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从这一年年初开始，美国的经济景气度大大降低，报纸上天天见到企业兼并，店铺拍卖的消息，连一向被视为铁饭碗的政府部门也开始周转不灵。为节省开支，联邦政府先是裁员，后来干脆关门歇业，除执法部门外，政府雇员一律放长假回家，也不发工资，雇员们怨声载道。
说来也怪，联邦政府关门二十多天，星条旗照样高高飘扬，举国上下有条不紊，人们照常平静地生活着。美国人开始反思，纳税人究竟养了多少冗员和多少只消耗工作的政府机构。
“老李，你们监狱不裁员吧？”
“不裁。不仅不裁，还在不断扩建，新建，还在不断招募新的警员呢！”
“看来监狱才是名副其实的铁饭碗哪！”
“可不是吗，美国社会不停地生产着罪犯，自然也就义不容辞地要耗费巨额资金去营造罪犯之家—；—；监狱了！”
李易之一句简单的回答，立即引来七嘴八舌的议论，
“你们听说没有，老刘被牵进一桩案子，警方已找他做了两次笔录了。”
“哪个老刘？”
“这就是住在‘洋干校’的那个。”
“洋干校”是华盛顿一处出租给中国留学生的公寓，只有一厅却挤了6个人，那都是在美国混得不好的穷学生，房租每月550美元，一个人租不起，多几个人就可摊得少些。房主是个黑人，从不维修房屋设施，所以公寓条件极差。但租房的中国人却从来不敢抱怨，一抱怨，房主就要轰人，因为按规定，这样的房子只能租给两个人，住6个人是不合法的。
“老刘究竟犯了什么事？”
“不是他犯事，他老实巴交的哪敢不当顺民呀！只是背时，因为目睹了一桩抢劫案，警方让他指认案犯还让他出庭作证。他说当时吓坏了，根本没有看清案犯，可警方不信，三番五次给他打电话。”
“是真没有看清还是不敢指认？”
“那就不知道了。警方和案犯都不好惹，谁愿惹麻烦上身！”
“老刘不是有个当律师的亲戚吗，怎么不帮他出出主意？”
“咳，别提了。你还不知道他那个亲戚，自从为他担保到了美国，就再也没帮过他一指头。想让他帮忙，出钱都不见得行。”
“那又为什么？”
“你想，别人出钱是生意，可以讨价还价；亲戚出钱算什么？他不愿意担赚亲戚钱的名，又不愿无偿帮忙，所以干脆不接。”
“中国人这点最不好了，专会和自己人斗心眼，难怪一和外人打交道就处处吃亏，一盘散沙，心不齐嘛！”
话题转到了中国人的为人处世上，参加谈话的人越发多起来。
“那年春节，中国驻美使馆宴请各界人士。席间，有个白人和一个少人因琐事争执，那白人口出狂言说‘滚回中国去’。到人家的宴会上做客，居然如此无礼，在场的华人无不愤慨，可就是没一个人肯出头抗议。如果那白人是和一个黑人争吵，他绝不敢说‘滚回非洲去’这样的话。否则一定会引发洛杉矶式的种族冲突。”
“黑人就是横，一个人受欺负，全体都不干，洛城暴动、辛普森案都是这样。可华人就不同了，一个人受了欺负，其他人最好的态度就是私下表示同情，劝他以后少惹人家。态度恶劣的，没准还帮着欺负人的说话，反过来指责被欺负的呢！从来没听说华人社区为自己的同胞受欺侮而有过什么抗议行为的。”
“所以人家根本不把华人当回事。1990年凯丽女士当选为华盛顿市长，华人社区专门在中国城举办大型游行，舞狮庆贺她当选。她欣然接受了这份盛情，在会上发表了简短的演说，说华盛顿是一个多民族聚居的城市，有黑人，还有西青、日青、韩裔、越裔、柬裔，各少数族裔都对美国的发展做出了贡献。到会者竖起耳朵听她从头讲到尾，竟然只字未提华人华裔！这可是华人社区专门为她在中国城举办的庆典呀！后来有记者就此事向她提问，她才恍然大悟，连声道歉，说是自己疏忽了。华人在凯丽女士心目中没有地位，这是美国人对华人态度的真实写照。”
