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疾驰而来，连忙抢到道上，持剑摆开了防御架势。
斯托克早已瞧见，面不改色，也不缓下马速，直直向两骑士撞去，两位骑士脸色大变，正要闪身躲避，那马在地上猛地一蹬，霎时腾空而起，轻快地从两人头上越过。两个骑士出了一声冷汗，连忙转身看去，只见那瘦马跺几步，便停了下来，又恢复到先前有气无力的样子，啃起了路边的嫩草。两人惊惧退去，怒气又生，持剑上前，就欲质问。斯托克恍若未见，只懒洋洋地从兜中掏出一枚徽章戴在胸前。徽章上，法尔斯皇家的标记发出淡淡的紫色光晕。两位骑士见了大惊，立刻停下脚步，收剑躬身行礼道：“原来是皇子殿下驾临，失礼了。”
斯托克见两人变脸如此之快，便知神殿上头早有交代，淡淡说道：“我要见你们教宗，前面带路吧。”“是！”两名骑士异口同声地答应，然后在身后树下解开缰绳，各自跨马而上，然后领着斯托克往山上行去，中途来到神殿骑士团的训练场外。远远听到呼喝交战之声，斯托克便叫两位骑士停下，拍马上了一个小土包，眺望远处林间的白石广场。只见广场极大，上面人群分作两边，在两位年轻骑士的带领下彼此对冲。在南边的那位将军不断张口呼喝，手下队伍闻声变阵，横冲直撞，很快将对方阵营分割成数片，只能各自为战。斯托克面现惊色，随即大声叫好：“不愧是瑞克。”他身后两个骑士对视一眼，都不觉露出得意之色。
斯托克下了小土包，便与两位骑士继续前进，穿过住宅区，越过几座仪式大殿，前方教宗殿已遥遥在望。一骑士拍马疾驰而去，剩下的两人则缓步而上，不久便来到殿前。先前的骑士就站在门口，边上立着两个穿大红法袍的红衣主教，面色平和地望着斯托克过来的方向，露出善意的笑容。斯托克暗暗着恼，心想总有一日，我要你们用迎接大陆皇帝的礼仪来接待我。心念动处，已策马来到两人十几步远外。他下了马，快步向两位主教走去，说了几句没营养的话，便被带到会客厅外。
一个头戴金冠，身披银边白袍，极有长者气质的老人正满面笑容地站在厅前等候。斯托克心气稍平，不等两位主教介绍，便笑着上前道：“初次见面，您便是教宗大人吧，斯托克有礼了。”教宗麦卡斯见斯托克不行单膝礼，心中微怒，面色不觉一僵，不过他反应极快，立刻展颜笑道：“欢迎来到圣山，斯托克皇子殿下。”斯托克目光敏锐，早把他的脸色看在眼里，心中冷笑道：“你是什么东西，也敢让我行屈膝礼。”两人面和心不和地拥抱了一下，麦卡斯道声请，与斯托克并肩走进会客厅，分宾主坐下。几个近侍准备了茶水便告退离去，会客厅中只剩下麦卡斯两人。
第三百五十六章
麦卡斯端起一杯茶，向斯托克一示意，道：“殿下，此刻你不是正忙吗，怎么有空上山来？就不怕坎特尔乘你不在，忽然发动进攻吗？”斯托克笑道：“教宗大人，您多费心了。我已经安排好了所有防务，坎特尔虽然才能卓着，想来也占不了什么便宜。”麦卡斯笑道：“殿下如此自信？”斯托克笑道：“自然。因为我自己也破解不了。”麦卡斯一愣，笑道：“原来如此。”斯托克晃了晃手中的茶杯，看着浮起的茶梗，道：“教宗大人，我这次来，只有一个目的，就是希望神殿可以站在我这一边。”麦卡斯神色不变，道：“这话怎么说？”斯托克放下茶杯，正色道：“你也知道我前段时间招了批新兵，但他们没有受过一点军事训练，根本谈不上什么战斗力，所以眼下在军力上，我反而比坎特尔要有所不如了。”麦卡斯沉吟道：“你的意思是……”斯托克笑道：“我也不跟你拐弯抹角了，我是冲着神殿骑士团来的。”麦卡斯心中早有预料，眉头大皱道：“你想让他们为你而战？”斯托克道：“难道不行吗？前段时间他们可是害我损失了万余兵力，更拖延了我的时间。现在让他们补上这个空缺并不为过吧，教宗大人？”
