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为了证实他们的说法，刘树根装扮成乞丐在玫瑰山庄北边的沟渠里守候了5天。
一枝火焰 坚硬无比（6）
这是怎样的5天啊，开始两天他几乎是在喂养成堆的蚊虫，简直比在看守所的日子还难挨，后来更糟糕：下雨了，天像被戳了个窟窿，雨水从天上倾倒下来，像突然长出的茂密丛林，他深陷其中，不辨南北。他从隐蔽的地方出来，幽灵般地在雨中徘徊，冷得发抖。他也许应该放弃，可他没有；他回家换换衣服，穿上雨衣，揣上馒头又出来了。妻子不让他出去，但没拦住。
他终于在第5天傍晚发现了王绰的车。王绰来这儿干什么呢？而在这儿又能干什么呢，除了逍遥自在？王绰待到很晚才出来……第二天电视和报纸都报道了王绰这天晚上的行踪，但报道的不是他在淫窟销魂，而是冒雨到大堤上去检查防汛工作。
不幸的是，刘树根被玫瑰山庄的保安给抓住了，他们没收了他的相机。他想，这下完了，这些人穷凶极恶，不会善罢甘休的……那个经理模样的人审问他，扇他耳光，还给他肚子上来了一拳，这一拳打得他灵魂出窍几乎昏迷过去，借着一道枝形闪电，他看到了自己的可怜样……一个一直在旁边看着他挨打的小个子走过来，他的目光像刀子一样锐利，竟然叫出了他的名字……小个子劝他好好过活、养家糊口……
类似的话他曾从包学正那儿听到过，但包学正给他的是关怀；此人给他的却是嘲讽，好像要故意刺激他似的……他想把唾沫吐他脸上，但忍住了……不可思议，也是万幸的是，小个子做主把他给放了，看来小个子是他们的头儿……
他没想到他们连相机也还给了他……
可是，他并非总是这么幸运。
几天后，这场雨还没有停，但已经是断断续续的了，有时简直像蛤蟆尿似的就那么几滴。傍晚，他看望父母回来，骑着自行车往回赶。路上没什么行人，车辆也很少，尽管如此，他还是尽量靠着公路边骑……过往的车辆都打开了车灯，灯光打在柏油路面上，水汪汪黑亮亮的，一个个小水坑像镜子一样反光……
他骑着车，看到城市像一个光灿夺目的蛋在远处放射着柔和的光，那儿有一个简陋的住所，妻子正在等待着他。空气清新，他听到从身边经过的车辆车轮摩擦路面的沙沙声……
突然，他感到从身后射过来的车灯光发生了偏转，其实这种偏转一般人根本觉察不了。如果是平时他也觉察不了，今天他是靠着本能或者神秘的预感觉得身后的灯光在偏转；随之，他被突然冒出的恐惧攫住，他听到轮胎磨擦路面的声音与别的车辆不同，听到逼近的声音，听到撞击声——他感到自己被用力推了一下，一阵眩晕，他飞了起来……
在飞起的一瞬间，他狠狠地踹了一下自行车，要将自行车抛弃，独自飞翔……他要逃离，他依靠惯性往路边的沟里窜去……他擦着沟壁滑了很远，茂密的草、柔软的泥和更为柔软的水消解了野蛮的力量，救了他的命……自行车被撞得像个麻花似的，他却大难不死，而且只是受了轻伤。一位好心的司机把车停下来，救了他，要不他会被沟里的水淹死的。
他没住院，只是在家里躺了几天，由妻子照顾他。他的半边脸被擦得没皮了，右胳膊脱臼，不过都问题不大，脸上涂了药膏，右胳膊也复位了，吊着绷带。医生说不碍事的，休息几天就好了。
这天唐三儿来看望他，看到他这副样子，很吃惊。
刘树根说：“老弟，差一点你就见不到我了。”
“怎么回事？”
“还不是有人想要我的命呗，”刘树根说，“可是，你看，阎王爷不收我。”
