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细春凑了不足一万块钱，做了本钱远走他乡养池了，一个月也不曾回来一次。加上三春杳无踪影，常氏心中只是空落落的，自己会不由感叹：“在家即便是给我惹祸，为他忧为他愁，心中还是塌实，如今却跟丢了一肉似的。”李福仁听了，不服道：“未曾见过你这么贱的妇人，难道嫌惹的麻烦不够多，如今清净点不好么！”常氏道：“儿子都不是你的心头肉，你又不疼他，如何晓得滋味。谁家不图个热闹团圆？就你求清净，若要清净，不如跟那长生一般当和尚去！”李福仁争辩道：“我疼儿子，自有不同的疼法，若跟你样一味宠溺，只怕都养出一窝白眼狼来。”话不投机半句多，李福仁只是轻叹，自投一边去了。当初一家多口人，常氏忙里忙外，倒是欢喜；如今人少了，倒只跟李福仁说些计较的话。
二春的境况改变了些，原来几日才回家一次，如今可天天回家。原来他在横坑砖厂，离家远了些，后来增坂村附近的廉坑、前塘都建了砖厂，也晓得二春的技术，邀他过来，给予入股。二春权衡之下，到前塘砖厂做了，离家近，又买了一辆二手的二轮摩托车，没有牌照的，从砖厂骑回家，片刻即到，自是每日里都回家，倒是让常氏有了些慰藉。那李兆寿有几日没过来闲唠了，江水冷暖鸭先知，李福仁想他家里定然有什么事了，便对常氏嘀咕了。常氏只在厝里一打听，便晓得原委：老姆把腿摔断了。当下提了四个易拉罐的牛奶花生浆去看望，这原是前几日美叶来探望，提了来的，常氏当宝贝，没舍得吃掉。老姆病倒在床，面无血色，膝上早已敷了草药，打了竹条绷带，卧床动弹不得，连屎尿都要专人服侍，叫苦连天。常氏坐在床前，握了她的手道：“如何摔成这样？”老姆头也不能动，望着天花板道：“苦呀，若是上天入地，摔了骨头，倒也值得；就是图清洁，擦门窗摔成这样，好不冤枉！”常氏道：“哎哟，是人老了骨头脆了，容易摔断腿脚的。我那福仁也是这样，脚筋无力了。”老姆低沉哭诉道：“这一摔恐怕要走了——只愁我细儿还没个媳妇！”常氏劝道：“莫想那么多，谁没有个三长两短。伤筋动骨一百天，虽然一时不好，也莫想那么多，还要活很长呢！”老姆苦道：“活很长是无用的，也帮不了儿子一丝一毫。”因那骨头折了，甚是痛苦，老姆一味悲观，说死道活的，常氏不免心有戚戚，又好言相劝。
李兆寿恰买了咸面回来——老姆躺在床上，只有吃面条比较简单，又不能吃汤，拉一次尿比起爬山都不易。见了常氏，指着易拉罐牛奶道：“你这么高级的东西，可是却不能吃的，里面是稀的，一吃就费事，快拿回去。”常氏走出老姆的房间，道：“莫这么说，等她能下床了吃也是可以的。如今你们不能再分家吃了吧？”李兆寿道：“她如今不能走动了，就合起来吃；若是我不能走动了，不知是不是就该饿死了——她是不会主动跟我合起来吃的。”常氏道：“莫这么说，老来相伴，谁都离不开谁，决不会一人好好的看另一人饿死。你们两个都好好的，便要赌气分家吃；有一人不行了，倒会好起来的，老来的冤家。”李兆寿道：“哪敢当她是冤家，我在这家里，就是旧社会的长工，地主要我便要我，不要我便踢开，没有商量的余地。”老姆在里面，隐约听了李兆寿的牢骚，有气无力却大着嗓门道：“你若不管我便别管我，自有细儿服侍我，别趁我没能耐时做大。”常氏道：“拌嘴过日子，老了也不改。且做面条与她吃了。”李兆寿笑着小声牢骚道：“她是鸭子的嘴壳，硬得很，到棺材里想骂我了，这嘴还是能张开的。我是被骂了，还要乖乖替她做着，一辈子的窝囊命。”常氏道：“老来能侍候媳妇，那是福分，若要别人来侍候你，那倒不是福分哩。”当下见李兆寿笨手笨脚，便替他做了面条：只把咸线面往沸水里一过，捞将上来，和了猪油，便是香喷油滑的一碗，又进去喂与老姆吃了。老姆道：“莫这样，腿是断了，手还是能动的。”常氏道：“全身都别动，好得快！”将面条与她吃干净了，才回。
