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众信徒一开始是冲着二拐子来的，闻讯赶来阻挡的沟里人一看信徒们怒不可遏，像是要替天讨回公道，就把二拐子供了出去。信徒们也算讲道理，既然事端由二拐子引起，就应该让他站出来说话。这当儿，奶妈仁顺嫂扑通一声就给东家庄地跪下了。使不得呀，东家，我的爷，要让把他支在前头，这命，一准儿就给收不回来了……
奶妈仁顺嫂真是急了，见东家庄地不言声，哭着喊着，爬到了少奶奶灯芯跟前，少奶奶，你行行好吧，救他一命吧，你是个大善人，你出去说句话，求他们放过我家拐子吧。
那一刻，少奶奶灯芯心里突然翻起一股浪。想想这些年二拐子在她身上犯下的孽，想想这些年坐立不安侵扰着自个的那个噩梦，想想不识好歹的女人芨芨，差点就一横心，把人交出去。偏是，挺关键的时候，脑子里突地就冒出那个墨黑的夜，坐花轿进下河院的那个夜。少奶奶灯芯恓惶了，犹豫了很久，俯下身，扶起奶妈仁顺嫂。吐出一句话，我真想让他死啊——
众信徒一听少奶奶灯芯不交二拐子，还说错都在她一个人身上，要打要罚她任，一下，难住了。他们纵是有天大的气，也绝绝不敢冲少奶奶灯芯撒。这沟里要是没有她，哟嘿嘿，想不成。
就在信徒们嚷嚷着要罢手的当儿，就有一个声音喊出来，越过信徒们的头颅，掉进了院里。
南北二院还有粮食啊，满满的，下河院坏了良心，粮食捂坏也不让人吃。
喊这声音的是中医李三慢。
奶妈仁顺嫂惊了几惊，隔过人墙就喊，天打五雷轰的，下河院救条狗都比你强。
但，奶妈仁顺嫂说甚也晚了，不管用了。这年头，一听粮食两个字，蚂蚁都能跳起来，苍蝇的眼睛都能睁得比人圆，甭说这些活生生的人了。立时，下河院的车门沸腾了，炸了，一股子洪水冲进来，不容任何力量阻挡，就哗地冲南北二院卷去。奶妈仁顺嫂再要往中医李三慢那边扑时，身子就牢牢踩在了众人脚下。
东家庄地天呀一声，往外扑，一个跟斗绊倒在门槛上。少奶奶灯芯扑过去，抱住公公，就见公公眼仁子翻白，嘴呶着，却说不出话。
少东家命旺不知啥时打西厢一颠一颠的走出来，看景儿似的，第一个跑到南院，指着院门笑。
粮食，粮食，他喊。
他后面跟着同样看景儿的是庄地的孙子马驹。
此时正是正午，后院的妇女们正在做舍饭，舍饭清荡荡的光映在日头下，锅底里映出鬼影儿似的一张张人脸。草绳男人正好不在，他跟木手子几个去了后山，说是再从中医刘松柏和半仙刘瞎子那儿想想办法。
南院的紫红色门哐地一声，被撞开了。
撞开了。
谁也没想到，真是没想到，包括少东家命旺在内的所有人，一刻间，全都吓在了门外。
真正吓啊。
就见让阳光罩住的南院里，雾腾腾的，似乎漫着一股水汽，弥着一层青烟，不，是云，紫云。紫云谁见过啊，那是祥云，有时，又是骇人的阴魂。总之，沟里人是没见过的，只在半仙嘴里听过，说这紫云会变，会因地气、脉气、还有人气变。变来变去，它不是仙气就是鬼气，人是万万沾不得的。一沾，准死。
天呀，就听谁个先喊了一声，立时，南院门前乱做一团，少东家命旺和儿子马驹差点让逃命的脚步踩死，若不是草绳和三杏儿拼了命地扑到跟前护，没准，这一天的下河院，就要连着发几场丧。
慢，就在人们拔腿跑时，那笼罩在南北二院的紫云哗地没了，真没了。散得极快，也极干净，等少奶奶灯芯闻声赶来时，院里，白光光一片，除了院正中那口鼎还在冒着呼呼的青烟，院里四处，寂静得能让人背过气去。
一股杀气腾地升起来，令人头皮发麻。