“说起来是挺窝囊，中国人和其他少数族裔一样两手空空来美国创业。可温良恭俭让，夹着尾巴做人这一套却原封不动带到美国来了。被外国人骑在脖子上拉屎还连声叫好的也不乏其人。”
“也有不温良的，卢刚就是一个，他杀了5个人，重伤1人，除其中有一个中国人外，其余全是美国人。”
“可是对这个胆敢不温良的卢刚，华人社区是什么反应呢？几乎所有在报上发表的文章都是对卢刚大加挞伐，一致声讨他，骂得他狗血淋头。其实这种激愤行为的背后，是因为卢刚杀了洋大人，这些人担心中国人以后在美国更不好混了。他们的愤怒根本不是出于正义感，而是自私自利的得失心。”
“说得对，如果有正义感，那次黑人开枪杀死中国画家，怎么就没人为这事写文章声讨杀人犯呢！”
“殖民地思想在中国人心中根深蒂固。香港被英国人统治了一百多年，一听说要摆脱洋人统治回归祖国，不是立刻就有人惊惶失措，纷纷移民海外。中国大陆的某些知识分子也散布过‘中国什么都不需要引进，只需引进一个总理或内阁’的话。那种崇洋之情，溢于言表。”
听着大家你一言我一语的议论，李易之也有同感。他不由得想起了吉蒂的话，想起鲁迅对中国人“哀其不幸，怒其不争”的心情，想起柏杨先生《丑陋的中国人》一书。外国人长期以来在中国享有种种特权，连犯了罪都得省市一级司法机关才有管辖权；前些年国内还有一些高级商场和大宾馆只许外国人和少许涉外人员进人。中国人在国内都低人一等，到了国外就更不用说了。而外国政府只给本国人特权，对外国人则以种种法律加以限制。种种因素造成了中国人在洋人面前有一种自卑心理，抱着这样的心态，在美国的种族大战中是无法获胜的。中国人不仅挨人家的骂，还帮助洋人骂自己。他想起在非洲黑猩猩身上发现类似爱滋病病毒的事，幸亏还没有人提出爱滋病是从中国传入的推断，否则，一定又会有哪个热衷于对外宣传中国疮痈的人获国际大奖。
“中国人到了国外，仍然喜欢聚居在一起，”一个搞社会学的博士说道，“因而有中国人的地方就有中国城。有人称赞说，这显示了中国人的团结和凝聚力。其实满不是那么回事，而是中国人封闭惯了，移居海外也不愿与当地社会融合，自成一统，建立国中之国，仍然把自己封闭在中国的社区和文化圈子里，这才是中国城产生和存在的真正原因”。
“你看人家韩国人也是亚洲人，受中国传统文化影响很深，可到了国外，就不那么封闭。中国人怕黑人当中那些不守法的人，总是躲得越远越好，可韩裔就专爱在黑人区开店，赚黑人的钱。”
“所以洛杉矶暴乱，韩裔商号受到黑人的重点攻击呀！那些黑人自己懒惰，不会经营，又见不得别人赚他们的钱，所以对靠向他们卖货发达起来的韩裔恨之入骨，趁骚乱之机，正好出口恶气。当时有不少韩育开的店被夷为平地呢！”
提起韩国，徐志向大家介绍：“诸位，这位就是美国东部跆拳道自由搏击冠军。”
他拉过李易之，把他推到大家面前。众人发出一片赞叹。
“只是40岁以上年龄组的。”李易之认真地给自己的冠军头衔加了限制。
“你都有40岁了？我还以为你30出头，和小徐年龄差不多呢！”
“过奖过奖。谢谢！”李易之赶紧道谢。大家的兴奋点又转移到各种功夫上、他们围着李易之问东问西。
“你说中国功夫棒，还是韩国的跆拳道、日本的柔道棒？为什么跆拳道和柔道都被选为奥运会项目，可中国功夫却榜上无名？”