福寿春 21（2）
这一躺，就躺了三四个月，方能勉强起来。床都躺烂了，躺臭了，原来屎尿也都有屙漏床上的，后来连李兆寿都嫌弃了，只是不敢说，也不敢流露出来，只是对李福仁说了种种不堪——老来病，确实是惹人嫌的。陈老姆躲过一劫，以为能康健起来，却发觉，腿骨头虽无大恙了，人却憔悴不堪，一张脸瘦长而苍白，被褶皱包围着，只比鬼更像鬼。又有一样异处：别人一天吃三餐，她偷偷吃了四五餐，能吃却不见气色好了，只是越来越虚弱了。还有一样病症：是自早就有的，若手指脚趾轻碰了哪里，皮肤里头便起了乌肿，自在里面发作肿胀、起脓，直到破皮而出，涂了不少药膏，浑身尽是膏药味。这一桩桩病症，皆有出处，只是此时不知：那农家老人得病，只是在家中揣测，土医草药能治则治，不能治则硬撑着，直到死了为止。如这般复杂的病症，只能靠身体硬扛了。
其间恰长生和尚下山来，拿了一味药给李福仁，医治他的目视不明，要以猪肝为药引。李福仁笑道：“药吃得起，药引却吃不起，吃猪肝治病，哪有这个福分。倒是陈老姆骨头摔断后，病症不断，可看看她有无法子治！”那长生也懂些许医药土方，又以度人为本，自是不敢怠慢，连饭也不吃，当下来到李兆寿家。见她能吃却形销骨立，手指头处处有溃烂之迹，也看不出是何症状，只是瞧得出有虚症，便又想了几味草药，答应次日送来。
闲事休提，单来关注细春。他去连江养池养了半年多，一日回到家来，道：“娘，我悔呀！”常氏惊道：“悔何？莫非池子又塌了？”细春道：“倒不是，乃是因为这池赚了，悔当初借钱借得太少，股份也小呀。”常氏喜道：“阿弥陀佛，能赚就是大喜了，人心哪能知足。”又道：“林公果然有灵，那签说你会赚的。”当下欢喜不尽，将细春要换洗的衣服取下来，又道：“儿呀，后锅有热水，快去洗了，来吃饭。”又紧着给细春去买酒——原来那细春在塘下，已经练得天天离不开酒了，一回来就一筐筐地往家里搬。凡父母见了儿女事业初有小成，均跟怀孩子时一般高兴，那常氏自比普通人更心疼儿女，自是加倍欣喜，恨不得把心肝掏出来疼他。
原来那连江的池塘是新池，土质倍好，那蛏子养得壮，又无病，活生生半年就长成了一茬。又因那里的塘租不到本地的一半，自然获利匪浅。虽如此，细春却高兴不起来，原来七个股东里，就他的股份最小，赚了钱，还沮丧不已——思量如何再加大成本。当下常氏又四处筹钱。不过这次筹钱有谱，因有了好的形势，常氏面带喜色，将细春池塘的状况说得天花乱坠，让人觉得是养了下金蛋的母鸡——又从亲友处借了三万带利或者不带利的钱来，连自己赚的一起压下去了。
单说这一日，二春中午去烧炉，儿子平平却要跟他去——顽劣任性得很，得说一不二地依他——便坐在二春的摩托车后到砖厂来。平平下了车，也不顾他爸爸，到厂区垒起的一摞摞砖头之间玩去了。二春在烧炉间里呆到傍晚，出了来，到处寻平平，却不见了。那平平极是顽皮，此地又离家近，都能看见村落，二春想，许是他自己回家了。便骑车回来，问雷荷花道：“平平呢？”二春道：“不是跟你去工厂了，一直不见回来呀！”全家都慌了。常氏惊道：“儿呀，你如何这般粗心，那小孩子才六岁，你得看紧的！”雷荷花抓了二春又哭又捶，道：“你这死人，把孩子弄丢了自己跑回来了！”李福仁道：“莫怪了，还不快回头去找，这么远他不至于自己跑回来的。”二春慌张又骑车去厂区，雷荷花哭啼着坐在后面，四下里问人家，都没看见这样的小孩。二春倒冷静下来，想起一处，心中一凛，忙驱车往一片空旷处水池里一看：偌大的一片水中，平平漂在上面，像一只落水的小狗。