下河院关了两辈子的南北二院，就这样被人蛮横地撞开了，随着那一声响，这南北二院的秘密，便彻底暴露在了天日下。
人祸（6）
少奶奶灯芯硬着性子，在南院门口立了片刻，又折身到北院，北院的景致跟南院不差一二，院里除了森森寒光，望不见别的。
那些带头撞门的人，早已吓得四肢发软，有一个竟神模鬼样的在院里跳起大神来，口中还念念有词，仿佛真在片刻间成了神，跑不多远的众信徒全都停下，因为他们听见了少奶奶灯芯的话。
谁个敢跑，这院里的冤魂，专追那些跑的！
难道，院里真的有冤魂？
一个念头嗖地跳到少奶奶灯芯脑子里，莫不如……
要说，少奶奶灯芯对南北二院，也是存了不少疑惑的，自打嫁到院里，她还一次也没进过这两座小院子，每次跟公公提起，总要挨上公公一声骂，你提这做甚，那不是你一个女人家提的！
少奶奶灯芯决计要彻底解开南北二院的谜，也是这个正午突然做出的决定。俗话说人多势众，怕是鬼神都要怕三分，再者，越贱的人命越硬，这院，怕是真得让他们去给冲一冲。这么想着，主意有了，索性就让他们去南北二院闹腾，看他能闹腾出个甚？
但真把话说出来，却没一个人敢进，全都缩着脖子，站后院里发怔。仿佛，一踏入这南北二院，命就真没了。
少奶奶灯芯寻思了一会儿，突然跟管舍饭的草绳说，今儿个你们把锅抬到南院，就在南院放。
这一天，就在草绳几个狠着心将舍饭端进南北二院时，南山庙里突然传来悲绝消息，惠云师太圆寂了。
惠云师太坐化升天的那一瞬，正是众信徒撞开南院院门的时辰。那一声响，算是让她彻底解脱了。
阿弥陀佛！
六十八岁的惠云师太端坐莲花，将她一生的苦难还有下河院南北二院的秘密一同带了去。其实除了东家庄地和死去的老管家和福，怕是整条沟里，没人知道她就是当年温柔娴淑的下河院二婶林惠音。包括少奶奶灯芯，也是在事后若干个日子才顿悟到这点。
土匪麻五拿长矛挑死老东家庄地两个弟弟的晚上，二婶林惠音和三婶一道，被土匪麻五掳了去。当日晚上，她们被掳进北山通往沙漠的二道子沟里，二道子沟阴森恐怖，险不可测，土匪麻五在那儿有临时歇脚的据点。土匪麻五早就闻知下河院的二奶奶林惠音貌如天仙，贤惠端庄，垂涎她的美貌已非一日两日，这下可好，一家伙掳来两个，喜得麻五当下都不知咋个办才是好。就有手下跑去跟林惠音提话儿，若要活命，乖乖跟着麻五，做压寨夫人，若不然……咔嚓一声，说话者做了个砍头的手势。二婶林惠音尚处在极度惊吓中，对来人说出的话没做一点反应，倒是三婶，当下便将麻五手下大骂一通。
二日，土匪麻五携着两房奶奶又往前走，这次他要去的地儿是平阳川，麻五在平阳川有座宅子，宅子里还有他三房夫人。两房就是掳来的。也合该老天帮忙，半道上突然起了大风，狂风卷着沙尘，打得众人睁不开眼。穿过黄花岗时，沙尘弥漫了整个天空，路被严严实实遮挡了。黄花岗是有名的黑风滩，也是马帮和驼帮最怕的地儿，这儿不但天象险恶，大风一起，飞沙走石打死人是常有的事儿，更有各路土匪神出鬼没，岗上也常常发生黑吃黑的事儿。
土匪麻五合该不走运，做了土匪几十年，还从没遇上过敢跟他下黑手的对头。孰知狂风恶沙中，岗上突然冒出一股土匪，也不问青红皂白，就冲麻五下手。麻五当下毙命，连同他手下一个不留地葬到了黑风滩。厮杀声响起时，二婶林惠音知道没命了，便奋力挣开手上的绳索，撕去嘴里的棉套，刚要扑过去解三婶的绳子，风沙中就见一把刀朝她劈来。当下，二婶林惠音双眼一闭，等死。孰知刀在眼前唰地停下，就听有一个声音穿过沙尘，朝自个响来，我不忍杀你，你逃命去吧，但要记住，这辈子，千万不可再回菜子沟，不能让东家庄仁礼看见你！