“我可不是专家，说不出什么权威理论，只能谈谈个人看法。无论跆拳道还是柔道，都是从中国武术发展而来，只是在韩国和日本分别经习武者专心研究发扬光大，强化了它们的功能和作用。而中国武术，门派太多，门户之见也太多，武学庞杂，浩如烟海，很难被人掌握。各派之间互相贬损，使欲师从者无法选择，这样自然会限制它的发展和出人材。奥运会如要选中国功夫作为比赛项目也很难，那么多拳、剑、棍、刀，选哪一个也不能代表中国武术的全貌，可全选上又有哪个选手能样样精通呢！”
“是的，确实是这样。中国地大物博，固然是长处，但不善于发挥长处，而其他国家东西不多，但能发挥长处到极致，也能大受其益。比如麦当劳，不就是面包夹一片肉饼和一点蔬菜吗，连锁店开得全世界都是。可中国八大菜系，几十种小菜系，一个也没有麦当劳十分之一的规模。”
“还有迪斯尼的那几只老鼠鸭子和小猪的形象不也是覆盖了全球每个角落，财源滚滚流向大老板的钱袋？可是比迪斯尼故事丰富、生动百倍的《西游记》，却只出了两集精彩的《大闹天宫》就戛然而止了。美猴王的形象被美国三大长途电话公司之一的Sprint用作广告，还注册了版权。”
“说到底，中国这么多好东西就是没有好好推销出去，那些不应见人的民俗家丑，什么小脚女人的三寸金莲绣鞋，一个男人娶几个女人的陋习之类反倒闻名于世，让洋人大饱眼福。”
李易之想起，他曾不止一次地问过中心监狱一位从尼日利亚移民美国的警员，为什么不见非洲国家的电影去角逐奥斯卡金像奖，他说跟好莱坞的影片没法竞争；又问他为什么不拍拍非洲的传统民俗或鲜为人知的生活习惯，出奇制胜呢，那警员连连摇头。“No，no，no，我们宁可不获奖，也不到世界上丢人现眼。”
非洲移民警员的话，总是使李易之想起怪不得乔治夫妇对中国的了解存在许多误会，在他们印象中，中国有许多许多自行车和人，从河里挑水吃，从山上砍柴烧。这些印象都是从中国的影片中得来的。别的国家都通过影视渠道把自己国家风光的一面展示给世界，惟独中国总是把丑陋落后的一面亮给别人看，有许多已是半个世纪前的情况，在一些文艺工作者眼里，仿佛表现风光是一种浅薄而只有表现丑陋才是深沉。他这一玩深沉不要紧，别人可就立刻产生了中国人跟未开化的土人差不多的简单印象。
类似徐志组织的这种留学生聚会，李易之参加了不止一次。也许因为参加聚会的大部分都是中国实行改革开放后抵美的大陆新移民，留学生居多，知识层次高，对中国的传统文化有比较深刻的反思和认识，所以聚会时常以华人社区问题为话题，彼此进行探讨、争论。
也许正因为这些新移民具有这种自我批判的勇气吧，他们在美国立足、扎根、发展的进程，远远短于过去的老移民。不仅移民美国好几代的中国老移民自叹弗如，恐怕美国移民史上都很少有这样成功的，赤手空拳来美国打天下的第一代移民。
一鸣扫描，雪儿校对
（十一）黑色星期五
9月13日，星期五。
在西方，13是个不吉利的数字，如果正巧赶上13号又是星期五，更是双料的不吉利，人称黑色星期五，一年只有一两次。据说这缘于耶稣受难正是在13号的星期五。往近说，1929年到1933年的美国大萧条时期正是从一个13号的星期五，纽约股市大崩盘开始的。
西方风俗，黑色星期五最好闭门不出。如果有事不得不出去，也得格外小心，穿戴不能有黑颜色。如果路上遇到一只黑猫从面前跑过，那便凶多吉少。
美国科学发达，可相信超自然力量的“迷信”的人还在增多。
李易之这天恰巧歇班，吃过午饭，他开车送杜迎去上班。
“易之，”杜迎一边对着后视镜涂口红，一边嘱咐道：“今天津津考试，你哪儿也别去，在家等孩子，明天咱们去吃饭。”