刘树根说了被车撞的经过，唐三儿问报案了吗，刘树根说没，车跑了报案有什么用，再说连车是什么样儿也没看到，怎么报案？
唐三儿说：“我看是‘蝙蝠’干的。”
“除了‘蝙蝠’，没人惦记我这条贱命。”他们不愿提王绰的名字，特意给他起了一个绰号叫“蝙蝠”。
“‘蝙蝠’是不是掌握了什么情况？”唐三儿有所担心。
“‘蝙蝠’早就想要我死，可我就是死不了。”
“有人跟踪你吗？”
“没发现。”
“你要小心，‘蝙蝠’不会就此罢手的。”
“我不怕‘蝙蝠’，他妈的，死了我变成鬼也不会放过‘蝙蝠’！”
“你不能死！”
“我死不了，阎王爷不要我。”
刘树根笑起来，好像这一回合他胜利了似的。其实他就是这样认为的：即使不能说他挫败了‘蝙蝠’的阴谋，至少可以说他让‘蝙蝠’的阴谋落空了。他笑得很天真，很开心，没有一点凄凉和自我怜悯，也没有一点矫揉造作。
唐三儿这次来又为他提供了一条信息，说‘蝙蝠’最近老在麒麟小区出没，那儿是高档别墅区，‘蝙蝠’和住在那儿的一个单身女子有来往，那女子有套别墅，不知是谁出钱买的。唐三儿见过那个女的，说那女的经常穿一身黑衣服，脸上还有雀斑，乍一看甚至不觉得她漂亮，但看了一眼之后你就再也忘不了了，你会像中邪了一般老想她，可又搞不清为什么要想她。
一枝火焰 坚硬无比（7）
“她简直是个妖精，”唐三儿说，“真的是妖精，迷死人不偿命。”
“从哪儿冒出来的？”
“不知道，没人知道她的来历。”
“‘蝙蝠’陷进去了？”
“看来是陷进去了。”
“有照片吗？”
“没有，他们俩从来没一起出现过。”
“哼——”
两天后，唐三儿又来了。这时刘树根脸上已经结了痂，右胳膊也能活动了，虽然还不是很灵活。
唐三儿的神色异于往日，有点紧张，有点不安，有点庄重，而他却竭力掩饰着，故意装作很轻松的样子。他问刘树根的伤怎么样了，又问刘树根能不能单独行动，还问刘树根家里有没有困难，儿子又有信吗……
“什么事你就直说吧，别拐弯抹角了。”刘树根喜欢直来直去，不喜欢吞吞吐吐。
“上次说的女的查出来了，她叫麦婧，那别墅是以她的名义买的……不过，今天我来不是为这事……”唐三儿又探头看了看外边，小心得有些可笑，他压低声音说，“这件事很重要，包主席说一定得小心，一点儿也不敢大意……”
唐三儿有些发抖——也许是激动，也许是害怕。他解帆布包时费了很大劲，其实他只要轻轻一拉就开了，因为系的是活扣儿；可他却将活扣儿弄成了死扣，而且越弄越紧，越是想解开越是解不开，后来他恨不得手里有一把亚历山大之剑，一下子将其斩断……他终于解开时，额头上沁出了一层细密的汗。他的嘴唇也在抖，话说得结结巴巴：“这很重要，这是28个党员的……”
是他们的身家性命吗？是他们的政治前途吗？是他们的钱财吗？唐三儿终于找到了一个合适的词：重托。他说这是28个党员的重托，他们都在上面写下了自己的名字。
唐三儿拿出一份材料翻到最后一页让刘树根看，那是大半页签名，每个名字上都摁有像血一样鲜红的手印，大约一半指印能看清指纹，一半看不到指纹或看到的是模糊的指纹……
每个指纹后边都浮现出一张面孔，每个面孔都有一双热切的眼睛，每双眼睛都在注视他……
刘树根有些感动，他感到这么多人都站到了他一边，都和他在一起，他们的身躯甚至能挡住不道德的洪水，像一道堤坝一样。
这下好了，刘树根想，不信扳不倒“蝙蝠”。
他理解了唐三儿的谨慎和担忧。唐三儿说：“夜长梦多，你最好明天就动身，不去省里，直接到北京……”