隐隐中就觉这声儿有点熟悉，等睁开眼，果真就是平阳川的刀客、人称华一刀的华老五。此人只要收了人的银子，必是一刀取其仇家性命，绝无二刀之说。二婶娘家跟华家有点交情，加上在下河院也曾见他出入，算是相识。当下，二婶林惠音便对下河院突遭的这场血光之灾心中明了。可恨的庄仁礼，先是借土匪麻五除去两个弟弟，然后又让华一刀杀人灭口，他做得真是狠毒啊——一路的猜测一旦得到证实，二婶林惠音顿时万念俱灰，对下河院，对庄家，包括对小他三岁的侄儿庄地，心中顿无半点眷恋，甚至连恨也不再有，伸过脖子说，你了结掉我吧，甭让我带着这深重的仇恨苟活在世上。华一刀刀起刀落，接着丢下一句话，你可以留，她不能留！说完，风一样掠走了。
人祸（7）
这场灾难，就因了三婶一句话。有天老三打油坊回来，许是累了，偏巧又身子不舒服，就当着老二一家说了句怨气话，这么没明没夜的，为了甚，挣的家业将来都还不是老大家庄地的，我们图个甚？
老二刚要张口斥责，就听三婶说，咋，你是嫌我们留不下后还是嫌挣的家业太大了，没准你还想分家不成？
本是一句玩话，偏是让老东家庄仁礼听了去，自此，下河院原有的平静不再，等林惠音带头阻止老东家庄仁礼娶偏房，老二老三合着劲阻止纳妾的事在下河院发生，仇恨，就在老东家庄仁礼心里越种越深。他终是没阻止住心头的罪孽，干下这天理不容的事！
等沙尘彻底褪去，黄花岗再次出现太阳的光泽时，已是三天以后，二婶林惠音三天里跌跌撞撞，不知道是逃命还是寻死，一双脚完全是下意识的乱走。她真想就这么走死，径直走进地狱，走进已经死去的男人怀里。可她偏是死不了。家没了，男人没了，就连一同落难的妹妹三婶也没了，她还有甚活头？想着，一头栽进枯井里，再也不想在这血淋淋的人世上多活一秒钟。
二婶林惠音是让一个老羊倌救下的，老羊倌打枯井里救出她时，她已不知晓日子过去了几日，或是几十年。反正，她又从阴间回到了阳间，回到了这个再也不留恋的荒唐世界。
枯井里留下了一条小生命。
二婶林惠音自个都不知晓，她竟有了身孕。天呀，她竟有了身孕！
要是远在百里之外的老东家庄仁礼听见这个信，没准就得一头撞死在黑柱上。他还咋活，白白地害去一个后人，他还咋个活？黑柱是甚，八又是甚？八是数字中最最吉利的呀，黑色又是所有颜色中最最能镇得住鬼神的。当初庄家祖先立这八根黑柱，可是煞费了一番苦心哟。
谁知道，谁能想得到！
等想得到时，迟了，老东家庄仁礼只能在南北二院悄悄供起两个弟弟的灵位，逢初一十五，烧香磕头，祈求宽恕。
罪孽一旦植下，又有谁能宽恕得了？下河院南北二院涌进抢舍饭的饥民时，东家庄地一头撞在了黑柱上。
他没能替爹守好二位叔叔的灵位啊……
灾荒还在持续，下河院真的没一颗粮食了，就连大病初愈的东家庄地，也断了锅。
万般无奈中，灯芯跟草绳男人去了趟油坊，油坊早已关闭，包括马巴佬在内的巴佬们年前就打发回家，自个活命去了。油坊尚有不少油渣，丰收年间用来喂牛喂猪的东西这时派上了关键用场，一沟人能否活命全指望它了。
少奶奶灯芯指挥着将油渣一一粉碎，按沟里人头每人每天半碗分下去。院里上下，也都靠油渣度日。少奶奶灯芯又去了趟后山娘家，从半仙手里硬是缠了五升麸皮，还有二升面，让公公和马驹吃。东家庄地却不顾一家老小反对，天天坐太阳下嚼油渣。这时他才明白，当初媳妇做主卖掉牲口的举动多么富有远见。对媳妇在大灾面前表现出的仁义和宽怀更是佩服得五体投地，主动舍弃麸皮啃食油渣算是对媳妇无声的支持。孙子马驹一拿到油渣就表现出惊人的好食，扔开命一般金贵的馍，抢着跟下人争夺。