原来这是挖土烧砖留下的大坑，四处雨水往这里聚集，形成一个两三米深的大池塘——曾听说有小孩在这里被淹的。那二春闪念一想，焉能不惊，当下见平平果然浮在水面，未知生死，便把摩托车一甩，已然滚到水中去，托起平平往岸边爬来。在水中却听到平平格格地笑着，似在玩耍，心中稍安，好在离岸不远，游两臂就上岸了。雷荷花赶过来，眼泪汪汪，只抱着不住地后怕，想若迟到一步，儿子就没了。平平却很兴奋道：“方才有一个人在水底托我，太好玩了！”死里逃生，回到家里，还不住跟常氏重复这句话，众人皆以为奇，又众说纷纭，有道：那砖厂原是建在野坟之上，常有鬼魂在此处耍小孩的；也有说二春一家必有劫数的，莫衷一是。
福寿春 21（3）
单为这一桩事，二春每次见了那水池，头皮都要发麻，亦觉得前塘砖厂是不祥之地。做到年底满了，便辞了工，往廉坑砖厂做了。廉坑比前塘要远一些，须得从横线马路过去，多费几分钟，此为一事，闲做交代。
却说那钱财聚散，最是无常。细春在连江做了两年，极是风光，背回八万块钱，一时间众人皆知。常氏把钱藏起，喜笑颜开，出手也颇阔绰，家里伙食办得像样，引得同厝妇女啧啧赞叹——农人家境的好坏，饭桌上看得最是清楚。那村中，若有钱传了出去，借债的人自然蜂拥而来。外人且不说，美景来借了一万块给庆生做本，安春也来借了八千，常氏对儿女自是一视同仁，当自己是开银行的，有求必应。因家中各个兄弟皆无建树，细春也颇有志气，叫常氏去找新厝地，准备造新宅，一时间放出风声，各人进屋头都来指指点点。有人说山头的风水好，前堂开阔，也有人不以为然，说是山头的地底下多有坟墓，不小心建在骸骨之上，只怕麻烦多多，不如建在前塘新街，那也是村中首选之地——建言者众，也未决定下来，均是嘴上的忙活。且说连江的池养了两年之后，土质变差，决定转场养池，到本县的蛇头开了新池，厝地终究没买，细春将在常氏手里的余钱也全投了进去，只待来年大发。世事难料，蛇头的蛏子养了半年之后，在池底却神秘消失，挖到土深处，能见到一些黑黑蛏尸——也有说是这里土质不好，不合适养蛏；也有说是这一带龌龊，鬼神众多，不宜做事业！细春在短暂的辉煌之后全线崩溃。
李福仁这辈子不曾想过发财的事，故而对细春的事业不闻不问，置之度外，如今却成了旁观者清，对常氏道：“你这算盘打得忒不利落，有钱的时候不替细春娶门媳妇，如今却赔个精光，不留下分毫，倒是如何当的家！”常氏拍着脑门叫道：“老头，如何不早说，看我失策了如今才说风凉话！”李福仁道：“你服自己能干，一手遮天，谁敢跟你说事！”常氏道：“放你娘的马后炮，直叫我肠子悔青了！”当下便思量给细春说门亲——幸好还有借给美景和安春等人的两万余元做底子。经李福仁提醒，常氏便是再没脑袋，也晓得一个道理：那钱财号称有来有去，有它自己的脚，不听你使唤的；只有用来做了自家的喜事，才是真正的实惠。