麦卡斯呵呵一笑，道：“殿下，这你可就错了。骑士团是属于光明神而不属于人族，它的宗旨是为光明神效力，扫除一切黑暗，除非有黑暗力量，否则光明神是不会参与信徒之间的内战的。怎么能借给你们攻略他国呢？断然不行。”斯托克笑道：“既然不是世俗的力量，为什么之前却要与我作对呢？那时就不跟宗旨冲突了吗？何况海迪克斯只是表面上敬奉光明神，他们与西普洛斯常年和平相处，说他们是黑暗力量也说得过去吧？”麦卡斯心中冷笑，心想在你们法尔斯帝国神殿的势力还不是一样受到限制，道：“据我所知，海迪克斯与西普洛斯之间几乎天天发生冲突，怎么谈得上和平相处。另外，骑士团成员几乎都是亚尔达人，上次完全是他们擅自行动，因为你灭了他们的国家。”斯托克笑道：“这么说并不是您的意思？”麦卡斯道：“这个自然，我发现他们一离开，就立刻派人去召回他们了。不过你也知道，他们神出鬼没，我派出去的人花了不断的时间才找到他们。”斯托克大笑道：“在这不短的时间里，我的队伍已经死伤无数了。教宗大人，这个不管你怎么解释，恐怕也说不过去吧。”
麦卡斯露出遗憾的神色，道：“至于这一点，事后我们会作一定补偿，一定让你满意为止。”他顿了顿，道：“眼下，你们完全可以通过海路将军队源源不断地从本国运来，何必执着于这区区四千人呢？他们就是战斗力再强，也比不过两万人的大部分。“斯托克笑道：“这么说，你是不愿意了？”麦卡斯微微一笑道：“我已经下令骑士团半年不得离山以示惩戒，只能说声抱歉了。”“哈哈哈……”斯托克笑了一会儿，道，“既然光明神公正无私，我有一个请求，请您务必传达给他。”麦克斯心中一凛，道：“如果是合理的要求，光明神必定不会反对，请吧，殿下。”
斯托克展颜一笑，道：“光明神要不负公平之名，就不能偏袒任何一方。可是现在，我们的魔法军团却因为害怕神罚而无法发挥全部实力，只能与海迪克斯那些低级法师打成平手，这对我们法尔斯是不是太过不公了？”麦卡斯迟疑道：“你的意思是，让我请求光明神放开战场上高级魔法的使用限制？”斯托克笑道：“没错，我就需要这个。只要你答应协助我，我可以不要求你们一兵一卒，而事成之后，却有神殿的一份好处……”麦卡斯心中冷笑，却道：“我可以答应你。”斯托克道：“慢来，还有一个附加要求，我要亲耳听到圣女传达的神谕。”麦克斯微怒道：“你不相信我？”斯托克笑道：“教宗大人，如果你不准备骗我，我直接得到神谕有何不可呢？”麦卡斯定定地看了他一会，道：“我答应你就是。”斯托克微微一笑，道：“不愧是教宗大人。”心中却想：他答应得这么爽快，难道是他仍有办法做手脚，还是他肯定光明神根本不会答应这种条件？
斯托克正自沉吟，麦卡斯打断了他的遐想，从怀中取出一块金属牌，道：“那么明日上午，拿这块令牌去圣女殿便是，我就不去了，你可以直接询问圣女。”斯托克接过令牌，看了看道：“我想现在就去。”麦卡斯皱眉道：“你难道不知道见圣女的礼仪吗？”斯托克笑道：“无非是沐浴斋戒之类的勾当，我懂。”麦卡斯道：“那么你最好明天再去。”斯托克思索一会，道：“我听您劝便是。”
……