唐三儿给他1000块钱，他收下了。唐三儿让他明天步行出城，不是出北城，而是出南城，在城外坐往吴城去的长途汽车，然后在吴城坐上往北京去的火车。
为什么这样折腾呢？省城和京城都在北边，为什么先南下呢？唐三儿说：不这样他就会被抓回来，会再被投进监狱，公安局已经将他当成了破坏稳定的坏分子，他们奉有命令，只要他胆敢去省城或京城，就将他抓起来，先抓起来再说。
“想不到他们还挺把我当回事！”刘树根说。
“往南他们不防。”唐三儿说。
“这倒是——谁的主意？”
“包主席……很关心你。”
他看到唐三儿在裤子上擦手心的汗，好像是手心痒了他在那儿蹭痒……
翌日，刘树根悄然离开临江市，先南后北，顺利地避开了临江市的公安人员，成功地到北京将材料递到了中纪委。他没去信访办，这也是包主席的主意。
他从北京回来时是个下雨的早晨，雨不大，但很凄凉。车上的人大多没带伞，不过接站的人都带着伞。他从没有让人接站的习惯，再说，他家里没电话，怎么和老婆联系？
秋雨很凉，风吹过的时候更凉。车站的地面总是最脏的，雨一落到地上，马上变得像墨汁一样黑，给人的感觉好像下的是黑雨。出站时没有一个人认出他，也没有一个人知道他刚干了一件大事，谁也不会想到他刚在“蝙蝠”的屁股上狠狠地踹了一脚。够“蝙蝠”受的了，他想，“蝙蝠”疯狂是因为“蝙蝠”害怕。
发抖吧，畜生！他趾高气扬地走出车站，像一个得胜还朝的将军。他任雨水洒在脸上。出站后，所有人都作鸟兽散。他跑到一个帆布篷下避雨。他抬头看看天，天像一块不透明的灰布，没有一丝光亮从布后面透过来，因为没有一丝缝隙。
两个穿黑雨衣的人从他身旁走过，又回过头来看他一眼。有什么好看的？他早上没洗脸，没梳头，没刮胡子，没刷牙，加上夜里没睡好，可以想像出自己那副尊容；他看看脚上的鞋，已经全是黑色了，裤腿也成了黑色，而且是肮脏的黑色。他是不是像个逃犯？
他避雨的地方是个早餐点，里边有热腾腾的胡辣汤，有刚出锅的油条，有肉包子，有豆浆，有豆腐脑，等等。他决定挥霍一次。他有理由这样做：一是下雨，老天爷不让他马上回去，而这又是吃早饭时间；二是他完成了使命，无论如何也该犒劳一下自己；三是……有前两条就够了，于是他从容坐下来，要了一碗胡辣汤和一斤油条。他边享用着自己的早餐，边看着外边的行人和雨。一切都和往常一样……
一枝火焰 坚硬无比（8）
吃过早餐，他又为老婆称了半斤刚出锅的油条。
“到家里还应该是热的。”他想。
雨还是那样，不大，但在雨中走一会儿足以把衣服淋湿。他叫了一辆带篷的三轮，谈好价钱，坐上去。
“这3块钱，”他想，“平时完全可以省下来。”
他住的地方是城乡结合部，一个小村庄，叫草寺，谁也不知道这名字是怎么来的。这儿住的什么人都有，但以小商小贩、小偷小摸居多，再就是“野鸡”——在路边小树林里向民工和捡破烂者卖淫的妓女——也看上了这儿房租便宜。这个村庄发生什么事都不足为奇。
这儿的道路实在太糟糕了，尤其是下雨天，泥泞、光滑、狭窄，三轮车司机嘟嘟囔囔不想往里边去，刘树根坚持让开进去，他好不容易坐一次车，还能不坐到家门口吗？再说了，雨还没停，他不想淋雨。
刘树根在巷道口下车。
走进巷子，他感到少有的寂静，他能听到雨滴落在洋铁皮上的声音。自己的脚步声听上去异常响亮。院门开着，妻子的三轮车停在门口——显然妻子下雨天也不肯休息。
回到家，妻子正在择菜。她每天天不亮就到河边去批发蔬菜，回来捡摘、分扎，有的还要简单地洗一洗，然后到菜市场去卖。她挣的钱基本上能够维持生计。她用剪刀把烂菜叶剪掉。菜堆上放着一件塑料雨衣，湿漉漉的，往下滴水。