下河院孙子马驹大口吞吃油渣的举动着实令全院人惊讶，放着馍不吃却吃这比毒药还难咽的油渣，真是令人费解。少奶奶灯芯望着三年里身子蹿出老高的儿子，无不悲哀地叹息，兴许天生就是吃油渣的命。
院里大小牲口全都杀尽，惟一的枣红走马数次犹豫中侥幸活到现在，此时它的口粮已成问题。这个秋日的后晌，少奶奶灯芯到沟里走了一趟，狼一样发着幽幽蓝光的大小眼睛再次戳痛她的心，回来便断然做出一个决定。
院里的屠夫一听要宰枣红走马，吓得连油渣也拿不住，眼睛里透出的光简直比杀亲爹娘老子还恐怖。少奶奶灯芯无奈地叹口气，让草绳男人去沟里问问，看谁做得了这营生。没想饿红双眼的沟里人一听要宰下河院至高无上的走马，全都哆嗦着逃开了，宁可饿死也不吃这一口呀。
这时候就有一人趾高气扬走进来，手提明晃晃的刀子说，他可以帮这忙。少奶奶灯芯瞅瞅满眼绿光的日竿子，心想他来的真是时候。可眼下她已顾不得忌恨日竿子了，走马多活一天，人的希望就少去一天，便不假思索点了头。见日竿子兴冲冲提着刀扑向走马，又说，杀了赏你一副下水。
人祸（8）
太阳将要落下的一瞬，日竿子在中医李三慢和二拐子女人芨芨的帮忙下终于将马放翻，昔日威风凛凛的高头大马如今饿得皮包骨头，居然连挣扎一下的心思都没，仿佛要成全这三人的好事。明晃晃的刀子照脖子一捅，枣红走马眼皮挣弹着朝东家庄地的方向巴了巴，嘴唇朝西厢房呶了呶，便幸福地闭上眼。一阵忙乱，血淋淋的肉挂在了案子上，下河院唯一的象征终于在大灾年间离开它的主人。日竿子提着下水出门，草绳男人打身后叫住他，指着血淋淋的肉案说，你把它全拿去。日竿子惊讶地盯住草绳男人，不相信草绳男人会这么大方，你能做主？草绳男人很有把握地点点头。日竿子和中医李三慢高兴疯了，立刻唤来家里大小帮忙，这可是凝聚了富贵大院精气的生灵呀，吃起来定比人肉还香。走时当然没忘给二拐子女人芨芨留一口。
日竿子和中医李三慢害怕沟里人哄抢马肉的事情终于没有出现，这让他们既兴奋又百思不得其解，难道眼下还有比这好食的？
大灾终于过去。靠了后山半仙刘瞎子和中医爹的数次救济，一沟老少总算活了下来。次年春天天降甘霖的正午，一声雷电划过，下河院发出婴儿的啼哭，少奶奶灯芯顺利生下她和命旺的头个儿子牛犊。这个弱小的生命是大灾三年里全沟上下惟一新添的生灵。
接连几场透雨浇遍了沟沟谷谷，老天像做了亏心事似的恨不能一夜间让整个沟谷绿起来。雨过天晴，从饥荒中走出的沟里人纷纷下地，没有牲口，人拉犁铧种起了地。牛犊满月，少奶奶灯芯出门这天，一沟两山的菜子全都吐了绿，晶亮晶亮的绿立时让她傻了眼，今年的菜子比往年苗出得齐出得早呀。
下河院又恢复了往日的尊严。三年大灾救下的不只是全沟人的命，更是下河院至高无上的神圣地位。菜花再次开满沟谷的这一天，下河院少奶奶跟新管家二拐子的矛盾暴发了。
起因是芨芨打了一只碗。灾荒过去，沟里人重新恢复昔日生活秩序后，芨芨并没搬出下河院，而是目中无人地越发在院里骄横起来，她敢擅自闯进下河院东家庄地的灶房，而且公然从草绳手里抢过勺子，争夺东家庄地的饭食。这一举动令东家庄地和少奶奶无法容忍，先后两次向二拐子发话，要她媳妇走。二拐子倒是跟芨芨真的干了一架，两口子在北院打得鸡飞狗叫，哭丧声整整响了一夜，第二天早起他黑青着脸跟东家庄地说，这女人他不要了，原水退到原沟里。东家庄地知道他跟女人合不来，便