告别教宗，斯托克牵了马，漫步向山下走去，很快来到骑士团的驻地边上。他把马寄在旁边的树下，走林间大道向训练场而去。当林间的雀鸟鸣叫声转为人群的呼喝声时，他便走到广场外不远处。随意扫了两眼，见边上有简陋的高台，上面摆着一张长桌与十来把椅子，可能是平时检阅队伍和发表演说的地方。斯托克微微一笑，念了两句咒语，用漂浮术轻轻上了高台，在正中的位置上坐下，俯视下方。此时正副团长都不在，骑士们忙于锤炼自己武力，有的在打坐，有的在练枪，有的在练蛮力，斯托克仔细观察了一圈，发现这些人中竟有四分之一是魔剑士，不由得暗暗吃惊。
魔剑士是全大陆公认最强的战士，相对的，成为魔剑士的条件极其苛刻，首先魔法天赋和武学的天赋都必须要高，其次就是有足够的时间和金钱，这两点，就足够排除掉绝大部分人，再加上大部分选择成为魔剑士的人都会在中级状态下遇到难以逾越的障碍而停滞不前，所以大陆上魔剑士数量极少，反而是魔剑士的学习法门——元素斗气，价值犹如废纸一般，到处都可以找到。他想：神殿这么多魔剑士不可能完全来源于贵族世家，多半是神殿从小挑选并培养出来的。他想到了答案，便不再惊讶。
斯托克正自思索，颈上忽然传来一股冰冷的气息，让他全身发寒。他低头一看，一把长剑正横在他的脖子上，只要对方稍稍一动，他就必死无疑。斯托克吃了一惊，回头看去，只见一个容貌秀丽的少女正对他怒目而视。斯托克笑了，道：“原来是琳迪丝公主，好久不见了。”琳迪丝冷冷看着他，厉声道：“你毁掉了我的国家，我要杀了你。”斯托克笑道：“公主殿下，我现在可是教宗的贵宾，你杀了我，恐怕教宗只有杀光亚尔达皇室，才能跟我法尔斯帝国交代了。”琳迪丝道：“如果杀了你，坎特尔就能击败你们的部队，到时候法尔斯还能拿我们怎么样？”斯托克笑道：“你太天真了，我的副帅虽然进取不足，但防守还是没有问题的。只要长期相持下去，海迪克斯必败无疑，到时候你们也能逃哪里去？”
琳迪丝大怒，刚把剑一拉，还未割到斯托克的脖子，边上便闪过一人，把她的剑锵的一声挡开，然后横在惊魂未定的斯托克身前，挡住了她的来路，道：“琳迪丝，你不要冲动。”此人正是瑞克，琳迪丝怒道：“瑞克大哥，你不要阻止我。”瑞克横剑道：“他是神殿的客人，我绝对不会允许你对他动手。”琳迪丝冷哼一声，冲上前，绕过瑞克就砍。瑞克再次出手，将她连人带剑劈到数丈开外。琳迪丝自知不敌，恨恨离去。瑞克回身道：“为了你的安全起见，接下来最好不要到处乱跑。”斯托克已经定下神来，笑道：“刚才如果去了住所，只怕更危险吧。”瑞克道：“那边有神殿骑士守卫，琳迪丝也知道后果，你不必担心。”
斯托克道：“不过回去的路上还是蛮危险的，不如你陪我过去？”瑞克想了想，点头道：“好吧。”两人往林外走出，斯托克不断询问，瑞克则随口答上两句，出了林子，斯托克牵了马，沿着下山的大道，很快来到下方住宅区，然后一眼扫见某栋屋子前，一个穿着牧师装的男子正站在那里向他招手，正欲过去，忽听下方马蹄声阵阵响起，渐渐近了，原来是一名神殿骑士和一个三十岁不到，一脸严肃的年轻人骑马奔来。看清那个年轻人的相貌，瑞克和斯托克脸色都是一变，斯托克轻声笑道：“没想到坎特尔也来了。”
刚刚笑出声，手上缰绳忽的一紧，那瘦马拖着斯托克往前狂奔而去，直扑坎特尔。这一下突如其来，跑在前边的骑士想要阻止也是不及，坎特尔见一匹疯马迎面冲来，从腰间抽出长剑，便往前方猛砍。谁知脚下的坐骑突然停下脚步，将坎特尔凌空掀去，对面那马更是灵慧异常，一个飞旋，把后面反应不过来的斯托克往正竭力稳住身体的坎特尔甩去，当时便将他撞下马来，一起滚倒在旁边的草丛里。斯托克与坎特尔弄得灰头土脸，当时便是大怒，一起冲出草丛，然后就见两匹马凑在一起，一副相亲相爱的样子，接着更一掉头，丢下两个主人齐齐往山下奔去。斯托克与坎特尔面面相觑，半晌说不出话来。