他第一次发现妻子头上那么多白发，她刚刚46岁，看上去却像50多岁的样子。
“我给你买了油条，趁热吃吧。”
“我算着你今天该回来了，”她没停下手里的动作，看他一眼，说，“没淋雨？”
“我坐三轮回来的。”
“昨天唐三儿来过。”
“有事吗？”
“他只是看看你回来了没有。”
“他是不放心。”
“你吃了没？”
“我吃过了，我来择，你趁热把油条吃了。”
“一会儿就完，你听——”
门外有脚步声，越来越近，越来越近，是往他们家来的……这么早，会是谁呢？从来没有人这么早来他家，从来没有……脚步声很沉重……不是一个人……已到家门口了，他们感到惊愕，不祥之感袭上心头……他们愣了，等着来人，像两块石头……他看到院里树上有一个猫头鹰，缩着头，收紧翅膀蹲在树枝上，一动不动，像一个黑影，或树上的一个瘤子，是幻觉吗？两个穿黑雨衣的人，一高一矮，他们像进自己的家一样踏进院子，雨衣上泛着凄冷的光芒，他们穿着长筒胶鞋，胶鞋上粘满了泥；他们站在院里，他们脚下是一个小小的水洼，水洼中的水正在融化他们脚上的泥。他们与刘树根和妻子已经面对面了，也不打声招呼。
两个家伙面无表情，站在那儿，像两个幽灵。他们从容撩开雨衣，好像雨衣里藏着礼物，他们正在将其拿出来——大个子从雨衣里拽出一杆双管猎枪，小个子从雨衣里抽出一把又窄又长的杀猪刀，刀刃明晃晃的，像新磨出来的一般。大个子把枪对准刘树根，刘树根抱起一棵白菜要掷还没掷出去，枪已经响了，子弹打碎白菜，打进他肚子里……
“这下好了，我受够了，什么都有个尽头，苦难也一样……他妈的，总算有结果了，我不告了，再也告不了了，‘蝙蝠’胜了。妈的，我竟然先走……可怜的梅，你跟着我受苦了，我……好疼啊！”他躺在菜堆上，头几乎要拱进菜里，肠子流了出来，冒着热气，他想，“快了快了……总算可以躺下了，可以好好睡一觉了，原来一切都这么简单……好疼啊……”
一声枪响，像一个闷雷，一切都那么远，那么远，仿佛他已到了天边……他失去了知觉……
他醒来时躺在医院，已经是第二天了。之后的情况是他听唐三儿转述的——
他的妻子死了，那一枪打在肩膀上，并不致命；致命的是她胸膛上挨了一刀，刀子穿透胸膛嵌入脊椎，没有拔出来——凶手显然是慌了，匆匆逃走。他们说他妻子死时手里攥着剪刀，剪刀上还有血，是凶手的血。矮个子凶手被扎伤了胳膊。两个凶手如果晚出来半分钟，他们的摩托车可能就被小偷偷走了；他们出来时，小偷已经快将锁鼓捣开了。小偷没想到他们会这么快就出来。小偷看见大个子的长枪吓坏了，丢下开锁工具屁滚尿流般地跑了。由于锁被鼓捣了一番，他们有好一会儿竟然打不开。有些人从窗后或巷口探出头来看他们。说不定已经有人打电话报警了。他们愈发着急，恨不得扔下摩托车不要了……锁终于打开了，他们跳上摩托车就像跨上一匹骏马，狠抽一鞭子，“驾——”让它跑起来……村口有一个拐角，是个视线死角，看不到拐角那边的情况，应该减速鸣笛；可是来不及了，一个急转弯儿，一辆水泥车赫然出现在面前，摩托车撞了上去……不过，两个凶手都没死……
一枝火焰 坚硬无比（9）
“抓住了吗？”刘树根问道。
“抓住了，他们撞得不轻，现在也在这儿抢救。”唐三儿说。
“肯定是‘蝙蝠’指使的！”刘树根说。
“也许吧。”
“什么‘也许’？就是他干的！”
“公安会审出来的。”
“他们都是穿一条裤子。”
“那只是个别的人……”
第八章 如果