有个媒人叫细流的，兜里揣了一叠红纸，记满了各村男女生辰八字，四处物色搭配，被常氏叫了来问讯。细流掏出一张红纸，道：“三屿有个女子，十九岁，是老大，父亲病卧在床，急着嫁出去的，若有合，则能快快娶过来。”常氏此时只一心多一门儿媳妇，自然行动起来更简单利索，当下合了帖，有合。又写了细春的生庚帖子，让细流拿与对方合了，也是有合，便让细春过去看女子。细春心思根本不在这里，又害羞这事，只道：“不看不看，要看你自己看去。”
常氏便真的自己去看了——她亦觉得此事是可以由做父母的包办，叫了同厝的老蟹媳妇一道，也没有说是干什么，只往三屿去。到了人家里，匆匆见了姑娘一面，便出来。回家路上，常氏问老蟹媳妇道：“适才这姑娘你觉得如何？”老蟹媳妇道：“虽是娇小了些，但脖根长，背不驼，还能长开，也是不错的——若是脖子缩的，那便不行。”常氏原来也一直揪心这姑娘娇小，现在听老蟹媳妇这么一说，心下也豁然，当即中了意。那姑娘家又来人看了细春，也无甚不满意，随即选了日子定了亲，礼节往来，不必细表。女方提出礼金一万八，这是行情，常氏也无异议，只不过她这平时只花钱不算账的人，如今却懂得掐指一算，叹道：“距二春结婚正十年，礼金恰比当时的十倍还多。”
常氏原打算定亲半年后便将她娶来，却不料送了日子过去，那边居然回说，姑娘家还不想嫁，再等等。又问缘由，只是一味回避推诿，那前后态度迥然不同，引得常氏警觉，自问道：“缘何这般就变心了？”又将推迟了三个月的日子送过去，只回说还要再等，不免起疑道：“莫不是只贪这礼金？！”原来早有耳闻，那礼金送过去，姑娘家早已先给父亲治病了。细春听得这般麻烦，只道：“不愿意便算了，将礼金要回来，我先做本钱养池去。”他事业受挫，对婚姻心不在焉，如今又没有本钱，只能替人家养池，自是希望有本来东山再起。那常氏早悔当初钱正多的时候没娶一门媳妇进门，如今一心一意地经营此事，并不把细春的话放在心上。
福寿春 21（4）
与细春定亲的这姑娘，名唤幼青，因在家中为长，自比一般姑娘要思量得多。这一日，到县里她亲姐姐爱霞家来。这就奇怪了，那幼青既是家中为长，底下有一弟弟，又何来亲姐姐？说来话长，原来这爱霞、幼青确实为一母所生，那母亲生了幼青之后，不幸去世，那生父乃是县里水产公司做干部的，因妻子走了，无力抚养婴儿，便将幼青送了三屿一户人家。后渐渐长大了，生父家里也认了她，也有往来——闲话休提，单说爱霞携了幼青去天王寺烧香，那寺外路边有一算命先生，见了姐妹二人，连呼好面相。当下爱霞便让先生给妹妹算命，先生问了生辰八字，又细看面相，推算一番叹道：此女子有夫人之相。何谓夫人之相，就是丈夫至少是国家干部，吃公家饭的，不做那农家婆娘。其时幼青刚刚和细春订婚不久。爱霞道：“妹妹，原来母亲早逝，你被送了农家，要不然，也是跟我一样有书读有好工作做的。如今既然说你有夫人相，不如不嫁与这户人家，等待时机，嫁个县里有工作的人？”因姐姐是文化人，幼青便将这一番话记在心里。如此，算命先生这一番推算，便将要破了一桩姻缘。
再说细春被常氏逼着，往岳父岳母家送中秋节礼——婚暂时虽结不成，礼节却是不可免的。常氏也想把这礼节做殷勤了，将幼青感化。那节礼也是送了两份，一份是到三屿的养父家，一份是到县里的生父家。细春提了一截猪前腿，又一叠红印中秋肉饼，送往县里幼青生父家去。作为前途未卜的女婿，甚是尴尬无趣，喝了茶，细春便要走。生父倒是不嫌弃这个乡下的女婿，边挽留边起身相送。正打开门，迎面却进来一个人，与细春一打照面，双方都说出对方的名字来——该人乃是叫金汉鼎，是水产局的技术员，因公兼私，也在塘下承包了股份养池，跟细春是熟识的。金汉鼎提着节礼进来，问细春来做甚，细春愧声道：“给丈人送节礼的。