瑞克大笑上前道：“两位挑得好马。”斯托克一笑，道：“坎特尔，你来干什么？莫非也是跟我一样，来请神殿骑士团帮手的？”坎特尔这才注意到斯托克的样子，惊道：“你是斯托克！”斯托克笑道：“还不是我吗？”坎特尔脸色阴沉，斯托克继续笑道：“建议你放弃，快点回去吧，教宗已经下达了命令了，骑士团半年内被禁止离山了。”坎特尔道：“好啊，斯托克，我们不如一起下山。”斯托克笑道：“这可不行，我还要在这儿住两天，还是你先回去吧。”坎特尔道：“你能住下，我为什么就不行？待我见过教宗，再与你算账。”他说完，拂袖而去。
斯托克望见坎特尔上山的背影，笑道：“那家伙性格好像不大好呢。”瑞克道：“是你太轻浮了吧。”斯托克哈哈一笑，往住宅那边去了。瑞克见他进了临时安排的住所，放了心，回训练场去了。
……
斯托克坐在沉思片刻，然后找了几本书，随意翻看起来，中午的时候，隔壁响起了说话声，正是坎特尔的声音。斯托克小心地透过共用的围墙的窗口窥视，果见坎特尔被两个骑士领进了大院。他刚欲从窗口退开，就被坎特尔发现，冷冷地盯了他一眼。斯托克哈哈一笑，眼珠子骨碌碌地转动起来，忽地留意到旁边树丛中长着几棵野生的龙蚊草，一个念头不可抑制地生出。
半夜时分，卧室。斯托克透过白天刚刚被他刻意扩大的墙缝往对面望去，一墙之隔也是卧室，坎特尔正靠在床上读书。斯托克小心地躺下，摸了摸床上的简陋吹管，吹管里面，是他碾碎的龙蚊草的粉末。这是一种强烈的迷幻剂，可以让人在相当长一段时间内陷入昏迷和神智不轻的状态，是他用来对付坎特尔的密招。良久，坎特尔终于关上了灯，从缝隙里透过的光亮消失，只剩下外面清冷的月色，依稀照亮了屋子。斯托克等了将近半个小时，终于偷偷爬起，将吹管伸入缝隙，就欲往对面吹去，正得意间，边上却忽然莫名其妙地多出一根吹管。斯托克一惊，仔细看去，只见对面的坎特尔也拿着一个吹管，一脸的惊讶。
“是你！”“是你！”两人惊诧地望着对反，然后又怒目而视，叫出声道：“好卑鄙的家伙，竟然半夜偷袭我。”这一声质问来得异口同声，两人一愣，俱都恼羞成怒。斯托克不顾三七二十一就要去吹，却被坎特尔按住那头，吹不过去。坎特尔也想要动口，也同样被斯托克按住。两人透过缝隙，大眼瞪小眼看了半天，又同时突然低头，想要吹走龙蚊草的粉末，但双方反应都不慢，依旧被死死赌注。斯托克不过中级法师，练过几手拳脚，坎特尔虽然出身将门，也不过是一个半吊子战士，气力相差不大，只是强行按住对方两根吹管，都不敢松手。以龙蚊草的效力，只要吹过一点，就得昏迷过去，能不能醒来还是未知之数，两人不得不僵持下去。
月亮落下，太阳升起，翌日的清晨终于到了。不见两人离开房间，两边的侍者各自来到房中查看，他们得到机会，约好时间一起松了手。
上午八点的时候，瑞克走进斯托克的临时住所，斯托克正好走出门来，两人在院子里碰了面。瑞克瞥了斯托克两眼，见他睡眼惺忪，眼神迷糊，奇道：“两顿饭没吃就让你这么憔悴？”斯托克恨恨道：“不是。昨晚有个无耻小人偷袭我，害我累了一整晚。”瑞克一愣，沿着斯托克的视线往隔壁看了一眼，微微一笑，也不深究，道：“我们走吧。”斯托克道：“去哪？”瑞克道：“自然是圣女殿了。”斯托克笑道：“教宗不是叫我自己去吗？”瑞克道：“因为我不想你在路上被人杀