
“世芳，你太想证明什么了。”
阮世芳苦笑。
她特地把车子驶进游客区，纪元在后座细观风景，十分享受。
忽然她讶异地说：“乞丐！”
前座两个大人笑了，纪元总算增广了见识。
世芳的家在沙里住宅区，一亩地，六只狗，三个工人，纪元一见那一堆犬只，立刻高兴地混到它们当中。
世芳远远看着纪元，感慨地说：“差一点点，她就是我的孩子。”
育台有点不好意思。
“育台，当年我真应该嫁给你。”
“我怎么敢高攀。”
“这句话真坑了我一辈子。”
“你是马来亚锡王阮庆京的女儿，剑桥法律系高材生，人又长得美，我一直只敢远远欣赏。”
“育台，我只爱过你一个人。”
李育台问：“还有无黄瓜三文治？”
“你一直没向我求婚。”世芳不愿转变话题。
育台摊摊手。
“是我没有福气。”
育台苦笑。
“你这次来找我，我觉得十分荣幸。”
“我确想见见世界各地失散长远的亲友，听听他们对人生宝贵的意见。”
世芳笑了，扬一扬长发，“你要听我的心得吗？做人要随缘随意随心。”
“要是环境很苦恼呢？”
“默默承受。”
“真没想到千金小姐也会这么说。”
“育台，我承受的压力，非你可以想象。”
“你何必一直为身世耿耿于怀。”
“你知我是庶出，几个大太太生的兄长当我透明，这种日子我也熬着过。”
育台诧异，“至今尚如此？”
“直至天长地久。”
“我的天。”
“我也并无知心朋友，育台，我真高兴你来。”
世芳眼神落寞幽怨，看样子并非客套。
“世芳，你在此间也算是闻人了，又锦衣美食——”
“是呀，可是感情没有寄托，生活无从落墨。”
“那么，”育台鼓励她，“结婚吧，生个孩子。”
世芳嫣然一笑，“你的口气像极家母。”
育台有点尴尬。
“可知你也是真的为我着想。”
育台点点头。
世芳接着说：“好人早逝，育台，你总得把皱着的眉头放开来。”
育台随世芳参观大厦，“十二间房间，你轮流往？”房子像建筑文摘中的示范屋。
“我不住这里，此处专用来招呼亲友，我自己用市中心一间小公寓，事实上我很少回来。”
门外宽大的草地打理得一株杂草也无，像一张碧绿的地毯。
世芳忽然问：“记得我们是怎么认识的吗？”
“令堂是我们公司的业主，在她家看到你。”
育台的记忆一丝不乱。
“我连忙出去打听你这个人，他们都说，世芳，他喜欢艺术家，几个女朋友不是画家就是小提琴家，你跟着父兄叔伯做家属生意，不是他那类型。”
这话育台还是第一次听到，讶异地问：“他们说，他们是谁？”
“当然是与你相熟的一帮人。”
育台不语。
他忽然牵挂孩子，“纪元呢，纪元在什么地方？”
世芳吩咐佣人去把她找回来。
不到一刻纪元兴奋地出现，“爸爸，回到家我也要养一条西班牙猎犬。”
育台忽然想起来，雅正曾经说过：“纪元是独生儿，十分寂寞，我欠她一条狗，如果她恳求我，我会替她找只好狗。”
于是他答：“那你得亲手照顾它。”
世芳在一旁微笑，“你们梳洗休息吧，晚饭时候见。”
纪元看着她背影，“世芳阿姨既富有又美丽，人又和蔼可亲。”
育台说：“你讲得再正确没有。”
他现在是个亲力亲为的父亲，帮纪元洗头沐浴更衣，小孩累了，在大床上熟睡。
管家来传他晚膳。
世芳笑道：“不如我们到市区享受一下夜生活。”
育台温和地说：“我怕孩子醒了要找我。”
世芳只得颔首，“这是真的。”
他与她对坐着吃了顿淡而无味的西菜。
因是老朋友了，世芳忽然说：“育台，我在你心中有无位置？”
育台答：“我永远记得你的盛情。”
“你知道我是爱你的，育台。”
“世芳，我不得不同你说老实话，我与你是两个世界里的人，走不到一起。”
“我现在也不是少女时期那个不谙世事的阮世芳了。”
育台笑，“是，好多了，自三十间寝室的大厦搬到十二间寝室的屋子，的确与现实世界比较接近了。”
世芳微愠，“你不远千里而来，就是为着取笑我？”
“是的，”育台握住她的手，“你助我减低心底苦楚，你是我益友。”
“你当心我真的去嫁人。”
“我衷心祝你嫁得好。”
世芳没好气，正想抗议几句，忽闻身后轻轻地一声咳嗽声，转过头去，看见纪元一脸笑容站在那里。
“过来，纪元，来吃覆盆子冰淇淋，”她让她坐在身边，对育台说，“纪元真是可爱。”
李育台微笑，阮世芳当然比一般小学教师懂得欣赏潜质。
“把纪元留在我这里，由我照顾她，我替她找私立学校，请专人教法文网球小提琴，然后到剑桥升学。”
换言之，那会是一个小小的阮世芳。
纪元立刻说：“我要跟我爸爸在一起。”
阮世芳黯然道：“你说得对，当然你要陪着父亲。”
育台意外，“她陪我？”
“呵，你以为是你陪她？”
电光石火之间，李育台恍然大悟，他看着女儿，只见纪元以嘉许目光赠予世芳阿姨，表示她所说完全正确。
李育台感慨万千。
他们在大宅里住了五天，并不是每天可以见到阮世芳，她有一天飞到巴黎，又另一日在日内瓦，但是李氏父女并不寂寞，他俩到河边垂钓，参观乡镇市集，逛古玩店。
李育台渐渐耽于逸乐，他诧异时间原来如此容易过，看张报纸喝杯茶数数白云便到黄昏，在办公室，开三个会，挨得腰酸背痛还未到下午。
连小小纪元也有同感，她说：“学校每天八节课，一直盼打钟，只有下课钟可以救我们，一天长得不得了，可是你看现在。”
主要因为睡到上午十时才起床。
纪元每天黄昏都讲二十分钟电话，做父亲的忽然好奇，问说：“你同谁聊得那么起劲？”
“黄主文。”
是那个孩子，“没想到短短时间你们已经成为好朋友了。”
“我们有共同点。”
“真的？那是什么？”
“我们都比较寂寞。”
“他母亲不是一直与他做伴吗？”
“她是个职业写作人，每天工作时间很长，很少有空与他交谈，或者整天忙着读资料，半日也不出书房。”
“呵，那他一个人干什么？”
“阅读、与电脑下棋、玩填字游戏。”
“那真是寂寞。”
“他还喜欢游泳与篮球。”
李育台问：“他现住何处？约他一起放风筝。”
“他要陪妈妈，不会一个人出来，他们住肯盛顿朋友家。”
呵，两个孩子均有苦差。
纪元忽然试探说：“或许，可以约他妈妈一起出来。”
“不，千万不要去打扰人家。”
纪元有点遗憾，