“吃饭，什么由头？”
“祝贺津津考上好学校呀！”
“咳，那着什么急。要是考不上，不就白请了。”
“白请不了，津津学习从来不用咱们操心，又准备了一个暑假。”
津津要考的是一所阿灵顿地区最好的开放式中学。所谓开放式，是指学生在学校的学习完全是自主性的，自己选定上大学的目标，自己选课程听课，学生以自学为主。对培养学生独立分析问题、解决问题的能力很有好处。这个学校升入哈佛、麻省理工学院的学生很多，是每一个荣誉生都向往的好中学。
“你一定好好陪陪孩子，平时她总一个人在家。”
杜迎下车后，关上车门又嘱咐了一遍。
李易之推开家门，电话铃一个劲儿地响着。
“Hi，李！说话这么有气无力的，是不是昨晚操劳过度呀？哈哈！”
电话里传出卷毛少尉粗俗的玩笑声，“性”是警员之间永恒的话题，李易之反感地皱起眉头。
“实在对不起，少尉，今天我不能加班，”
他猜出卷毛少尉打电话的动机，不客气地回绝了。
“别这样，李。看我的面子，我实在缺人手，你今天无论如何也得帮我这个忙。”
卷毛听出李易之的不快，收起嘻笑的态度，十分恳切甚至带着几分央求地请他帮忙，看样子不少人借故请假，躲这个黑色星期五。
“你安排我在哪儿值勤？”
李易之有点动摇了。
“第七监号，怎么样？”
“那不行，第七监号是最乱的监号。少尉，你也太照顾我了。”
“是最乱的监号，可是对你没问题。犯人都知道你，没人敢跟你Bruce Lee过不去，有你我才能放心呀！”
李易之吃软不吃硬，经不住卷毛少尉又央求又戴高帽，便答应下来。反正明天还歇班，不耽误陪女儿吃饭就行。再说，还有大李的事，上次卷毛虽答应了他，可至今没给大李安排过一次指挥中心的打杂活儿。李易之想趁机再向卷毛提出要求，让他兑现诺言。
他走到门边的穿衣镜前整理衣帽。镜子里映出一个从头到脚带黑的人，黑领带、黑皮带、黑皮鞋，这可都是犯忌的颜色。但这是上班的制服，没办法，管他呢，信则灵，不信则不灵，他一边自我安慰一边跨出了家门。
往第七监号走要路过餐厅，一群黑猫围在餐厅门口，黄绿色的眼睛中一道黑色的缝，骨碌碌地盯着李易之。他心里不禁又犯起嘀咕：这儿哪儿不是黑色的，门是黑的，猫是黑的，人也是黑的，连监狱长都姓黑，黑色星期五的说法如果灵验，岂不是每天都有杀身之祸！还是别迷信，见怪不怪，其怪自败。他给自己打气。
老越南还是第七监号负责人。今天他红光满面，显得很兴奋。
“怎么这么高兴，是不是中了乐透奖？”李易之开玩笑地问道。中了乐透奖，起码可获100万美金的巨奖。
“老婆明天就来了，还有两个女儿、女婿。”
老越南真有喜事，亲人的到来比让他中了乐透奖还激动。
“真的？太棒了！我真为你高兴！”
李易之紧紧握住老越南的手，想到从越战结束到现在老越南和亲人二十多年的骨肉分离的痛苦终于可以结束，他从心底为老越南高兴，自己鼻子竟也酸酸的。
“你还不回家准备准备，还加什么班呀？”
“多挣点钱啦。”老越南拉着长腔说道，仍然掩饰不住自己喜悦的心情，“一下子来这么多人，拿什么养活他们啊。”
“儿子、女婿都可以去打工，怕什么！”
老越南的笑容消失了，神色顿时黯淡下来。
“儿子来不了啦，他死在越南了。”
李易之真不敢相信竟有这样的人间悲剧！老越南吃了这么多年的苦，就盼着一家人团聚，谁知这团聚却伴随着如此巨大的悲伤。
“我逃离越南不久，儿子就被关进了集中营，天天盼我能救他出来，他等了十几年。几个月前，当局终于同意我家人出境。我把所有文